И те, кто раньше смеялся над ним, теперь искали встречи, пытались подружиться. Чтобы можно было похвастаться в компании, что они знают самого Шива Банерджи. Он понимал это, и не старался, не допускать этого. Многие его друзья говорили ему, что он изменился, стал высокомерным. Он же отмахивался от этого, говоря: "Какая чушь! Я, каким пришёл сюда, таким и остаюсь. Нечего выдумывать". Но если бы он сам почитал свои интервью, посмотрел на себя со стороны, то сразу бы понял — ему говорят правду. Шив Банерджи пять лет назад, и сегодняшний — разные люди. Но ему некогда было глазеть по сторонам, он упорно трудился, чтобы сделать своё имя известным. За эти пять лет он снялся в двух десятках фильмов. Заработал репутацию трудоголика, и в то же самое время, многие режиссёры не хотели с ним работать из-за его несносного характера.
Рави остановил машину недалеко от голубого домика, и выключил мотор. Шив закурил, и внимательно осмотрел окрестности. От решимости встретиться с девушкой, не осталось и следа. Сейчас он не мог себе объяснить, для чего приехал в этот район. Он выбросил окурок в окно, и похлопал водителя по плечу.
— Рави, поехали обратно.
Ливия забралась с ногами в кресло, и взяла папку со сценарием в руки. Этот сценарий она написала, когда училась на последнем курсе университета. На первом курсе она познакомилась с Абхаем Шукла, и два года они встречались. Потом, когда он получил травму, и оказался в инвалидном кресле, им пришлось расстаться. Нет, не по её желанию. Она как раз таки была рядом, ухаживала за ним, проводила с ним много времени, стараясь вытащить его из того панциря, в который он заковал себя. Но Абхай не шёл на контакт, всё больше замыкаясь в себе. А потом и вовсе решил расстаться с ней. Никакие уговоры, просьбы не помогали. И Ливия отступила.... Прошло уже достаточно времени с того момента, но она помнила Абхая. И несколько раз в год звонила его матери, чтобы узнать у неё, как идут дела у Абхая. Душевное состояние его нормализовалось, и он стал ходить на костылях. Миссис Шукла настойчиво приглашала девушку к ним в гости, но Ливия отказывалась. Это был пройденный этап в её жизни, и не стоило к нему возвращаться. Она сделала всё, чтобы спасти их отношения, Абхай же не сделал ничего для этого.
На последнем курсе она написала сценарий о человеке, пережившем травму.
Она вздохнула, и взяла в руки простой карандаш, водрузила очки на нос, и стала заново читать диалоги. А вдруг понадобится что-нибудь добавить, или наоборот убрать лишнее. Через два часа она отложила папку в сторону, и, потянувшись, встала с кресла. Тут раздался звонок телефона.
— Алло?
— Мисс Чандра, это Вишал Нурани. Через два дня проведём махурат, а потом сразу же можно будет приступать к съёмкам. Я посоветовался с астрологом. Вам всё понятно? — и не прощаясь, он отключился.
Вишал Нурани являлся продюсером её фильма. Это был мужчина среднего возраста, всегда неопрятно выглядящий. Тем не менее, как продюсер он выпустил много успешных фильмов. Если он верил в фильм, он всегда за него брался, не обращая внимания, кто будет снимать его: новичок или опытный режиссёр. Но его человеческие качества оставляли желать лучшего. Он мог позвонить в любое время суток, и приказать явиться на съёмочную площадку. А мог отменить съёмки, мотивируя это тем, что день был неблагоприятный. Вот и сейчас он позвонил Ливии и не поздоровался, а поставил её в известность о дате махурата, и начале съёмок. Девушка бросила трубку.
— Напыщенный индюк! Кем он себя возомнил?
Она расстроилась из-за того, что ей придётся работать с такими людьми как Нурани и Банерджи. Через несколько минут снова раздался звонок телефона, и девушка снова услышала в трубке голос Нурани.
— Да, забыл сказать, что я утвердил на главную женскую роль Аниту Сохани — и он снова бросил трубку, не попрощавшись.
