Багровые воды Летиции

Однако, с другой стороны, несмотря на страх битвы пришло какое-то... облегчение? Феррари боялся, но чувствовал себя так, словно его освободили от каких-то оков. Ожидание, мучительное, липкое, пропитанное страхом неизвестности... Наконец, оно закончилось.

"Другие тоже боятся... Это нормально... Это инстинкт... самосохранения..." — мысленно успокаивал себя Ноэль. Его оружие — винтовка HK G36 — уже была в руках, принося некоторое успокоение. Луиджи и Джованни тоже похватали свои винтовки, в то время как Марио и Эрнесто установили свой пулемёт на позицию. Их MG 3 смотрелся тут весьма антуражно.

Через каких-то полминуты прибежал запыхавшийся сержант Франческо — командир их крохотного отделения. Бойцов было бы больше, не подхвати они пневмонию... Чёрт бы побрал эту сырость!

Франческо мельком оценил боеготовность вверенных ему людей, и привалился к стенке окопа, пытаясь отдышаться.

Ноэль мало знал этого человека. Франческо приписали к этому отделению всего полмесяца назад, и говорить о нём что-нибудь хорошее или плохое Феррари не мог. Сержант по большей части пропадал в штабе, оставляя своих подопечных одних...

То, что он пришёл сюда сейчас, наверное, говорило о многом.

— Разведчики докладывают, — жёстким тоном начал сержант. — Что враг движется вниз по реке на различных плавсредствах, численность установить не удалось. Возможно, они несут с собой тяжёлое вооружение.

Эта новость стала неожиданностью для всех. Предполагалось, что первая атака будет воздушной или наземной... но никак не водной.

— Не терять бдительности! — продолжил Франческо. — Эта атака может быть отвлекающим манёвром! Мы не знаем точно, на что способны эти ублюдки!

Бойцы переглянулись, и кивнули, соглашаясь со словами командира. И правда, инопланетяне хитры и коварны. От них нужно ожидать самого худшего.

— Так точно, сэр!

До первой волны атакующих оставалось шесть минут.

* * *

Летиция была велика как в ширину, так и в глубину, и вдобавок к этому изгибалась в некоторых местах. Примерно девяносто метров — именно столько составляла ширина этой проклятой реки. Эти факторы позволили альтимарианцам осуществить первую наступательную операцию.

Ровно девятьсот моторных лодок, небольших катеров и шлюпок, две сотни яхт, переделанных "оккупантами" под свои нужды, и не меньше десяти больших рыболовных судна. Каждая из них была под завязку набита пехотой Альтимарианской Империи.

Тут стоит сказать, что альтимарианцы на этом участке фронта не ощущали какой-либо угрозы — их командование было уверено, что в окопах у реки никого нет, а прислать сюда новых солдат военная хунта, взявшая власть в Риталлоне в свои руки, не успела. Многотысячный морской десант со стороны Адриатического моря и мощные орбитальные удары по тылам на юге риталлонского полуострова должны были отвлечь людей от относительно стабильного северного фронта...

Боевая задача речного разведывательного отряда РДМ No 1/58-Ж — спуститься вниз по реке и проникнуть в город, известный местным как "Флоренсия", а конкретно — на тамошний военно-промышленный завод Риталлонской Армии.

Насколько знали простые боевые организмы, их нынешняя кристэг-ност-командующая Ризо Риодон желала захватить эту и несколько других военных фабрик, чтобы после оккупации всего риталлонского полуострова закрепиться здесь, усилить свою миллионную группировку за счёт промышленности побеждённых людей, и двинуться дальше, на территорию Чёрного Континента.

Кто-то спросит: "А почему Ризо не использует поддержку с орбиты? Почему ей не доставляют грузы с космического корабля, на котором она, собственно, и прилетела?"

Помощь с орбиты у Риодон, как и у двенадцати других генералов, конечно же присутствовала, и немаленькая. Логистика у альтимарианцев, благодаря продвинутым космическим аппаратам и портальным технологиям, была на высшем уровне.

