Ну что — грузится последняя партия мяса и можно потихоньку, не забывая оглядываться, лететь домой, решил капитан. Сначала конечно надо заглянуть на какую-нибудь станцию вольных торговцев, весь товар скинуть, закупиться всем необходимым, синюю пыль там сплавить. А то, как-то неспокойно на душе, тревожно пока на борту находится столько наркотиков. Это конечно Фронтир, тут таможни и досмотра прибывающих кораблей не существует, но не дай "Духи Пустоты" на этом попасться. Покупателя на перевозимый наркотик найти будет не просто, не светятся такие люди открыто даже за пределами Содружества, предпочитая работать тихо и без лишней огласки, но Вартар знал нужные каналы. Сколько проблем от синей пыли поимели, вот не связывались раньше с наркотиками и как-то попроще жить было.

Рейс в этот раз выдался просто удачнейший, капитан почти мурлыкал от удовольствия, да что там удачнейший, золотой рейс оказался, такую сумму за один раз не припомню случая, чтоб раньше зарабатывали. Если это началась белая полоса в жизни, то надо не зевать, не упустить момент пока везёт во всех начинаниях. Капитан стоял на мостике и грезил, строя планы на будущее, а имея денег полные карманы, мечтать всегда легче.

Во Фронтире имя пиратского клана Василиск уже было давно известно, клан был удачливый, но мелкий, работая больше на подхвате. Все основные денежные потоки пока текли мимо, чаще приходилось довольствоваться остатками и крошками со стола более сильных кланов. Успевая, однако, откусить там, где более многочисленные и сильные пиратские кланы перехватить не успевали. А как результат скромных финансовых возможностей: единственный крейсер у клана был старенький, третьего поколения. Ремонта эта старая железяка, уже столько времени просит, да и команда подобралась, мусор и некондиция, а не разумные, не самые лучшие специалисты пойдут на такие контракты работать, конкуренция между кланами, что ни говори, большая.

Есть у клана конечно и свои шахтёры, что дань платят, и перепродажей рабов Василиски занимались, и караваны торговцев порой сопровождали, отрабатывая лицензию наёмников. Только много ли с этого поимеешь, тут кого ни коснись, каждый кораблик во Фронтире летающий и вооружением, и щитами энергетической защиты обвешен как ёлка новогодняя. На своей безопасности за границей Содружества экономить последнее дело, такие тут не выживают.

Хотя вначале рейса всё пошло через пень колоду, пришлось даже побегать, думали уже конец пришёл, не иначе как кто-то из конкурентов подставил. Предложение мутного посредника -заказчика — было так себе, как и оплата не слишком высокая, но поступило оно во время долгого простоя, когда кредиты только тратятся, а настроение от этого портится. К капитану на станции подсел невзрачный человечек, назвал общих знакомых, заказал, как положено выпивку, и предложил перевезти груз синей пыли. Это такой тяжёлый наркотик, за такое в центральных мирах, если поймают — сразу на планету в каторгу отправят, а тут во Фронтире вроде и законы не действуют, но с наркотиками связываться желающих мало.

Вот и умудрились во время выполнения заказа нарваться на военных, еле ноги оттуда унесли. После очередного прыжка в транзитной системе попали после выхода из гиперпространства, прямо на вояк залётных. Как они на отрытом канале связи шумели — неизвестный корабль, требуем немедленно остановиться и приготовиться к приёму досмотровой группы, мы конечно сразу всё бросили и немедленно остановились — откуда такие наивные берутся. Во Фронтире, если хочешь остановить корабль — сначала отстрели ему двигатели, да по корпусу пару раз пройдись зарядами, а потом только проси остановиться.

Как мы от них бежали, сжигая на форсаже двигатели, ведь если пограничники нас поймают с таким грузом, то двигатели, как и сам крейсер, нам очень долго не понадобятся, с планеты — каторги я ещё не слышал чтобы возвращались. И вот тут-то нас и встретила изменчивая девка-удача.

Дикая обитаемая планета попалась совершенно случайно — когда, опасаясь неожиданно встретившихся пограничников прыгнули сначала на грани дальности в неизведанную систему, по случайным координатам, слепой прыжок называется. Вышли из гиперпространства огляделись, пока к следующему прыжку готовились, никто за нами следом из гиперпространства не вывалился, абсолютно бесполезная система, ну хоть погони не было — и то радует.

Потом был следующий, практически слепой прыжок почти наугад, потом на всякий случай, смена курса от возможной погони и ещё два прыжка подряд почти на пределе дальности, Фронтир быстро учит максимальной осторожности, а иные тут не выживали. Выход из гиперперехода под всеми полями маскировки, щиты подняты, не дай 'духи Пустоты' к Архам на обед попасть и тут — такая радость, в системе крутится ничейная планета "диких".

То, что она ничейная — не сразу конечно, догадались, сначала висели неподвижно под всеми полями маскировки, боясь даже пошевелится, не может быть такой жирной поляны и чтобы её кто-то не стриг. А потом уже, когда разобрались, проанализировали, предварительную разведку провели, капитан понял — это просто невероятное везение. С этого рейса мы вернёмся богатыми.

