Скажу честно — от усмешки Олекса мне стало не по себе. Не внушала она доверия. Ой как не внушала! И, ведь, не убежишь от него! Он же на своей территории. Да и может гораздо больше, чем я... Пришлось рассказывать. И про странную незнакомку, и про занятия магией... В общем, про всё.

-Знаешь, Лёшенька, — как-то удивлённо начал домовой, когда я закончил рассказ, — Ты возьми себе чего-нибудь крепенького. Выпей. То что я тебе сейчас скажу на трезвую голову лучше не слышать.

-Рассказывай так, — ответил я, — Сам что ли не знаешь, что в доме из выпивки ничего нет?

-Ладно, — вздохнул Олекс, — Ты только не пугайся. По крайней мере сразу. Потом можно.

-Короче.

-Ты на дороге не просто девицу встретил...

-Нормально говори! Можешь, ведь!

-Короче, ты два года назад свою дублёнку накинул на плечи Смерти, — выдохнул домовой.

Вот это меня всерьёз проняло. Несколько минут я молча осмысливал полученную информацию, пытаясь понять — чем мне это грозит. Не найдя ответа самостоятельно задал этот животрепещущий вопрос Олексу, терпеливо ждущему продолжения диалога.

-Да ничем, собственно, не грозит... уже.

-Поясни это своё 'уже'!

-Ну... — замялся домовой, — Ты пока мне всё рассказывал, я тебя немного проверил и... Ты, уже считай не человек.

-Что?!

-Человечиной от тебя не несёт! — сердито отозвался домовой, — Больше на нас похож. Потому и увидел... Бывший человек.

-И что мне теперь делать?

-Что делать? — проворчал Олекс, — Учиться магии.

-А то ты сам не знаешь, что у нас её фактически не осталось? Да и как ты это себе представляешь?

-Это да, — с умным видом кивнул домовой, — Вы люди... Они люди, — поправился Олекс, — умудрились извести всех магов. Одни шаманы, да знахари остались. А магов нет. Их знания людьми забыты полностью.

-И у кого мне учиться... — начал было я, но замолчал, сообразив, что учитель как раз есть, осталось его уговорить обучать меня.

-Вот именно! — вздохнул Олекс, — Среди людей сейчас плохо даже знахарям. Техника всё заменила! Не всё, конечно, но и хорошие лекари, среди шаманов редко стали встречаться — практики мало.

-Вообще-то, — начал я, — У меня есть одна идея.

-Это какая? — подозрительно спросил домовой, глядя на мою усмешку, но быстро всё понял и едва ли не заорал, — Нет! Я же домовой, а не маг! Я вообще не человек! А в тебе от них ещё много осталось!

-А у меня есть выбор? Магов, ведь, нету!

Вздохнув, Олекс покосился на меня и сказал:

-Хорошо, Лёша. Буду я тебя учить. Но учти — люди, среди которых ты живёшь, ничего не должны знать! Да и потом, тебе уйти от них придется. Такие как ты долго живут. Столько же, сколько и мы.

-А тебе сколько лет? — спросил я.

-Если по человеческому календарю, то тысяча триста. С мелочью.

Вздохнув, я спросил:

-Когда первое занятие, учитель?

Новость о солидном возрасте Олекса меня не сильно удивила — первые две выпили из моего организма весь адреналин.

-Сейчас и начнём, — тоскливо вздохнул домовой...

Конечно, любой ценитель фэнтези и фантастики скажет — домовой не может учить человека магии! И вообще, что это за домовой, если он попался человеку на глаза? Тут следует учитывать, что к этому моменту человеком я, фактически, не был. Это стало ясно, как только Олекс начал обучать меня магии. Настоящей магии. Той самой, что позволяет на равных общаться с навью и прочими представителями враждебных людям народов. Среди них были и водяные, которых люди уже давно достали, и лешие, которые при плохом настроении могли убить и без причин и, даже, кикиморы. Эти красотки, которые, если верить Олексу, а я склонен ему верить, были отнюдь не костлявыми страшилищами, а очень даже симпатичными девушками. Многие из них даже жили среди людей и давали от человеческих мужчин потомство — полукровок. Последние, кстати говоря, стали энергетическими вампирами.

