Часть 2. Безумие Силы

— А что тут непонятного? — фыркнула Эно. — Лас, ты меня поражаешь, вроде как, обычно ты у нас быстро соображаешь. Что он здесь делает? Так, практика у первого курса уже началась, как и у нас. Почему на костре? Йалла постаралась, чтобы напугать. А почему она дохлая... Ну, не удалось ей его напугать, — тут девушка пожала плечами.

— Ни чего себе "не удалось". Это что же надо почувствовать, чтобы начисто убить эту тварь? — Лас неприязненно покосился в сторону мёртвой йаллы.

В настоящем своём облике нечисть представляла собой нечто вроде крылатой собаки раза в два так крупнее, с мордой свиньи и хвостом-клешнёй. Ах да, на голове у неё были рога.

— А самое интересное, как такой умный и расчётливый парень, как Мир, попал в такую дряную ситуацию, — сумрачно закончил Элиас. — Всё, теперь он полностью здоров.

— А почему тогда не очухивается? — подняла бровь Эно.

— Это ты у него спроси.

— А что? И спрошу, — девушка озорно улыбнулась. — Всё равно защиты я не чую...

И сосредоточилась. Прошла минута, две... брови Эноллаиры поползли наверх.

— Эгей, Эно, что случилось? — забеспокоился парень.

— Ничего, — глядя куда-то поверх головы Ласа, ответил девушка.

— Что? — озадачился Лас, понимая, что это не ответ на его вопрос.

Эно перевела на него свои голубые глаза, в которых обозначилось потрясение.

— Там ничего нет.

— Где — там? — взвыл Лас.

— Там, — невразумительно ответила девушка, но потом сжалилась над парнем. — В общем, можно смело заявить — Мир сошёл с ума.

Костёр, йалла, столб с моим многострадальным телом — всё исчезло, растворившись во тьме. Я умер. По крайней мере, мне так подумалось.

Но вечно продолжаться темнота не могла. Ведь не могла же? Я всмотрелся в окружающую тьму и задумался над весьма философским вопросом: что такое смерть?

Ну... наверное, смерть это всё-таки чувство. И, самое интересное — чувство, которое можно испытать только раз в жизни. Вот как я. Сейчас я ощущаю смерть. Другой вопрос — что я буду ощущать потом — меня сейчас даже как-то не волнует, хотя и приходит в голову.

Забавно. Разве у меня есть голова? Я попытался поднять руки и пощупать данную часть тела. Пришлось признать, что ни рук, ни головы у меня попросту нет.

А что у меня есть? Душа? Сознание? Разум... что интересно, ни одно из перечисленных выше абстрактных явлений нельзя пощупать, как и все, в общем-то, абстрактные явления. Странно, я никогда не задумывался над тем, что ждёт меня после смерти и ждёт ли вообще что-нибудь. Вот интересно — столько раз блуждал на грани, а не задумывался! Верно, потому, что не верил.

Не верил в существование смерти. К слову, когда-то давно (даже раньше, чем остров, на котором находилось наше королевство, превратился в континент) весь мир верил в Богов. А потом как-то один умник (или не один — не суть важно) взял и доказал, что Богов не существует. Как и почему он это сделал — не знает никто. Но поверили все... какую-то он сногсшибательную и совершенно правдоподобную теорию изложил о существовании и происхождении нашего конкретно мира. Стоит сделать ударение на последних словах — по мнению этого неизвестного, у каждого мира своя История и Основа. Сейчас, после долгих лет... после тысячелетия "умирания" (как я про себя прозвал Запретную Магию) магии это всё забывается, и люди вновь возвращаются к старой вере.

Вот Шикр например. Из-за чего у нас с ними все конфликты? Их магия основана на вере. Наша — на изначально заложенной в человека силе.

Темно. И самое забавное — не закрыть глаза, закрывать-то нечего! Я попытался вздохнуть и вспомнил — нечем. Проклятье, если это продолжится ещё хотя бы минуту — я сойду с ума!!!! Ох... зря я так.

Окружающая тьма мигнула и растворилась. Не спрашивайте — в чём. Вместе с ней растворился я, в одно мгновенье становясь частью чего-то... давно забытого, притом — даже не мной.

