Дружный смех одноклассников, и полнейшее равнодушие и растерянность на лице юного Узумаки. Это и настораживало. Похоже, мальчика действительно что-то очень сильно беспокоит. Единственный, кто из одноклассников обратил на неадекватное поведение Наруто, был сосед справа — Шикамару. Но он только скользнул взглядом по однокласснику и ничего не сказал. Только слегка нахмурился каким-то своим мыслям, сохраняя непроницаемое выражение лица пополам со скукой.

Вообще говоря, Шикамару был мальчиком себе на уме. Показная лень снаружи и цепкий ум внутри. Полная копия своего отца. Гений под маской лентяя.

Ирука, наверное, был единственным, кто заметил взгляд, которым Нара наградил своего соседа.

Задумчивый, крайне пристальный и немного встревоженный.

— Ну, хорошо, — несколько растерялся Ирука, не зная как реагировать на поведение Наруто. Как педагог он был ещё откровенно слаб. — Все же, я бы попросил тебя быть внимательней на уроках,— неожиданно предложил Умино. — Если тебя что беспокоит, скажи мне.

— Да, Ирука-сенсей... Простите меня, — раскаяние во взгляде.— Я постараюсь.

Похоже, мальчик даже и не думал следовать его совету. Это было видно по его отчуждённому взгляду. Отвечал так, чтобы от него просто отстали.

— Наруто, у тебя точно все хорошо? — все же решился напрямую спросить Ирука. Поведение мальчика откровенно ему не нравилось. Но из-за своей неопытности Умино не знал, как следует реагировать. И поэтому несколько растерялся. — Может тебе стоит показаться в медпункте?

Удивлённый взгляд Наруто. Взгляд дикого волчонка. Словно говорящий: "Чего пристал?"

— Сенсей,— не удержался от реплики Киба. — А можно я тоже туда схожу?

Сидящий на ряд вперёд Саске, не оборачиваясь, презрительно фыркнул. Его фырканье — один звук, но множество всевозможных оттенков. От уважения, что редкость, до презрения, что случается чаще и почти постоянно.

— Конечно, сходи, — разрешил Ирука. И добавил:

— Только пусть завтра твоя мама зайдёт в академию. Есть непреодолимое желание с ней пообщаться!.. Ты как, устроишь нам встречу?

— Тогда я лучше посижу,— скривился Киба.

И снова по классу прокатывается волна смеха. Особенно усердствуют сидящие рядом с Инузукой. Ведь им прекрасно было видно кислое выражения лица парня. А крутой нрав его матери был хорошо известен всей Конохе.

Не смеялся только Наруто. Он, похоже, этого даже не заметил.

— Все хорошо, Ирука-сенсей. Не стоит волноваться. Просто сегодня мне приснился дурной сон, — улыбка вышла жалкой и неубедительной. Как и неубедительная попытка оправдаться. Именно это окончательно убедило чунина, что с мальчиком что-то не так. Немного поколебавшись, он все же решил продолжить урок дальше, оставив расспросы на потом. Чувствовалось, что мальчик не был настроен делиться с кем-либо своими проблемами.

Если подумать, каким бы Наруто ни был: весёлым, грустным, злым, он никогда, никому не жаловался, что было нехарактерно для мальчика его возраста.

Это мысль пришла Ируке внезапно. До этого он как-то об этом не задумывался.

"А ведь это мы, взрослые, виноваты в том, что он стал таким!" — с некоторым раскаянием подумал он. Захотелось что-то сказать, просто утешить Наруто. Но как назло в голову не приходило ничего путного. А говорить откровенную банальность не хотелось. Не был он мастером говорить утешительные речи. Ну что поделать, не каждому это дано. Не знает он, как вести себя в подобных ситуациях.

По сути, он, да и остальные учителя всегда сохранял дистанцию, словно боясь причинить себе лишнюю боль. Правда, люди и не стремились сближаться с мальчиком. Взрослые сторонились его, зная правду о его рождении, а дети просто делали то, что им говорили.

"Не дружите с ним!.. Не играйте с ним!.. Не подходите к нему!.. "

А ведь, по сути, он был таким же, как и все. Несколько запоздалое раскаянье.

Что толку сейчас об этом сожалеть. Кто он такой, чтоб упрекать Наруто. Ведь у мальчика были неоспоримые причины, чтобы себя так вести, не доверяя никому.

Ируке захотелось ему помочь. Искренне, а не потому, что этого требовали школьные правила. И не важно, что ему велел присматривать за Узумаки сам хокаге. Ему на самом деле было откровенно жаль Наруто. Ведь мальчик был лишён нормального детства. Вот только, не будь он учителем Наруто, и, не видя этого мальчика почти каждый день в академии, не общаясь с ним, сам бы вёл себя так же как окружающие. Если не хуже. Ведь именно Девятихвостый убил его родителей, когда он был еще ребёнком.

