Dragged into the Blight

Что-то большое и волосатое врезалось в нее, сбив с ног. Она ударилась головой о твердый камень, на несколько секунд у нее потемнело в глазах, пытаясь освободиться от того, что, должно быть, было лапой больше ее самой, прижатой к груди.

— эй! — Она услышала крик Тальмена, а затем тяжесть исчезла.

Пытаясь отдышаться, она, пошатываясь, поднялась на ноги. Вскрик возвестил о том, что одна из стрел его товарища попала в цель. Не теряя времени, она подняла меч, который соскользнул чуть дальше, и бросилась в атаку, сделав выпад, застав зверя сзади врасплох и оставив глубокую рану на боку. Она издала пронзительный стон, затем снова повернулась к нему лицом.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что это за штука: по форме она напоминала большого медведя, с изодранной и окровавленной шерстью, на которой виднелись костяные шипы, а под ними — фиолетовая плоть, тошнотворная. От нее исходил запах гниения.

Еще одна стрела Тамлен вонзилась в плечо чудовища, что дало ей возможность нанести еще один удар в заднюю лапу. Существо рухнуло на землю, пытаясь подняться, перенеся вес на другие ноги. Эльфийка ударила его сначала в плечо, затем в глаз, заставив его зарычать от боли и дав своему напарнику пространство для маневра. Она собрала всю свою энергию для последнего удара в бок зверя, воткнув меч ему между ребер и надавив всем своим весом, пока он не вошел почти по рукоять.

Существо упало на бок, содрогаясь в судорогах, а затем рухнуло на пол, под которым расплывалось пятно черной крови.

Энор в изнеможении опустилась на землю, обхватив руками колени и пытаясь отдышаться..

— Я ненавижу это место.

— Ты ранена?

Она покачала головой.

— Я так не думаю. — Она вытянула ноги, все еще дрожа. — Создатели, что это было?

Другой.

— Я не знаю и не хочу знать. Я просто надеюсь, что других не будет. — Его взгляд упал на центр комнаты и не мигал, словно загипнотизированный.

Аэнор повернулась в том же направлении, заметив, что мерцающее сооружение, которое она увидела при входе, на самом деле состояло из отражающей пластины, украшенной двумя большими каменными статуями, которые, казалось, охраняли его.

— Чудесно, не правда ли? — Сказал Тамлен, подходя к нему.

Девушка с трудом поднялась на ноги, чувствуя, как что-то нехорошее сжимает ее желудок.

— Интересно, что означают эти гравюры...

Она восхищенно смотрела на Тамлена, пока он поднимался по трем ступенькам к зеркалу.

— Наверное, "не прикасайся ко мне". Предупредила она его, поспешив к нему и схватив за руку, прежде чем он успел до чего-либо дотронуться.

— Не волнуйтесь, я думаю, мы не смогли бы разбить его, даже если бы попытались. Видите, какая чистая поверхность? Ни единой трещинки или пылинки, это потрясающе! Мне бы очень хотелось узнать, что говорится в Священном Писании — Эй! — Он подпрыгнул, вырывая свою руку из руки Энора. — Ты видела? Что-то шевельнулось! — Он лихорадочно осмотрел стекло.

— Тамлен, пожалуйста, уйди. Это может быть опасно. — Она умоляла его. С этим зеркалом что-то было не так.

— Не волнуйся, я просто хочу... Вот! Я снова это увидел! А ты?! — Он возбужденно подпрыгнул, придвигаясь еще ближе к стеклу, почти касаясь его.

Энор показалось, что она увидела на поверхности что-то вроде отблеска. Она испуганно отступила на шаг.

— Тамлен, давай уйдем.

— Ты чувствуешь это? Я думаю, оно знает, что мы здесь. — Он проигнорировал ее, сосредоточившись исключительно на стекле. — Я что-то вижу, это похоже на город, но... под землей? — Он прикоснулся к зеркалу, и оно отреагировало серией концентрических кругов, как будто он бросил камень в кристально чистый водоем в безветренный день. — И огромная тьма... — Он подпрыгнул, его глаза расширились от ужаса. — Оно увидело меня! Оно увидело меня! Я не могу отвести взгляд!

