— Девочки, вы о чём? — невинно поинтересовалась Тира, никак не пытаясь напомнить сёстрам, что разговор об "инцесте", строго говоря, начала она, а не Лея. — У кого это там были острые уши?

— У её...

— Молчи!

— ...друга!

— А также у всего остального населения планеты, — Лея уселась на полу, переводя дыхание и помогая сестре сесть рядом. — Но что это мы о себе да о себе? Как ты жила все эти годы?

— Ну... как жила. Обыкновенно жила. Это же Перн! Начало моей истории вам уже известно, я думаю, оно у нас с вами стандартное. Проснулась я на морском берегу, практически сразу запечатлела двух файров — зелёную Дирк и золотую Зиру. Потом пошла дальше, шла себе и шла, пока не набрела на поселение. Первое потрясение меня постигло, когда я увидела себя в зеркале — в последний раз мне доводилось видеть это отражение, когда мне стукнуло девять. С другой стороны, с ребёнка невелик спрос — разыграла амнезию, и меня легко оставили в покое. Ну, что ещё... Меня приняли в семью, потом я воспитывалась в Цехе Арфистов — кстати, я играю на гитаре и пою, если это кому интересно. В принципе, многого, конечно, можно было добиться и на самом Перне, но до меня дошли слухи о том, что на планете появились земляне, и я, конечно, не могла упустить свой шанс. Какое-то время я грызла гранит науки в Южном Холде, потом поступила в Звёздную. Хочу стать программистом, — Тира мрачно улыбнулась. — Я уже третья из наших, кому это удалось. Думаю, первых принимали больше в порядке культурного обмена, а уже с меня на экзаменах спросили по полной программе. Как говорится, "за себя и за того парня"...

— Мне вот что непонятно, — Эван постучала по паркету костяшками пальцев. — Колонисты улетели на Перн двести тридцать лет тому назад, а история перенитов насчитывает почти две тысячи лет. Как же так?

— Ты не первая, кому это непонятно, — скривилась Тира. — Согласно одной из версий, первые корабли колонистов, как и пара тех, что спустя десятилетия наведывались к ним с проверкой, прошли по какому-то, ныне несуществующему, временному коридору. Потом он закрылся, и связь между нашими мирами прервалась, только и всего. Может, это и впрямь так, а, может, и нет; нам-то какая разница? И потом, после всего того, что произошло с нами самими, удивляться таким мелочам... — девушка театрально фыркнула.

— Что ж, — сказала Эван после недолгого молчания. — Значит, так тому и быть. Возврата к прошлому нет, и быть не может. Это логично.

— Повешусь сейчас, — философски отметила Лея.

— Логика, — Эван приподняла палец вверх, — это не болезнь, которую вулканцы умудрились подхватить в процессе своего развития...

— Да ладно вам! — Тира весело встряхнула копной тёмных кудрей. — Можете не выпендриваться, девушки — уж я-то вас знаю, как облупленных. Как там у нас...

— "Смело иди туда, где ещё не ступала нога человека"! — хором проорали Эван и Лея.

— Во-во... И да пребудет с нами Великая Сила!

* * *

"Так к чему я это, собственно, рассказываю? А к тому, что, пережив такое, уже очень трудно чему-то удивиться. Я тоже так считала, пока... ещё двенадцать часов назад я хотела написать "пока не поступила в Звёздную Академию и не вернулась на Землю", но теперь...

Я шла по коридору в свою комнату. Дежурный предупредил, что ко мне только что подселили двух новеньких с Вулкана. Что ж, блаженное время, когда в моём распоряжении была вся комната и целых три кровати, кончилось. И что с того, что это счастье длилось всего четыре часа?.. Это совершенно неважно. Что ж, решила я, как-нибудь уживусь с этими новенькими. Я уже подходила к двери, когда услышала чей-то вопль:

— У нас на унитазе сидит крокодил!!! Зелёный!! С крылышками!

— Один?!?! А где же второй????? — тут же влетела в комнату я.

