Выбор. Шаг третий.

— Ссс тобой вссё в порядке? — Обеспокоено спросил Апр-у-стан навернув по обыкновению пару кругов вокруг моей необъятной туши.

— Да. А вот у вас проблемы и решать их придётся мне.

Виновато потупив голову Карник негромко произнёс.:

— Кто ж знал что эта сука нас так поимеет.

— Знал, не знал, теперь всё это не важно. Сейчас перекусите, отдохните немного и отправимся в гости. Объясним охотницам на кого они руку подняли.

— Смотри какая птичка. — толкнула в бок свою подругу Миола увидев нахохлившуюся пичугу возле выброшенного ею куска лепёшки.

— Представь как она её потащит! — тихо хихикнула девушка предвкушая хоть какое-то развлечение на посту где им с подругой предстояло провести ещё уйму времени. Хотя почему старшие охотницы обозвали так две лавки возле входа в пещеры она до сих пор понять не могла. Да и вобщем-то не особо хотела. Главное что сюда приходили желающие заказать то или иное животное и она могла всласть с ними поторговаться доводя порой до бешенства рассудительных торговцев и воинов.

— Ты лучше туда посмотри. — хмуро пробурчала её подруга не сводившая глаз с приближающихся к ним мужчин. — что-то их слишком много чтобы сделать заказ.

— Как жизнь красавицы? — жизнерадостно поинтересовался подойдя поближе однорукий мужчина с оплывшим, бесформенным телом и яростью плещущейся в глазах.

— Что вас привело к нам? — спросила насторожившаяся Миола уже успевшая послать сигнал тревоги в город. Теперь осталось немного потянуть время до прибытия тревожного отряда и можно будет чувствовать себя поспокойнее. Два десятка облачённых в лучшие доспехи воительниц мгновенно отбивали всё желание поскандалить, только надо было их дождаться.

— А привело меня к вам одно желание. — улыбнулся краешком губ мужчина и сбросив напускное веселье прорычал — получить голову одной сучки и если этого не произойдёт в течение двух часов популяция охотниц начнёт резко уменьшаться.

— Не слишком ли поспешное заявление. — раздался насмешливой женский голос и обернувшись на него девушки облегчённо выдохнули: — Агиль.

— Хочешь проверить? — процедил сквозь зубы поворачиваясь к неё однорукий и на удивление молодых охотниц они услышали от грозной охотницы:

— Нет.

Да что они? Даже стоявшие за Агилью воительницы и те были в недоумение, а затем их командир сказала.

— Я лишь хочу услышать чем провинилась одна из наших перед вами.

Чуть подумав мужчина кивнул и ткнув рукой одного из стоящих рядом воинов приказал.:

— Расскажи.

— ....

После услышанного Агиль ненадолго задумалась, а затем решительно произнесла.:

— Ты прав и неправ одновременно. Обвинять одну из нас в смерти твоих воинов то же самое что обвинять меч которым проткнули тело. Мы оружие. Не по своей воле оно ударило по вам. Хотите мести? Мстите тем кто её нанял, а мы дадим вам противоядие и расскажем как очистить замок от ядовитого облака.

Кивнув головой однорукий требовательно сказал.:

— Их имена?

Едва узнавшие кто заказал на них нападение мужчины скрылись в вспышке портала взгляды всех скрестились на задумчивой Агиль.

— Почему ты так поступила? — едва ли не хором вскричали подруги.

— Потому что я знаю его. — спокойно ответила та и махнув рукой своему отряду отправилась в чернеющее отверстие пещеры.

— И кто же он? — негодующе закричала ей в спину Миола.

— Тебе лучше этого не знать. — с непонятной грустью не оборачиваясь чуть слышно прошептала Агиль и скрылась из виду оставив ошарашенных девушек смотреть ей вслед.