Ливия топнула ногой, и выругалась.
— Какого чёрта! Кому пришла в голову эта идея?
Анита Сохани принадлежала к одному известному киношному клану. Сама по себе эта актриса была довольно слабой, но если режиссёру удавалось с ней сработаться, то критики хвалили работу девушки. Из всех актрис, с которыми бы ей хотелось работать — Анита стояла в списке последней. И надо же было такому случиться, что она оказалась первой! Всё складывается против неё: Нурани, потом Банерджи, а теперь и Сохани.... Может, это какой-то знак свыше, что ей не стоит заниматься этим делом? Она готова была разреветься от обиды. Потом набрала номер телефона, и сказала в трубку.
— Мала, привет. Очень нужен твой совет, ты можешь приехать?
Сразу же она услышала в ответ:
— Жди, сейчас приеду!
Мала Сингх была её подругой. Они подружились в первый день в университете. Их поселили в одной комнате, и девушки сразу же нашли общий язык. Во время учёбы они вместе занимались, ходили на свидания. И доверяли друг другу все свои тайны. После окончания университета, Мала устроилась в журнал STARS, который писал о жизни звёзд. У девушки было несколько своих рубрик: разговор со звездой, советы от Малы, а ещё она сама писала небольшие рассказы. Иногда в том же журнале печатали и Ливию, но она неохотно шла на это. Дело в том, что девушка не любила писать короткие рассказы. Ей больше нравились объёмные романы.
Услышав шум подъехавшей машины, Ливия открыла дверь. Мала, держа пакет подмышкой, проскользнула в дом.
— Привет, Конфетка — Мала прижалась щекой к щеке Ливии.
— Привет, Печенька — обняла её в ответ девушка.
Такие забавные прозвища они придумали друг другу во время учёбы. Мала прозвала Ливию Конфеткой из-за её любви к мятным конфетам. А Ливия в ответ прозвала девушку Печенькой, так как та постоянно грызла печенье.
Передав пакет подруге, Мала прошла в кухню.
— Разбирай пакет, Лив. Я сразу поняла, что тебе потребовалась психологическая помощь!
Ливия хмыкнула, и достала из пакета бутылку мартини, ананасы, бананы и две пачки печенья и мятных конфет. Она выразительно подняла брови.
— И это вся закуска?
Мала ловким движением распечатала печенье, и, грызя его, ответила.
— Лив, ну ты же покормишь бедную журналистку?
Девушка расхохоталась.
— Это ты-то бедная? Не смеши меня, Печенька. На свои гонорары ты купила себе неплохие апартаменты в хорошем районе. Ладно, не дави на жалость, сейчас что-нибудь приготовлю — и она достала из холодильника овощи и стейк, который тут же засунула в микроволновку.
Продолжая грызть печенье, Мала невозмутимо отозвалась.
— Конечно, апартаменты я купила, но долги до сих пор выплачиваю. Потому и хожу вечно голодная — и она картинно вздохнула.
Нарезая овощи на салат, Ливия пожурила подругу.
— Ну, а что же ты подруга ко мне не приезжаешь? Я бы покормила тебя, мне не трудно.
Мала махнула рукой.
— Так у меня времени нет. Я допоздна на работе, домой приползаю еле живая. Да, что мы всё обо мне? Давай лучше о тебе. Что случилось-то?
Ливия поставила салат на стол, достала из микроволновки стейк, и поставила всё перед подругой.
— Мне предложили работу. Снимать фильм по моему сценарию — она не успела договорить, так как Мала подскочила на месте, и тут же подавилась.
— Ну, что ты за человек? — вздохнув, сказала девушка.
-Ты даже поесть спокойно не можешь.
Вытирая выступившие слёзы, Мала сдавленно произнесла.
— Я очень обрадовалась за тебя. Рассказывай дальше. Это я как понимаю хорошая новость. А в чём заключается плохая?
Ливия открыла бутылку мартини, налила немного в бокалы, они стукнулись ими, и она отпила немного.
— Мне придётся снимать Шива Банерджи....
Глаза Малы полезли на лоб.