Когда я уходила, и Дирк, и Зира мирно спали на спинке моей кровати. А сумасбродка Зира, между прочим, с детства славилась своим непомерным любопытством и талантом попадать во всякого рода сомнительные истории (тут мы с ней похожи), естественно, что я испугалась! Однако через секунду мне, впервые за годы, проведённые в этом странном Мире, стало не до файров.

...Девочки!!! Как же я по вас соскучилась!!!

Теперь в этом Мире и в моей жизни появился хоть какой-то смысл. Теперь, когда мы все вместе...! Да! Это здорово! Это самое настоящее чудо!"

* * *

— ...Курсант Лея Т`Гай Кир, вступая в ряды Звёздного Флота, клянётесь ли вы защищать интересы Федерации и быть там, где ещё не ступала нога человека; там, где нуждаются в вашей помощи, поддержке, дружбе?..

— Вступая в ряды Звёздного Флота, торжественно клянусь: всегда и везде соблюдать и защищать законы Федерации; при встрече с иными цивилизациями клянусь быть сторонником мира, дружбы и сотрудничества; клянусь исполнить главную цель человечества: быть там, где ещё не ступала нога человека, там, где нуждаются в нашей помощи, поддержке и дружбе. Клянусь всегда беспрекословно подчиняться приказам вышестоящих офицеров и чётко следовать директивам Звёздного Флота... (Каюсь, клятва потырена из личных записей Аурики Гамильтон, ей же принадлежит и авторство — прим. автора.)

Дочитав текст присяги до конца, Лея перевела дыхание и встала обратно в строй, отсалютовав старому адмиралу Кросберу, после чего попыталась незаметно осмотреться. Эван и Тира оказались далеко от неё; причём Эван уже произнесла текст присяги, а Тира ещё нет. Где же Сэлв? Ой! А чьи это острые уши в третьем ряду? Дежурный говорил о трёх вулканцах. Понятно, что один из них — Сэлв. Интересно будет познакомиться с оставшимися двумя...

После официальной части Кросбер поздравил курсантов с зачислением в Академию и сошёл с трибуны. Затем последовали команды "Вольно" и "Разойдись", после чего ряды курсантов смешались.

Лея отправилась было следом за мелькнувшими в толпе тёмной прямой чёлкой и характерными острыми ушами, но налетела на Эван.

— Лея! — она схватила её за руку. — Тут тебя кое-кто ищет!

— Кто?

— Сама увидишь!

У выхода Лея остановилась как вкопанная, затем с радостным воплем кинулась на шею высокому молодому вулканцу в такой же, как и у них, парадной белой форме.

Первые десять секунд Сэлв искренне пытался притворяться настоящим вулканцем, не имеющим к происходящему ровным счётом никакого отношения, потом засмеялся и тоже обнял Лею. (С этого момента он навсегда утерял в глазах окружающих всякую возможность быть принятым за правильного вулканца. Зато его принимали во все прочие компании, что лично для Сэлва было, пожалуй, наилучшим вариантом).

— Здравствуй и процветай, Лея! — прошептал он на ухо девушке. — И, кстати... не могла бы ты с меня слезть, дорогая? На нас уже смотрят.

Лея быстро отскочила в сторону и оглянулась. Действительно — на них смотрели. Человек десять. Кто-то с ужасом, кто-то с насмешкой, а кто и с тщательно скрываемой завистью. Остальным же курсантам — а их было сто девяносто человек — было чем заняться и без этого.

— Прости, — Лея пожала плечами и улыбнулась. — Здравствуй и процветай, Сэлв.

Лицо молодого вулканца осталось непроницаемым, однако в глубине глаз отчётливо блеснули искорки смеха — Лея, как и он сам, терпеть не могла этого традиционного приветствия, и оба хорошо помнили об этом.

— Эван, твоя сестра, как обычно, крайне эмоциональна, — надменно произнёс он, приподнимая одну бровь. — И сделай одолжение, познакомь меня с вашим новым другом.

