| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Новая попытка лечь спать — в драконьих слюнях — провалилась с треском. Рогалик вспомнил об естественных надобностях и стал прыгать по комнате, держа в зубах поводок и поскуливая. Ну, Хло, я тебя убью! Выберу какой-нибудь зловещий и демонический способ — и тебе не поздоровится... Как ты справишься с огненным элементалом пятого уровня?..
Лелея планы мести, я начал одеваться, а когда закончил, мне почудилось, что минуту назад разгрузил баржу с бревнами. Определенно в какой-то момент я потерял форму. Надо срочно принять какие-то меры.
Глава 2
Вывести Рогалика через парадный вход, не рискуя столкнуться с Марлезонией, было невозможно, поэтому пришлось воспользоваться черным. Риск тоже немалый, но выбора нет. Раннее время хотя бы отчасти гарантировало мне инкогнито. Так я думал...
На заднем дворе располагалась помойка, где жили кошки. Их концерты постоянно доводили жильцов до белого каления, и если бы не Зубатка, питающая к хвостатым симпатию, лично я давно бы извел это наглое сообщество. Обладая неприкосновенностью, кошаки борзели день ото дня. Увидев же дракона на поводке, они просто взбесились и устроили адский концерт. Округа огласилась воплями, от которых даже у меня кровь стыла в жилах, а Рогалик наоборот, пришел в полный восторг.
Упираясь из всех сил, я тянул дракона прочь от помойки в сторону парка, расположенного через дорогу. Кошки шипели, скалили зубы, ясно давая дракону понять, что они тут хозяева, а этот дурень упорно лез к ним знакомиться.
— Да будет когда-нибудь покой или нет? — завопил кто-то с верхнего этажа.
— Вызовите Змееносцев!
Змееносцами у нас называют стражников, и мне очень не хотелось увидеть хотя бы одного из них перед собой.
Я удвоил усилия и, наконец, выволок Рогалика с заднего двора. На этом мои муки не кончились. Сильный рывок едва не заставил меня шмякнуться на брусчатку. Кое-как восстановив равновесие, я вдруг понял, что бегу за Рогаликом и не могу затормозить. Вот так чувствуют себя запряженные четверкой лошадей кареты, причем этой четверкой явно никто не управляет, ибо кучер валяется в отключке... Караул!
Мчались мы не лишь бы куда, а в парк, где Рогалик заметил гуляющую собаку. Собака была в компании с дамой, и обе они с утра пораньше делали вид, что весь мир им должен крупную сумму денег. Заметив наше с драконом приближение, парочка стала как вкопанная.
— Бегите! — закричал я. — Спасайтесь!
Они не поняли. Псина — гламурная пуделиха, подстриженная по последней моде, — при виде жизнерадостно-зубастой морды Рогалика лишилась чувств. Я боялся, что то же самое случится с хозяйкой, но дамочка оказалась покрепче. Когда до цели оставалось метров десять, я смог-таки задействовать одно заклинание... Мы остановились. Точнее, остановился я, налетев на дерево. Рогалик, на которого не подействовали мои парализующие чары, вырвался и устремился в погоню за улепетывающей красоткой. Визжа, она несла на руках бесчувственную пуделиху.
Оглушенный, я ничего не мог сделать. Странное и пугающее чувство беспомощности сродни тому, какое испытываешь, стоя перед свежевызванным демоном и понимаешь, что забыл все грозные заклятья.
Вокруг никого не было. Всюду, куда добирался взгляд, простирались парковые зеленые нивы. На них не осталось ни следа Рогалика и дамочки с собакой. Некоторое время издали раздавались приглушенные крики, наводя меня на мысли, что Рогалик нашел все же себе порцию мяса, но эту мысль я мужественно отмел и отправился на поиски монстра.
Требовалось срочно что-то придумать, пока Рогалик не стал причиной моей смерти. Не далек тот час, когда жители квартала восстанут и поволокут меня на суд Линча. Темных магов не очень-то жалуют, кто бы там чего не говорил, и смотрят на них снисходительно, только если они не переходят Определенные Границы.