— Кого снимать? Банерджи? Ты шутишь?
Ливия покачала головой.
— Нет, Мала, не шучу. Он утвержден на главную роль.
Девушка вскочила со своего стула, и стала мерить шагами кухню.
— Не знаю Лив, то ли поздравлять тебя, то ли посочувствовать — она остановилась, и посмотрела на подругу.
Та сидела, подперев рукой, подбородок и следила за её передвижениями.
— Угу, Печенька. Что мне делать?
Мала села за стол, и хлопнула руками по коленкам.
— Так, Лив, оставить пессимизм! Давай посчитаем плюсы: тебе предложили работу — это раз, работа состоит в том, чтобы заниматься любимым делом — это два. Всё это поможет тебе закрепиться в киноиндустрии и добиться успеха — это три.
Ливия скептически хмыкнула, услышав последнее предложение. Но подруга тут же продолжила.
— И не хмыкай мне! Я точно знаю, о чём говорю. Ты очень талантливая, и я в тебя верю. Даже больше чем в себя. А теперь поговорим о минусах. Самый большой минус — это Банерджи. Он как заноза в заднице. Но плюсов всё равно больше — и Мала, замолчала, так как откусила слишком большой кусок от стейка.
— Да, я всё понимаю. Такой шанс выпадает раз в жизни, и глупо было бы им не воспользоваться.... Но я боюсь, что не смогу сработаться с Банерджи.
Мала дожевала, и перебила её.
— Лив, да перестань. Я встречалась с ним, он конечно, высокомерен и слишком зациклен на собственной персоне, но всё же не так уж и плох.
Брови девушки поползи вверх.
— Ты встречалась с Банерджи? Надеюсь, ты говоришь о встречах по поводу интервью?
Мала залилась краской и смущённо пробормотала.
— Нет, не о них. Лив, я просто не рассказывала тебе об этом. Я встречалась с Шивом несколько месяцев. Мы познакомились, когда он пришёл ко мне на интервью. Я сразу же попала под его чары. Скажу тебе по секрету, он и в постели очень хорош! Ну, что ты уставилась на меня? Закрой рот, и не делай такие большие глаза — прошипела она Ливии.
Та молча смотрела на неё, удивляясь, что раньше Мала никогда, не имела секретов от неё. Немного обиженно она произнесла.
— Раньше ты ничего от меня не скрывала.
Мала снова покраснела.
— Лив, мне было стыдно признаться, что я влюбилась в него как кошка. Знаешь, то время, пока мы были вместе — я просто парила. Это было три года назад, но до сих пор его вспоминаю.
Ливия тяжело вздохнула.
— И после всего этого ты думаешь, я смогу с ним работать? Он же бросил тебя.
Мала энергично затрясла головой.
— Нет, он не бросал меня, это я его бросила. Я побоялась, что рано или поздно он это сделает, и тогда мне будет сложно с этим смириться. Я лишь опередила его. Правда, Лив, в жизни он совсем другой. Конечно, когда он на публике, то статус звезды его ко многому обязывает.
Ливия задумчиво произнесла.
— Ладно, я попробую. Не уверена, что справлюсь, но попробую.
Мала хлопнула в ладоши.
— Отлично, за это нужно выпить — и она разлила мартини по бокалам.
Они ещё долго болтали, делились друг с другом своими секретами. Поздно ночью они отправились по кроватям. Как и раньше, Мала, осталась у неё с ночёвкой.
— Бэби, подай мне сигарету — попросил Шив.
Совсем молоденькая девушка встала с кровати, и, накинув рубашку мужчины, подошла к столу и взяла пачку сигарет и зажигалку, и бросила её на кровать. Шив лежал почти обнажённый, слегка прикрыв бёдра простынёй. Он с наслаждением затянулся, и выдохнул дым колечками. Девушка села с ним рядом, и он по-хозяйски положил руку её на бедро.
— Бэби, не пора ли тебе домой?
Она капризно надула губки.
— Шив, можно я останусь?
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Нет, крошка, мне нужно выспаться. У меня завтра махурат, а потом съёмки. Ты же понимаешь, что я обязан хорошо выглядеть.
