Я аж воспылал!!!

— Хм... Ну допустим, — бросил Нацу, продолжая сверлить её взглядом. — Я прибыл из далёкой отсюда деревни, чтобы стать высшим стражником Империи и помочь своей деревне.

— И?

— Но эти тупые гады не хотят меня принимать, пытаясь затолкнуть в простую дружину.

— Чем тебе не угодили простые рыцари?

— Да пошли они! — в сердцах бросил Саламандр, что немало позабавило блондинку. — Да чтоб я, да чтоб в низших рядах — С-ЧА-З-З-З! И смахнуться не с кем будет, и не об этом я мечтал.

'А он интересный малый', — задумалась девушка, не переставая гладить кота, который в наглую устроился на её бедрах и мурлыкал. — 'Пафос, конечно, так и прёт, но что-то есть в нём... необычное. Надо бы получше узнать его'.

— А хочешь я помогу тебе стать высшим стражником Империи? — уклончиво предложила блондинка, наклонив голову вбок.

От гневного драгонслэера и след простыл. Обнажив драконьи клыки, парень обрадовался словно маленький ребёнок.

— А ты можешь?

— Пф... Легко! — блондинка обняла Хэппи правой рукой и спрыгнула с карниза. Нацу отметил, что они с незнакомкой почти одного роста. — Есть у меня знакомый один. Я могу шепнуть ему украдкой, чтоб он позаботился о тебе, но сначала...

— Что 'сначала'? — не унимался Тацуми. Неужели взвалит на его плечи тяжкий груз?

— Угости даму обедом!

— Что?! Ты рехнулась?

— Мм... Ты какой-то грубый! Может, мне и не стоило...

— Не-не, всё путём, — поняв свою ошибку, Нацу тут же улыбнулся во все тридцать два зуба и подобрел. — По рукам! Я даже, так сказать, и не против вовсе, хе-хе!

'А ты весёлый! Мы даже незнакомы, но от тебя так и веет теплом, незнакомец', — задумалась леди.

* * *

Угостить даму обедом оказалось одно, но когда простой перекус превратился в типичную попойку, Нацу понял, насколько он влип. Несмотря на достаточно большое выпитое количество, блондинка лишь раззадоривалась и квасила без остановки. Чтоб ей было нескучно, так как золотистый взгляд остановился на нём, Тацуми, не спеша, налил себе и чокнулся за знакомство. Впрочем, в отличие от собеседницы, Саламандр не опьянел — температура его тела была высока, и алкоголь не брал его. Хэппи поедал свою рыбёшку.

Во время беседы обоим всё же удалось познакомиться. Блондинку звали Леонэ — она была местной жительницей столицы, и её знал каждый человек в этом районе. По крайней мере, каждый зашедший здоровался с ней, а после махал рукой другим. Больше Тацуми напрягал официант, что смотрел на них обоих. Драгонслэер уже хотел бить морду наглецу, но не хотел портить о себе впечатление при девушке — она и так видела, насколько он нахален. Хотя... сама не лучше.

— Кха... Ха-ха-ха, ну ты и умора, пацан! — захохотала во весь голос Леонэ, не стесняясь взглядов посторонних. — У тебя такая рожа, будто ты одни лимоны в пайке ел.

— Очень смешно! — буркнул Тацуми и опустошил стакан с золотистой жидкостью под заинтересованным взглядом блондинки, после поставил его на стол. — Я уже битый час сижу и жду, когда ты, наконец, начнёшь действовать.

Получилось двусмысленно, но девушка отреагировала на это с очередной усмешкой.

— Тебе так не терпится вступить в армию? — лукаво спросила она.

— Чем быстрее я начну работать на Императора, тем больше заработаю денег и отправлю своей деревне. К тому же, в нашей среде полно плохишей до чужого добра — кошак редкостный, а значит ему нужна элитная охрана.

— Ага, — мяукнул Хэппи, привлекая внимание Леонэ. — Чем быстрее Нацу... Тацуми начнёт работать, тем сытнее будет моя жизнь. Он будет пахать, а я жить в своё удовольствие.

Тут же началась перепалка между драгонслэером и иксидом за несправедливый вердикт, и кончилось всё тем, что блондинка начала ухохатываться до слёз с обоих. Напарники посмотрели друг на друга взглядом 'Я тебе ещё припомню!' и отвернулись в разные стороны.

