Месть. Шаг второй.

— Как говорил мой друг, в жизни надо попробовать всё: и хорошее и плохое. Не уверен что он имел ввиду подобную ситуацию, но всё же рискну её принять. Объясняй что надо будет делать.

Как и предполагал Эш четыре матёрых вояки и два мага ждали меня где было условлено. Стоило появиться как взяв в кольцо они показали путь к гряде холмов где уже затаился конструкт. Осталось только дойти до туда и получив сигнал отвлечь их, если тому понадобиться подобраться поближе, а потом вытерпеть обещаное. В отличие от меня провожатые не собирались всю дорогу проделать в тишине и через какое-то время стали переговариваться о том о сём, а когда выбраные темы подошли к концу один из них обратился с вопросом.

— Ищущий, говорят вы поёте песни?

— Поём, но не разумным, а деревьям.

— Споёшь хотя бы одну?

— Когда покроешься листвой и пустишь корни в землю даже хоровод вокруг устрою, а пока не мешай мне чувствовать Мир.

Воины дружно хохотнули над помрачневшим магом и стали обсуждать какую-то служанку имевшую массу достоинств, но не собирающуюся делиться ими с окружающими. Смачное описание её прелестей даже меня не оставило равнодушным и Эшу пришлось дважды напомнить о себе чтоб чертыхнувшись встал как вкопаный и протянул во весь голос.

— Чууууууую, чую золотую нить.

Мгновенно обступившие стражи впились глазами и дрожащим голоском молодой маг спросил.

— Где?

Но не успела в ответ родиться похабная рифма как почувствовал что что-то мерзкое зашло через голову в позвоночник и всколыхнувшиеся внутренности выплеснули всё содержимое наружу. Согнувшись в приступе боли я блевал видя как кружится голова, и ослабевшие ноги не удержав тело уронили его в небо. Отделившийся скелет закружился вокруг в танце потряхивая хоботом оторваным у слона, пока его не переехал каток и глухой протяжный голос прогудел `к-о-н-е-ч-н-а-я'.

— Наш, Наш.

Чей то зов пробился из вне и метнувшаяся в глаза зубастая трава заставила отпрянуть в сторону.

— Это я Эш, потерпи скоро всё пройдёт.

Пройдёт? Кто пройдёт? И волна паники заставила сжаться чтоб схлынув принести осознание того что сижу на корточках. Рядом с опустошёнными глазами замерла звезда люнов, а напротив стоит конструкт не сводящий с меня взгляда.

— Наш ты в порядке?

— Что это было?

— Я же предупреждал о последствиях. Думаешь почему маги не ходят в Город Мёртвых? На колебания магического фона слетаются призрачные твари способные наводить дурман, выпивать магическую силу и сам видишь каково это.

— Неправда. Я ходил туда с некромагом первого круга, он использовал высшую магию Тьмы и ничего.

— Если мозги ещё не пришли в нормальное состояние то напомню что магия некромантов отличается от той которую используют живущие в Миру и проклятья смерти спресованные в форму заданую сознанием не меняют магический фон.

— А-ааа. Теперь понятно, хотя... Ладно. Что ты узнал?

— Как и предполагал граф Арчир ищет золотую жилу. Стражам было приказано убить тебя как только покажешь на неё, поэтому поставил им ложную память как маги испепеляют твою голову и шарпы, а также дал знание как уничтожить алтарь на котором держится защитный купол.

— Потом что?

— Будем ждать. Я просмотрел воспоминания о графе, полагаю если он уцелеет то наверняка изгонит прочь магов Братства наняв в охрану наёмников и думаю что у свежеиспечёного инквизитора есть отличные шансы оказаться в их рядах.

— Он слышал мой голос, видел фигуру и часть лица.

— Положи пластину под язык, под ноги дощечки и замотай полосками шкур, длинную мантию чтоб всё скрывала и смело иди на встречу.

— Но лицо.

— Все зулы немного похожи друг на друга. Покрась клыки и выставь челюсть вперёд. Тогда тебя даже соплеменники не узнают.

