Vapors. глава 3

Ирука кашлянул, переминаясь с ноги на ногу в гэнкане и даже не пытаясь скрыть, что изучает их жилище.

— Это мило? — он попытался.

Это было не особенно приятно. По мнению Айко, близнецы жили практически в обувной коробке. Он был очень мал для того, кто любил ходить взад-вперед. Но, похоже, это была общая черта архитектуры Конохи, а не пренебрежение к самим близнецам.

— Еда! — Наруто пулей вылетел из ванной, по пути врезавшись в стену. Он радостно бросился к Ируке, не обращая внимания на то, что его босые ноги нечаянно задели сумку, которую мужчина держал в руках.

— Уф... — Ирука поперхнулся, пытаясь обхватить мальчика руками, но потерпел неудачу, потому что Наруто уже выскользнул и сунул голову в пластиковый пакет.

— Можно подумать, его никогда не кормили, — вежливо заметила Айко, не впечатленная энтузиазмом Наруто. Не было смысла расстраиваться из-за этого. Она на собственном горьком опыте убедилась, что невозможно изменить тот факт, что у него в десять раз больше энергии и энтузиазма, чем у нее. Наруто никому не причинял вреда и не хотел быть грубым.

— Я уже начал сомневаться, — с сомнением произнес Ирука, когда Наруто скрылась на кухне с едой и начала выдвигать ящики и выкладывать на стол сервировочные ложки и палочки для еды.

Любой ответ, который она могла бы дать, был прерван внезапным сердитым воем сирен. Ирука напрягся и почти бросился к двери, сделав несколько знаков рукой, которые Айко не смогла увидеть, не то что разобрать.

— Что происходит, Ирука-сенсей? — Что? — почти потребовал ответа Наруто, возбуждение которого боролось с дискомфортом от этого ужасного шума. Он схватился руками за голову одновременно с Айко.

— Карантин, — мрачно сказал Ирука, расхаживая по квартире. — Все, кто подчиняется Джоунину, должны находиться в ближайшем безопасном месте. Какие у вас окна? Он запечатал окно в их спальне теми же жестами, и ужин втроем прошел в напряжении. Звуковые сигналы повторялись по нескольку раз, пока Ирука сохранял вынужденное спокойствие. С последним, казалось, все было в порядке, потому что напряжение в плечах Ируки спало, и он открыл дверь и окна, чтобы близнецы не поранились, подойдя к ним слишком близко.

— Мне нужно пойти посмотреть, не смогу ли я помочь, — объяснил Ирука, стоя в дверях и ероша волосы Наруто. Блондин сердито посмотрел на него. Взгляд учителя смягчился, и он наклонился, чтобы обнять Наруто. — Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Опасность миновала. Увидимся утром, да? Ирука сделал неловкое движение в сторону Айко, как будто только сейчас осознал, что может обидеть одного ребенка, уделяя больше внимания другому. Увидев выражение ее лица, он остановился и только махнул рукой.

— Спокойной ночи, сэнсэй, — рассеянно сказала Айко, закрывая дверь.

Им так и не сказали, что произошло как таковое. Но на следующее утро в Академии заметно поубавилось темноволосых мальчиков и девочек. Вернулся только один из них. Когда это наконец произошло, Саске был мрачен и совсем не походил на того жизнерадостного маленького мальчика, каким был неделю назад. Он уничтожал своих обычных партнеров по тренировкам Кибу и Хинату в каждом поединке с такой яростью, что Айко была даже рада, что начала официально заниматься тайдзюцу за год до этого и работала в паре с Неджи, даже несмотря на то, что он вытирал с ней пол и отправил ее в больницу во время их первой драки.

Посылки с домашним уходом перестали приходить. Айко изо всех сил старалась не думать о том, что это значит, но в течение нескольких недель ей снились шелковистые черные волосы и ее "тети" из приюта.

По мере того как проходил их шестой учебный год, Айко начала чувствовать, что у нее остается все меньше и меньше свободного времени для Наруто. Прошло много времени с ее первого неудачного матча с Неджи и болезненных, не менее неудачных матчей, последовавших за ним.

