Лесная ведьма-11

"Может, просто посидим немного, отдохнём, а потом ты снова потащишь зайца?"

"А может, то же самое, но зайца потащишь ты?" — не оглядываясь, буркнул Янис.

"У меня задние лапы ещё болят!"

"Но Мирне ты сказал, что они уже выздоровели!"

"Я не хотел отягощать её своей особой! Тем более она все силы сейчас отдаёт тому нелюдю, который так зачем-то необходим магам! — Кошак помолчал немного, а потом хмуро заявил: — И мне трудно тащить зайца по земле! Хватит и того, что именно я загнал его и прикончил! Тебе-то что! Вцепился в него и неси!"

"Особа!.." — скептически бросил ястреб, поспешно раздумывая: "А может, и впрямь донести этого зайца, которого так ждёт Матвей? А в следующий раз сбежать на охоту раньше, чтобы этот шерстяной за мной не увязался? Тогда только я буду решать, как доставлять добычу в дом!"

Но сейчас-то приходилось решать другое. И это ястреба бесило до такой степени, что он был готов улететь, из принципа оставив на месте и добычу, и зловредного кошака, навязавшегося Мирне и ему, Янису, на шею!..

Сидел ястреб носом к прятавшейся в лесу избушке, так что насторожённо поднял голову, услышав странный для леса шум, который ещё и, ко всему прочему, нарастал с приближением.

Привстал, чтобы присмотреться, а в следующий миг понял, что времени на наблюдения нет. Резко развернулся на пеньке — и через мгновение его острые когти впились в загривок кошака, чтобы рывком поднять его в воздух.

Злюка придушенно захрипел было, выплёвывая проклятия пернатому хищнику, но вдруг безвольно обвис в лапах ястреба, который и так с трудом держал его на весу. Кошак увидел, что именно мощно, с грохотом и треском промелькнуло над ними в полёте через тот пень с их добычей, и сообразил, почему ястреб... Впрочем, на весу Янис Злюку долго бы не удержал — не те весовые категории, а потому, сам понимая свои силы, ястреб рванул в сторону — сесть на первый попавшийся сук ближайшего дерева.

Здесь он с маху усадил (чуть не бросил) кошака так, чтобы тот повис на сучке теперь уже на животе, а потом заработал лапками и устроился более или менее комфортно, пока ястреб отпрыгивал от него, вытаскивая из его шкирки свои лапы и не спуская глаз с того, что исчезало по дороге к опушке.

"Сам спустишься — или мне тебя на землю?.." — когда шум уносящегося чудища пропал, спросил ястреб.

"Сам!" — охрипло ответил кошак и задом засеменил по коре липы к её корням.

Здесь, внизу, они оба отдышались, а потом Янис оглянулся на ту сторону, в которой исчезла страшенная змеища со своими неожиданными пассажирами, и быстро сказал:

"Беги к старшим магам. Олег Палыч тебя тоже слышит — расскажешь ему".

"А ты?"

"Я — за хозяйкой. Буду сопровождать, чтобы узнать, куда её и зачем".

"А... заяц?"

"Потерпи. Я потом поохочусь — наешься. Всё, я полетел!"

И ястреб стремительно скрылся в осеннем лесу.

Кошак проследил его ближайший полёт, а потом помялся на месте, суматошно решая, добежать ли до зайца, чтобы тут же, на месте, сожрать его — времени-то пройдёт немного, или бежать сразу к магам с сообщением о похищении Мирны... Пара нерешительных шажочков к пеньку с зайцем, пара — назад... И, озлившись на себя, помчался к избушке, вспомнив, как ястреб говорил: под окошками избы, между последним бревном и землёй, свила себе гнёздышко мышиная семейка.

В избе нашлись только дозорные. Они фамильяров не понимали. Пришлось задействовать обоняние и кинуться к ручью.

Здесь сидели только школяры с собачиной Максом, и Злюка попятился от них, не желая, чтобы его заметил бывший хозяин. Впрочем, и девушка, и парень явно занимались чем-то очень сложным, не обращая внимания на происходящее вокруг них.

Кошак снова ткнулся в следы и побежал в поисках старших магов к ближайшим кустам. Здесь тальники всё ещё могли похвастаться свисавшими с них листьями, скрученными коричневыми трубочками. Здесь же и обнаружились старшие маги. Злюка церемониться не стал. Олег Палыч сидел на бережке ручья, пока Мстислав что-то подсчитывал, глядя на какой-то артефакт, так что кошак просто-напросто прыгнул на колени к Олегу Палычу, чуть не свалившись с них в воду, и незамедлительно принялся рассказывать о похищении ведьмы и побеге нелюдя на ужасном змее, за которым след в след летел второй ужасный змей.

— Что-то случилось? — заметил его Мстислав.

— Случилось, — угрюмо сказал Олег Палыч. — Шаман сбежал, похитив Мирну. И сбежал не пешим ходом, а на ездовых змеях. Что делаем?

Мстислав молчал, мгновенно осунувшись, а потом медленно покачал головой, расписываясь в беспомощности.

— Я думаю — пора покинуть избушку, — решил за них Олег Палыч, вставая и прижимая к себе кошака. — Самый ценный, с их точки зрения, человек в их руках. Они не замедлят сжечь лес. Даже артефактов Ингвара не хватит на оборону леса. Пора уходить навстречу подмоге, которая просто должна появиться сегодня к вечеру.

— Не уверен, — глядя в сторону избушки, буркнул Мстислав и с досадой бросил в сторону: — И зачем я её оставил...

— Всё. Идём, забираем школяров и дозорных — и уходим дальше, в лес.

Какое-то время ушло на сборы: в избе пришлось искать все вещи, которые могли бы пригодиться в пути. Испуганные школяры бестолково суетились, в то время как старшие маги и дозорные мигом подхватили всё необходимое и уже ждали на пороге остальных. Самым тяжким грузом стали артефакты и материалы к ним Ингвара... Старшие маги помалкивали, но оба чувствовали вину перед ведьмой, которая так радела о лесе. А они его собирались покидать...

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.