Призрак на задании (Леди-призрак-2)

Но неужели де Фосс явился только за этим?!

— Одевайся, — непререкаемым тоном велел шеф, когда я оторопело на него воззрилась. — Уже светает, надо поторопиться.

— Де Фосс, ты в своем уме? — тихо спросила я, все еще на что-то надеясь.

Шеф только усмехнулся.

— А что, не похоже?

— Неужели ты думаешь, что я соглашусь?

— У тебя нет выбора. Или ты возвращаешься в Ларр сама, или контракт тебя уничтожит.

Вот, значит, как он ставит вопрос?

Я отступила на шаг и медленно покачала головой.

— Прости, я не могу.

— Ну, разумеется, — невозмутимо кивнул маг. — Ты совершила ошибку, и теперь за нее придется расплачиваться. Само собой, тебе не хочется этого делать — здесь у тебя дом, семья, возможно даже законный муж...

— Я не замужем.

Де Фосс безразлично пожал плечами.

— Тем лучше, потому что отпустить тебя я не имею права. К тому же, расторжение магических контрактов — это привилегия не офицеров, а королей. Если хочешь, можешь по возвращении обратиться с просьбой к его величеству... или рискнуть попросить кого-то из местных правителей в надежде, что им известен правильный способ. У вас ведь есть правители?

— Месса — город свободных магов, — ровно ответила я. — И королей у нас нет. Но есть совет сильнейших, решениям которого подчиняются все остальные.

Де Фосс хмыкнул.

— Отлично. Сведи меня с кем-нибудь из них, и, возможно, мы решим эту проблему ко всеобщему удовлетворению.

Я несколько мгновений смотрела на его невозмутимое лицо, тщетно пытаясь понять, за что когда-то пожалела этого человека. Но в глазах де Фосса не было ничего, что я надеялась там увидеть. И если раньше мне почему-то казалось, у нас есть нечто общее, то сейчас я неожиданно поняла, что ошиблась. И напрасно лелеяла мысль, что однажды мы спокойно поговорим.

Окончательно придя в себя, я подчеркнуто медленно закуталась в единственный уцелевший халат, который еще с вечера бросила на спинку кресла, и оценивающе прищурилась.

— Как ты сказал? Свести тебя с кем-нибудь из руководства?

А потом недобро улыбнулась и, откинув за спину растрепавшиеся волосы, решительно двинулась к двери.

— Идем.

Под басовитое жужжание Бумбы, я вышла в коридор, спустилась на второй этаж и, отыскав нужную дверь, со всей силы бахнула по ней кулаком. Услышав изнутри недовольное ворчание, мстительно улыбнулась и ударила еще пару раз. Для верности. А когда через пару мгновений дверь с оглушительным визгом распахнулась, и оттуда с сердитым рыком выбралось здоровенное косматое чудовище, являющееся по совместительству моим горячо любимым папочкой, бестрепетно ткнула пальцем себе за спину.

— К тебе пришли.

И, не дожидаясь дальнейшего развития событий, преспокойно отправилась на кухню — варить успокаивающий отвар. Благо спокойствие всем нам скоро понадобится. Если, конечно, к тому времени де Фосс будет еще жив.

* * *

Надо сказать, мне понадобилось немало времени, чтобы успокоиться. Жаль, конечно, что де Фоссу удалось выбить меня из колеи, но ничего, сейчас я соберусь с мыслями, закончу пить свои травки и с удовольствием поднимусь наверх, чтобы посмотреть, как папуля будет вытряхивать из него душу.

Признаться, последний месяц дался мне нелегко. Я много думала, вспоминала, раз за разом оценивала прошедшие события, но, к сожалению или к счастью, так и не решилась попросить Принцессу об услуге.

Да, мне очень хотелось вернуться в Ларр. Если не вживую, то хотя бы бестелесным призраком, чтобы снова увидеть его заснеженные улицы. Повидаться с Ириской и припсами. Узнать, как дела у Эрьяра и Гора. Поприветствовать лорда Лайса, поболтать с Леем и девочками из отдела статистики. Вот только де Фосс... но я до последнего сомневалась, что смогу сохранить присутствие духа, если снова его увижу.