Из чистого чувства самосохранения, а не из искреннего желания совершенствоваться, Айко начала посещать тренировочные площадки Академии и каждый день по нескольку часов работать в одиночку. Заниматься в одиночку было не лучшим решением, но это было лучше, чем ничего. (Хотя она отчаянно желала, чтобы у кого-нибудь из учеников их группы внезапно улучшились способности, из-за чего их назначили напарниками Неджи. Разве Ли не должен был быть хорош в тайдзюцу?)

Она, наконец, начала приближаться к тому моменту, когда могла почти конкурировать с Неджи. Возможно, отчасти дело было в том, что она резко выросла — она была почти на десять против его одиннадцати и была выше его на добрых пять сантиметров. Из-за этого ему было труднее держать ее на расстоянии. Ей пришлось напомнить себе, что это не то преимущество, на которое она могла бы рассчитывать — она была бы меньше, чем практически любой другой противник вне Академии. Он все еще был сильнее ее, но Айко сумела улучшить как свою скорость, так и свои блоки до такой степени, что он почти никогда не попадал в нее.

Конечно, она тоже не смогла попасть в него, что привело к мучительно долгим и скучным спаррингам, пока Ирука-сэнсэй неизбежно не решил исход матча в пользу Неджи.

— По крайней мере, теперь у меня синяки только на предплечьях и кулаках, — утешила она себя однажды утром после первого спарринга, пробегая круги по шорт-треку для восстановления сил. Это было заметное улучшение по сравнению с тем пятнистым видом, к которому она привыкла каждый день. Мимо промчался Наруто, за ним по пятам — это была Ино? Она выглядела чем-то очень раздраженной.

Саске, стоявший в нескольких футах от нее, застыл, затем намеренно ускорил шаг, чтобы более восторженные ученики не обошли его стороной. Айко почувствовала, как у нее от раздражения задергался глаз.

— Отдых — это не соревнование, приятель! — крикнула она, очень хорошо зная, что он ее не слышит.

В ответ она услышала тихое фырканье у себя за спиной. Айко моргнула и отошла в сторону, поворачивая голову, чтобы посмотреть, кто подошел к ней сзади.

— О, привет, Хината-тян. — Она сверкнула белозубой улыбкой.

Боже, этот ребенок был таким милым. Ее одноклассники в этом возрасте выглядели почти как люди, а не как куклы, что облегчало общение с ними.

Фарфорово-бледная кожа Хинаты слегка порозовела, и она прижала руки к телу. Однако она не замедлила шага и не отвела взгляда. — А, здравствуйте, Айко-сан. Она явно колебалась. — Вы хорошо выступили сегодня в спарринге, — кротко добавила Хината.

— Спасибо, очень мило с вашей стороны это сказать. Я тоже видела, как ты играешь. Твои ноги действительно хороши, — похвалила она. Хинате всегда не хватало уверенности в себе, верно?" — Сакура-сан — хорошая напарница?

Хината кивнула, чувствуя себя более уверенно, когда речь заходила не о ней.

— Харуно-сан становится лучше с каждым днем. Я рада работать с ней.

Айко прикусила нижнюю губу, обдумывая внезапную мысль.

— Хей, Хината-тян? Не хочешь потренироваться со мной сегодня после урока?

Ей бы очень помогло, если бы она могла потренироваться против кого-то с такой подготовкой, как у Неджи...

Девушка быстро заморгала, явно удивленная.

— Ах... — Хината опустила глаза. — Меня ждут дома, — пробормотала она.

— Все в порядке! — Айко неловко попыталась улыбнуться ей. Похоже, это не сработало, как она хотела — Хинато выглядела смущенной и неуютной, а не успокоенной.

— Ну, я пыталась. Это из-за меня она не хочет иметь ничего общего, или она действительно слишком занята?

Она решила, что не хочет этого знать. Интуиция подсказывала ей, что Хината предложила бы встретиться в другой раз, если бы она просто не искала предлог, чтобы не проводить с ней время.

