— Я могу уточнить, мой ялтар, — его голос был безжизненным. Очень близко к тому, чего я добивался, — о каких способах вы говорите? Чтобы у тера не возникло сомнений в серьезности ваших намерений.
А в глазах... Свой выбор он уже сделал. И этот выбор не в мою пользу.
— Право сильного дает для этого много возможностей, — небрежно бросил я за спину, полной предвкушения улыбкой, подталкивая его мысли в нужном направлении.
— Да, мой ялтар, я передам ваше предупреждение теру Сэнару. И... — он сделал паузу, вглядываясь в пустоту глаз моего отражения в окне, — я прошу разрешения покинуть вас.
Ах... какая двусмысленность: произнести то, что еще не осознается.
— А я тебя сюда и не звал, — фыркнул я, с удивлением отметив, что этот разговор вернул мне цельность и сбросил тяжесть непринятых решений с моих плеч.
Теперь я точно знал не только то, чего я хочу, но и то, как именно собираюсь это заполучить.
Олейор Д'Тар
Он стоял напротив и ждал моего решения. Я же продолжал молчать, не в силах сказать хотя бы слово или сдвинуться с места. И не потому, что готов был обвинить друга в произошедшем — я все еще не мог поверить, что вижу его живым.
А время неумолимо неслось вперед, с каждым судорожным ударом сердца все дальше в прошлое отодвигая несбывшиеся надежды и не случившееся чудо. И нам обоим было больно.
И я видел это в его глазах, а он в моих.
Отец, бросив быстрый взгляд на наши застывшие фигуры, взял на себя не только заботу о прибывших с Дарианы, но и спровадил из парка всех, кроме Сашки. Как бы я не хотел, чтобы он сейчас ушел вслед за остальными, Элильяр поступил правильно, оставив его здесь. И так мой долг перед ним не давал мне смотреть ему в глаза, не испытывая при этом чувства вины.
И, скорее всего, именно так сейчас чувствовал себя замерший в ожидании моих слов Гадриэль.
— Мой лорд...
Гадриэль всегда отличался чутьем. И хотя на мне не было регалий правителя, в первые минуты суеты он сумел понять самое главное.
Не дай стихии...
А разве можно было ожидать от него чего-нибудь другого!
Он медленно опустился на колено и склонил голову, до последнего не сводя с меня взгляда, в котором больше не было моего друга, а была лишь бескрайняя степь, укрытая серым пеплом с погребальных костров.
И в том, как он это сделал, была готовность принять любое мое решение, но... не было смирения. И я не мог этому не радоваться — чтобы вернуть Леру мне нужен был Гадриэль. Мне нужен был Сашка. Мне нужны были Валиэль, Риган, Рамон, чтобы питать меня надеждой и поддерживать, когда сомнения начнут подтачивать веру. Как напоминание о том, что однажды мы уже справились, мы сделали то, что казалось практически невозможным.
Я не стал искать слова, чтобы сказать, что я со всей очевидностью осознал, принимая на себя ответственность за эльфов. Что я пережил, когда мгла перехода схлопнулась, не подарив мне самого дорого для меня существа. Какую, сдобренную горечью радость испытал, когда понял, насколько малой оказалась цена за то, что было ими сделано.
Мои шаги были легки и быстры. Теперь, когда мое молчание, скорее всего, уже было истолковано неправильно, я не хотел мучить его душу ни мгновением дольше. Мои ладони плотно сжали его плечи, и, преодолевая сопротивление, я заставил его подняться.
— Я рад, что ты вернулся, — тихо прошептал я, прижимая его к себе.
Разделяя с ним свою тоску, и забирая часть его боли.
— Мой лорд... — начал Гадриэль, все еще не принимая мое тепло. Не откликаясь.
Что ж... не знаю, как назвать то чувство, которое он испытывал к Лере, но оно было не менее сильным, чем жившее в моем сердце.