— Твой отец и шеф ушли в кабинет, — вполголоса сообщила залетевшая в кухню муха и, совершив быстрый круг под потолком, снова отправилась на разведку. — Шеф пока живой, но папа определенно не в духе.

Не отрывая взгляда от окна, за которым продолжал пылать разбуженный сад, я кивнула.

Да, у папочки был повод для недовольства — ранние побудки определенно не для него. Но когда он узнает, что ночной гость пришел забрать меня в мир, откуда я лишь чудом вырвалась, у де Фосса возникнут серьезные проблемы. Зуб даю, отец никуда меня не отпустит, даже если я сама попрошусь. Да и мама не позволит, чтобы ее старшая дочь гуляла по Ларру в виде неприкаянного привидения.

Впрочем, теперь я уже не знаю, хочу ли туда возвращаться.

— Все еще разговаривают, — через несколько минут доложила вернувшаяся муха. — Позвали маму. Видимо, будет скандал.

И опять улетела подслушивать.

Я так же спокойно допила отвар и поднялась из-за стола.

Была еще одна причина, по которой я до сих пор не попросила Принцессу о помощи: в последний месяц мне снились на редкость яркие сны. Сны о Ларре, в которых я почти каждую ночь видела резвящихся на лужайке котят, ловко карабкалась по защитному куполу, с урчанием кувыркалась в траве, охотилась на жуков и с любопытством смотрела... вероятно, Ирискиными глазами... на приходящих в питомник гостей. Среди которых почти каждую ночь появлялся один и тот же человек.

— Пришел дед, — вскоре доложила взбудораженная сверх меры Бумба. — И только что трансгрессировала бабуля. Видимо, у Принцессы все в полном порядке, так что сейчас точно будет скандал.

Я сполоснула кружку и улыбнулась.

Вот теперь и нам пора присоединиться к семье. Раз уж даже бабушка пожаловала, отложив важнейший эксперимент, то дело принимает серьезный оборот. И если де Фосс еще жив, мне будет очень интересно послушать его аргументы.

Когда я подошла к отцовскому кабинету, изнутри не доносилось ни звука. То ли шефа уже прибили, то ли он сам испарился, решив не испытывать терпение отца, а то процесс умерщвления наглого призрака находился в разгаре, и любимые родственники были слишком заняты, чтобы тратить время на разговоры.

Впрочем, когда я открыла дверь, все оказалось не так плохо. Де Фосс, как ни странно, был еще здесь и с невозмутимым видом висел посреди кабинета. Мрачный как ночь и по-прежнему всклокоченный отец восседал за столом, мама с дедулей молчаливо переглядывались из стоящих напротив двери кресел, а хмурящая брови бабуля стояла у окна и тревожно постукивала пальцами по подоконнику.

На звук открывшейся двери семейство дружно обернулось и со странным выражением воззрилось на стоящую на пороге меня.

— Не возражаете, если я присоединюсь? — ровно осведомилась я, заходя внутрь.

— Садись, — хмуро велел отец, кинув быстрый взгляд на де Фосса.

Шеф сделал вид, что ничего не заметил, но когда я с независимым видом прошла мимо, все же проявил уважение — отодвинулся. Видимо, сообразил, что в противном случае я прошла бы прямо сквозь него, демонстративно подчеркнув, что здесь он уже не главный.

Подойдя к окну, я так же демонстративно встала рядом с бабушкой и сложила руки на груди.

— Значит, это и есть тот самый маг, который вскружил тебе голову? — хитро покосилась на меня леди Ви.

Я фыркнула.

— Не вскружил, а заморочил, ба. Вечно ты все путаешь.

— Ах, прости, я именно это и имела в виду, — хмыкнула бабуля, которой больше пятидесяти даже сейчас было не дать, после чего элегантно присела на подлокотник кресла дедули и склонила красиво посаженную головку. — А ты что думаешь, дорогой?

Дедушка одарил супругу укоризненным взором и встал.