— Вероятно, она не хочет помогать мне в борьбе со своим кузеном.

Разговор прекратился, но после этого Айко начала замечать, как пристально Хината наблюдает за ней, когда она спарринговала с Неджи. Теперь, когда она знала, что нужно смотреть, было легко заметить, что внимание Хинаты часто отвлекалось. Когда это произошло, она толкнула Сакуру сильнее, как будто думала, что это она сражается с Неджи. Айко ничего не сказала. Наруто был ее единственным дополнительным спарринг-партнером. По крайней мере, он был полон энтузиазма и добродушен, хотя и не так технически подкован, как Неджи.

Октябрь наступил и прошел — они с Наруто провели свой день рождения дома вдвоем, несмотря на небольшой праздник, проходивший снаружи.

На самом деле она никогда не била Неджи, но дошла до того, что удары, приходившиеся на его предплечья (он был страшно хорош в блокировании), казалось, не просто отражались, а делали что-то большее. Она могла сказать это, потому что выражение его лица становилось напряженным, и он делал все возможное, чтобы выбить из нее все дерьмо после того, как она его била. Наруто, наконец, заметил, что она резко выросла, и был в праведной ярости, что у него не было такого же роста, как у нее. Он решительно питался овощами в течение целой недели, прежде чем бросить, когда не заметил улучшения.

Однажды в пятницу она лениво переписывала "Властелина колец" (на явно более обыденном языке, потому что она, конечно, не была лингвистом или настоящим автором и, вероятно, многое забыла и почти столько же выдумала), притворяясь, что делает заметки, когда Ирука объявил, что раздаст информационные листки для всех желающих. потенциальные выпускники. Когда Айко взяла один, она фыркнула и попыталась вернуть его обратно. — Хей, сенсей, произошла ошибка. Он не взял его.

— Нет, не было, — спокойно ответил он. — Ты заканчиваешь школу в этом семестре. Он наклонился к ней и сурово посмотрел на нее. — Все твои учителя знают, что ты будешь готова к выпуску. Постарайся намеренно остаться со своим братом. Ты готова двигаться дальше, а он нет. Вы никому из вас не сделаете одолжения, если провалите год. — Затем он перешел к следующему ряду, оставив ее почти полностью ошеломленной.

— Они обманули меня, когда поставили против Неджи, — слишком поздно осознала она. — Они заставили меня работать усерднее, чем следовало, чтобы я не осознавала этого.

Честно говоря, ей и в голову не приходило, что ей придется сдерживаться. Конечно, стандартный семестр почти закончился, но, поскольку они с Наруто начали учиться так рано, она действительно думала, что они закончат его вместе со своими ровесниками...

Она подняла глаза и, наконец, заметила, что Наруто смотрит на нее, как и несколько других учеников. В целом, этот обмен взглядами, казалось, остался незамеченным. Вместо того, чтобы смотреть на это, Айко засунула листок под тетрадь и снова наклонилась, пытаясь выглядеть поглощенной.

Честно говоря, ей и в голову не приходило, что ее разлучат с Наруто. В конце концов, они поступили в Академию в один год. И он закончил ее вместе со своей возрастной группой... в... манге.

Если бы это не выглядело странно, она бы воспользовалась случаем и ударилась головой о стол.

— Глупая, глупая! То, что происходит с Наруто в манге, ничего не говорит о тебе!

В тот вечер Наруто вяло поздравил ее и улегся спать на диване. Айко засиделась допоздна, слишком занятая своими мыслями, чтобы заснуть. Может, ей стоит воспользоваться случаем — в любом случае, был ли у нее выбор? Если она намеренно сдерживала себя... ну, она стала одним из военных ресурсов Конохи, когда поступила в Академию, и Хокаге был ее законным опекуном.

Так что нет. У нее не было выбора. Если бы она попыталась провалиться, на нее бы просто подали в суд за саботаж военных ресурсов (условие, обычно используемое для того, чтобы заставить алкоголиков сбавить обороты или стать более скрытными).

