Клятва верности

Он наступил ровно через две недели.

* * *

Посланник как всегда вежливо поклонился и встал, чтобы выйти из кабинета. Траун неторопливо собирал инфочипы и кристаллы, как Вейдер вскочил и в два шага догнав почти подошедшего к двери молодого мужчину, резко схватил его за плечо. В кабинете тут же наступила жуткая тишина. Адъютанты переглянулись и шустро исчезли за дверью — Траун не мог их винить в желании сбежать от почти наступившего взрыва сверхновой, у самого возникло такое.

Превратившийся в статую посланник, чьего имени они так и не узнали до сих пор, медленно повернул голову, смотря на затянутую в черную перчатку руку... еще медленнее поднял свою, тоже одетую в черную кожу... а дальше события понеслись с неимоверной скоростью. Молниеносное движение — и вот уже Вейдера откинуло в один конец кабинета, а посланник стоит в другом — все такой же невозмутимый, с горящим в правой руке алым сейбером (он форсъюзер? Еще один ситх?), и капюшон лежит на его плечах, показывая снежно-белые, коротко стриженые волосы, зачесанные назад.

Вейдер застыл. Трауну показалось, что от Лорда тянет изумлением... ситх опустил руку с сейбером и пророкотал:

— Люк. Я хочу поговорить.

Молодой мужчина погасил сейбер, прикрепил его на пояс и растянул губы в неживой улыбке.

— Вы уже все сказали, Лорд Вейдер. По-моему, добавить вам нечего.

Блондин коротко кивнул и вышел из кабинета, оставив Трауна и Вейдера в наступившей тишине.

* * *

Неудачная попытка не охладила энтузиазм Вейдера, он с еще большим упорством пытался разговорить сына, но Люк успешно избегал разговора, пока не пришло время отлета. Парень неторопливо одевался, тщательно расправляя складки, застегивая сложные пряжки, поправляя мельчайшие огрехи. Неожиданно он прищурился, отскакивая к стене и активируя сейбер — дверь распахнулась, и в каюту вошел Вейдер. Ситх осмотрелся, дернул рукой — дверь снова захлопнулась, и замер на месте.

— Сын. Нам надо поговорить.

— О чем? — Люк отключил сейбер, повесил его на пояс и продолжил приводить себя в порядок, не обращая на подошедшего ситха внимание. Вейдер осторожно тронул его волосы.

— Ты поседел.

— Да. И что? — пожал плечами Люк, накидывая плащ и поворачиваясь к ситху лицом. Тяжелое дыхание Вейдера заполняло паузы в разговоре.

— Что он с тобой сделал?

— Заставил принять Тьму. Ничего более, — синие глаза смотрели равнодушно и спокойно.

— Как?

— Вырвал мне сердце. Только и всего... теперь я на Темной стороне Силы.

— Ты... изменился, — констатировал Вейдер. Люк слегка шевельнул плечами.

— Нет, отец, я всего-навсего утратил Свет. Впрочем, ты ведь этого хотел, не так ли? Так что тебя не устраивает?

Вейдер замер, не зная, что сказать. Действительно, что его не устраивает? Сын теперь ситх, как он и хотел, служит императору, верен Империи... Так что?

— Ты принес ему клятву верности? — пророкотал Вейдер. Люк тонко улыбнулся.

— Разумеется. Сразу после того, как казнили Лею, я преклонил перед ним колени, абсолютно добровольно, и поклялся в верности его учению. Все, как положено. Это видел весь Двор, — любезно просветил его парень. Ситх продолжал обдумывать сказанное. Так что его не устраивает? Всё. Совершенно всё.

* * *

Вейдер и Траун смотрели как отлетает шаттл, и исчезает в гипере. Чисс невозмутимо бросил в пространство.

— Интересно, кто он? Мы так и не узнали его имя...

— Мой сын, — тихо произнес Вейдер, неотрывно глядя в темноту космоса. — Это был мой сын. Люк.

Ситх развернулся на каблуках, едва не хлестнув чисса полой тяжелого плаща, и направился к себе, не обращая внимания на потрясенного гранд-адмирала.

— Вот как... — прошептал экзот. — А я-то думал...

* * *

Пять месяцев спустя.

— Милорд! — у ворвавшегося на мостик адъютанта были испуганные глаза, от него фонило потрясением. — Срочное сообщение! Император умер...

Шок затапливал "Палач", а Вейдер смотрел на офицера и не видел его: перед глазами стояло лицо Люка с мертвыми глазами и его тонкая, жуткая улыбка... "Я поклялся в верности его учению"...

— Как это произошло? — бас Темного Лорда заставил утихнуть разговоры и прекратить панику. — Подробности.

— Судя по официальному заявлению — инфаркт. Возраст, непомерные нагрузки... — адъютант в бешеном темпе просматривал поступающую к нему информацию. Ситх скривил под маской губы в ухмылке, полной злой иронии. "Он вырвал мне сердце". Значит, так? Да, Люк?