Лорд Квапринмус в окружение десятка Высших всматривался в пелену закрывшую город дерзких смертных пытаясь углядеть хоть что-то. Бесполезно. Ни магия, ни его сила не смогли преодолеть поставленную завесу и уже собираясь отдать приказ магам как следует тряхнуть это место всеми имеющимися заклятиями как в трёх шагах от него раскрылся портал и вывалившаяся оттуда группа разумных после секундной паузы атаковали демонов.

Первый веер ледяных копий выкосил ряды охраны, второй прошелся по Лорду откинув его в сторону и нанеся местами глубокие раны. Впавший в неистовство демон собрался обрушить на наглецов всю мощь своего гнева как увидел что они исчезают в мгновенно созданном портале.

— Догнать!!! — Взрывает воздух приказ Лорда и выжившие Высшие устремляются в погоню.

— Зачем ты так поступил? — с укоризной спросил меня Карник после того как развеяв ядовитое облако мы выкинули трупы погибших в нём демонов. — Они же враги наших врагов. Мы могли договориться.

— Растерялся. — недовольно признался я ему. — совсем не ожидал что вместо городских окраин окажусь прямо перед носом Лорда Ада. Долбанул плетениями, а потом только подумал: нафига? Рефлексы, чтоб им икалось.

— Из-за твоих рефлексов у нас появился могущественный враг. — недовольно пробурчал Глава и не оглядываясь ушёл к себе.

Ничего не ответив, лишь смачно сплюнув вслед подумал что собственными руками только что создал для инквизиторов одну большую проблему. Метров на пять в высоту, полную решимости умыть нас кровью. Для Лорда узнать кто напал и положил его верных слуг не составит особого труда. Это дело пары минут и тогда без поддержки Света шансов удержаться в замке будет не слишком много. Значит надо наступив ногой на горло гордости замириться с светляками и едва эта мысль оформилась в голове как крик дозорного: К нам скачут маги, совпал с подтверждением этого факта от гоблов.

Точно скачут, причём не обременённые радостью на лицах. Явно читаю гнев, раздражение, а после услышанных слов:

— Где Глава? — стало ясно что гонцы предпочли бы перерезать нам всем глотки, но почему-то решили перед этим поговорить за жизнь, хотя нет. Оказывается они явились сделать `щедрое' предложение. Доступ к воде Источника за мирное сосуществование. Хо-хо. Припекло видать их в одном месте раз они решили простить смерть Риолта. Значит пора и мне появиться да вступить в разговор пока пауза из-за того что Карник не врубается в происходящее не стала слишком долгой.

Скинув невидимость и определив старшего в тройке магов вопрошаю его.

— Как насчёт помощи если на замок нападут?

Окатив злобным взглядом тот кивнул.

— Решай сам. — сказал отведя в сторону Карника — как поступать. Из-за моего косяка нарисовалась внеплановая войнушка с Лордом Ада. Договоримся с магами и светлые впрягутся за нас, но тогда придётся простить тех кто натравил охотницу. Если откажешься будет шанс отомстить лапами демонов, но потом останемся с ними один на один. Выбирай.

Обведя грустным взглядом внимательно наблюдающих за переговорами инквизиторов Карник чуть помедлил, а затем сказал.:

— Знаешь, я наверное никудышний Глава. Заллия наверняка бы согласилась с ним и уже пожимала руку, но я не могу. Между нами кровь, и я её не переступлю.

— Война так война. — лениво пожал я плечами и повернувшись к несводящих с нас глаз послам выкрикнул.:

— Убирайтесь отсюда и передайте своему хозяину что если демоны его не убъют, это сделаем мы.

— Ты пожалеешшь о своих ссловах. — прошипел старший из магов и развернул коня.

О-хо-хо. Сколько эмоций сплелось в одном коротком предложение. Раздражение, гнев, обида, ненависть. Будь я не таким толстокожим наверняка бы содрогнулся и перекрестился, а так лишь полное равнодушие в ответ. Да и чего переживать. Рубикон перейдён, мосты сожжены, война. Война со всеми. С белыми, чёрными, красными, серыми. С пушистыми и волосатыми, с причёсаными и лохматыми. Война. И хотя шансов на то чтобы хотя бы выжить в ней у нас маловато, но они есть и моя задача их использовать, а там будь, что будет.