— Я считаю, что угроза для Лили действительно есть: с магическими клятвами шутки плохи. Но избежать этого можно, и способ, о котором только что рассказал наш гость, вполне реален. В свое время именно мы с сестрой начинали его разработку, так что, полагаю, господа маги просто нашли наши старые записи.

— В момент взрыва одна из стен склепа оказалась повреждена, — подтвердил его догадку де Фосс. — Когда мы начали ее исследовать, выяснилось, что за ней расположена еще одна комната. Вероятно, рабочий кабинет вашей сестры, где и отыскались необходимые расчеты. Правда, часть из них оказалась незаконченной, некоторые записи нам восстановить так и не удалось, но того, что имелось, вполне хватило, чтобы запустить портал заново и не потерять при этом ни одной жизни.

— Где вы взяли энергию? — нахмурился дедушка Эмилио. — Лили говорила, что саркофаг был взорван.

Де Фосс едва заметно улыбнулся.

— Во втором подвале оказался спрятан еще один накопитель. Менее емкий по мощности, но, как выяснилось из найденных нами бумаг, для повторного запуска нормально функционирующей ТПА не требуется большого объема энергии. Дело лишь в точке приложения силы.

— Разве Цицелия сохранила мои работы по пространственной магии? — еще больше нахмурился дедушка.

— Она сберегла все ваши бумаги, включая купчую на загородное поместье и теоретические выкладки по созданным вами заклинаниям.

Дедуля растерянно провел рукой по седым волосам.

— Надо было их сжечь еще тогда... но я не думал, что она сумеет их закончить.

— Отец, мы не о том говорим, — напомнил папа. — Проблема сейчас в другом.

— Да, конечно. Лили...

И снова все семейство обратило на меня взоры.

— Почему вы так уверены, что пребывание Лильен в родном мире способно ей навредить? — впервые подала голос мама. Ее темно-русые волосы были уложены в сложную прическу, на изысканном платье не виднелось ни единой лишней складочки, все украшения находились на положенных местах, да и во всем остальном леди Арьяла выглядела, как всегда, безупречно.

На ее вопрос де Фосс пожал плечами.

— Магические контракты такого рода одинаковы. И если ваша дочь его не выполнит, то в скором времени потеряет дар.

— Минуточку, — встрепенулась я. — Что еще за новости? В договоре не было ни слова о даре!

— Там была приписка, видимая только ведьмам. Поскольку на тот момент все мы... включая вас... считали, что имеем дело с чистокровной ведьмой, то сомнений ни у кого не возникло. И то, что вы в силу ряда причин не могли увидеть приписку, роли уже не играет. Контракт заключен, вы его подписали. Значит, и наказание за его неисполнение вам грозит, как указано. А поскольку даров у вас, как я понял, два, то в ближайшее время вы прекратите свое существование и как маг, и как ведьма.

Я метнула на шефа возмущенный взгляд, но возразить было нечего. Приписку я действительно не видела, однако подпись все-таки поставила, тем самым создав кучу ненужных проблем.

— Это была наша общая ошибка, — неожиданно признал де Фосс, когда папа начал с угрожающим видом подниматься из-за стола. — Но обстоятельства оказались таковы, что других вариантов не оставалось. В то время контракт был единственным способом сохранить вашей дочери жизнь.

— А теперь он ее отнимает... Сколько у нас осталось времени? — хмуро осведомилась мама, когда маг умолк.

— Просрочка не должна составлять больше месяца.

— Значит, от силы у нас есть день, — с досадой поджала губы бабуля. — В лучшем случае два. А потом Лили начнет терять контроль над даром, и остановить это будет невозможно.

Я опустила глаза.

Так вот что случилось сегодня... И мне совсем не показалось, что огонь стал хуже слушаться. Выходит, это и есть магическая метка в действии? То самое наказание за невыполненный контракт, благодаря которому я всего через несколько дней могу потерять способность обращаться к магии?

— Процесс уже запущен, — подтвердил мои подозрения де Фосс. — Остановить его нельзя, но есть шанс предупредить самые скверные последствия.