— Хе-х, забавные вы, ребят, — тепло улыбнулась Леонэ и поднялась с места, потянувшись во весь рост. Девушка заметила, с каким оценивающим фейсом на неё смотрел Саламандр, но не подала виду. — А теперь мне пора по делам.

— Постой, а как же обещание? — напомнил Тацуми.

— Ах да, просьба! Тут такое дело... Понимаешь, мой приятель ничего за просто так не делает. Ему надо заплатить, чтобы всё прошло гладко.

— Этого хватит?

Нацу порылся в рюкзаке и в ту же минуту вытащил небольшой мешочек, полностью набитый золотыми монетами. Услышав звяканье металла, Леонэ довольно улыбнулась и весело кивнула.

— Сиди здесь и жди меня. Как только улажу твою просьбу, я снова приду сюда. Ах, и ещё. Поскольку ты не местный, то я устрою тебе небольшой сюрприз.

— Какой ещё 'сюрприз'? — поинтересовался Нацу.

— Узнаешь, — с коварной улыбочкой пропела Леонэ и покинула заведение, оставив двух друзей одних.

— Теперь ещё и ждать её. Это сколько же ей придётся времени-то потратить?

— Ну, пока носик попудрит, наведёт красоту лица, — начал перечислять Хэппи, философски махая лапкой. — Потом приоденется покрасившее и явится.

— М-да. Ну и выдумщик же ты, кошак!

— Почему сразу выдумщик? Видел, каким взглядом смотрела она на тебя? Уж в её руках я побывал.

Тацуми закатил глаза — иксид в очередной раз начал подкалывать друга своими романтически-язвительными шуточками. 'Философ' уже перешёл к теме, как всё произойдёт, расписал подробности в красках и дико посмеялся с того момента, когда терпение Нацу подошло к концу.

Время летело, а Леонэ всё не приходила. Посетители приходили и уходили, некоторые оставались, другим было интересно опробовать разные блюда с других стран. Тацуми проголодался и жаловался на урчащий живот, но заказать себе что-нибудь он не мог — брюнет отдал блондинке все деньги, что у него были.

Хэппи заснул, и Нацу тоже стало клонить в сон. На улице уже начинали сгущаться сумерки. Понемногу драгонслэер уже начинал вырубаться, как его неожиданно хлопнули по плечу.

— Ну наконец-то! — раздражённо промолвил Саламандр и осёкся, встретившись со взглядом официанта.

— Молодой человек, мы уже закрываемся! — официально протараторил мужчина. — Прошу Вас, покиньте заведение.

— Но... Я же тут жду одну девушку. Если я уйду, то она...

— Сразу видно, что Вы неместный.

— Что?

— Вас обманули, молодой человек! Эта девушка не один раз обувала таким методом приезжих. Вы только что стали очередной её жертвой. Примите мои соболезнования!

'Ах ты ж зараза!' — пронеслось в голове Нацу, и юноша стиснул зубы.

Коротко кивнув официанту, Тацуми схватил спящего иксида и покинул заведение, оказавшись на улице. Не обращая внимание на сумерки, брюнет тут же вызлился на Хэппи.

— Побывал в её руках, говоришь?! — Нацу старался быть спокойнее, но насмешки голубого кота начисто убили его терпение. — Познал её руки, добрый дружок? Наслаждайся! Теперь мы не только без работы и жилья, так ещё и без денег.

— Может, она забыла про кафе? — вслух задумался Хэппи. — Но... Леонэ показалась мне хорошей. Я не думал, что она окажется такой.

— Эх...

Тацуми вздохнул, но не стал ругать друга. Вместо этого брюнет погладил его по голове и задумчиво уставился на полную луну. Саламандр был готов к испытаниям, но не думал он, что буквально сразу же попадёт в переделку. Походу именно это имел в виду проезжий усач, предупреждая драгонслэера о возможной махинации в столице. И где теперь искать эту Леонэ? Легче было затянуть потуже шарф на своей шее и вырубиться надолго.