Со всей этой братией следовало уметь находить общий язык не только в плане банального общения, но и в виде силового воздействия:

-Запомни, ученик, хочешь мира — готовься к войне. И не лезь к тем, о ком ничего не знаешь. Мы, домовые, обижать не будем, а вот тот же водяной с тобой в диалог вступать не будет — пришибёт без разговоров. Непонятности не только люди не любят. Мы тоже не жалуем... аномалии... Сам понимаешь, — часто напоминал Олекс, показывая мне очередное заклинание.

-Честно говоря, нет.

-А ты к телепатам до всего этого как относился?

-Никак. Но общаться бы не стал.

-Вот именно! А у нас другие привычки — чуть что — труп. И вы, люди, сами в этом виноваты...

В целом, обучение продвигалось весело. Когда я чего-то не понимал или не мог быстро освоить, Олекс переходил на ненормативную лексику, в которой мог дать фору любому заводскому работяге.

Так же он дал мне классификацию и эволюционные древа древних народов, согласно которым домовые произошли от леших, а те от водяных. Из-за этого все три народа между собой очень даже хорошо ладили и имели массу родственных связей. А вот с навью у них была вражда. Как, впрочем, и у всего живого. Навью Олекс называл не мёртвых и не живых. Эти существа являлись давним проклятьем Земли. Они очень часто появлялись на полях сражений, поедая мертвечину, утаскивали людей в болота, где ими уже был убит водяной, вселялись в самих представителей человеческой расы и начинали убивать. Последние случаи относились к бестелесным навьям. Эти существа были самыми опасными и могли захватить сознание любого живого, включая моего учителя. Другое дело, что бестелесных навьев успели серьёзно проредить или выдворить за пределы обжитых земель. По этой причине многие экспедиции в ту же Сибирь достаточно часто пропадали — оголодавшие твари захватывали тела не одного и не двух человек и легко могли устроить филиал ада. Особенно навьи любили выводить на неосторожных путников своих обычных собратьев.

Так же опасность представляли духи. А их было очень много! Как элементалей различных стихий, так и призраков. Первые были существами не злыми, и если их не обижать, то и они ни кого не трогали. Другое дело призраки. Эти существа могли собираться в 'стаи', а когда их становилось очень много, то и объединяться в единую структуру. При этом призраки становились ещё опаснее. Возможности у призраков с одной стороны были не такими уж солидными, а с другой — любой из них очень даже мог убить человека! Во сне! Просто явиться под личиной родственника и что-то спросить. Если он получал утвердительный ответ, то жертва утром уже не просыпалась. И это притом, что сами призраки могли являться к своим же детям, родителям... Да ко всем, кого знали пи жизни. Тут следует заметить, что человеческого в них мало что оставалось — только желание выжить... Даже после смерти. Поэтому во сне на все вопросы следует отвечать однозначно: 'Нет!'.

Так же Олекс учил меня целительству высокого уровня, которое человеческие маги, при своём появлении, получили от тогдашних домовых, ещё не скрывавшихся от всеобщего внимания. Кроме этого, полезного во всех отношениях предмета, домовой обучил меня и некоторым аспектам боевой магии — всему тому, что знал сам. К ним относились методы защиты себя и своих родственников, домов и атаки непрошеных гостей. Так же были и мороки, которые я назвал было иллюзиями, но Олекс очень быстро поставил меня на место — иллюзия, как оказалось, это сокрытие чего-либо при помощи миража, который легко определит любая техника, а морок — штука более качественная и добротная.