Тамлен в ужасе вскрикнул.

— Помогите! — Он закричал, когда по поверхности зеркала пошла рябь.

— Тамлен! — Энор бросилась вперед, чтобы схватить его, но прежде чем она успела дотянуться до его руки, ее отбросило назад, ослепив ярким белым светом, от которого, казалось, у нее раскалывалась голова.

* * *

Аэнор с трудом открыла глаза и огляделась. Она лежала на спальном мешке рядом с одним из аравелов своего клана. Она села, голова у нее кружилась, а внутренности горели, как в огне.

— Тамлен. — Настойчивый звон в ушах мешал ей мыслить здраво, но найти Тамлена было важно.

Она с трудом поднялась на ноги и, спотыкаясь, пошла догонять Фенарель, своего друга, который сидел под деревом неподалеку от нее.

— Ты проснулась, должно быть, Боги на твоей стороне, леталлан! — Он тепло поприветствовал ее. — Мы все беспокоились о тебе, как ты себя чувствуешь?

— Тамлен. Где он? — Перебила она его. Что-то было не так. Как она вернулась в лагерь?

На лице мальчика появилось обеспокоенное выражение.

— Мы не знаем. Шем, который привел тебя сюда, сказал, что нигде его не видел.

— Тот самый шем? — спросила Она. — Там были люди, но мы избавились от них... — По крайней мере, это она помнила.

— Нет, я говорю о шеме, который привез тебя сюда два дня назад. Ты действительно не помнишь?

— Два дня?! — Энор в ужасе выдохнула. — Два дня ты не знаешь, где Тальмен, и никто до сих пор не отправился на его поиски?! — Головокружение застало ее врасплох, заставив пошатнуться.

Фенарел попытался схватить ее, но она грубо вырвалась.

— Большинство наших охотников отправились на его поиски, но этот шем не сказал нам, где находится пещера... Он говорит, что он Серый Страж.

Аэнор проигнорировала его, ей было наплевать на шема, она просто хотела убедиться, что Тамлен жив.

— В любом случае, Хранительница сказала, что хочет поговорить с тобой, как только ты проснешься, я позову ее. Садись. — Сказал Фенарель, поспешно удаляясь и возвращаясь с хранительницей Маретари.

Аэнор все это время беспокойно расхаживал взад-вперед, не в силах присесть.

— Я вижу, ты чувствуешь себя лучше, Дален. Нам повезло, что Дункан нашел тебя. Даже моей магии было трудно освободить тебя от этой тьмы, чем бы она ни была, она, казалось, высасывала из тебя жизнь. Маретари приветствовала ее с озабоченным выражением на нахмуренном лице.

— Так что, что бы это ни было, оно могло забрать и Тамлена тоже? — Спросила Энор, чувствуя комок в горле.

— Если он встретил ту же сущность, то да. Серый Страж говорит, что нашел тебя возле пещеры, уже затронутую злом. Дункан считает, что в этих пещерах могли быть порождения тьмы... это правда? — Спросила женщина.

Энор покачала головой.

— Я помню только зеркало.

— Зеркало? Неужели зеркало сделало все это? Я никогда не слышала о таком, за все мои исследования. — Она вздохнула. — Я надеялась получить какие-то ответы, но, похоже, вопросов становится все больше. А Тамлен все еще не найден, его жизнь важнее любого артефакта. Если он был заражен так же, как и ты, то он в страшной опасности. Дункан вернулся в пещеру, чтобы поискать Порождение Тьмы, но мы не можем полагаться на него в одиночку, чтобы найти кого-то из своих.

— Я пойду. Я знаю, где пещера, а Тамлен... — начала Энор, немедленно останавливаясь. Одна только мысль о том, что с ним, возможно, что-то случилось, причиняла боль.

— Ты достаточно оправилась, Дален? — Спросила ее Маретари.

Девушка старалась выглядеть как можно более решительной.