— Это Тира Маре, наша соседка по комнате.

— Латейра Маре, если позволите, — с нажимом сказала Тира, недовольно глядя на Эван. — Эй! А где, между прочим, Лея?

Лея, тем временем, вновь выхватила взглядом из толпы незнакомого остроухого мальчишку. Тот держался подчёркнуто высокомерно, ни с кем не разговаривал и бросал на окружающих его курсантов взгляды, полные превосходства.

"Ишь ты, Драко Малфой какой выискался! — недовольно подумала Лея. — Надо бы рассмотреть это чудо поближе..."

Эван, Тира и Сэлв уже успели познакомиться с большей частью юношей и девушек из отделения, на котором им предстояло учиться, когда Сэлв отвлёкся от этого интересного занятия и небрежно произнёс:

— Кажется, грядёт буря...

— Мать-перемать! — ахнула Эван. — Что щас будет!!!

— А в чём дело? — удивилась Тира.

— За мной! Пока ещё не поздно!

Лея уже хотела обратиться к вулканскому мальчику с традиционным приветствием на родном языке, когда он оглянулся и...

— Совок!

— Землянка!

Далее последовала длинная недипломатическая пауза — просто каждый из них впал в ступор от этой, во всех отношениях приятной, встречи.

Первой её нарушила Лея.

— Можешь мне не верить, Совок, но я действительно рада тебя видеть.

— Это не взаимное чувство, курсант, — холодно отозвался тот. — Если вам больше нечего сказать, я бы попросил вас отойти.

— Попросить-то ты, конечно, можешь, — сказала Лея по-вулкански и хищно улыбнулась. — Только не факт, что я отвечу тебе взаимностью. Что на тебя нашло, одноклассник мой драгоценный? Дома ты так себя не вёл — во всяком случае, не в те четыре года, что я тебя знаю.

— Мы не дома.

— Это тебя не спасёт, — Лея оглянулась — к ним быстрым шагом приближались Эван, Тира и Сэлв. — Сейчас я тебе устрою бенефис! Здесь много русских, как я вижу... Хочешь, громко назову тебя по имени?..

— Только попробуй!!! — с Совока в один момент слетело всё его вулканское хладнокровие.

— Я никогда не пробую... Я делаю!!!

— Лея! — воскликнула Эван, но было уже поздно.

— Кто это, девчонки? — к ним подошёл некто Иван Серёгин — платиновый блондин семнадцати лет с проникновенным взглядом изумрудно-зелёных глаз. — Вы что, знакомы со всеми вулканцами, поступившими в Звёздную в этом году?

— Знакомься, Ваня! — радостно начала Лея столь страшную для вулканца церемонию. — Это наш с Эван бывший одноклассник. Классный парень! Нет, правда! Мы с ним с детства — злейшие друзья... то есть — лучшие враги! А, неважно. Его зовут...

— Заткнись, — прошипел Совок.

— Ни за что, — прошипела в ответ Лея. — Будешь знать, как выпендриваться!.. Его зовут... Совок!

— Как? — белая кожа Серёгина покрылась ярким помидорным румянцем, а левая щека начала подёргиваться, словно в нервном тике. — Я плохо расслышал. Мне показалось...

— Тебе не показалось, — уныло ответил Совок. — Именно так меня и зовут.

В собравшейся толпе послышались отдельные смешки.

— Во имя Сурака! Что здесь творится! — раздался ещё один ужасно знакомый голос. — В чём дело, Совок, опять скандал? Тебя и на минуту нельзя одного оставить!

— Поверить не могу, — Лея улыбнулась как-то уж совсем неадекватно. — Т`Ария!..

— Вся банда в сборе, — удовлетворённо отметил Сэлв.

— Какая банда? — незамедлительно поинтересовался Серёгин.

— Две землянки и полукровка, — мрачно ответил ему Совок, хотя мог бы и промолчать.