Отец вышел из-за стола и подошел к призраку вплотную.

— Что вы предлагаете?

— Я должен забрать леди Лильен с собой. И как можно скорее.

— Это невозможно.

— Вы не так меня поняли, — усмехнулся де Фосс, когда папа навис над ним тяжелой горой и недвусмысленно зажег в кулаке приличный по размерам огонек. — Я хотел сказать, что заберу вашу дочь, но на время. Скажем, на одну ночь... вернее, для вас это будет ночь, а у нас из-за разницы во времени — самый обычный день. Отработав этот день, Лильен сможет вернуться домой. А на следующий вновь появится в Бюро, чтобы не нарушать условия контракта.

Я ошеломленно моргнула.

— Как это?

— Очень просто, — любезно пояснил шеф. — Приходите, отбываете на службе положенное время и снова уходите. Как все наши сотрудники.

— Хотите сказать, мне теперь придется ходить на работу?!

— Что-то вроде того, — подтвердил он, одарив меня насмешливым взором. — Для начала вам, конечно, помогут попасть в Ларр, но потом вы сможете возвращаться туда самостоятельно. С помощью артефакта, который мы для вас приготовили.

— Но я не смогу там присутствовать во плоти!

— Увы, на данный момент способ переноса физического тела из мира в мир нам неизвестен. Но контракт, к счастью, не оговаривает, в каком виде вы должны отрабатывать оставшиеся два года, так что полагаю, сможете присутствовать в Ларре в виде призрака. Как раньше.

От такой перспективы семья ошеломленно умолкла, а у меня что-то сжалось внутри.

Неужели опять?! В тот раз меня выдернула заклинанием ведьма, а теперь то же самое собирается сделать шеф!

— Как вы планируете осуществить перенос? — взял в свои руки нить переговоров дедушка.

Де Фосс едва заметно улыбнулся.

— С помощью копри, конечно. Насколько я понял, именно в вашем мире они живут большую часть времени. И, надеюсь, Принцесса не откажет в любезности повторить то, что она сделала для Лильен в день ее ухода из замка.

— Откуда вы знаете, что там была Принцесса? — невольно вырвалось у меня.

— Она появилась в подземелье через миг после того, как оттуда исчезли вы, и с ходу прыгнула в портал. Мы, разумеется, забеспокоились, однако вскоре кошка благополучно вернулась, из чего мы заключили, что ваше возвращение прошло успешно. Остальное выяснилось из записей вашего деда, так что мы пришли к выводу, что копри действительно могут становиться проводниками человеческих душ. Разумеется, делают они это не всегда и не для всех. Но думаю, Принцесса не откажет в помощи и проведет вас обратно в Ларр тем же путем, каким месяц назад привела сюда. А в Ларре вас уже будут ждать маги, готовые оказать любую необходимую помощь.

— Где гарантии, что Лильен сможет вернуться домой? — сухо осведомился папа.

— Моего слова и магического контракта вам будет достаточно?

Отец, помедлив, кивнул.

— Я подготовлю бумаги, — поднялась с кресла понимающая его с полуслова мама.

— А я помогу, — хищно улыбнулась бабушка, и вот тогда я успокоилась за свою дальнейшую судьбу.

Надо вернуться в Ларр? Что ж, это будет даже интересно.

Надо отработать два года в конторе у де Фосса? Хорошо, ничего нового там для меня нет.

Задержать насильно он меня не сможет — мама и бабушка составят такой злодейский договор, что шеф из кожи вон вывернется, лишь бы я вернулась вовремя. Ну а с остальным я справлюсь. И не только отработаю этот проклятый контракт, но еще и выгоду из него извлеку. Или я не Лильен ван дер Браас.

— Стойте! А как же я?! — неожиданно возмутилась сидевшая на потолке Бумба. — Если Лили возвращается в Ларр, то я должна быть с ней! Кто ей там поможет? Кто спасет? И кто, наконец, взорвет Бюро к такой-то матери, если какой-нибудь маг на нее косо посмотрит?!