Хоть мне и претило так изголяться над собой, но здравый смысл побудил согласившись с Эшем по прибытии обратно добавить ко всему ещё и тренировки по изменению облика на что Малик и Садир смотрели раскрыв рты не понимая смысла сих действий.

— Ты похож на извращенца. — вот так они оценили моё актёрское мастерство и как на это реагировать я не знал. С одной стороны хотелось дать им в рожу, с другой искусство требует жертв и этот ярлык не самая плохая цена за изменившийся облик хотя расчитывал что получится нечто иное.

— Вы пра-ааа-тивные. — заявил им в ответ и судя по скривившися мордам они это приняли всерьёз. Хе-хе.

Поздней ночью, когда кроме дежурных на стенах все давно уже спали, два мага спустились в подвал мимо изрубленого в куски стражника. Четвёрка воинов закрыла за ними двери ощетинившись клинками в сторону раздававшихся голосов скучающих дозорных, а маги встав на колени стали чертили возле алтаря 12 лучевую звезду наполняя её символами и тайными знаками возникающими в голове. Окончив долгую кропотливую работу они зашептали слова от которых пространство вокруг пришло в движение, а когда в него хлестнула кровь из перерезаных вен оно взорвалось подняв и обрушив перекрытия.

Ворвавшийся в кабинет главы карателей маг был бледен и тяжело дышал, его грязная мантия покрытая пятнами крови явно побывала в переделке и недоуменно осмотрев прибывшего Креоптис спросил.

— Что такого произошло о чём нельзя было сообщить по амулету связи?

— Взорвался алтарь..... треть замка разрушена...... граф Арчир обвинил Братство и изгнал нас прочь.

— Успокойся, сядь выпей воды и скажи почему это произошло.

— Не знаю, посторонних внутри не было. Клянусь. Стражи ничего подозрительного не видели. Плетения сигнал не подавали.

— Разберёмся. Я пошлю туда мастеров иллюзии они выяснят причину.

— Граф разорвал Договор.

— ЧТО?!?

— Да, он сказал что если мы там появимся — убъёт.

— Тварь. Это ему дорого обойдётся. Что-то ещё?

— Его младший брат. Он сказал мне что готов с нами сотрудничать если ...

— Я понял тебя. Не будем терять время. Найди наёмников через посредника. Пусть услышат что наниматель — маг крови. Обещай тройную оплату. Если справишься будешь щедро награжден.

— Можете положиться на меня. Не подведу.

— Наш, тебя зовёт граф. — Голос стражника отвлёк от разглядывания растущих на стене цветов и я поспешил в зал, где окружённый звездой целителей Арчир отдавал распоряжения слугам и командирам воинов. Завидев меня он показал рукой на место рядом с ним и едва приблизился как услышал.

— Дозорные возле телепорта видели два отряда направившиеся в наши земли. Я расчитываю на твоё умение следопыта. Узнай зачем они пришли и сообщи по амулету связи.

Кивнув, забираю протянутый кулон — прозрачный камушек в золотой оправе который начинал работу стоило его потереть как лампу Алладина и выйдя взобравшись на чудовище имевшее отдалённое сходство с лошадью посылаю его с места в галоп.

Несмотря на большое расстояние от телепорта до замка графа, учитывая что гости вряд ли будут топать всю ночь, безопасных мест где они смогут разбить лагерь не так уж и много. Потому чем быстрее объеду их все, тем больше вероятность того что смогу выполнить данное задание на отлично. И вцепившись руками, ногами в мчавшуюся во весь опор зверюгу не знаю почему стал вспоминать как оказался в замке Арчира.