— Я в порядке. И я единственная здесь, кто знает, где находится пещера. Если что-то случилось с Тамленом... — Она сделала глубокий вдох, смаргивая слезы. — Я должна найти его, Хранитель.

Маретари устало улыбнулась. В конце концов, даже если они еще не участвовали в ритуале Объединения, привязанность, связывавшая Аэнора и Тамлена, не была секретом ни для кого в клане.

— Очень хорошо. Я отдал приказ клану собирать вещи, мы скоро отправляемся на Север, пора двигаться. Возьми с собой Меррилль, отправляйся к этим руинам и найди Тамлена, если сможешь.

Энор кивнула и, не сказав больше ни слова, отправилась на поиски Меррил, Первой Хранительницы.

Фенарель побежал за ней.

— Энор!

Она даже не остановилась.

— да?

— Ты собираешься найти Тамлена? Я пойду с тобой. — Он был охотником, и наличие еще одного меча, на который можно положиться, определенно устраивало ее. Энор поблагодарила его, когда они отправились за Меррилль.

По дороге они встретили Джунара, тоже одного из охотников, и еще одного эльфа, которого Аэнор никогда раньше не видела. У него было чистое лицо, без признаков валласлина, но он казался примерно их ровесником.

— Я рад, что ты вернулась! — Поприветствовал ее Джунар. — Тебя здесь не было, когда приехал Пол, не так ли? — Он указал на мальчика рядом с собой, который слегка покраснел, здороваясь с ней в свою очередь. — Пол — Плоскоухий, он прибыл несколько дней назад из одного из человеческих городов.

— Не сейчас, мне действительно все равно. — Энор грубо оборвала его, продолжая свой путь. В том, что несколько Плоскоухих сбежали в Клан, не было ничего нового, но большинство из них, как правило, долго не протягивали. Они не были охотниками, всю жизнь обучались и росли в лесу. Не то что она или Тамлен. Тамлен был сильным и умным, с ним все было бы в порядке.

Они добрались до Меррилль, которая уже ждала их на краю лагеря.

— Как ученик Хранителя, я могу найти что-то, что ускользнуло от вашего внимания. В любом случае, главная цель — найти Тамлена.

Лес казался темнее и враждебнее, чем обычно, когда они втроем шли по нему.

Внезапно Энор заметила что-то в зарослях. Она прислушалась, жестом приказав остальным быть настороже и держать оружие наготове. Меррилл вытащила свой волшебный посох, а Фенарел вытащил свой меч, сжимая его в левой руке, а в правой держа небольшой деревянный щит.

Энор подкралась к существу: оно было ниже и коренастее ее, но все еще имело человеческий облик. Не задумываясь, что это было, она бросилась в атаку, застав его врасплох и обезоружив точным ударом. Вскоре появился Фенарел, ударив существо сзади и убив его. Они ненадолго остановились, чтобы рассмотреть его: если не считать двух рук, двух ног и головы, он не был похож ни на что, что они когда-либо видели раньше. Голова была бесформенной, изо рта торчали заостренные зубы, лицо исказилось в злобной ухмылке, а кожа, казалось, была сращена с кусками металла, прибитыми гвоздями к черепу. Легкая броня состояла из множества кусков различных материалов и форм, покрытых острыми стальными шипами. Оружие, похожее на зазубренный меч, было грубо сколочено и больше походило на нож безумного мясника, чем на настоящий меч.

— Что это за существо? Порождение Тьмы? — Спросила Меррилл, явно расстроенная.

— Я понятия не имею. В любом случае, если там есть другие, нам нужно двигаться. Тамлен может быть в опасности.

— Нет, — резко ответила Аэнор, снова пускаясь в путь и ускоряя шаг. Гигантские пауки — это одно, но порождения Тьмы? Они не были обучены сражаться с такими тварями. Им нужно было найти Тамлена и убраться оттуда как можно скорее.

Прежде чем добраться до руин, они встретили еще двух таких же существ, которых им удалось убить, хотя и с некоторым трудом. Энор поняла, что, несмотря на то, что она притворялась, что пришла в себя, ее ноги были тяжелыми, а руки, державшие меч, слегка дрожали.