— Нагаш. — несильно толкнул меня в бок появившийся Апр-у-стан.

— ???

— Нам понадобится помощь. Мы одни не ссправимсся.

— Верно заметил. Только где найти сумасшедших ребят которые вписались бы за нас при таком раскладе.

— Ссмертные здессь не понадобятсся. Помнишшь про коссти и гнездо великого змея поблизоссти?

— Хитро придумал. — с уважением посмотрел на крутившегося как юла кошака и обрушил на него кучу вопросов.

Но к сожалению тот не смог погасить пожар внезапно вспыхнувшего любопытства кроме указания места входа и пожелания быть там поосторожнее. Посторожнее так поосторожнее. Буду тих как мышь и молчалив как рыба. Вот только в реальности всё получилось немного иначе. Хотя чего забегать вперёд, начну по порядку. Выделеный в проводники кэльс был в этом деле не хуже Моисея, а может даже и лучше. Во всяком случае по пустыне мы пять дней мотались почти без остановок. Пара часов на сон, ещё пара суммарно набегала на короткие перекусы и остановки, а всё остальное время неслись на повышеных скоростях к неведомой цели. И лишь когда добрались до торчащей из песка скалы мой проводник прервал обет молчания и почти пропел.:

— Бойся светящихся, избегай что золото, не смотри в глаза прошедшему, доверься ветру. — после чего с чувством выполненного долга развернулся и не спеша куда-то пошкандыбал.

Оптимистичное начало. И главное что всё понятно. Почти.

Обойдя скалу по кругу увидел практически в том месте откуда начал отверстие входа и выматерившись на свою невнимательность решительно шагнул в него. Извилистый коридор через пару минут привёл к развилке и внимательно осмотрев три хода ведущих непонять куда в некой задумчивости присел на небольшой камень. О подобном раскладе меня никто не предупреждал, хотя что там бормотал мой проводник? Бойся, избегай, не смотри, доверься ветру? Откуда здесь ветер? Хотя .... и запалив тонкую щепку что валялась под ногами я стал внимательно смотреть за поведением огонька. Тут без изменений, тут тоже, а вот здесь он чуть вздрогнул и загорелся ярче. Велком ту хелл и на всякий случай сменив ипостась я скользнул в черноту неизвестности.

Всего два десятка метров остались позади, а антураж изменился радикально. Вместо унылой серости на стенах появились причудливые разноцветные узоры выступающих из стен кристаллов, вместо царапающих чешую камней — нежный мох, и что наверное самое приятное, вместо затхлости подземелья усиливающийся свежий ветерок. Доверься ветру — всплыли в памяти слова и прибавив ходу внезапно для себя осознал что потерял опору, за спиной осталось недосягаемое отверстие коридора, а подо мной бездонный колодец. Как только понимание сложившейся ситуации дошло до мозгов я уже камнем летел вниз. Зрение позволяющее видеть ночью почти как днём заметило прямо по курсу россыпь острых камней и не успел даже ничего предпринять на тему своего спасения как это сделал порыв ветра дунувший так, что моя тушка залетела в какой-то коридор и разов пятнадцать кувыркнулась по нему собирая грязь и мусор.

