Исполнитель чужих желаний 2

Нет! Я же не хотел, чтобы всё так случилось! Почему я так легко согласился исполнять приказы? Почему последствия моей услужливости ударили не по мне, а по моим друзьям?! Хотелось просто раскачиваться из стороны в сторону и выть от тоски и бессилия. Если бы я только знал! Если бы я только знал!

— Леосин, ты же уничтожишь эту дрянь? Или тоже найдешь ей применение?

Арфист уверенно ответил:

— Как только филактерия попадет в мои руки, я использую силу, дарованную мне Келемвором, и уничтожу её! Даю тебе слово!

— Хорошо, значит тот лич уже не возродится!

Леосин удивленно переспросил:

— А почему ты рещил, что эта филактерия принадлежала личу, напавшему на замок? Всё куда страшнее. Есть такой культ... Впрочем, тебе это не обязательно знать. Есть одержимые фанатики, в безумии своём поклоняющиеся темным силам... Опять не туда. Хм. Про лича я тебе рассказал, но бывает и по-другому. Не волшебник, а древний дракон на закате жизни принимает решение прибегнуть к запретному. И если ему сопутствует удача, то на свет появляется драколич. Чаще всего с ним проще справиться чем с личем. Но только не тогда, когда он не пренебрегал искусством магии. Драколич-волшебник — филактерию именно этой кошмарной твари украл Лазан.

Еще несколько штрихов дополнили картину. Конечно, как мог амбициозный Джамал аль-Йинданниму пройти мимо такого искушения? А нежить как-то почуяла собрата и поспешила спасти? Получить в подчинение? Очевидно драколич ценный актив. За него не жалко пожертвовать чужими жизнями.

А уж демонопоклонники как должны радоваться! Такой роскошный дар их нечестивым покровителям! Но ничего. Леосин— серьёзный дядька. Да и отряд поддержки у него мощный. Правда какие-то они слишком закрытые. Общаются только между собой. Имён не называют, только прозвища. Лица скрывают за масками. Боятся мести?

И Леосину арфисты хоть и подчиняются, но держат дистанцию. Особого дружелюбия не видно. Как же все сложно!

Не на кого положиться, кроме как на себя! Надо выжить и добить гадин! А что у меня есть в арсенале? Не так уж и мало, если задуматься!

Улучшенный Янисом Крассом жезл трансформации— моё главное оружие. Дюжина обликов и дюжина трансформаций в день в любое запомненное оружие. А еще он впитал способность от жезла неподвижности замирать в любой точке пространства. И, как бонус, раз в сутки он может применять заклинание опознания. Что особенно ценно, не тратя на это дорогие расходники.

Томагавк из 'космического сплава'. Уж не знаю, каких металлов намешали изготовители, но особенные свойства у него точно есть! На нежить он точно усиленно действует. Надо будет все же применить на нем опознание, а то с этими забегами, как-то не дошли до этого руки.

Амулет защиты. Я уже сбился со счета, сколько раз он спасал мне жизнь. Жаль только, что он какой-то хитро сделанный, и поэтому, когда Янис Крас его заряжал, он меня предупредил, что амулет стал одноразовым. Разрядится и всё, можно выкидывать.

Не стоит забывать и о моих скромных магических способностях. Два заклинания первого уровня — это не так уж и мало. Жаль только, что из богатейшего арсенала чар, мне доступен только Безмолвный образ. В методичках Джабаля были формулы других чар. Но не в готовом виде. Их вначале нужно расшифровать и свести в заклинание. Очевидно это упражнение для начинающих волшебников. Но как же это не к месту! Нет у меня спокойной недели, чтобы заняться бумажной работой! Да еще и узнаю какое заклинание получится, только после расшифровки! Надо хоть какой-нибудь атакующий заговор выпросить!

Еще есть остаток подаренных свитков. Но их сталось всего ничего.

С магией негусто, зато с алхимией получше. Старик Имзель Гоба перед выходом сунул мне плотно набитую сумку. Десяток лечилок, пяток противоядий, зелье плавного падения, эликсир выносливости и зелье скорости. Да еще и сэкономленная невидимость. Не так уж и мало.

