— Ты прав, старик. Найти человека умеющего использовать одновременно две палочки — невероятно трудно. Намного проще его заранее воспитать..., — неизвестно к кому обратился Гарри, а на журнальный столик рядом с первой легла вторая палочка.

Гарри никогда не любил продолжительные сборы перед дорогой и старался их максимально сократить. Сегодня они не займут даже десяти минут, и это, несомненно, радовало. Палочки с журнального столика перекочевали в рукава, где и лежали все это время. Письмо в задний карман черных, наглаженных брюк. Пальто и туфли дополнили образ преуспевающего клерка. Больше ему ничего не нужно. Цепочка маховика на шею. За пять лет его подготовки это был восьмой скачок во времени. Прошлые семь имели разную продолжительность, но в сумме давали четыре с половиной года. В этом способе перемещения во времени есть своя прелесть: в первое мгновение все вокруг замирает, звуки уходят, цвета теряют насыщенность, а потом бац, и мир вокруг тебя начинает бешено мельтешить, раскручивая временную спираль против ее воли, против законов физики. Ждать нет смысла. Вдох— выдох— вдох. Снять стопор. Муха, летающая под потолком, замерла. Краски выцвели, шум, доносящийся с улицы, затих. Процесс не обратим.

Эта квартира в доме по Дэн Стрит, как и все ей подобные, была арендована заранее и на длительный срок. Такой маневр позволял избежать многих трудностей, сопровождающих перемещение с помощью маховика. Как то — нежелательные свидетели, изменяющаяся обстановка и другие мелочи. Альбус все предусмотрел, ну или почти все. Во время третьего скачка удалось лицезреть интересную картину: пара воров, проводившая обыск квартиры, ретировалась, не найдя ничего интересного. А если учесть что все происходившее виделось Гарри в обратном порядке и с ураганной скоростью, то можно понять смешанные чувства Поттера. Почти все предусмотрел. Почти. Минутная стрелка сделала аккуратный шажок, и кварцевые часы на стене пискнули, отмечая полночь. Через завешенные окна просачивался неоновый свет от галогеновых рекламных щитов кафе и круглосуточных магазинов, но не звук — двойные стекла делали свою работу просто великолепно. Ночной Сохо, как и дневной, кишил жизнью. В свое время место проживания эмигрантов всех мастей, он имел свой ни с чем не сравнимый колорит. 14я квартира по адресу Дэн Стрит 25 пустовала уже около года. Но сегодня ночью ситуация должна кардинально измениться.

Воздух в комнате стал сгущаться, все больше напоминая силуэт человека. Пока еще прозрачный, как на фотоснимке при вымачивании в растворе, он постепенно обрастал мелкими деталями. Фигура казалась чем-то монолитным, словно целиком состояла из тени и лишь белый ворот рубашки да блики в круглых очках давали понять ошибочность подобного утверждения. Тихий хлопок сообщил о том, что перемещение завершено. Маховик, как и все его предшественники, после перехода рассыпался пылью. Не включая свет, Гарри проследовал в прихожую и вновь повесил пальто на вешалку, туфли заняли свое место у входной двери. Аккуратно разместив остальную одежду на кресле, он улегся на диван. "Конечно, не пять звезд, но ничего, сойдет" — за время обучения, он научился спать где угодно и как угодно, используя любые свободные промежутки времени для отдыха. Сон с некоторых пор приходил быстро, сновидений не было, парень просто проваливался в темноту, а когда открывал глаза — уже было пора вставать.

Рабочий день в Лондоне начинается еще до рассвета. Первыми на улицах появляются многочисленные уборщики. Ночные рейсы транспорта сменяются дневными. И лишь затем лучи восходящего солнца освещают самую высокую точку города — "Лондонское око". В утреннем полумраке Поттер прошлепал в ванную. Кафельный пол приятно холодил босые ноги. После четвертьчасовых водных процедур сонливость полностью ушла. Одевшись, обувшись и водрузив очки на их законное место, Поттер покинул квартиру. Прежде чем заняться делами следовало позавтракать, и сделать это он собирался в ближайшем кафе. Следующим пунктом его плана значились охотничьи и туристические магазины, следовало подготовиться, прежде чем идти в гости к Тому.