Поневоле задумаешься — не хотела ли фея мне за что-то отомстить? У нас сложные отношения. Я считаю ее своей девушкой, она — нет. Наше знакомство началось с заказа, который выполнил для его папеньки, и до сих пор никоим образом не урегулировано.
Усиленно шевеля извилинами, я так и не нашел ничего, что могло бы спровоцировать такую изощренную месть со стороны Хло.
Где теперь Рогалик и чего успел натворить?
Сделав несколько кругов по парку — а был он немаленьким, — я понял, что без завтрака совсем ослаб телесно. Рогалик не появлялся. Тишину нарушали только крики ворон, сидящих на крышах ближайших строений.
— Ну ладно, — сказал я, ни к кому не обращаясь. У нас, чернокнижников, водится такая привычка. — Мне же лучше. Пусть Хло сама ищет своего любимчика...
Хло повезло, а мне нет. Любимчик сумел как-то подобраться ко мне сзади и прыгнуть. Снова. Рухнув на траву, я зарычал, но дракон все равно взялся за старое. Он не удовлетворился, пока не покрыл меня своими слюнями слоем сантиметра в два.
Дрожа, я, в конце концов, взялся за поводок и потянул Рогалика в сторону дома. Мне было наплевать, сделал он свои дела или нет и что стало с дамочкой и пуделихой.
Злой, как десяток демонов, я зашагал к выходу из парка, когда на горизонте нарисовалась целая группа собаководов-любителей.
Не стану описывать, что было дальше... Это для людей с крепкими нервами и толстой кожей...
В итоге, в состоянии, близком к коматозному, ободранный, покусанный, с фингалом под глазом, я вернулся домой. Рогалик, вполне довольный жизнью, тут же залез на мою кровать и устроился покемарить часок-другой. Я стоял, словно только что вылез из могилы, и придумывал страшное колдовство, а потом плюнул.
Всего два дня — и Хло заберет эту скотину. Проблема Рогалика в свете разборок с Марлезонией представляется далеко не самой страшной. А самая — это деньги, и вторая на очереди — уборка в комнате. Перспектива связаться с обеими не вызывала прилива энтузиазма.
Вытащив из кармана монетку, я подкинул ее и посмотрел, как та упадет. Решка. Это значило, что первым эшелоном идут работы по благоустройству территории. Отвертеться не выйдет — Марлезония нисколько не шутила, когда сыпала угрозами. Я вздохнул. Очевидно, ни сил, ни желания у меня на такой подвиг не хватит. Остается прибегнуть к профессиональным знаниям.
Для этого требовался какой-никакой инвентарь, а он всегда у меня под рукой. Самое необходимое, разложенное по отделениям, находилось внутри компактного кожаного портмоне. Там были волшебные мелки, упаковки с магическим порошком, плоские склянки с готовыми снадобьями, амулеты, зеркальце, палочки из разных пород дерева и кости, лезвия и тому подобные инструменты волшебника, включая даже перстень с законопаченным внутри куском сушеного сердца архидемона. Он достался мне от дедушки, который был тем самым легендарным Дагмадриллом Стальной Чешуей, драконом, отметившимся в Хрониках Мотландских Чародеев.
Рогалик с интересом следил за происходящим. Безостановочно зевая, я распинал в разные стороны мусор и отогнул ковер, чтобы освободить место на паркете. Впрочем, паркетом он был только на словах, однако хорошо подходил для рисования пентаграмм.
Одну такую — для вызова демона огня — я нарисовал довольно точно. Руки дрожали от недосыпа и приключений в парке, но профессионализм взял свое. Черная штуковина, похожая на глаз, уставилась на меня.
Сосредоточиться было куда труднее. Я весь взмок, пока прочитал подготовительные формулы, и умудрился ничего не забыть.
Рогалик возился на скрипучей кровати. Дракон чувствовал магию, и она его усыпляла. К тому моменту, как я приступил непосредственно к вызову, Рогалик уже дрых без задних ног. Расстраиваться по этому поводу не стоило, даже наоборот.