Всё произошло с лёгкой руки помощника генерала Вертонга которого решил посетить с желанием узнать что нибудь про люнов. Как выяснилось в ходе содержательной беседы это племя весьма подозрительно относилось к чужакам появляющихся на их землях и всё из-за редких трав что в изобилии росли в этих местах принося приличный доход, а когда обнаружили причину этого, то количество приходящего золота выросло во много много раз, эту часть предложения я конечно же вслух не озвучивал. Просто мелькнуло в голове как предостережение, ведь если те пронюхают что собираюсь обрубить им кормушку, то вмиг уроют и косточек никто не найдёт. Так вот, несмотря на подозрительность и недоверчивость, всё же кое с кем люны здоровались за руки не загоняя перед этим иголки под ногти, и этими `счастливчиками' были маги из Гильдии целителей, а так как инквизиторы имели неплохие отношения с ними, то Глава Гильдии написал письмо в котором указал, подчеркнул и выделил что обладатель сего свитка — достойный разумный которому не нужно отрезать пальцы и вставлять туда раскалёные штыри как тому бедолаге которого не смогли спасти его лучшие ученики когда выяснилось что тот ни в чём не виноват.

Помахав этим свитком перед лицами окруживших меня стражей я получил почётный экскорт до ложа на котором лежал пострадавший при взрыве Арчир. Мазнув глазами по тексту он спросил о цели визита на что услышал про грядущую заварушку для которой инквизиторам и их союзникам понадобиться гораздо больше целебных и прочих средств чем закупают обычно и так как поставка нужного количества ингридиентов напрямую зависит от воли графа, то я как следопыт, маг, воин и инквизитор в одном флаконе лично прибыл сюда дабы убедить его пойти нам навстречу. Выслушав, Арчир отрицательно махнул головой добавив что пока об этом и речи идти не может, но если я готов оказать ему кое какие услуги, то в будущем возможно всё. Получив пылкое заверение в готовности немедленно отпиздить его врагов, если те рискнут здесь появиться, он что-то шепнул склонившемуся к нему командиру воинов и тот отвёл меня в светлую комнату где несколько минут спустя появились две служанки в откровенных платьях. Мысленно пообещав проставиться Главе целителей который просветил о некоторых нюансах взаимоотношений полов, убрав из мыслей и взгляда желание, ответил на вопросы по предпочтениям в еде и цветовой гамме.

Спрашивается, какая разница что окружает тебя во время еды? Главное что лежит на тарелке, но нет. Местные считали иначе. Здесь было принято украшать стены и потолок цветами меняя их время от времени. Благо те обладали липкими корнями. Лепи куда хочешь. Вот и изголялись эстеты недоделаные создавая композиции на все случаи жизни. Хочешь покушать — вот тебе сине-зеленые расцветки, хочешь отдохнуть — нежно голубые, хочешь показать девушке одноглазого змея — багрово-красные.

Так вот. Выдав им информацию что обожаю нежное, сочное мясо на фоне бордовых лепестков поймал заинтересованые взгляды девушек и нагло проигнорировав их развернулся к цветам на стене часть из которых в этот момент раскрывала бутоны, а другая часть наоборот закрывала с внутренней улыбкой вспоминая разговор с много повидавшим на своём веку старым магом.

— Хоть главный у них считается граф Арчир, но по сути верховодят всем бабы. Любят они подразнить мужиков показываясь то в одном наряде, то в другом. То ногу задерут повыше, то платье с груди соскользнёт `ненарочно', то нагнутся ниже некуда — стервы, одним словом. Потому и посылаю к ним крепких на это дело целителей да и то постоянно жалуются что еле сдерживают себя. А то был у нас молодой совсем паренёк, только практику прошёл, когда увидел такое — пальцы задрожали, язык вывалился, потянулся к ним и вот тут то они и показали своё настоящее лицо. Отвели куда-то, глаза завязали, ручонки привязали, а когда повязку сняли и увидел кто на нём сидит было уже поздно. Стала спутницей на всю жизнь.

— Страшная что ли?