Вынырнув из задумчивости, я обратил взгляд на Леосина и спросил:

— Значит нас ждёт драколич?

Полуэльф отрицательно качнул головой и ответил:

— Сам драколич вряд ли. Филактерия долго пребывала в неизвестности, а потом у Джамала. Сомневаюсь, что в это время она получала подпитку. Значит, чтобы возродить драколича надо накормить филактерию душами, затем найти подходящее тело и провести непростой ритуал. Не представляю, как это организовать в пустыне. Однако, если верить твоим словам, какую-то подготовку они успели провести... Нет! Им точно не хватит времени!

— Леосин, а почему ты так уверен, что мы в правильное место едем? Ведь это лишь моя догадка...

— Считай это интуицией, но почти наверняка наша цель в Аль-Анваре. Я изучил карту окрестностей — некуда Лазану больше бежать. С Соккаром он точно не в сговоре, иначе передал бы филактерию личу. В Тахаме и прибрежных городах слишком много храмов и жрецов, чтобы туда нести филактерию. В Сад Джинов только безумец сунется. Гении стихий по своей природе ненавидят нежить. Остаётся или долгий и опасный путь через Море Соли в Якарианскую Империю, или попытка возродить где-то поближе. Правда для этого им нужен скелет дракона...

Полуэльф на секунду задумался и продолжил:

— Можно еще через портал попробовать переправить. Филактерия на редкость прочная штука. Хоть в Закхаре что-то искажает порталы, разрушая все, что через них пытаются переместить, но заклинание высокого уровня, подкрепленное ритуалом, могло бы решить задачу. И всё равно, нужно подходящее место и прилично времени для этого. Аль Анвар определенно подходит.

Что ж, мне остаётся довериться опыту матерого арфиста. Пора попробовать чуть расширить арсенал:

— Леосин, а как бы мне изучить какой-нибудь полезный для боя заговор? А то, стоит закончиться заряды жезла, как помогать мне в бою почти нечем...

— Я поговорю, но не рассчитывай на что-нибудь серьёзное. Сам я не владею магией, а для остальных ты ученик Красного волшебника, который в будущем может и сам примерить красную мантию. Мой орден традиционно рассматривает подобных тебе как врагов.

Отлично, еще и враждебно настроенные арфисты. Значит с оглядкой могу доверять только Леосину, а от остальных буду ждать ножа в спину.

На привале я расположился чуть в стороне от остальных. Достаточно близко, чтобы быть в пределах, освещаемых костром, и достаточно далеко, чтобы не слышать негромкие разговоры спутников.

Спальное место я себе оборудовал по привычной схеме. Трансформировал жезл в осадный щит, который зафиксировал в воздухе чуть выше уровня моей головы. К коротким концам привязал ткань, получив приличный гамак. Максимальный комфорт в походных условиях. Да еще можно не боятся змей и насекомых.

Была у меня мысль ночью соскользнуть в темноту и отдалившись связаться с Эль Фуджейром через волшебную ракушку. Мне многое надо им сказать и многое спросить! Но стоило сделать первый шаг из круга света, как тут же неподалеку нарисовался часовой. Очевидно арфисты решили держать меня под присмотром. Оставалось, только лечь спать. Дежурство мне доверять никто не думал.

На следующее утро ко мне подошел один из арфистов. Кто конкретно было затруднительно определить из-за безликих масок и свободной одежды, но этот был вроде поменьше и постройнее остальных. Нежный, мелодичный голос был наполнен космическим холодом, когда она обратилась ко мне:

— Господин Эрлантар приказал научить тебя боевому заговору. Для его применения нужны вербальные и соматические компоненты. Вот текст шквала. Читаешь его и делаешь такой жест в сторону цели. Если всё получится, то противник отлетит на два-три метра...

Я пытался робко возразить:

— Госпожа, несомненно это очень полезный заговор, но мне бы для боя пригодилось что-нибудь атакующее. Луч холода, электрошок или хоть огненный снаряд...