* * *

— Да ладно Вам, Шеф. День сегодня просто неудачный, всего один покупатель и тот ничего серьезного не брал, — оправдывался продавец перед хозяином магазина.

— А отписать не забыл? А то помниться.., — полный мужчина с залысинами прищурился.

— Конечно нет, вот, — тот что повыше возмущенно ткнул пальцем в тетрадь, — камуфляж, майка цвета хаки, ботинки и нож.

— Нож, как погляжу он забрал последний. Больше нет?

— Нет, Шеф, больше нет. Да и разбирали эти ножи не очень-то: дамасская сталь — уж слишком дорого, — затараторил продавец. В этом он был, несомненно, прав. Дамасская сталь, как и все её аналоги не относилась к дешевым товарам, покупали её в основном либо коллекционеры, либо ценители надежного холодного оружия. Красивый узор на клинке из подобной стали говорил о многом: способ ковки, направление волокон, закалка. Высокая стоимость оправдывалась ручной работой кузнеца, машине было не под силу повторить весь процесс. Да и выход соответствующей стали из руды составлял меньше тридцати процентов, что также делало её дороже.

— Что верно, то верно. Не охотно их брали.

* * *

Гомонящая толпа туристов в сопровождении экскурсовода проследовала в сторону Тауэра. Эта группа была уже пятая по счету, которую, сидящий на скамейка, молодой человек проводил равнодушным взглядом. Со стороны сложно было сказать, ждет ли он кого-то или просто сидит, убивая время. Рядом с ним, занимая оставшуюся часть скамейки, лежала темно синяя спортивная сумка. Ее сестер тех или иных цветов часто можно увидеть в спортивных клубах. Обычно в качестве содержимого выступает спортивный костюм и смена белья, но не в этом случае. На дне покоился нож, клинок из дамасской стали зачехленный в кожу, способный в умелых руках превратиться в грозное оружие. Десантные ботинки соседствовали с ним. Поверх всего лежал набор камуфляжа. От созерцания водной глади Гарри отвлек вой пожарной сирены где-то неподалеку. Можно было конечно пойти и постараться помочь, но мысль о сегодняшней ночи отбила всякое желание. Лучше отправиться на квартиру и вздремнуть. Силы еще понадобятся. Положив сумку на колени, он стал ждать, когда очередная группа туристов пройдет мимо. Еще чуть-чуть. Пользоваться ни аппарацией, ни портключем нельзя. Министерство отслеживает такие перемещения. Вот тут то Гарри и порадовался некоторой костности магического сообщества, имея на вооружении новые знания, ещё не внедренные повсеместно, можно было получить значительное преимущество над противником. Про новый способ перемещения в пространстве, сходный с аппарацией, на территории Великобритании знали единицы. Да и те только в общих чертах. Все, пора. Тыльные стороны рук полыхнули бледно-красным. Поттер на пару с сумкой растворился в воздухе, а одинокий пешеход, пробормотав что-то типа: "Надо было меньше пить...", побрел своей дорогой, изредка оглядываясь на пустующую скамью.

Глава 3. Ночной Хогвартс

Трухлявые доски, которыми когда-то давно было забито окно, не давали месяцу осветить всю комнату. Но то, что можно было разглядеть в полутьме, представляло собой удручающую картину. Обломки мебели, лежащие там и тут, ошметки старых обоев и пыль. Много пыли. Кажется, если ступить в нее, то можно увязнуть. Уже очень долго ничто не нарушало покой Визжащей Хижины. В бледных лучах ночного светила холодный воздух задрожал, вовлекая в беспокойный хоровод все больше и больше пыли. Безумный танец миллионов частиц завораживал, но оборвался так же внезапно, как и начался. Все стихло, и несколько лучиков выхватили из темноты силуэт человека, а один особенно любопытный отразился бликами от круглых очков. Быстро осмотревшись, названный гость положил в центр правильной окружности чистого от пыли пола, образованной пространственным переходом, карту мародеров. Под светом люмуса он пытался запомнить расположение сил противника, интервалы и маршруты патрулирования, места наибольшего скопления и другие детали. Радовало то обстоятельство, что ученики еще не вернулись в школу после внеплановых каникул. Присутствие школьников значительно осложнило бы ситуацию. Первая фаза должна пройти как можно тише, это потом: после смерти Тома — можно будет пошуметь. А пока, любое излишнее привлечение внимания — непозволительная роскошь. Все, ждать больше бессмысленно. По лестнице на первый этаж. Два бледно-зеленых огонька слабо мерцали в темноте.