Помня об этом, она старательно практиковала дзюцу высшего класса, которому ее учили в Академии в течение последнего месяца. Помимо трех, о которых она знала — Каварими, Хендже и Клоны — ей также удалось овладеть дзюцу "искра пальцем" (используемым для сжигания бумажных улик или прикуривания сигарет) и создать одну нить чакры длиной в дюйм, которая могла захватывать легкие предметы.

Она задавалась вопросом, почему в манге этого никогда не показывали, но потом ответ показался очевидным.

Сакура была компетентна, но не стала бы настаивать на дополнительной работе, не связанной с книгами, Саске лучше владел огненным дзюцу и использовал для этой цели провода, а Наруто... ну, он едва овладел тремя основными приемами (или, во всяком случае, их приближением). В течение следующей недели она безжалостно тренировалась, пока не научилась копировать одежду вплоть до направления переплетения нитей и использовать предметы, которые даже не могла разглядеть.

Как и предполагалось, она с легкостью сдала выпускной экзамен — провела команду первокурсников через новую полосу препятствий, применила гендзюцу, продемонстрировала три базовых дзюцу в условиях низкого давления и провела трехминутный спарринг с Мизуки, пока Ирука делал заметки. Когда ей удалось нанести настоящий удар, она была просто потрясена тем, каким гением, должно быть, был Неджи. Она воспользовалась возможностью нанести несколько болезненных ударов Мизуки, но в итоге была сбита с ног, тяжело дыша. Однако она была довольна — она получила дополнительные очки за то, что решила использовать каварими в тренировочном бою. Это было немного неспортивно, но "неспортивный" — это практически комплимент ниндзя. О кунаях, сюрикенах и бумажных тестах на самом деле не стоило и говорить... они были до смешного просты.

Она получила свою повязку на голову, сделанную из стандартной синей ткани.

Айко показалось странным, что десятилетняя девочка одета в стандартную военную расцветку. В тот вечер она тщательно протерла повязку песком, чтобы приглушить блеск, и распустила швы, удерживающие ее на повязке. Она разрезала лиф желтого платья, которое ей больше не подходило, чтобы сделать новую повязку на голову, и закрепила ее, играя с углами, чтобы понять, как она хотела бы ее носить.

Она странно ощущалась на лбу, и выглядела она нелепо, когда повязка болталась у нее на шее. Ей нравилось использовать ее в качестве пояса и повязки на голову, поэтому, когда она уходила на следующее утро, она носила ее на талии и повязку на голову в тон.

— Я смутно ощущаю себя бэтменом, — подумала она, разглядывая себя в зеркале ванной. В ее новом образе было что-то странно приятное. На ней были облегающие черные брюки чуть ниже колен и туника с короткими рукавами того же цвета, доходившая до середины бедер.

Она потянула за свою эмблему в виде листьев. "Однако, это довольно бесполезный пояс". На мгновение она позабавилась, представив, как вытаскивает из него гигантского батаранга... Затем она поняла, что с помощью печатей это можно сделать. Она могла бы превратить свою защитную повязку на лоб в небольшой арсенал. Эта мысль позабавила ее. Затем она сняла головную повязку и провела пальцами по волосам, нахмурившись при виде их длины.

Ее волосы неизменно вызывали странные взгляды и некоторые комментарии со стороны сверстников — несмотря на то, что их цвет казался ей вполне приемлемым (хотя и немного редким), рыжевато-русые волосы, по-видимому, не были в моде здесь. Они были не очень длинными — всего на пяток сантиметров ниже ключиц. "И все же...... Я не похожа на настоящего шиноби. Я похожа на маленькую девочку, играющую в переодевания". Помня об этом, она осторожно, но неумело ударила по нему кунаем, оставив волосы скапливаться в раковине. Она подстригла их сзади так же коротко, как у Наруто, с челкой, которая падала чуть выше глаз, но сама оставила пряди длиной до подбородка по обеим сторонам лица... В основном потому, что не хотела выглядеть как мальчик. Она повернулась, для пробы встряхнув волосами. Она подумала, что это выглядит как очень растрепанная версия прически Хинаты в возрасте двенадцати лет.