Резкий порыв ветра опрокинул меня и заставил кубарем прокатиться по земле. Арфистка яростно зашипела:

— Я не знаю, что господин Леосин увидел в тебе! По мне, так ты обычный прислужник тэйцев! Только из уважения к командиру я вообще согласилась иметь с тобой дело! А ты еще смеешь мне указывать?! Знай своё место!

Топнула ногой и удалилась гордой походкой. Я про себя ругнулся. Вот блин обидчивая курица! Подобрал улетевшую бумажку с текстом заговора и поплелся его учить. Хоть что-то для боя освою. Может и еще на что сгодится.

Глава 2

Солнце клонилось к закату, когда мы наконец достигли знакомой полуразрушенной башни. Путешествие выдалось скучным и нудным. После общения с истеричной арфисткой я не горел желанием общаться с её коллегами. Да и они смотрели на меня как на пустое место. Лишь Леосин со мной общался без неприязни. Чтобы разрядить атмосферу, он вечерами подсаживался ко мне, и говорили за жизнь. Я рассказывал о буднях Крак ан Нираана, Йодфе и Джабале, а он травил байки о своих приключениях. Без имен и привязки к конкретным местам. Да и привирал изрядно! Уж слишком красочными у него получались истории. И все же общий фон был тяжелый, Поэтому когда впереди замаячила наша цель, я испытал облегчение. Быстрее бы разобраться и вернуться к своим делам.

Поднявшееся было настроение тут же испортил вид иссушенных тел разведчиков. Как я оставил после боя, так они и лежали. Их командир, которому я сохранил жизнь, очевидно решил не тратить силы на достойное захоронение.

Арфисты рассредоточились, осматривая каждую щель, а Леосин взлетел на верхушку разрушенной башни, чтобы взглянуть на Аль Анвар. Я слез с верблюда и устало присел в тенёк. Все же длительное путешествие было довольно утомительно для детского тела, пусть я и изрядно окреп от постоянных нагрузок.

Короткий отдых и глоток освежающей воды из волшебной фляжки придали бодрости. Надо распрячь и обиходить верблюда. Я с кряхтением встал и склонился к подпруге, когда спиной почувствовал дуновение зловещей магии.

Засада! Трупы разведчиков ожили и кинулись на арфистов, а из песка выкапывались десятки новых врагов!

Но Леосин явно знал куда шел и отряд подобрал соответствующий. Без суеты, даже с некоторой ленцой, арфисты начали разбирать нежить на запчасти. Они явно экономили силы и не использовали заклинаний. Лишь заговоры и оружие.

Один из мертвых разведчиков целеустремленно похромал ко мне, словно желая отомстить с свое убийство. Тратить на него заряды трансформации жезла мне не хотелось, равно как и остатки масла против нежити. Пришло время опробовать мой новый заговор.

Шквал откинул высушенное тело метра на три. Негусто. Надо действовать иначе. Достал из мешочка на поясе горсть гравия, заранее набранного на привалах. Дальше пришлось постараться, чтобы точно подгадать время. Подкинул камешки в воздух и припечатал заговором, превратив в эрзац-картечь. Испытание прошло относительно удачно. Нежить опять откинуло и чуток покоцало. Мертвецу было плевать на мелкие ранки, а вот по живой и небронированной цели эффект уже будет неплох. Еще можно использовать горсть песка. Глазам будет хана, если враг не успеет их прикрыть.

Очередной шквал откинул целеустремленную мумию. Я внутренне усмехнулся. Мог ли я еще пару месяцев назад так спокойно экспериментировать под атакой злобной нежити? Сомневаюсь. Но пережитый опыт изменил меня, и этот жалкий мертвец совсем не казался опасным по сравнению с ранее встреченными врагами.

Арфисты тем временем развинегретили остальных противников и с интересом наблюдали за моими экзерсисами. Зрелище прекратил Леосин, одним ударом кулака заставив рассыпаться мумию на запчасти, и рявкнул:

— Хватит веселиться! Эту засаду поставили явно не просто так! Наверняка враги уже знают о нас! Быстрее обустраивайте животных, поклажу сваливайте внутрь башни! Через пять минут отправляемся!