— Мда... жаль, что цвета почти не различимы, — голос разнесся по комнате и затих в особенно темном углу. Заклятие, разработанное одним молодым, но чрезвычайно талантливым магом из Франции, позволяло видеть в темноте, хотя и имело ряд недостатков: глаза начинали светиться, а при длительном использовании еще и болеть. Небольшая дверца со скрипом распахнулась, открывая за собой хищный зев подземного хода. Даже во мраке комнаты он казался провалом в черное ничто. А память тут же услужливо подсунула воспоминания о событиях третьего курса: Люпин, заклятье патронуса, горячий шоколад, Сириус, первый визит в хижину, Петтигрю... Питер... Сволочь... Третий в списке тех, кому Гарри "задолжал". Третий, после Тома и Беллы. Их долгая и мучительная смерть была бы истинным воздаянием за совершенное.

— Спокойно, — одернул себя Поттер, — не время мечтать.

Бледно-зеленые огоньки скрылись в темноте подземного хода. Приблизившись к замку на безопасное расстояние, Гарри вытащил палочки и принялся за дело. Без подготовки дальше идти не просто опасно — равносильно самоубийству. Работа предстояла ювелирная. Перехватить управление всей защитой замка отсюда не представлялось возможным, а вот оттянуть время срабатывания чар — вполне. В совокупности с небольшой домашней заготовкой, сделанной по черновикам Дамблдора, это должно дать ему заметный выигрыш по времени. Главное — не допустить оплошности.

— Замечательно, — рукав камуфляжа утер со лба трудовой пот. Не скрываясь, в полный рост, молодой человек двинулся к стене. Прятаться не имело смысла, да и мантия-невидимка отца на снегу не эффективна. Ночь довольно светлая — следы будут очень заметны. Достигнув стены, он размял озябшие пальцы. Теперь вверх по отвесной кладке камней, в этом месте стены расположено самое низкое окно. Через несколько минут поток свежего воздуха дыхнул из распахнутых ставен, и нечто темное клубком скатилось с подоконника. Убедившись, что в одной из многочисленных кладовых кроме него никого нет, Гарри встал в полный рост и двинулся к двери, нож в руке хмуро поблескивал, не предвещая обитателям замка ничего хорошего.

Поттер не собирался колдовать до срабатывания домашней заготовки: любое заклятие тут же будет засечено охранными чарами. Главное, так же не дать своим оппонентам возможности применить магию. Еще раз сверившись с картой мародеров и убедившись, что проникновение прошло незамеченным, он направился вглубь замка. Счет начался.

Стоя в темной нише пропустить мимо себя волшебника, чтобы в следующее мгновение левая рука зажала рот, а правая мягко вогнала лезвие между ребер непосредственно в сердце. Первый.

Подкрасться сзади, ударить обутой в ботинок ногой под колено и рукой помочь падающему телу встретится с полом. Глухой удар головы о камень остался никем не замеченным. Второй.

Ударом ребром ладони из-за угла перебить кадык и в довершение вогнать нож сзади под основание черепа. Безвольное тело заботливо уложить в темный угол. Третий.

Что-то насторожило караульного в этом ответвлении коридора. Выставив вперед правую руку с зажатой палочкой, он сошел с маршрута. Вот и хорошо. Правой рукой перехватить запястье, заломить руку, выпавшая палочка теряется во мгле. Кулаком левой, с чуть выставленным средним пальцем, ударить по нервному узлу в подмышечной впадине. Парализованное тело падает на пол. Нащупать палочку и вернуть ее хозяину... в глаз... по самую рукоятку. Тело дернулось в конвульсии. Четвертый.