-Даже планетарной обороны у них нет, — доложил Рудик, сидящий в этой вахте за сканерами. Дикие аборигены ещё только в космос выбрались, цивилизация вообще примитивная, в основном рядом со своей планетой болтаются, а шумят то они как в радиодиапазоне, похоже на то, что мы тут самые первые.

-Предлагаю, — сказал Глен, глава абордажников — а с ним капитан часто советовался, — хорошо заработать, и заработать в этот раз не на перепродаже рабов, а самим набрать товар на этой дикой планете, если конечно эти галдящие на всех волнах радиоэфира мартышки нам подходят.

-Согласен, сказал капитан, — только сначала всё очень тщательно перепроверим, нам неожиданные неприятности не нужны, и так от пограничников еле ушли. Механик, тебе задание — займись, пока разведка системы идёт — ремонтом, движки крейсера что ли глянь, на всякий случай. На форсаже убегали, может мы попалили что там нужное и полезное, ещё раз на них прыгнем, и все само отвалится. Вот тогда весело нам всем будет.

-А чем ремонтировать? — огрызнулся механик, — ты когда последний раз хоть что-то из того списка брал, что я тебе перед каждым посещением станций вольных торговцев скидываю, причём в том списке только самое срочное, без чего уже совсем нельзя, а кроме этого ещё сколько надо всего. Ты же всё экономишь на обслуживании, смотри, капитан, закончится мой контракт — уйду от тебя.

-Ну, млин, завёлся ты как не вовремя, — раздражаясь сказал капитан механику, пристрелить его что ли подумав про себя.

— Мих, сам же знаешь, я в первую очередь всем вам по контракту плачу, у меня выплаты все в срок, никаких задержек — не цените вы это.

— Конечно, платишь, — стал с ним пререкаться механик, — команде вовремя не заплати и корабль не нужен будет.

Капитан понял, что эту словесную дуэль ему не выиграть.

— Ладно, обещаю, когда вернёмся с рейса растрясу я свою кубышку, сделаем мы ремонт, а пока уйди с глаз моих или тебе заняться нечем, чего в рубку припёрся.

Через трое суток.

Разведка порадовала — никакой чужой активности в системе не было, сами планетарники жили так, как будто они совсем одни во всей вселенной, с такой наивной беспечностью раньше пиратам сталкиваться не приходилось.

Техники тоже без дела не сидели, потихоньку в это время пытались заниматься ремонтом, не только двигатели на крейсере после такого феерического бегства на грани возможностей судна, нуждались в тщательной проверке. Из того хлама, что было, лепили как могли, хотя сколько старьё не перебирай, новым оно не станет. Но хоть всё проверили, убедившись, что до ближайшей станции вольных торговцев крейсер допрыгать точно должен.

— Что у нас с крио капсулами, — капитан спросил у Миха — старшего техника, вызвав к себе в каюту. Там сидела неразлучная троица, Вартар -капитан, Глен — глава абордажников и Став — корабельный медик, сидели дружной компанией и то ли выпивали, то ли уже закусывали, но Миху эти сволочи даже присесть не предложили.

-Есть у нас капсулы, — степенно ответил техник.

Цену он себе знал, человеком был самодостаточным, но всё равно было очень обидно, что в малый круг его не пускают.

— На складе штук 200 и место под них найдём, — ответил он, провожая глазами очередную опустевшую бутылку.

Выпить так и не предложили, сволочи, даже не заметили какими глазами он смотрел на накрытый стол, нет в жизни справедливости.

Вышел из каюты капитана Мих злой и сильно раздосадованный.

-Корячусь тут, пашу как проклятый, пока остальные отдыхают, латаю без конца и края это старое корыто, а никакой благодарности. Точно, решено, надо дорабатывать контракт и увольняться нафиг, иначе однажды на ходу этот крейсер развалится. Вот тогда я посмотрю, как этот капитан полетает со своими любимчиками, — злобно бубнил механик, удаляясь в свой отсек.

В каюте между тем продолжалось совещание, а не банальная пьянка, как подумал механик, хотя, когда это одно мешало другому. Душа у собравшихся свернулась, потом развернулась, а после третьей выпитой бутылки планетарки, уже требовала продолжения банкета и девок, ну или физиономию кому поправить, если зубы мешают, но что поделать, приходилось отказывать себе в удовольствии, сначала дела и работа.

-У нас есть хорошие новости, — сказал капитан собутыльникам, — изучив полученные данные, наша разведка показала, что в системе все спокойно, планета дикая и технологии аборигенов очень примитивные. Нам они не противники, можно делать что угодно.

Глен спросил капитана.

— Так мои ребята могут развлечься на этой планете?

— Отправляйте десантный бот, — разрешил капитан, с местным уровнем технологий мы у этих туземцев под носом летать будем, и нас не заметят.

-А если даже и заметят, — встрял Глен, — что эти мартышки нам могут сделать, нашу броню своими ракетами даже не поцарапают.