Но тогда почему же ей необходимо захватывать какие-то города?

Ответ очень прост — Как называется альтимарианская армия? Правильно, Оккупационная.

Основная её цель — это захват и удержание территорий со всеми её богатствами, чтобы в последующем передать их в распоряжение кристэг-ност-командующей, а та — Алтус Инимико.

Они, в свою очередь, бросят эту обожжённую планету в окровавленную пасть Владычицы.

Именно для этого вниз по реке Летиция был послан целый полк боевых организмов.

Естественно, что шум от работающих моторов сотен катеров мог привлечь внимание риталлонцев, но альтимарианцы и не прятались — не было у них такой задачи. Как они думали, окопы уже давно затоплены волею их генерала, а враг истреблён.

Опасаться было нечего...

Пока чувствительные ко всему сенсоры пехотинцев не засекли жизненные сигнатуры у излучины реки.

Сотни лодок, казалось, прущих напролом, внезапно остановились у подлого изгиба русла реки, вне зоны видимости риталлонских солдат, и причалили к топкому берегу. Металлические корпуса тяжёлых катеров сразу-же намертво увязли в мокром грунте и иле, но свою задачу трофейные плавательные средства выполнили — они доставили на берег массы пехоты.

Первые чудовища выбрались из зарослей камыша, когда рёв моторов стал таким сильным, что доносился до второй линии, и сходу начали обстрел вскрытых человеческих позиций — отходить назад они не собирались.

Затрещала рация, и из динамика послышался слегка искажённый помехами голос полковника Разиэля:

— Пулемёты! Огонь!

Марио только этого и ждал, и вдавил спуск так, что костяшки его пальцев побелели. Пулемёт затрещал, да с такой силой, что у Ноэля мгновенно заложило уши.

Луиджи и Эрнесто, высунувшись из окопа, начали стрелять в ответ. На шлем Феррари посыпалась земля — в их бруствер начали попадать вражеские пули.

Сжав цевьё винтовки, Ноэль выдохнул, и встал подле товарищей. Отсиживаться в траншее было невозможно — они должны остановить противника.

Глаза Феррари метались туда-сюда, выискивая цель. Часть альтимарианцев залегла в складке местности и обстреливала риталлонцев, в то время как другие перебежками подбирались к позициям 2-й роты. По вторым Ноэль и начал стрелять.

— Цельтесь в головы!

Легче сказать, чем сделать! Человекообразные фигуры были быстрыми и проворными, они тоже умели прятаться и стрелять из укрытий. Феррари палил по ним, и даже попадал, но вреда это им не приносило — их туловища были хорошо защищены.

Сержант Франческо тоже не сидел сложа руки — взяв в руки автомат, он поддерживал своих солдат огнём, целясь в кажущиеся отсюда крошечными фигуры "оккупантов".

Внезапно "беспокоящий" огонь альтимарианцев в одно мгновение перерос в свинцовый шквал, заставив всех солдат укрыться в траншее. Пули свистели над головами, словно разъярённые демоны, часть из них врезалась в грунтовую насыпь, выбивая фонтанчики земли.

— Снайперы, выбейте их пулемётчиков! — надрывалась рация. Спустя несколько минут, казалось, шквальный огонь вражеских пулемётов несколько поутих, но треск автоматных очередей и приказы командиров всё также разрывали влажный воздух, создавая какофонию битвы.

Марио и Эрнесто меняли уже третий короб, рядом с ними высилась приличная горка из стреляных гильз. Ствол MG 3 исходил едва различимой струйкой дыма. Сколько они уже убили врагов, не знали, наверное, и они сами.

— Сэр, они идут в атаку! — заорал Луиджи, заметивший шевеление среди врагов... но тут со стороны реки прогремела серия громких хлопков. Резкий свист, затем мгновение тишины — и хлопок. Франческо ухмыльнулся.

— Наконец-то "заговорили" наши миномёты!