Присев на одно колено, я поставил левую руку в центр пентаграммы, закрыл глаза и произнес заклинание. От моей руки пошли волны темно-синего свечения, сменившиеся темно-красными, кровавыми. Запахло гарью и послышалось некое потрескивание, словно рядом развели костер. Это означалось, что процесс идет в штатном режиме. Демон двигался в мою сторону, и нужно было помочь ему преодолеть незримые препоны. Добавив еще пару заклинаний, я открыл красавчику врата в комнату.
Демон был высоким, коренастым и покрытым шерстью созданием с двумя рожками на голове. Черты "лица" успешно терялись в густых зарослях, и наружу торчал только нос, напоминающий свиной пятачок. Сгорбившись, чтобы не упираться в потолок, он свесил длинные лапищи и посмотрел на меня. Демон огня, а с шерстью.
Я отряхнул руки и обошел демона вокруг, прикидывая, сгодится ли он для моего дела. Большеват, правда, но эти создания умеют в случае надобности изменять размеры.
— Итак, видишь весь этот мусор?
Демон видел.
— Твоя задача навести здесь порядок. Грязь и все ненужное убрать. Тараканов и прочую живность — вон. Мебель по своим местам. Мне не нужно, чтобы тут все блестело, как во дворце, но порядок изволь. Все понял?
Демон кивнул. Малому не нравилось, что его вытащили сюда. Для демонов наша обычная реальность все равно что для нас — пустыня, малопригодная для жизни.
— Плата, — прогудел только что завербованный в уборщики монстр.
— Плата... конечно, куда же без нее... Мир уже забыл о бескорыстии и взаимопомощи...
Демон был лишен чувства юмора, потому не стал комментировать.
— Ага! — Мой взгляд упал на спящего Рогалика. — Может, его возьмешь? Вкусный!
Мохнатый покачал головой.
— Почему? Ах да, драконы не входят в ваше демоническое меню... А что ты хотел бы получить?
Обычно стандартная плата за услугу — кровь, неважно чья, хотя любой чернокнижник знает, что важно соблюдать определенную иерархию. Например, не кормить архидемона крысиной кровушкой, лучше подобрать какую-нибудь повыше рангом. Но не мешает, в принципе, и спросить самого демона о его вкусах. Так можно наладить неплохие отношения с обитателями Хаоса, сэкономить время и силы. И вообще — немного демократизма никогда не повредит. Никто не скажет, что Магни Сфорца злюка и тиран.
— Не знаю, — ответил демон.
— Новичок?
— Ага.
— Ну, тогда давай договоримся так. — Я сцепил руки на груди. Тем лучше. Значит, малый привередничать не станет. — Мне нужно уйти. А потом я вернусь, и мы вдвоем оценим результаты твоего труда. Я принесу тебе что-нибудь. Не обижу. Не торопись — мне важно качество. По рукам?
Демон кивнул, сумев расшифровать идиому.
— Тогда пока. Да! Не шуми сильно. Двери никому не открывай. Кровать не трогай — пусть дракон спит. Все понял?
— Да.
Я ослепительно улыбнулся. Мохнатый пошевелил носом. По глазам, утонувшим под челкой, разглядеть его реакцию было невозможно.
Глава 3
Ловернайт — большой город, где полно всяких чудес. Живу я в восточной его части, а до этого жил в западной. Они мало отличались друг от друга. Предыдущая халупа, которую я снимал, была раза в три хуже сегодняшней и больше походила на ночлежку. Тут, по крайней мере, по столам не маршировали стройные колонны крыс, а тараканы не устраивали всеконтинентальные слеты с последующим фуршетом.
Я прогулялся по Улице Скромниц, что сплошь была забита доходными домами, и вырулил в Квартал Мошенников. Отсюда уже недалеко от логовища моего приятеля, содержателя казино. В этом проклятом богами Хаоса заведении я раз за разом оставляю почти все свои деньги. Гонорар за очередной выполненный заказ не задерживается в моем кармане дольше двух дней, а откладывать в кубышку я до сих пор не научился. Позор для моей матушки. Ее счастье, что она не дожила до сегодняшнего дня, что вообще-то сути не меняет. Я нечто вроде позорного пятна на шкуре нашей семьи, о чем мне мой приятель, дроу, напоминает постоянно. Это, впрочем, не мешает ему обирать меня до нитки в своей лавочке.