— ... ать .... ять ... и прочие слова слетали с губ выплёскивая возмущение, раздражение, негодование после того как я смачно приложился головой о стену и мысли о причинах нахождения здесь напрочь вылетели из головы. Именно поэтому, чисто машинально, забыв про полученые предупреждения, увидев торчащую из стены сверкающую рукоять схватил и потянул к себе. Лёгкий ветерок до этого слегка подталкивающий в спину исчез и явился с другой стороны могучим порывом опрокинув на пол и потащив за собой. Исчерпанный словарный запас пережил второе рождение и ухватившись за чуть торчащий из стены камень я болтался в воздухе словно щепка поминая `добрыми' словами эту ситуацию и себя любимого. Десять незабываемых минут проведённых параллельно полу и потолку я неотводя глаз следил как вытащенная из стены рукоять штыря медленно погружается обратно. И когда наконец она с тихим щелчком встала на своё место грохнувшись и очередной раз помянув кошаков со всей их роднёй до седьмого колена осознал что ору во весь голос не особо скрывая своё присутствие, а ведь здесь обитает какая-то хреновина от которой советовали держаться подальше и не сообщать ей о своем присутствии. Ммать!!!

Порадовавшись приходу запоздалого благоразумия и осторожности двигаюсь в поисках нужной мне захоронки, но вместо ожидаемой картинки кучи сваленых как попало скелетов, миновав пару поворотов коридора, оказываюсь в подземном городе. Дома из затвердевшего песка и камней. Узкие улочки зигзагами ведущие к центру города. Вот и первый скелет, довольно необычный тем что все его кости были скручены, перекручены и весьма сомневаюсь что таковыми они были при жизни организма. Захватив телекинезом и отправив в пространственный карман находку иду дальше и натыкаюсь на первые следы великого змея. Сброшеная им чешуя заставила тормознуть и подумать что в подобные походы отправляться без составленого завещания по меньшей мере безрассудно. Но раз его нет надо двигаться дальше в надежде что очередной раз повезёт и я его замечу первым тем более что пискнувший амулет связи уже донёс известие что у инквизиторов начались серьезные проблемы. Осадившие их пять дней назад демоны уже почти раздолбали поставленные щиты и штурм замка вопрос нескольких часов.

Подстегнувшая меня новость заставила действовать быстрее. Превратившись в одно большое ухо я безвучно заскользил прислушиваясь к малейшему шороху, периодически подбирая неплохо сохранившиеся скелеты, попутно борясь с желанием поковыряться в завалах камней из которых что-то заманчиво блестело и сверкало. Выставляя за это сам себе жирные одобрямсы уже подумывал о том как найдя обитающую здесь зверушку увлеку за собой, но она сама внезапно заявила о себе когда казалось ничего не предвещало нашей встречи.

Началось с того что где-то что-то хрустнуло. Замерев на месте смотрю вниз — ничего, а когда поднял глаза вверх то уткнулся в огромные жёлтые зрачки и невидимые стальные тиски сдавили голову. Защита на разум затрещала по швам агонизируя короткими больнючими импульсами перед разрушением и полуосознанно, инстинктивно призвав арейю махнул оружием вполсилы, не очень-то расчитывая поразить змея, но на удивление сжимающая парализующая сила исчезла на доли секунды. Конечно для вдумчивого анализа глубины той задницы в которой я оказался этого было мало, но для того чтобы создать портал и рвануть в него чуть-ли не выпрыгивая из шкуры оказалось вполне достаточно. Гневное шипенье за спиной стимулировало не хуже лошадиной дозы анаболических стероидов и расшвыривая телекинезом оказавшихся на пути демонов я мчался к замку не думая о том что моя новая ипостась не знакома инквизиторам и с допуском могут быть проблемы.

БАХ — рядом грохнулся здоровенный камень и чудом увернувшись от струи огня поправился: большие проблемы.

Внимательно вглядываясь в отряды выстроившихся к штурму смесков и простых Карник то и дело переводил взгляд на невозмотимо кружащегося рядом кэльса и наконец не выдержав спросил.

— Он справится?

— Если нет, то будем сражаться с демонами. Если да, то с великим змеем. — флегматично пожал плечами кошак не переставая двигаться.

— А этот змей. — растерялся от открывшихся перспектив Глава — его магией надо бить или оружием?

— Можно магией, можно сталью — просветил Карника Апр-у-стан и после паузы добавил. — одинаково бесполезно.

— Почему?

— Смертным с ним не справиться. Только божественная сила способна его одолеть.