...Погружённая в сумрак комната. Кровать посреди неё, и два горящих алым глаза. Тишина, наполненная чем-то большим, чем воздух. Тёмная фигура совершенно неподвижна, абсолютно белые волосы свободно рассыпаны по плечам, достигая лопаток и непослушно падая на лицо. И среди этого царства абсолютной тишины и спокойствия изредка разворачивается шелест перелистываемых ветром страниц.

— Элдара, хорош ерундой заниматься, пошли с нами в город, а? Ну давай, выйди из своего склепа!!! — дверь с грохотом распахивается, и в проёме нарисовывается светлый эльф, сердито скрестивший руки на груди. — В конце концов, сегодня выходной!!! — в глазах цвета морской волны вспыхивает праведное возмущение, а солнце, ворвавшееся через окно в коридоре позади эльфа, золотит рыжий хвост посетителя, ни много ни мало достигающий пояса и закручивающийся в локоны даже ниже.

Сидящая на кровати дроу медленно поднимает голову от толстенного тома, с удобством расположенного на коленях. Глаза причудливо меняют цвет с алого на янтарное золото. Лицо с острыми и совсем юными чертами выражает досаду и вселенскую усталость: "...как же ты меня достал".

— Сгинь, — коротко отвечает Элдара, после чего дверь сама по себе захлопывается, ощутимо приложив эльфа по носу.

Слышно, как тот возмущённо воет за стеной. Комната вновь погружается в темноту, после чего на кровати вновь возникают две алых точки глаз. Вой за стеной стихает, раздаётся злобное ругательство на светлоэльфийском (что-то о свихнувшихся на почве учёбы дроу), после чего вновь настаёт блаженная тишина. Эльф уходит.

Проходит минута, другая. Страницы ещё пару раз прошелестели в этом осязаемом и таком странном сумраке.

— Вот гад, ведь знает же, как сбить настрой!! — с досадой восклицает дроу, с шумом захлопывает том и решительным шагом выходит из комнаты.

Свет бьёт по глазам, небо в распахнутом окне в коридоре одуряющее манит весенней лазурью, а рыжеволосый эльф, сидящий на подоконнике, пакостно улыбается с видом победителя. Впрочем, недолго...

— ААААААААААА!!!

— И чего орать, второй этаж же? — недоумённо морщится Элдара.

— Так ведь колю-у-у-учки!! — воет "мягко" приземлившийся остроухий.

— Так "договорился" бы с ними, пока падал! — ехидно отвечает дроу, выпрыгивая в то же окно и мягко приземляясь рядом с рыжим. — Ну, и чем ты объяснишь своё поведение? — грозно нависает над запутавшимся в колючках, и потому совершенно беспомощным, светлым эльфом. — Отвлекать меня накануне экзаменов! Это ж тебе уже не второй, а третий курс! Тут так просто не отделаешься...

Но эльф уже ловко освобождается от пристыжено втягивающих колючки кустов, встаёт на ноги, отряхивается и нагло ухмыляется.

— Чем я оправдаю? Элдара, милая, я, конечно, всё понимаю, но неужели эти экзамены заставили тебя забыть о НЁМ?

— О чём о "нём"? — настораживается тёмная.

— О моём дне рождения!!!

...и вновь меня окружает только темнота, поглотив собою всё: Элдару, такую странно молодую и с короткими волосами, незнакомого рыжего эльфа, а также стены незнакомой мне школы магии.

Ну, и что это было? Не понимаю, я же умер, какого демона мне видится всякая дребедень? Время для предсмертного бреда давно прошло! Или так и должно быть?.. Странно. И, если задуматься, по всему выходит, что я видел прошлое. В голове (или что там у меня теперь) мелькнули шальные мысли. Если я могу здесь видеть прошлое, то не отказался бы от...

Не успел я закончить мысль, а тьма уже вновь растворилась в новом видении.