— Если она решила так, значит, по-другому быть не могло. Не лишай ее поступок смысла, не умаляй ее доблести. Она этого не заслужила.
Не знаю, для кого я говорил: для него, Сашки... А может эти слова были нужны мне так же, как и им?
— Она просила передать тебе...
— Не надо, — резко перебил я его, буквально впиваясь скрюченными пальцами в его спину. — Она скажет сама... когда мы встретимся.
— Она использовала для открытия портала связь со мной. — Голос Александра, раздавшийся из-за спины, был спокойным и уверенным. — Но пробить переход и удерживать его ей помогли. И я даже могу догадаться кто.
От неожиданности я выпустил Гадриэля из своих объятий и резко развернулся к советнику. С удивлением замечая, как вместо напряженного раздумья на его лице появляется удовлетворение. И от этого моя тревога, которую я тщательно скрывал, начала таять, возвращая мне покой и уверенность.
— Только не говори, что к этому приложил свою руку Вилдор. — Судя по тону, которым Гадриэль произнес свою реплику, правителю Дарианы в их следующую встречу придется пожалеть о своем поступке.
— Не думаю, что у нашей жрицы очень много родственников, обладающих такой силой, — с явным ехидством заметил Сашка, как-то странно поглядывая в мою сторону.
Но, что не могло меня не радовать, в его взгляде не было той потерянности, которую я видел в его глазах сразу после своего возвращения в мир живых.
— Это тебе что-то дает?
Вывод напрашивался сам собой, но все, что касалось нашего юного друга, нынче было столь непредсказуемо, что я не стал бы ставить на это свои клинки.
— Я взял его слепок и привязал к нему свою нить. — В его глазах читалось торжество.
— Он не сможет ее обнаружить? — С каким-то благоговением в голосе, едва ли не шепотом проговорил Гадриэль.
И я его очень хорошо понимал: сам еще до конца не мог осознать открывшегося Сашке. Да что говорить про меня, если Тахар поглядывал на моего советника, не скрывая своего любопытства.
— Я для него буду частью нити, которой он связан с мамой. И так будет до тех пор, пока я не встречусь с ним.
— Мне кажется, кое-кому стоит вернуться в мои покои... — еще не до конца понимая, что рождается в моей голове, задумчиво начал я.
Но закончить мне не удалось. У Александра проснулась жажда бурной деятельности, а спорить с ним, когда он пребывал в таком состоянии, было себе дороже. Уже успел убедиться, причем, на своей собственной шкуре. Так что, когда он фыркнув, перечислил тех, о ком я совсем недавно подумал, комментировать его догадливость не стал. Чтобы не нарваться на что-нибудь крайне ехидное.
Несмотря на мое нынешнее положение, он не видел необходимости с ним считаться. Впрочем, если уж он с отцом позволял себе определенные вольности, то что уж говорить обо мне, чьего авторитета в его глазах явно не хватало для того, чтобы обойтись без шуточек.
— Пойдем-ка, мой друг, — вновь обхватил я за плечи Гадриэля, еще раз давая понять, что стиль нашего с ним общения не претерпел никаких изменений, — выпьем по глотку вина, пока Александр будет всех собирать. Ты мне пока коротко обрисуешь все, что произошло.
Я бросил взгляд на Сашку, намекая, чтобы он не слишком торопился — нам с черноволосым лордом не мешало бы пообщаться наедине. Тем более что все, то же самое, он мог узнать у Ригана и Валиэля.
— Вы там сильно не надирайтесь. Дождитесь хотя бы нас.
Его интонация была слегка фривольной. Но глаза смотрели на меня без этого кажущегося веселья. А в тот момент, когда Гадриэль, оглянулся туда, где еще недавно темнел контур портала, Сашка показав на лорда взглядом, качнул головой, словно прося позаботиться. И в этом было столько мужества, столько внутренней стойкости, что я в душе содрогнулся.