Не найдя более хорошего решения, Тацуми с Хэппи остановились у стены рядом стоящего здания и разместились на месте. Ни драгонслэер, ни иксид не думали, что первую ночь в столице они проведут на улице. Оба немного опасались, что их спящих могут обобрать до нитки, но после решили не заморачиваться — их и так уже ограбили. Больше брать нечего.

Нацу почти начал засыпать, как вдруг рядом послышался шум колёс, и царская карета остановилась перед ними. Дверь открылась, и навстречу вышли двое взрослых мужчин, а за ними маленькая девочка со светлыми волосами.

— Кто вы? — осторожно спросил Хэппи.

— М? Говорящий кот? — ошарашено воскликнула охрана. Девочка осталась стоять сзади.

— Полегче! — Тацуми нахмурился и поднялся на ноги. Иксид успешно забрался на макушку друга. — Что вам надо?

— Ты ведь бездомный, да? — спросила девочка. Саламандр кивнул. — Если хочешь, ты можешь эту ночь переночевать у меня. А если тебе нужна работа, я могу предложить тебе стать моим телохранителем.

'Что-то вы слишком вежливые, ребят', — думал Нацу, сверля взглядом троицу. — 'Дважды в воронку не попаду!'

— Не, спасибо, — драгонслэер помотал головой. — Я уж как-нибудь сам!

— Госпожа Ария добра ко всем бездомным людям, — произнёс один из телохранителей блондинки, серьёзно глядя на брюнета. — Не нужно ей отказывать в просьбе.

Больше всего Нацу порывало продолжить спор, чтобы подраться — сегодняшний день вымотал ему все нервы, но также в словах Арии был толк. Он лишился денег, а также шанса на сытную ночь. Оглядев всю свиту девочки, Тацуми призадумался о том, кто они такие. Больше походили на здешних аристократов. Это означало, что Ария и её охрана являются приближёнными к высшим рядам Империи. И если хорошо сдружиться с ними, то шанс на отличный заработок может превратиться в свободную возможность.

— Хм... Что ты об этом думаешь, Хэппи? — Тацуми решил посоветоваться с лучшим другом.

— Я не против, — мяукнул иксид. — Спать на улице мне совсем не хочется.

Ария мило улыбнулась, полуприкрыв глаза.

— Ладно, — по-драконьи оскалился Нацу, поправив на шее шарф. — Я согласен. Спасибо за доброту!

Глава 2: Ночной Рейд

Глава 2: Ночной Рейд.

— Хо-хо-хо! — добродушно засмеялся пожилой аристократ, отпивая крепкий кофе из фарфоровой чашечки. — Видно, ты настроен решительно, раз готов пойти на многое, чтобы спасти свою деревню.

— Премного благодарен вам за гостеприимство, — поблагодарил своих спасителей Тацуми, вежливо поклонившись.

Нацу пригласили за стол любезно отужинать и выпить хороший качественный кофе. Ария продолжала мило улыбаться и напомнила заодно о своём предложение — стать её телохранителем. Свой план Саламандр решил привести в действие, да и Хэппи полностью согласился с другом. Возможно, это было подло, но с другой стороны каждый волен делать так, чтобы выполнить свою цель. И драгонслэер не являлся благородным рысаком, как Лахар и Дронбальт — стражи Совета из его прошлой жизни.

— Кстати, я давно хотела спросить, — Ария с интересом рассматривала иксида, что разместился на столике и поедал вкусную печеньку. — А что это за кот? Он разговаривает, да ещё и интеллект имеет, что не свойственно животным.

— Эй! Не причисляй меня к животным... пожалуйста, — обиделся Хэппи. — Просто я очень редкий трофей, которого не так-то просто найти.

— Правда?

— Конечно! Можешь спросить у Нацу... Тацуми.

— Он прав! — мягко улыбнулся Саламандр, в очередной раз поймав кота на тавтологии. — При жизни я видел лишь одного человека с таким питомцем, а теперь сам являюсь хозяином сей зверюги.

Внутри Драгнил смеялся до слёз. Эту 'легенду' они на пару с иксидом рассказывали каждому, кто спрашивал о Хэппи. Лишь они одни знали правду друг о друге...

* * *

Нацу заслужил небольшой отдых, и вместе с Саё и Иэясу отправились в соседний город, что находился на берегу моря. В отличие от их пористой атмосферы снега и прочего, здешняя была очень тёплой и благоприятной для проживания. Почти каждый день можно было поучаствовать в разных конкурсах и умело обуть наивного горожанина. Этим троица и занималась.