Естественно, что домовой обучал меня не один день и даже не месяц. Встречи с ним, по естественным для любого современного человека причинам, были достаточно редкими и непродолжительными. Часто выходило так, что Олекс просто давал мне листы с 'учебными материалами' и коротко объяснял их суть. Потом были месяца работы и ночных изучений полученных знаний и их проверки на практике. Относился я к этому очень серьёзно. Судите сами — рано или поздно мне придётся сделать вид, что я умер. А в этом случае нужно иметь преимущество перед обществом, не желающим сосуществовать с кем-либо отличным от себя. Особенно, с таким как я — людей, знаете ли раздражает, когда кто-то живёт восемьдесят лет, а кто-то пару тысячелетий. И не старится! По крайней мере, так быстро.

Благодаря занятиям с Олексом, я смог существенно изменить свой организм, увеличив силу, скорость реакции и выносливость, которые и без того заслуживали уважения. После этих изменений стало как-то смешно заниматься одним лишь боксом и я принялся искать учителя настоящих боевых искусств. В нашей стране очень сложно найти действительно квалифицированного специалиста в этой области — только спортивные единоборства, которые хороши лишь в спортзале на татами. Из-за этого секции менялись быстрее, чем перчатки в девятнадцатом веке, а уровень моей подготовки оставался крайне низким. Нет, кое-каким приёмам меня, конечно, обучили, но качественного образования в данном вопросе так и не появилось... До определённого момента. Это произошло тогда, когда я рассказал о своей проблеме Олексу. Домовой, надо заметить, отнёсся к этому вопросу очень серьёзно и связался со своими сородичами, желая найти нормального наставника. И нашёл!

Оказалось, что таковым являлся учитель очень древнего вида боевых искусств под названием русбой. Этот очень жёсткий и жестокий тип единоборств являлся сугубо российским и подходил для меня по всем показателям, поскольку главными его достоинствами были эффективность и смертоносность, а не эффектность, свойственная многим восточным школам. Выйти на учителя, после его обнаружения, труда не составило, за что большое спасибо Олексу. А дальше...

Звали моего наставника Виктором. Это был сухой, жилистый человек, чей возраст уже перевалил за отметку в семь десятилетий. Не смотря на старость, он сохранил неплохую физическую форму. Конечно, не стоит говорить, что Виктор выглядел молодо или мог таскать центнеры груза, но и дряблым маразматиком не являлся. Он не слишком-то хотел брать ученика, поскольку уже больше десятилетия ни с кем не занимался, но моя настойчивость и достаточно солидная сумма, которую я ему предложил в качестве гонорара, сыграли свою роль. Единственное, что так и осталось загадкой для моего учителя — способ при помощи которого я на него вышел:

-Не знаю как, но ты своего добился, — говорил он мне, — Если ты так везде действуешь, то далеко пойдешь.

При этом Виктор улыбался. Не знаю что он имел в виду, но наверняка не то, что потом со мной произошло. Да и не мог Виктор представить себе подобное — фантазии не хватило бы... Если я даже не догадывался где окажусь и кем стану, то что же говорить про самого обычного человека?

Занятия, проводимые Виктором основательно мне помогли. Благодаря ним я смог научиться управлять обретёнными после изменения тела способностями и стал действительно опасным противником, способным справиться даже с несколькими нападающими. Если их окажется не больше трёх и не будет пистолета, конечно. Тут уж не надо обманывать себя и других — мы живём в реальном мире где законы 'Матрицы' и 'Блейда' не действуют — не кино как-то.

В начале, изменения, происходившие со мной, были не слишком заметными, но когда Демон, мой 'коллега' из производственной 'конторы' заметил как я делаю сто двадцать отжиманий без единой капли пота на лице, его едва удар е хватил. Согласитесь, не каждый день вы видите как человек подвергая себя подобным нагрузкам, выполняет все упражнения легко и без особых усилий.