Не знаю, о чем думал отец, когда затевал свою игру, но, мне кажется, он даже не мог предположить, насколько сильными окажутся эти двое: моя жена и ее сын.
— Спасибо, что напомнил, — начал я, так же взглядом показывая, что все понял. — Мой первый указ будет касаться именно тебя. Ты и все, что крепче родниковой воды, отныне не совместимы. Я, конечно, вполне ценю твои раскрывшиеся способности, но предпочитаю, проснувшись утром, быть уверенным, что все еще нахожусь на земле темных эльфов.
Я ни на мгновение и не допускал, что мои слова окажутся последними в этом диалоге.
— Я бы на месте темноэльфийского народа задумался. — В отличие от Гадриэля, я уже догадывался, что выскажет Сашка, и поэтому ткнул того в бок, предлагая внимательно прислушаться к тому, что он услышит. — Элильяр был занудой, но ты...
Да... стоило признать, что мы друг друга стоили. И проказница судьба сделала нам самый ценный подарок: не только свела нас вместе, но и дала познать настоящую дружбу. И я верил, что очередное испытание сделает нас лишь сильнее.
— Он очень изменился. — Голос друга все еще был безжизненным, но в нем уже слышалась надежда.
И значит, наши с Сашкой усилия не пропали даром.
— Ты себе еще не представляешь насколько, — кивнув в сторону дворца, где в свете магических светильников виднелась спина быстро удаляющегося княжича, уверил его я. — Пойдем, сначала я расскажу, чем мы развлекались в ваше отсутствие. А уж потом...
Я не стал договаривать: все было понятно и без слов. Мы не имеем права предаваться отчаянию и унынию. Мы не можем позволить чувствам завладеть разумом. Мы просто обязаны действовать.
— Лайсе здесь, во дворце? — с понятной мне осторожностью спросил Гадриэль, опасаясь причинить мне боль.
— Нет, она осталась у князя. — Я сделал вид, что не заметил, как он пытается меня щадить. — Ирэн решила взять ее под свою опеку до твоего возвращения.
— Непривычно осознавать, что ты правитель, — с легкой насмешкой, в которой уже почти не было следов горечи, заметил Гадриэль. — Несмотря на то, что этого и следовало ожидать.
Это он весьма точно подметил: непривычно. Сначала я этого ждал, потом всячески избегал. Но не нам спорить с судьбой. И остается лишь с честью и выдержкой, верностью и доблестью пройти по этому пути.
— Саражэль уже просил меня назначить ему преемника. Нисколько не сомневаясь, кто им будет, — с теми же эмоциями, что и он, ответил я.
— Он всегда был верен Элильяру. Так что его решение последовать за ним вполне понятно.
От его заявления я вынужден был остановиться. Впрочем, сделав Гадриэля начальником личной разведки, я руководствовался отнюдь не его прекрасными глазами. И то, что он просчитал и действия отца, и Саражэля, не удивляло. Просто я был рад, что произошедшее не сказалось на его способности быстро и четко анализировать ситуацию.
— Значит и со вторым указом проблем у меня не будет, — с немного грустной улыбкой ответил я на его понимающий взгляд. Давая ему возможность вернуться к тому вопросу, который, как я заметил, его очень заинтересовал.
— Так что там с Сашкой? Я не замечал за ним особого буйства. — Подыграл мне Гадриэль.
— До некоторых пор никто не замечал, — проворчал я. — Он взял себе в ученики коммандера мобильной группы, которая готовила у нас переворот. Чем-то тот ему показался симпатичен, пока они мило беседовали, выясняя, кому из них придется опустить оружие. Потом оказалось, что предок нашего с тобой друга является родственником коммандера — этот факт сблизил их еще больше. Так что, когда выдержка изменила Сашке, он нашел самый лучший способ привести себя в порядок. Про результат той попойки рассказывать не буду — сам все утром увидишь, а то еще не поверишь
— Ты мог себе представить... — задумчиво начал Гадриэль.