Присутствующие жадно ловили каждое слово, бешено обдумывая, что им грозит в этой ситуации.

— Наследник Императора отдал приказ: Флот должен немедленно прибыть к Корусканту для принятия присяги... — мостик захлестнула жаркая волн отчаянной надежды, что Империя устоит. Вейдер на мгновение прикрыл глаза, собираясь.

— Имя Наследника? Фамилия?

— Скайуокер, — откликнулся офицер, — имя... Люк.

— Капитан, — слова грохотали водопадом, — курс — Корускант. Немедленно.

Я уже лечу, сын. И на этот раз я успею.

* * *

Три с половиной года, не считая того времени, что он провел в камере. Много это или мало? Для кого-то много... для него — в самый раз. Их он потратил с пользой. Для себя. Он учился всему: фехтованию и работе с Силой, интригам и влиянию на разум, развивался физически и привлекал на свою сторону влиятельных разумных Империи, уничтожал врагов Императора и строил свой ближний круг, налаживал мосты и разрушал репутацию ситха.

Он жадно, до капли выпил его знания, отравляя свое естество этими тайнами, и не колеблясь плел паутину заговора и строил ловушки. Стыдно ему не было. Совершенно. Люк Скайуокер умер в тот миг, когда его сестра упала на мраморный пол, заливая его кровью из пробитого ножом сердца. Родившийся в крови и боли ситх не знал таких понятий... но он отлично знал, кому и как он клялся в верности.

Ситх по имени Люк терпеливо ждал момента, когда он сможет выполнить клятву, и дождался. Его учитель совершил только одну ошибку, но этого хватило. Каждое утро император пил особый состав, основанный на разработках какого-то гения-ситха, для поддержания дряхлого тела... осталось только найти возможность слегка превысить дозу. И он эту возможность нашел.

Само по себе это Палпатина не убило, но дало возможность воспользоваться особой техникой другого ситха, гения в медицине. Император поддерживал себя Силой, но это не значит, что он был неуязвим. Люк нашел лазейку и использовал ее. Три месяца тщательной подготовки... И меньше минуты на то, чтобы привести план в исполнение.

Ему удалось. Заботливо созданная цепочка вроде бы разрозненных случайностей привела к тому, что личный слуга Палпатина заварил состав превысив дозу — а это было практически смертельно. Один лишний грамм смеси привел к неожиданно усилившемуся сердцебиению, такому сильному, что ситх отложил все дела и решил погрузиться в медитацию, готовясь разобраться с проблемой, но не успел. Как всегда находящийся рядом с ним безоружный ученик, вежливый, предупредительный, и совершенно не испытывающий никаких негативных мыслей, почтительно стоящий рядом с креслом на колене, встал, подхватывая пошатнувшегося на миг императора под локоть и тут же нанес удар открытой ладонью прямо по сердцу.

Палпатин замер, глядя в счастливые глаза своего самого лучшего ученика, лучащиеся заботой и практически любовью. Лопнувшее, как перезрелый плод сердце затопило дряхлое тело болью, парализовавшей дыхание, заморозившей тело... мгновение, ставшее роковым. Следующий удар кончиками пальцев прямо в межбровье превратил мозг в кашу, заставляя запертый во все еще живом теле дух вопить в агонии. Последний тычок указательным пальцем в солнечное сплетение, пустивший в глубь организма слабую Молнию Силы окончательно прекратил бренное существование Императора Палпатина.

Люк нежно улыбнулся, убеждаясь, что ситх действительно мертв.

— Прощайте, Учитель. Я выполнил свою клятву... Я был верен вашему учению. Правило двух... а нас было трое. Нехорошо. Впрочем, возможно, я его изменю... кто знает?

Люк заботливо опустил мертвое тело императора в кресло, придавая ему естественную позу и уничтожая все свидетельства произошедшего и вызывая медиков. Суета и паника захлестнули дворец, придворные, моффы и военные суетились, строили планы и приглядывались к невозмутимому Люку, контролирующему процесс. Прошло много времени, прежде чем все закончилось.

Пришлось потрудиться, дергая за заранее подготовленные нити, задействуя связи, предоставляя необходимые документы и нейтрализуя самых активных... он хорошо подготовился к самому важному в его жизни дню. Теперь осталось дождаться прилета Флота, принять присягу и... поговорить с отцом. Это важно. Необходимо прояснить их дальнейшие взаимоотношения.

Люк стоял на балконе, вдыхая насыщенный запахами цветущего сада воздух, наблюдая за первыми лучами солнца, пронзающими темное небо, чувствуя за своей спиной одобрительно глядящих на него друзей.

— Видишь, Лея? Я смог. Спасибо тебе... и знай... я — не оглядываюсь.