Миномётные батареи на третьей линии начали обстрел правого берега Летиции, их огонь корректировали по рациям наблюдатели на первой линии. 120-мм мины обрушились прямо на головы атакующих, мгновенно разрывая альтимарианских боевых отродий на части. Часть миномётов вела обстрел тонкой линии побережья, пытаясь уничтожить уже причалившие и только подходящие лодки с подкреплениями. Фонтаны воды и обломков свидетельствовали о результативности их работы.

Однако, несмотря на обстрел, не знающие страха боевые организмы продолжили наступление, выходя из зоны поражения миномётов. Более пяти сотен пехотинцев, преимущественно автоматчиков, бросились на позиции людей... и попали на минное поле.

Взрыв! И "оккупант" лежит на земле с развороченный нижней частью, утративший свою эффективность. Пехотинцы, казалось, растерялись на миг, но тут-же залегли и открыли огонь, и в тот момент по ним ударила артиллерия.

Ба-бах! Ба-бах!

155-мм гаубицы в пух и прах разнесли атакующую волну альтимарианцев, на тот момент уже разбившуюся о минное поле. Те немногие, кто уцелел под артобстрелом, начали отступление, хватая своих утративших мобильность побратимов.

Из окопов раздались торжествующие крики и издевательские фразы, адресованные "оккупантам". Первая победа... Ноэль не сдержал улыбки. Враг бежит, поджав хвост. Пусть так будет и впредь...

— Тревога! Враг снова атакует! — послышался панический крик какого-то солдата, и Франческо, ругаясь, вытащил бинокль.

Увиденное заставило его ругаться с удвоенной силой.

— Какого хрена артиллерия не разбила рыболовные суда!? — заорал он, и, выхватив рацию, начал что-то втолковывать невидимому собеседнику. Луиджи аккуратно высунулся из траншеи, чтобы понять, что так встревожило сержанта.

Рыболовные шхуны, "реквизированные" Оккупационной Армией где-то во Франкии, были огромными, с приваренными к корпусу дополнительными листами брони, раскрашенными в тусклые оранжевые и красные цвета. На навигационные мачты и антенны были подвешены трупы бывших членов экипажа и большие алые полотнища с чёрным искривлённым символом "оккупантов". На малые антенны, расположенные на крыше капитанской рубки, были насажены гниющие человеческие головы и черепа. Над судами роились тучи жирных мух.

Однако же, не сами корабли так напугали Франческо и других солдат, а то, что они прямо сейчас изрыгали на берег из своих наспех переделанных грузовых отсеков.

Когда-то они перевозили тонны выловленной в океане рыбы. Теперь же, подчиняясь воле своих новых хозяев, эти корабли привезли на войну...

— Танки! — заорал Луиджи, и юркнул обратно в окоп. Ноэль ушам своим не поверил. Танки!? Матерь Божья, рано они обрадовались...

— Артиллерия, огонь по кораблям!

Гаубицы уже били по правому побережью, пытаясь уничтожить медлительные суда. Те, максимально близко причалив к берегу и раскрыв свои огромные пасти-аппарели, уже выпускали на свет Божий своих грозных "пассажиров".

Первые снаряды упали в реку, взметнув столб воды, но второй залп попал точно в цель... и ко всеобщему изумлению не причинил кораблям никакого вреда — снаряды словно-бы столкнулись с невидимой преградой, и взорвались в воздухе.

— Это ещё что за?.. — прошептал Франческо, наблюдая в бинокль за десантными кораблями. — Вот же дерьмо, у них там что, силовое поле!?

— Как в кино? — недоверчиво спросил Эрнесто. Франческо кивнул, в ярости сжимая бинокль.

— Да, чтоб их, как в сраном кино...

Танки, меж тем, медленно выезжали на берег. Не слишком большие, но оттого не утратившие веса АТП 2 с трудом пробирались по мокрому берегу, давя своими широкими гусеницами трупы боевых организмов и камышовые заросли. Десять танков, высаженных на берег — и из них лишь шесть смогли выбраться на твёрдый грунт. Три танка банально увязли на берегу и не могли сдвинуться с места, а ещё один позорно упал с повреждённой аппарели прямо в реку, когда рядом с кораблём разорвались несколько фугасных снарядов. Теперь из реки торчали только массивный ствол орудия и часть лобовой проекции танка.