Когда они вошли в пещеру, Меррилль восхищенно огляделась.

— Интересно.

Энор проигнорировала ее.

— Нам нужно найти Тамлена. Или то, что от него осталось, я сомневаюсь, что он все еще жив, когда вокруг столько монстров... — Спросила Меррилль, ее голос был почти шепотом.

Энор в ярости развернулась к ней лицом.

— Заткнись. Ты не знаешь. — прорычала она, глядя ей прямо в глаза.

Волшебница, казалось, осознала свою ошибку, потому что склонила голову в знак извинения.

— Прости, ты права. Ма серанна.

— Давай не будем больше терять время. — Аэнор сплюнула, повернулась и снова пошла, держа меч так крепко, как только могла, перед собой. Она найдет Тамлена, даже если для этого им придется встретиться лицом к лицу с драконом.

Они шли по коридорам, повторяя маршрут, по которому Энор и Тамлен прошли двумя днями ранее. Они встретили небольшие группы этих монстров, но каким-то образом сумели уйти, в том числе и благодаря заклинаниям Меррилл. Наконец, они добрались до комнаты, в которой находилось зеркало. Они вошли и с удивлением обнаружили, что там уже кто-то есть.

Энор почувствовала, как ее сердце сжалось, когда она поняла, что это был не Тамлен, а человек.

— Ах, я почувствовала, как кто-то сражается с Порождениями Тьмы. Вы тот самый Гири, которого нашли в лесу, не так ли? Я удивлен, что ты уже выздоровела. — Он поприветствовал ее.

— Я понятия не имею, кто ты, Шем.

— Даже если он не спас тебе жизнь, Серый Страж заслуживает уважения. — Меррилль пожурила ее.

Аэнор почувствовала новый приступ раздражения на своего друга. Этот человек с таким же успехом мог быть самим королем шемов, ей было все равно.

Прежде чем она успела возразить, человек оборвал ее, подняв руку.

— Ты мне ничего не должна. Моим долгом было вернуть в клан одного из их раненых охотников, серые стражи и долийцы издавна были союзниками.

— Мы ищем Тамлена, нашего спутника. — Сказала Энор, не собираясь тратить время на разговоры с шемом, будь то Серый Страж или нет. — Я была здесь с ним, он прикоснулся к зеркалу, а потом... Она замолчала, не уверенная в том, что произошло на самом деле.

— Зеркало привлекает Порождений Тьмы. Серые стражи и раньше находили другие зеркала, которые, как полагают, использовались в Империи Тевинтер для общения. Со временем некоторые из них откололись, заразившись той же порчей, что и Порождения Тьмы... Если Тамлен прикоснулся к зеркалу, он, должно быть, достал его. Это то, что заразило тебя, и, несомненно, заразило и его тоже. — Объяснил мужчина.

Энор внимательно слушала. С ней что-то было не так, но это "разложение" объяснило бы, почему она чувствовала себя такой слабой, несмотря на заботу их Хранителя.

— Итак, я подхватила инфекцию Порождений Тьмы.

Дункан серьезно кивнул.

— Я знаю, ты чувствуешь это внутри себя. Лечение временное, я чувствую, как болезнь распространяется. И пока это зеркало существует, оно может заразить других.

Девушка хранила молчание. Вероятно, то, что говорил этот человек, было правдой.

— Сейчас нам нужно разобраться с зеркалом. — Решил Дункан, вытаскивая один из двух кинжалов, которые он носил на поясе, и поворачиваясь к артефакту. Он нанес сильный удар, разбив стекло, высвободив энергию, которую Энор не смогла определить. — Пойдем, я должен поговорить с Хранителем о лекарстве для тебя. — сказал мужчина.

— А Тамлен?

— Мы ничего не можем для него сделать.

— Я никуда без него не пойду! — Яростно закричала Энор. Шем мог возвращаться туда, откуда пришел, он ей был не нужен и не заботился о нем. — Фен'Харел, ма халам, шемлен, ты можешь идти! — Она отступила в сторону, чтобы дать ему дорогу.

Он остался невозмутимым, несмотря на ее вспышку гнева.