...Куда ни кинь взгляд — руины. Пыль всё ещё не осела и мёртвым облаком выцветает в небе. У полуразрушившейся стены зашевелилась груда камней, из-под которой, чертыхаясь и отряхиваясь, выполз рыжеволосый эльф. Но не успел он подняться на ноги, как откуда-то сбоку взметнулся чёрный луч, отбросив тело ничего не успевающего сделать остроухого обратно.

— Признаться, я почти испугался, что проиграл, — прозвучал со стороны, откуда ударил луч, спокойный голос. — Запаниковал, начал играть в открытую... и наткнулся на кучку детей. Заигравшихся детей.

К лежащему на груде камней эльфу медленно приближалась фигура в тёмном плаще. Рассмотреть лицо мешал глубокий капюшон. Наконец, фигура оказалась рядом с эльфом.

— И я разочарован, — из-под плаща показалась бледная рука. — Особенно тем, что даже ты, Владыка... — эльф вскинул отчаянные зелёные глаза. — Да-да, теперь ты — Владыка, последний из правящего рода. Так вот, я весьма разочарован твоей слабостью. Так не интересно. О да, я вижу какой ненавистью горят твои глаза. Поэтому-то и оставляю тебе твою жалкую жизнь, — тут неизвестный маг коротко хохотнул. — Думаю, это будет интересно...

Он спокойно развернулся спиной к скорчившемуся на камнях эльфу и не видел, как тот в бешенстве сжал камень, подвернувшийся под руку. Зато увидел нового противника, возникшего перед ним. Элдара была само спокойствие: ни следа алого в янтарных глазах, ни дрожи в сложенных крест на крест на груди руках... и до странности неподвижные белоснежные волосы — это при том, что порывы ветра вокруг набирали обороты, отчего облако пыли, до этого было опускавшееся, начало сносить в сторону.

— Ещё один ребёнок? — пренебрежительный, усталый голос. — Право слово, это начинает надоедать.

— Элдара, он... — прохрипел эльф, пытаясь предупредить, но маг в плаще дёрнул плечом, и рыжий, дёрнувшись, безвольно затих.

— Я знаю, — упало в пространство. Дроу грустно улыбнулась. — Не вини себя. Ты до последнего защищал Школу. И ты сумел дать нам время, чтобы мы нашли то, ради чего всё это затевали, — взгляд Элдары скользнул к магу, скрывавшему лицо за капюшоном. — Вы — Мастер, — признание, данное с некоторым трудом... и довольная усмешка, переходящая в оскал. — Но в этот раз мы вас переиграли!! — вознёсся к небу торжествующий рык, и оттуда, переплетённый с лучами солнца, выглянувшего из-за облака пыли, ринулся сверкающий невиданной силы меч, огромный и величественный, устремившийся к изумлённо замеревшей фигуре в плаще.

Впрочем, маг быстро нашёлся — и его всего, с ног до головы, окутал мощнейший щит — щит, которому суждено было вынести этот удар... если бы он был направлен в него! Меч рухнул позади фигуры в плаще, воткнувшись точно в центр тени мага. Мгновенье ничего не происходило — и вот уже маг резво оборачивается, неверяще смотрит на меч, вошедший в тень по самую рукоять, и вот он уже кричит, яростно и злобно: тень корчится у его ног, шевелится и растворяется!

После чего та нить, которая соединяла мага и ту Силу, которую он черпал и использовал, оборвалась. Хрипя и с трудом дыша, маг поднялся с земли, на которую его бросила дикая боль.

— Победили они, — выдавил презрительно. — Глупцы! Посмотрю я на вас спустя несколько лет, когда... — тут он не договорил — закашлялся, задрожал всем телом.

И еле успел выставить щит, тут же сметённый мощнейшим магическим ударом.

— Брист... — с ненавистью выдали губы мага. От следующего удара он предпочёл увернуться. — Набросились всем скопом и рады — они победили!! — фыркнул маг, кутаясь в плащ поплотнее и оглядывая поле сражения.

Его молча и сосредоточенно окружали — лица магов совсем юные, но решительные. И среди них, ведя их, возглавляя, — сам Брист. Маг в плаще злобно захихикал, глядя как к эльфу, лежащему на камнях, бросается дроу, как пытается помочь.