Кроме того, все мои знакомы стали замечать изменения в моём поведении. Как-то мне даже сказали, что я стал уверенным в себе человеком. Не самоуверенным, а знающим себя и реально оценивающим свои возможности. Во многих случаях это изначально отпугивало несознательных личностей, промышляющих разбоем и воровством — не каждый рискнёт подойти к человеку, от которого так и веет силой. А что это такое я осознал как только увидел своего учителя по русбою — старик действительно излучал именно силу. Скорее даже Силу. С большой буквы.

Однако, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Так же произошло и с моим обучением — один прекрасный момент обнаружилось, что Олекс обучил меня всему, что я мог освоить и использовать. А дальше — тупик. Человеческих магов на Земле уже не было, а осваивать нечеловеческую магию оказалось опасным делом. Очень даже опасным!

-И что дальше? — спросил я домового, когда тот заявил, что ему больше нечему меня учить.

-Не знаю, — честно ответил Олекс, — Я даже не представляю что делать. Ты уже не человек. И рано или поздно тебе придётся уйти. Но с твоими нынешними знаниями и силами долго ты один не протянешь.

-Тогда посоветуй что делать! Ты старше меня на тринадцать веков!

-Не надо так волноваться, — ответил домовой, — Придумаем, как тебе помочь. Ты мне нравишься, Леша. Не злой ты человек. Такое сейчас редко бывает.

-Мне от этого не легче.

-Да успокойся ты! Раз сказал, что решим этот вопрос, значит решим, — сказал домовой, погрозив мне маленьким пальчиком, покрытым мехом, — Я тут немного подумал и связался с моими знакомыми из леших. Один из них готов тебе помочь...

-Мне теперь у него учиться? — удивился я, — Оригинально!

-Ты меня не дослушал! Так вот, он тебя учить не будет. Всё чему тебя можно было научить, ты уже знаешь. И очень даже хорошо знаешь. А при том, сколько ты теперь жить будешь, так и магию возродить сможешь — не дурак, как-то. Но... Тут есть проблема. Среди людей тебе теперь нельзя находиться. Если и не поймут в чём дело, так на куски порежут, чтоб разобраться в том, почему ты долго живёшь. А у нас тоже есть свой предел. Ото всех не спрячешься...

-Мне теперь в лес уходить?!

-Да дай же мне всё рассказать! Не перебивай! И чего ты такой нервный? В общем, так... Завтра мы с тобой в лес идём. Если друг мой скажет, что всё в порядке, то ты уже в этом мире исчезнешь. В другой отправишься. Мы, знаешь ли, такое можем. А с тобой ещё не ясно — можешь или нет. Убьёт тебя переход или всё нормально пройдёт.

-И куда вы меня собираетесь отправить? И сразу я на такое не пойду!

-А когда? На тебя уже косо смотрят! Скоро пойдут вполне логичные вопросы! Ты же уже не старишься... По крайней мере, так быстро как люди.

-Это очень серьёзный шаг, — глухо ответил я, — Мне нужно приготовиться... И морально и физически. Вещи, снаряжение, продукты... Оружие... Да и с друзьями надо как-то попрощаться.

Слова мне давались тяжело. Конечно, я прекрасно понимал, что Олекс прав на все сто процентов. И, даже, на двести. Но одно дело понимать, и совсем другое чувствовать. Покидать друзей, привычную обстановку... На всю оставшуюся жизнь. Мало кто сможет легко отказаться от всего этого и отправиться в неизвестность. Неизвестность другого мира, где старые законы и понятия — пустой звук. На такое способны только герои дешёвых книжек и фильмов, лишённые автором чувств, морали и эмоций и весело навсегда покидающие свой дом. Без шанса вернуться обратно и вновь увидеть своих друзей.

-Это ты верно мыслишь, — похвалил меня домовой, — Так как должен думать воин... А ты хоть ещё не стал им, но уже чувствуешь, как надо жить. Это очень хорошо.