— Артиллерия! Перенести огонь на бронетехнику!

Танки АТП 2, меж тем, уже отъехали от реки и развернули свои орудия в сторону риталлонских укреплений. Франческо заорал, чтобы все пригнулись, и в этот момент все шесть танков одновременно сделали залп по врагам.

Череда взрывов слилась в один громогласный рёв, над позициями 2-й и 4-й роты поднимались столбы дыма и пыли.

— Они бьют по пулемётным точкам! — закричали солдаты, и Марио, выпучив глаза, начал спешно снимать свой пулемёт с позиции. Ноэль зажал уши руками — грохот был адским.

Альтимарианские танки, понимая, что сейчас по ним будет бить артиллерия, "рассыпались" по полю, держа солидную дистанцию между друг другом, всё также продолжая каждые пять-шесть секунд посылать в сторону людей фугасные снаряды. Стрельба на ходу не способствовала прицельному огню, и вражеские машины то и дело начали промахиваться.

Риталлонцы все как один укрылись в своих блиндажах и "лисьих норах", спасаясь от смертоносных осколков и проклиная вражеских танкистов, параллельно молясь о спасении.

Гаубицы риталлонцев лупили по альтимарианским танкам, но те, развив приличную скорость, кружили по полю туда-сюда, словно бы издеваясь над артиллеристами, пока, наконец, чьи-то молитвы не были услышаны и одна бронемашина не наехала на противотанковые мины.

Взрыв! И АТП 2 исчезает в облаке огня. Несколько мин сделали своё дело, разворотив корпус танка и повредив боеукладку. Остальные танки прекратили нарезать круги, и огрызнувшись напоследок ещё одним залпом, поехали на север.

— Они отступили?.. — потрясённо спросил Марио, высовываясь из своей норы. Джованни похлопал себя по карманам, и, вытащив новую сигарету, закурил.

— Наверное, ублюдки поняли что мы закопали мины не только у своих позиций, пересрались и укатили обратно...

Ноэль подумал, что их артиллерия вряд ли бы справилась с этими шустрыми недоносками. И всё-таки, бесстрашные они... Под огнём гаубиц рассекать по полю и одновременно палить из пушек...

Сумасшедшие.

— Они беспилотные. — произнёс Франческо, выбираясь из блиндажа. — Эти танки, по сути, роботы...

Феррари замер. Получается, весь танк — это один боец? Удобно, наверное... Но только не в их случае.

Ноэль снял шлем, затем шапку и вытер вспотевший лоб. Ну, теперь ему хотя бы не холодно...

Парень посмотрел на свои руки, секунду размышляя над тем, что с ними не так, и лишь потом он понял, что.

Они больше не дрожали.

* * *

На следующий день 17-й полк занимался тем, что восстанавливал повреждённые укрепления и хоронил павших. От огня пехотных организмов и танковых залпов погибло более ста двадцати человек. Потери врага никто считать не стал, но было и так понятно, что благодаря артиллерии тех полегло чуть ли не втрое больше.

У берега, в полукилометре от позиций 2-й роты, продолжали стоять повреждённые яхты и лодки, на которых приплыли "оккупанты", и четыре застрявших танка. Командование послало туда отряд сапёров, чтобы подорвать бронетехнику и некогда рыболовные, а теперь уже десантные корабли, чтобы Оккупационная Армия не смогла воспользоваться ими в будущем.

Впоследствии сапёры рассказывали, что на кораблях они видели не только искалеченные останки людей, но и отвратительные полу-органические устройства, вросшие в корпуса судов и излучающие лёгкое свечение — генераторы пресловутых "силовых полей".

Не став более там задерживаться, отряд сапёров подорвал все десантные корабли и застрявшие танки, и вернулся без каких-либо приключений. Пустить корабли ко дну не получилось, ведь те уже и так стояли на мели, но критически повредить их они всё же сумели — больше эти корыта никогда не поплывут.