Похоже, Глен собрался повеселиться с большим шумом, подумал капитан. — Не стоит этого делать, напугаем диких, потом самим же ловить труднее будет.

— Только вот что — на всякий случай делаем всё тихо, — добавил Вартран — капитан крейсера, — разведку то мы полномасштабную не делали, даже систему за эти три дня полностью всю не проверили, а вдруг это чья-то кормушка, например, торговцев из империи Авар. Поэтому слушай мою команду — летаем на ботах под всеми полями маскировки и тихонечко, никаких шумных акций и показательных ударов с орбиты, распугаете ещё мне товар, тихонечко грузимся и улетаем. Если это чья-то поляна, более сильного клана и они эту планету доят, то важно чтобы даже следов наших не осталось — что мы тут бывали.

Глен сразу поскучнел, веселье на планете диких отменялось, предстояла скучная работа по отлову будущих рабов. Но ослушаться он не осмелился, капитан умел не только отдавать приказы, но и добиваться их точного выполнения.

Сам же капитан пока задумался над более актуальной проблемой. Откуда вообще взялись во Фронтире пограничники, наверное, они из какого-то из свободных миров с окраины Содружества. Если бы у самого Содружества было какое учение флота, то техника поновей была бы, а так нас пытались остановить корабли всего лишь пятого поколения, поэтому и получилось удрать, точно эти вояки не из Империи, успокоил капитан себя, не по мою душу прилетели. Наверное, это были корабли со свободных миров, или колония какая купила пару крейсеров — да решили подзаработать во Фронтире.

А мысль в голове капитана все продолжала зудеть, перепугали их знатно в той системе. Место встречи оказалось ловушкой, вместо ожидающего их торговца в пустой системе были только разлетающиеся обломки его корабля. Два военных крейсера, находящиеся там же, даже без маскировки, сразу на открытой волне потребовавшие заглушить двигатели и приготовиться к досмотру. Может и торговца эти псевдопограничники грохнули. Скорее всего, дело было так, сидели эти два крейсера, в засаде надеясь на авось, или патрулировали дальние рубежи, хаотично прыгая по системам, надеясь хоть кого-то перехватить, был бы человек, а статья найдётся, тут во Фронтире у всех рыльце в пушку. Когда торговец оказался в системе ему приказали остановиться, торговец и послушался, куда ему с крейсерами тягаться. Тут его, невезучего и выпотрошили до основания, сначала весь кораблик разграбили, потом самого к звёздам отправили без скафандра прогуляться, а потом расстреляли судно, чтобы следы замести. Тут во Фронтире кто проверять станет — торговец или пират это. А с Искина торговца после захвата судна считали информацию, не так сложно это сделать, что торговец не просто так в этом медвежьем углу оказался, а товар особо ценный ждёт. Вот псевдовояки и устроили засаду, заработать никто не откажется на пустом месте.

Вроде всё сходится в моих рассуждениях, — подумал Вартар, гоняя туда-сюда полученную картинку. Объясняющую и гибель торговца, и попытку досмотра судна.

Вот только просчитались они, я в систему по своей старой привычке прыгнул не оттуда, откуда меня ждали, лучше лишний прыжок сделать, да не с той стороны на встречу зайти, чем однажды топливо сэкономить, да не вернуться.

А насчёт требования досмотра — ищите других дураков — пускать на свой борт во Фронтире чужих вооружённых людей. Ведь если бы досмотровая группа обнаружила на борту крейсера из клана Василиск (по документам это был весьма респектабельный клан наёмников), что корабль под завязку набит синей пылью. А это — очень опасный, запрещённый органический наркотик, все свободное пространство на борту ей и было занято. Шестьсот тон груза — это не какой-то тайник, который могут найти, а могут и не найти при досмотре. Деньгами и большим штрафом мы бы тогда не отделались.

-Кэп, — сказал ему тогда навигатор после первого прыжка и отмены боевой тревоги, — я думаю, что это такие же пограничники как и мы — наёмники, что эти два крейсера делают так глубоко во Фронтире — тоже, наверное, решили пощипать торговцев, да кредитов заработать забрались.

-Так, скорее всего, и есть, — согласился Вартран. — Но у нас третье поколение этого корыта, на котором летаем, пусть я его и модернизировал, а у тех, кто пытался нас перехватить — пятое. Наш сканер засек, что их было в системе двое, так что правильно сделали, что не вступили в бой, а сразу прыгнули на пределе возможностей.

С планеты стали возвращаться десантные боты, отправленные на вольную охоту за рабами, и вот конвейер заработал, пошли первые рабы. Все делали давно привычную работу, отлаженный механизм завертелся. Парализованные тушки туземцев абордажники ловко перегружали на гравитележки, а те их сразу увозили в медицинский отсек — к Доку на обследование.

Правда, будущие рабы пока ещё об этом не догадывались насколько круто поменялась их жизнь. Да и кого волнует мнение раба и о чём он там догадывается. Тебя продали хозяину — будь добр, работай, отрабатывай вложенные в тебя кредиты.