Однако всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Животы неожиданно заурчали.

— Упс! — неловко засмеялся Иэясу, погладив 'урчу'. — Кажись, время обеда приближается.

— В твоих словах есть смысл, — хмыкнул Тацуми, скрестив руки на груди. — Хавать хочу, шо волк.

— Ну... Кому-то из нас придётся идти в магазин, — мило улыбнулась Саё, наклонив голову вбок и спрятав руки за спиной.

— Предлагаешь смахнуться?

— Мм... Какие-то проблемы?

— Я готов! — возликовал Иэясу. — Начнём же битву — каждый сам за себя!

Лёгкий ветерок обдувал троицу, развевая шарф Нацу и свободные вещи остальных. В глазах Саламандра зажёгся огонёк, Иэясу здоровски хмыкнул, а на лице Саё появилась 'милая' улыбочка. Они резко стиснули правые руки в кулаки и...

— Камень, ножницы, бумага!!!

— Ха! — Иэясу ухмыльнулся победно и убрал руки за затылок, закатив глаза. — Кто-то из вас пойдёт точно.

— Хм... Камень, ножницы, бумага!!!

— Что?! — Саё никак не могла взять в толк, как Тацуми успел опередить девушку и вместо ножниц поставить бумагу.

— А-ха-ха! — ухмыльнулся Нацу. — Прости, но сегодня ты нас кормишь. Не переживай, я с тобой поделюсь.

— Ну ладно! — надувшись, словно маленький ребёнок, девушка погрозила пальцем мальчишкам. — В следующий раз я отплачу вам сполна.

Взмахнув длинными тёмно-синими локонами, Саё последовала к ближайшему магазину, едва не обдав волосами по лицу Тацуми. Иэясу проводил её голодным взглядом, опуская взгляд ниже поясницы.

— Тацуми, подожди меня тут, ладно?

— Эм... Куда это ты собрался? — поинтересовался драгонслэер.

— Да тут это... — Нацу выглянул за плечо друга и с ухмылкой кивнул — сзади его друга стояла рыжая незнакомка очень приятной внешности, что отошла в сторонку покурить. — Я быстро, только ты никуда не уходи.

— Ладно-ладно. Что-что, а эта причина уважительная. Иди сади, мастер пикапа!

— Спасибо! Тацуми, ты настоящий друг!

Окрылённый радостью, Иэясу развернулся и последовал к девушке. Та, видимо, поняла причину визита юноши и, не примыкая к строгому характеру, мило улыбнулась — видно, понравился ей второй, после Нацу, брюнет.

'Эх, надо бы и мне познакомиться', — задумался Тацуми. — 'Только вот с кем? Сейчас придёт Саё, и нам будет не до обольщения прекрасных дам'.

Саламандр обратил внимание через переулок, что на площади собралось много народу и выкрикивало положительные отзывы. Ориентируясь на драконий слух, Тацуми сначала решил, что там дерутся, но никаких ударов боя не последовало. Лишь крохотные касания лапок перерастали в мелкие шажки.

— Да что там такое? — любопытство начинало брать верх над Нацу. Издалека нельзя было увидеть, поскольку мешали спины других людей. — Ладно, я только посмотрю, а потом приду.

Пока Иэясу развлекал рыжеволосую красавицу, Тацуми перескочил через 'лабиринт ступеней', забрался на повышенный ландшафт и спокойным шагом вошёл в подворотню. Острый нюх тут же уловил запах мочи и сырости, отчего брюнет презрительно фыркнул — даже в Хвосте Феи никто никогда не метил территорию, пускай ребята и напивались до белочек.

Тацуми протолкался через толпу и вышел в первый ряд. Но стоило ему понять причину удивления других, как сердце юноши пропустило несколько ударов. Мир перестал для него существовать на миг, а дыхание участилось.

Перескакивая с одного камушка на другой, перед людьми танцевал голубой котёнок, приветливо махая лапками и лучезарно улыбаясь. Мало того, что кот оказался смышленым, но ещё и разговорчивым. Это безумно радовало маленьких детишек, которые хлопали в ладоши.