Девушка погрустнела:
— Хорошо, Шив, я поеду домой.
Мужчина обнял её и равнодушно бросил:
— Рави тебя отвезёт. Пока, бэби, я тебе позвоню.
Поднявшись с кровати, он, ничуть не стесняясь своей наготы, отправился в душ.
Девушка быстро оделась и спустилась вниз.
Стоя под струями воды, Шив намыливал своё тело, и думал о предстоящем фильме. Перед началом съёмок, он всегда тщательно изучал сценарий, стараясь как можно глубже слиться с героем. Этот персонаж ему понравился сразу: обычный человек, который, пройдя через череду серьезных испытаний, сумел выйти из них победителем. На эту роль хотели пригласить другого актёра, его конкурента — Викрама Даби. Викрам принадлежал к одному известному клану. Он был неплохим актёром, но всегда выбирал не те роли, которые могут раскрыть его потенциал. И из-за этого часто на многих церемониях оставался без наград. Тогда, как Шив каждый год купался в лучах славы, оставляя Даби скрежетать зубами от злости. Из-за этого Викрам часто нападал на Шива, говорил о нём нелицеприятные вещи. Правда, для этого он выбирал весьма странные способы: или сливал прессе на Шива очередной компромат, или являлся на телевидение в пьяном виде, чтобы дать интервью. Он вообще любил выпить, и был частым гостем в ночных клубах Мумбаи.
Шив не обращал внимание на поведение Даби, и занимался своей карьерой. И ему очень захотелось заполучить роль, которой заинтересовался Викрам. Он надавил на продюсера, который был ему должен. Нурани являлся продюсером нескольких фильмов Шива, но не выплатил ему весь гонорар за последний фильм. Потому-то Шив поговорил с ним, и убедил, что эту роль может сыграть лишь он. Даби, конечно же, был в ярости, но ничего не мог сделать. Точнее, сейчас он лишь огрызался, используя СМИ для нападок на Шива. Но Шив не обращал на это внимание. Если Даби нечем заняться, пусть раздаёт интервью, а он будет работать. Зато потом, когда подведут итог в конце года, в выигрыше будет он. Он выключил воду, набросил белый халат, и вытер голову полотенцем. Войдя в спальню, он вызвал экономку, и приказал поменять постельное бельё. Он расчесывал волосы, когда зазвонил телефон:
— Да? — отозвался Шив.
— Шив, привет, это Нурани. Махурат состоится завтра, в 12 часов, в отеле "Ритц". Не опаздывай.
Шив недовольно спросил.
— Я когда-нибудь опаздывал?
Продюсер сразу стушевался, начал мямлить.
— Извини, я просто по привычке. Всем так говорю.
Шив его обрубил.
— Всем так и говори, а мне не надо.
Нурани примирительно произнёс.
— Всё, всё, я понял. До завтра Шив.
Мужчина бросил трубку, и лёг в кровать.
С утра Ливия привела себя в порядок, приготовила зелёный шальвар-камиз: широкие прямые брюки, и длинная рубашка с разрезами до бедер. Она распустила волосы, нацепила на нос большие очки от солнца, и провела по губам помадой. В половине одиннадцатого за ней заехала Мала. Она была в голубом камизе: узкие брюки, и длинная рубашка с разрезами. Волосы она закрутила в пучок. На носу очки от солнца, губы накрашены ярко-красной помадой. Увидев то, что Ливия выбрала, она разозлилась.
— Лив, ну что ты вечно как пугало огородное одеваешься? Ты в этом наряде просто безразмерная. Снимай его сейчас же. Пойдём, подберём тебе что-нибудь нормальное.
Ливия стала возмущаться, но подруга её не слышала. Она открыла шкаф, перебрала вещи, и сказала.
— В ближайшие выходные наведаемся в модный бутик. У тебя совсем нет нормальных вещей.
Она достала длинную юбку ленга тёмно-зелёного цвета, и бросила её подруге.
— Снимай быстрее штаны, они тебя уродуют. В юбке тебе будет гораздо лучше.