* * *

На первый взгляд руины Аль Анвара ничем не отличались от десятков таких же останков некогда величественных империй. Запыленные остовы домов, фрагменты стен, засыпанные песком. Вот только невидимый ветер зла, лениво обдувающий округу вызывал отвращение и ужас. Это не было ментальным воздействием, от которого я надежно защищен. Нет, сам мир страдал от присутствия сил, которым надлежало быть надежно запертыми в Бездне. И что-то в глубине меня отзывалось на это приступами страха и тошноты.

Арфисты лишь хищно принюхивались, как гончие почуявшие желанную добычу. Пару минут понаблюдав издалека, они деловито рассредоточились, прочесывая руины. Кто-то очень старательно поработал, укрывая следы присутствия живых в этом царстве раскаленного камня и песка. Но невзирая ни на вечерний сумрак, ни на старания неизвестных, вскоре спуск был все же найден.

Стоило чуть разгрести песок в одном из подвалов, как открылся короткий каменный коридор, круто уходящий под землю. Он оканчивался мощной дверью, укрытой пульсирующей аурой злой магии.

Я даже не стал подходить ближе, боясь подцепить какую-нибудь темномагическую дрянь. А вот Леосину было всё нипочем. Он уверенно положил руку на полотно и чуть напрягся. Сверкнула белым светом вспышка и дверь с хрустом отворилось, ударившись створкой в стену.

За ней оказался крайне удивленный мелкий рогатый уродец. Словно голову летучей мыши приделали к телу ящерицы и поставили вертикально. Квазит! Именно так он был нарисован в азбуке Хасана.

Квазит тем временем заверещал и бросился вглубь подземелья. Навстречу ему рванулась беспорядочная толпа дретчей. С злорадным ворчанием они накинулись на идущих впереди арфистов. Но прилетевшие заклинания почти мгновенно оставили от них только кровавые брызги.

А вот подобравшиеся под прикрытием дретчей хезроу уже были куда опаснее! Пятерка пехотинцев Бездны связали боем авангард. Слишком правильно и умело для этих тупых увальней. Значит ими кто-то командует!

Шестирукая женщина возникла в тылу и набросилась на наших заклинателей. Напоенные зловещим сиянием ятаганы в её ладонях, не замечая защиты, наносили мучительные раны, заставляя арфистов в корчах опадать наземь. От редких заклинаний она уклонялась с змеиной грацией, а заговоры и вовсе игнорировала, принимая на невидимую защиту.

От моего выстрела она небрежно отмахнулась, не отвлекаясь от основного дела. Как обычно ситуацию спас Леосин. Монах переместился вплотную к твари Бездны и подсёк змеиный хвост, заменяющий ей ноги. Когда та упала, то ей не помогли ни зачарованные ятаганы, ни шесть рук, ни демоническая устойчивость. Неистовый град ударов вколотил её в землю.

Еще минута и хезроу, оставшиеся без командования, тоже пали.

К моему удивлению, погибших среди арфистов не было. А раненых быстро отпоили лечебными эликсирами и подлечили заклинаниями жрецов. Короткий привал и мы двинулись дальше.

Гулкий темный коридор уходил круто под землю. Каменные стены были гладкими, без зазоров и трещин, словно проплавленными каким-нибудь огненным хтоническим чудовищем.

Спускались мы с полчаса. Будь у меня клаустрофобия, я бы уже обливался ледяным потом. Вот уклон коридора стал уменьшаться, и мы подошли к входу в огромную пещеру.

Тусклое освещение от хаотично разбросанных по полу разноцветных кристаллов не позволяло рассмотреть уходящий далеко вверх потолок, но позволяло увидеть главное. Огромный скелет дракона, лежащий в центре переплетения тускло светящихся линий, избороздивших бережно выровненный до зеркального состояния каменный пол. В кругах, очерченных мерцающими письменами в глубоком трансе что-то шаманили гуманоидные фигуры, укрытые уже знакомыми мне балахонами культистов.