— Это не считая одной заучки с устрыми ушами и Того-чьё-имя-не-произносят-вслух-при-русских, — уточнила Лея. — Ах, прости, я снова за своё... Ничто в мире не устоит перед союзом таких великих друзей!!!

В этот момент из Промежутка вынырнули два истосковавшихся по Тире файра и с пронзительным криком приземлились ей на плечи, внимательно разглядывая всю компанию своими большими радужными глазами.

— Полный стационар, — восхищённо произнёс Сэлв. — Ну и кто сказал, что мы не дома?..

* * *

Вечером в холле общежития вывесили списки. Лея, Эван и Тира обнаружили свои имена вписанными в одну группу и шумно обрадовались этому событию. Но их радость, как говорится, была бы неполной, если бы они не обнаружили там же имена Совока и Т`Арии. В эту же группу попали их новый приятель Серёгин и та самая маленькая девочка, что летела с Тирой на Землю в одной каюте. Остальные три имени — одно русское, одно английское и одно неизвестно какое — были им не знакомы. Сэлв обнаружил своё имя в списках другой группы, слегка расстроился, но вида не подал. После того, как все ознакомились со списками групп и расписанием занятий на следующую неделю, их попросили не расходиться. Спустя десять минут в холл вошла группа мужчин и женщин в военной форме. Высокий офицер, возглавлявший эту делегацию, сделал шаг вперёд и представился:

— Меня зовут генерал Джонсон. Я — декан всего вашего курса. Хочу представить вам ваших воспитателей и командиров. Итак... группа номер один.

К тому времени, когда Джонсон дошёл до группы номер семнадцать, рядом с ним, соответственно, осталось стоять только три человека — двое молодых мужчин и женщина средних лет.

— Группа номер семнадцать, позвольте вам представить вашего командира, полковника Джона Литгоу.

Светловолосый мужчина лет сорока, с неприлично серьёзным лицом и весёлыми искрами в серых мальчишеских глазах, подошёл к ним и внимательно осмотрел всех присутствующих.

— Что ж, — сказал он спустя минуту. — Должен признаться, что педагогика -дело для меня непривычное. Я — профессиональный звездолётчик и воспитанием курсантов никогда в жизни не занимался. Вы — моя первая группа, и я очень надеюсь на вашу поддержку. Давайте знакомиться. Начнём с тебя, красивый, — и он указал журналом на Ваню.

— Иван Павлович Серёгин, сэр! — рявкнул тот со всей дури, выпятив грудь.

— Чего орёшь? — поинтересовался полковник.

— Командирский голос вырабатываю!

С этим проблем не возникнет. Похоже, он родился военным, хотя и хулиганьё первостатейное. На Джеймса чем-то похож.

— Ага, понятно. Причешись, что ли, волосы торчат во все стороны.

— Просто вьются, сэр!

— Допустим... Поехали дальше.

— Майкл Джеймс Шеппард, — представился невысокий русоволосый паренёк с застенчивым взглядом серых глаз.

На вид — славный парень. Большего пока сказать не могу.

— Алина Сергеевна Шепилина, — довольно красивая, волосы тёмные, глаза голубые. На вид высокомерная. Наверняка отличница. В школе таких терпеть не мог.

— Микаэла Борде, — хрупкое белокурое создание лет десяти, светло-карие глаза, полные слёз. Какой идиот её сюда принял?!

— Откуда ты родом, малышка?

— С Тауруса, — дрожащим голосом ответила та.

Может, забрать её к себе? Пропадёт ведь в казарме... Ладно, потом разберёмся.

— Совок Т`Рон Ракиш.

— Т`Ария Л`Лан Л`Хаи.

Замечательно. Только вулканцев мне тут и не хватало!.. Да ещё и с такими фамилиями.

— Айл Раа-Канн.

Это ещё что за явление?! Волосы белее снега, с фиолетовой искрой, ниже плеч; глаза синие как у девчонки, на лбу какое-то украшение болтается вроде цепочки... Надеюсь, не аристократ?..

— Кто вы, курсант?