Но быстро осекся, опять подумав о том, что его фраза могла напомнить мне о жене. Пришлось снова делать вид, что я не заметил его смущения.
— Не мог. Он был тогда таким наивно-восторженным. Но в нем всегда был стержень, так же как и в Лере.
Я впервые в присутствии друга произнес ее имя. Спокойно, без внутреннего надрыва, без рвущейся из груди тоски. Не потому что их не было, не потому, что теперь была моя очередь щадить чувства Гадриэля, не потому, что смирился.
Я просто знал, что наступит день, и все изменится. И ее руки коснутся моего лица, и ее губы потребуют моего поцелуя, и ее глаза... ее глаза будут говорить вместе с ее сердцем.
И я был готов сделать все, чтобы это случилось как можно скорее.
— Ее способности меняются так же, как и у Сашки. И если сначала в ней проснулась драконья кровь, то теперь уже Дариана откликается на ее присутствие, — счел нужным перевести разговор в иное русло Гадриэль.
— И остается понять, почему это происходит именно сейчас. Александр уже высказывал мнение о том, что есть тот, кто незримо всем этим управляет.
Как ни странно, но мой друг, услышав эту гипотезу, не выглядел удивленным.
— Его предок жив. Это подтвердил талтар Маргилу — отец Ярангира и, насколько я сумел уже разобраться в этих хитросплетеньях родственных связей, дед того коммандера, который ходит у нашего княжича в учениках.
Не знаю почему, но именно эта фраза, сказанная лордом, расставила все по своим местам, прояснив идею плана, задуманного тысячи лет тому назад и воплощающегося в жизнь именно сейчас.
Я посмотрел на Гадриэля с улыбкой, которая даже мне самому показалась странной, и вновь зашагал в сторону своих покоев. Зная, что мой друг идет следом, прислушивается к моему тихому голосу и делает свои выводы.
Чувствуя, как охрана, скрытая последними Сашкиными игрушками, неслышно и невидимо окружает нас плотным коконом.
Слыша, как в тишине спящих дворцовых коридоров раздаются имена, словно драгоценные бусины нанизываясь на цепочку событий.
И удивляясь, как эти звуки сливаются в звенящую струну заклинания, на конце которого... У которого все еще не было окончания, чтобы поставить точку в истории, начавшейся тысячи лет тому назад.
Глава 2
Лера Д'Тар
Второй портал Вилдор открыл тут же, рядом с тем, сдвигающиеся пласты которого я пыталась удерживать уже из последних сил. Я осознавала, что если бы не его поддержка, переход бы уже смяло.
Ирония судьбы. Враг, играя в благородство, помогает моим друзьям покинуть свой небезопасный мир.
— Прошу вас, принцесса. — Он сделал широкий жест рукой, предлагая мне проследовать туда, где, на его взгляд, мне и надлежало находиться.
Он держался так легко и небрежно, словно все, что только что произошло, не требовало его усилий. Чем вызывал во мне щемящее чувство восторга, несмотря на тяжесть, которая была у меня на душе, и его улыбку, которая лично мне не предвещала ничего хорошего.
Впрочем теперь, когда ребята находились в безопасности, моя судьба не имела большого значения. Для меня самой. Проблема была не в том, куда я попаду, а в том, зачем я нужна Вилдору.
Сэнар все так же оставался для меня крепким орешком, вопреки тому многому, что я уже о нем знала. И еще... он не производил впечатления того, кому могла понадобиться моя забота.
Туманная дымка перехода встретила меня пронзительным холодом, когда пространства за моей спиной с приглушенным стоном встали на место. Я машинально сделала попытку обернуться, но была вынуждена остановить саму себя: не то, чтобы мне не хотелось показывать ему свою слабость — мне было все равно. А вот видеть его ранящую красоту, грациозность, с которой он двигался, тело, не скрытое слоями плотной ткани, как под лучами рассветного солнца играли на коже серебряные узоры — было выше моих сил.