— Если бы. Пойми, когда почти все браки заключаются внутри одного племени, к тому же довольно небольшого, то по сути это то же самое если брать в спутницы сестру или мать, и представь какие дети от этого появляются. На шесть — семь безумных уродин приходится одна красавица, да и у той порой не всё впорядке с мозгами . Уродин конечно из посторонних никто не видит, их или держат отдельно или выпускают с полупрозрачными тряпками на лицах, только вот когда мужчина входит в силу и появляется желание, то сестра графа, которая тоже красотой не блещет, решает кого под него подложить и что удивительно, ведь свои вроде понимают и знают, но в конце всё получается по воле Ракхи.

— Сестра Арчира?

— Да. У него есть ещё и брат, но я его не видел. По слухам — тихий безумец.

— А что Бог или Творец этого народа ничего им не говорит?

— Они чем-то его прогневали и он оказался от них. Крайне редко, но такое бывает.

Осторожное прикосновение к плечу и обернувшись вижу принесёную еду и потрясающей красоты девушку что робко смотрела чуть наклонив голову. Похоже в дело вступила тяжёлая артилерия раз прислали ту о которой сходят с ума все здешние мужики мечтая подмять под себя. И решив не отступать от традиции посылаю улыбку с вопросом.

— Не составите кампанию?

Одобрительный взгляд и присев на краешек стула она потянулась к сочным зелёным стеблям на которых лежало мясо.

— Говорят вы сильный маг?

— Я ещё в самом начале пути. А вас интересует магия?

— Скорее те кто ей занимаются. — И бретелька платья `случайно' соскользнула с плеча обнажив красивую, упругую грудь.

— Милая девушка. — Ответил ей с снисходительной улыбкой на губах и радостью что она не видит как вздыбилась мантия. — Вы божественно прекрасны, но в любви я предпочитаю мужчин, таких как например граф Арчир. Не правда ли он очень хорош?

Судя по открывшемуся рту, широко распахнутых глазах и куску непрожёваного стебля что вывалился на платье счёт стал 1 — 0. Сглотнув она кивнула и больше не спрашивая ни о чём выметнулась прочь, а когда под вечер поднялся на стену полюбоваться видом окрестностей то всей кожей ощутил взгляды встречных люнов от откровенно неприязненых до жадно любопытных. Наверное потому и вспомнилось всё это что сейчас никто не буравит спину. Лишь попутный ветер одобряюще треплет за плечи и ходят ходуном мышцы скакуна подо мной.

Что ещё? Перед тем как появиться в землях люнов я не поленился заскочить к магам инквизиторов в стремление разнообразить свою книгу новыми чарами и за символическое вознаграждение они подогнали несколько простеньких плетений одно из которых называлось `глаз' и идеально подходило для данной ситуации. Не забирая много магической силы оно создавало в точке применения невидимую сферу дающую несколько часов изображение перед внутренним взором. Учитывая количество потоков сознания я мог просматривать много роликов зараз зная откуда идёт картинка. Потому стремительно промчавшись по местам, что отметил ещё в тот раз, когда летел уцепившись за лапу конструкта, я натыкал их где можно и не можно. После этого оставалось, тормознув зверюгу которая от шести часов бега даже не вспотела, ждать в надежде на правильность своих предположений и они не подвели. Около двухсот появившихся разумных начали обустраивать лагерь на небольшой поляне в лесу. Палки для шалашей они принесли с собой, скошеная боевыми серпами трава тут же укладывалась поверх конструкции и за каких полчаса это место преобразилось. После того как идущие с отрядом маги поставили защитный купол и протянули сигнальные нити вернулись тройки разведчиков докладывая о увиденом закутаному в плащ субъекту. По разговору и поведению я быстро понял кого вижу. Наёмники. Псы войны. Продающие свои клинки любому кто заплатит.

Уверенные в себе вояки обсуждали цель: графа Арчира и вознаграждение которое исчеслялось суммой в двести тысяч жёлтых кругляшков. Особенно радостно потирал ладони рассказывая куда он потратит свою долю высокий парень с крысиным лицом. Его товарищи были более молчаливы, но фраза что мол сначала надо дожить и не потерять при этом душу навела на кое какие мысли которые озвучил по амулету связи.