Шею в захват, лезвие к кадыку.

— Где он? Где твой хозяин? — шепот в ухо. Что-то отвечает, но слишком тихо. Нужен дополнительный стимул.

— Громче, — вязкая красная капля поспешила прочь от острия прижатого к шее.

— В подземельях, новый тоннель... тайная комната... в подземельях... только не убив..., — клинок не дал договорить, дамасская сталь окрасилась красным. Пятый.

Через несколько секунд по магическим полям Хогвартса прошла волна возмущения — сработали оповещающие чары.

— Как раз вовремя, — пробормотал Поттер, вытирая нож о черную мантию убитого. Замок откликнулся мгновенно: вспыхнули погашенные до этого факелы и ... все погасло, помещения погрузились во тьму, вся сложная сеть магии, опутывающая древнее строение, перестала действовать — сработала заготовка. Но эффект не долговечен, минут через десять защита Хогвартса восстановится. Надо торопиться. Два бледно-зеленых огонька поспешно двинулись в сторону подземелий. Обстановка замка, видимая Гарри в серых тонах, казалась какой-то особенно гротескной. Вдох— выдох. Направо до развилки и по лестнице вниз... Черт, она застряла на полпути. Без паники. Вдох — выдох. Назад к развилке и в обход... Послышались удивленные голоса, палочки скользнули в ладони и начали движение. Трое, вышедшие из-за угла, смотрелись довольно комично — в свете собственных палочек. Взмах правой палочкой, воздушный серп рассек первого от левого бедра до правого плеча, его сосед, орошаемый фонтаном крови, лишился левой кисти — тоже не противник. Третий огрызнулся взрывным и скрылся за углом. Заклятие прошло в стороне и ударило в стену, заранее наложенный щит закрыл от осколков.

— Нападение, — истошный вопль разнесся по темным коридорам.

— Империо, — невербальные непростительные всегда получались плохо. Вот и сейчас приходится проговаривать. Здоровой рукой раненый упивающийся поднял палочку и равнодушные глаза взглянули на соратника: "Авада Кедавра", — зеленый всполох настиг ловкача спрятавшегося за углом. Резкий взмах левой палочкой, однорукий, разбив витраж, эвакуировался из замка. Гарри продолжил движение. За очередным поворотом он увидел хорошего знакомого: тучная фигура, редкие волосы мышиного цвета. Оглушающее заклятие хорошо приложило Питера о стену. Волшебная палочка выпала из руки последнего из мародеров. Воздушный серп отсек руку от локтя вместе со злополучной серебряной кистью, в это время вторая палочка наложила Силенцио на весь коридор. Невербальный "Энервейт" привел Петигрю в сознание. Слишком мало времени. А жаль... Синхронный взмах двумя палочками и толстое тело взмыло в воздух. Палочки медленно расходятся в стороны, ведомые руками, разрывая Питера пополам. Судя по вытаращенным глазам и гримасе боли на лице, ему не по нраву процедура. Руки резко дернулись в стороны, обрывая никчемную жизнь. Все, что осталось от бывшего Пожирателя внутреннего круга, имело не особо аппетитный вид. Он заслужил. Теперь в соседний коридор, третий доспех справа. Палочки вырисовывают три символа, доспех с постаментом в абсолютной тишине разрывает в клочья, каменная крошка отскакивает от защитного купола. Лестница в стене выведет к классу зельеварения в подземелье. Кирпичи брызнули мелким крошевом, освобождая проход. Встречное Секо на щит, от Круцио пришлось увернуться, уйдя за выступ. Левая палочка срывает одну из дверей с петель, правая трансфигурирует дерево в сталь. Под прикрытием импровизированного щита вперед. Дверь выдерживает четыре взрывных, на пятое ее не хватит. Да и не нужно. Ударным отправить покореженный кусок металла в сторону первого. Второму — Сектумсемпра. Они не ожидали, спеклись оба. А вот этого коридора раньше не было, точно не было...