— Вам никогда не понять, что я всегда выиграю, всегда выйду победителем, даже в случае своей смерти, ведь и тогда, даже тогда я не уйду просто так: это будет мой, который, в конце концов, покажет, что вы все ошибались, — бледная рука скользнула к капюшону. — Мне жаль вас... но и только.

Брист, не желая больше ждать, выбросил руку вперёд, однако серое облачко, которое он направил в сторону противника, захватило пустоту. В центре выстроившихся кругом учеников четвёртого курса больше никого не было.

— Как же так, учитель? Мы разорвали связь с Источником его силы! Он не мог иметь к ней доступ!! — Фильоана была зла, как никогда. — Мой брат погиб, защищая школу в наше отсутствие, пока мы искали способ победить это чудовище, он вместе с другими вызвал огонь на себя! Но они все погибли, были убиты, и что? Их убийца ушёл?

— Это всего лишь значит, что всё так, как он говорит, — внезапно проговорила Хорна, и чёрные волосы её рванул ветер. Все невольно поёжились — в чёрных глазах их подруги застыла Вечность. — Он снова нас переиграл. Хотя и ушёл, как побитая собака. Я поняла, в чём дело, просто...

— Источников было два, — произнёс светловолосый парень, сверкнув красными глазами. — И один из них, тот, что помощнее, был приобретённым. Эту связь мы и оборвали, а его настоящая сила осталась при нём.

— Значит ли это, что он вновь может приобрести связь с этим Источником? — встревожился Кхарнеол.

— Не думаю, — подошла Элдара. — Наше заклинание отрезало ему путь к этой Силе навсегда. Хотя, я не уверенна в том, что он не найдёт обходного пути. И всё же, — тут дроу слабо улыбнулась. — Мы победили, и даже Владыка... — тут с губ её слетел горестный смешок. — Даже Владыка светлых эльфов будет жить.

— И что же теперь? — заломил брови Орэн.

— Найти и закончить начатое, — сурово проговорил красноглазый парень.

— Это бесполезно, Крис, ты только заманишь себя в ловушку, — сурово попытался облагоразумить его Брист. — Остановись.

— Остановись? — вампир резко обернулся и оскалился, показывая клыки. — Он уничтожил мою расу, очернил её имя, убил мою семью, опозорил мой клан! И вы, учитель, говорите мне сейчас "остановись"?! Глупостью будет вас послушаться! Я пойду по его следам. Кто со мной? Ну? — из толпы учеников отделилось пять фигур. — Я закончу своё дело, — вампир белозубо усмехнулся. — А вам — удачи.

Брист ещё долго смотрел в спину своим ученикам.

— Ну что же, — он обернулся к оставшимся и печально улыбнулся. — Начнём жизнь с чистого листа?

— Скорее уж, с пожёванного и обслюнявленного, — простонал очнувшийся Владыка светлых эльфов.

Ответом ему был слегка нервный и истерический, но дружный смех.

И снова темнота. Будь у меня сейчас тело, я бы бился головой об стену. Ничего не понимаю, если всё было действительно так...

Как они сумели вызвать Мастера на открытый бой? Что это было за заклинание — меч из солнечных лучей? И что за болтовня про Источники? Я о таком впервые слышу. И кто тот парень с красными глазами? Неужто вампир? Но их же не существует! Точнее... сейчас не существует. И, похоже, все сказки про них — не больше чем сказки. Тот парень спокойно стоял под солнцем и не дёргался. И, судя по тому, что Мастер всё ещё жив, у них ничего не вышло. А рыжий эльф — Владыка? Стал им, хотя непонятно как... жив ли сейчас? Ничего не понимаю. И в чём же суть запретной магии?

Есть у меня подозрения, что были тупо запрещены все те заклинания, которыми когда-либо воспользовались "во зло" и оценили это как вмешательство Мастера. Нет, я всё понимаю, но...

А может, я действительно что-то не понимаю? Тогда... тогда я хочу понять. Я хочу увидеть, КАК ЭТО БЫЛО. Увидеть, как мир вокруг в одно мгновенье теряет свою привычную опору, и как обычное понятие магии — такой безопасной и доступной — превращается в хаос!