Я шел, стараясь не показываться никому на глаза, но это было невозможно. Ловернайт так устроен, что слиться здесь с толпой практически нельзя. Особенно, если твою физиономию знает каждый гремлин. И сколько я не втягивал голову в плечи и не прятал длинный нос в воротник, меня заметили.
— Магни, пропади ты пропадом! — крикнули с другой стороны улицы таким тоном, что я пожалел, что не родился невидимкой.
Высокая девица, истинная валькирия, амазонка и просто бой-баба, изменила курс и направилась ко мне.
Шагу нельзя ступить по этому проклятому городу!
— Думаю — ты или нет!
— Нет, не я.
Полностью ее звали Линжэ Изонна Марсия де Ронсар де Бриффэ де Кастир. Занималась она охотой на демонов и прочих тварей, что имеют наглость переползать в наш мир с черного хода. Имя ей дал папаша, чокнутый граф, чьей незаконнорожденной дочерью она имела счастье (или несчастье) родиться.
Линжэ — просто подарок для любого воителя, если вести речь о подруге жизни, но не для меня. Люблю женщин утонченнее, не таких напористых и беспардонных. Не тех, что могут сжать в руке кусок гранита и раскрошить его в песок.
Короче, несмотря на все ее достоинства, рядом с Линжэ я всегда чувствую себя так, словно мне в подружки навялили саблезубую тигрицу.
— Кто тебя избил? — Вопрос характерный — без обиняков.
Я сначала удивился, но затем вспомнил про синяк под глазом, а так же, что напрочь забыл причесаться.
— Долго рассказывать...
— Ты выглядишь паршиво, служитель Хаоса! — загоготала охотница.
— Так называть меня имеет право только моя квартирная хозяйка! — огрызнулся я. — Придержи язык!
Хоть Линжэ и дочь графа, манеры у нее словно у горного орка. Она может запросто сморкнуться из одной ноздри и утереться рукавом в присутствии короля. Ее привычка ржать громоподобным гласом кого угодно способна вывести из себя.
На нас уже оборачивались. Некоторые знакомства, надо признать, весьма обременительны. Я не видел Линжэ месяца три, и надеялся, что не увижу еще столько же, но ошибся.
— Все такой же брюзга, — сказала девица, ухмыляясь.
Наш разговор по уровню смысла начал бить рекорды.
— Послушай...
Линжэ умела себя подать. Ей, конечно, далеко от изящных манер, но когда она хочет, любой мужик истечет слюной, глядя на ее идеальные формы, полуприкрытые боевым снаряжением. Меч за спиной добавляет Линжэ еще пару тонн сексуальности.
— Перестань, — потребовал я, когда охотница начала усиливать нажим. — Что тебе нужно? Я иду по делам.
— Да так. Есть одна работка. Мне, в принципе, не помешала бы подмога. Хочешь?
— С каких пор ты с кем-то делишься заказом?
— Просто подумала.
До меня дошло. Достаточно взглянуть Линжэ в глаза, чтобы понять: брачный период в самом разгаре, и охотница на взводе, готовая захомутать себе партнера и наплевать на приличия.
Похоже, теперь я всю жизнь буду расплачиваться за давнюю связь.
— Сколько платят? — спросил я.
— Сто крон... Десять процентов будут твоими. Или даже больше.
Я прикинул. Марлезонии я задолжал за четыре месяца. Это шестнадцать золотых крон (это за халупу-то!). Если к этим гипотетическим десяти прибавить еще шесть звонких, то вполне возможно, я не окажусь на улице. Но где взять недостающую сумму?
— Мало! — Таково было мое заключение.
— Грабеж средь бела дня! — рявкнула, прочем, довольно благодушно, Линжэ. — Ты совсем рехнулся?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