И поначалу так себя и вёл с ним. Но постепенно переосмыслил своё отношение к Наруто. И даже, не потому, что Третий его попросил присматривать за джинчурики. Нет, причина была не в этом. Все-таки, он не был злым человеком. Но у него просто не хватало опыта и поэтому, Ирука не знал, как подступиться к мальчику. Поэтому решил оставить расспросы на потом.

Следующее занятие класса проводилось на улице. Изучение академического стиля тайдзюцу.

И снова этот молчаливо-задумчивый взгляд. Что же, самое время его встряхнуть!

— Следующая пара Наруто Узумаки и...

Недовольное ворчание среди учеников. Ирука невольно поморщился, тяжело вздохнув. Почему-то их реакция на Наруто сегодня его особенно раздражала. Ему даже пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы не сорваться. Учитель не имеет на это права.

Никто из них не хочет быть в паре с Узумаки. Ну, их сложно за это осуждать. Они дети своих родителей, которые каждый день им твердят не водиться с ним. И все же...

-... И Учиха Саске!

Вот теперь реакция уже другая. Особенно у девочек. И это понятно. Последний из клана Учиха, их кумир и лучший ученик класса. Мальчик, с не менее сложной судьбой. И тоже, по сути, одиночка. Но уже по другой причине. Таким он себя сделал сам. Умышленно отталкивая от себя людей. Всех тех, кто его жалел и пытался сочувствовать. Всегда холоден и замкнут. Словно специально возвёл стену между собой и остальными. Два таких похожих и при этом также совершенно разных мальчика.

— ...Саске!..

— ...Дай ему!..

— ...Ты лучший, Саске!..

Они встали друг против друга. Взгляд Саске холоден, пуст и высокомерен. Он уже уверен в своей победе. Ирука даже успел пожалеть о своём выборе. Сейчас это может ещё сильнее навредить.

Во взгляде Наруто нет злости. Только сосредоточенность и напряжение. Обычно в таких ситуациях он злится и теряет самоконтроль. Но сейчас все по-другому. Он смотрит только на Саске, игнорируя остальных. Словно примеряясь.

— Начали...

Саске атакует первым. Его движения молниеносные и размытые. Ни у кого не нет ни малейшего сомнения, кому достанется победа. Даже у учителя.

Среди одноклассников в тайдзюцу Учихе нет равных.

Быстр! Очень быстр!.. Лучший ученик класса.

И чересчур самоуверен. Как и большинство Учих в его возрасте. Особая черта всех представителей избранного клана.

Хорош! Но что это?

Ирука невольно замирает.

В последний момент Наруто вдруг смещается в сторону, чуть приседая и пропуская удар над собой, и наносит уже свой удар ногой в грудь Саске из крайне неудобного положения. Тот, не ожидая подобного развития событий, отлетает назад на несколько шагов и падает на спину. И в следующее мгновенье Наруто уже прижимает его коленом к земле, а его кулак застывает в сантиметре от лица Учихи.

И тишина и шок.

Все произошло настолько быстро, что никто не успел понять, что произошло.

Невероятно!

Саске проиграл!

Одноклассники и сам Ирука в некотором ступоре. Как же так? Наруто побил Саске! Невозможно и немыслимо! Как же это произошло? Случилось, что-то невероятное!

Сам Ирука видел только плавные движения Наруто, всего по чуть-чуть. Чуть сместился, настолько чтобы удар Саске прошёл мимо. Чуть присел и ударил. И все это проделано так искусно, что он усомнился, тот ли вечно крикливый разгильдяй перед ним.

Чистая победа!

"Пожалуй, это немного собьёт спесь с Саске. Или нет?"— подумал он, немного злорадно. И мысленно одёрнул себя за недопустимые для учителя мысли. Учитель должен оставаться непредвзятым. За сегодня ему уже не первый раз приходиться себе об этом напоминать.

— Победил Наруто Узумаки!— медленно произнёс Ирука.

Наруто чувствовал растерянность. Для него победа тоже стала полной неожиданностью. Тело в поединке реагировало как-то само. Наконец-то у него получились те самые движения, как во сне. Всего один удар и чистая победа. Впервые он видит во взгляде Саске смятение. Наруто сам не верит, но невольно улыбается, с некоторым вызовом глядя на ничего не понимающего Саске. Он победил Учиху!

* * *

Это место угнетало и давило на него. Молодому АНБУ Корня было крайне неуютно находиться здесь.

— Было что-нибудь необычное?— от этого голоса и тона у шиноби лишённого имени, пробежал мороз по коже. И хоть в нем не было прямой угрозы, он внушал чувство страха. Приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы не поддаться этому предательскому чувству. И в эти мгновения он ненавидел себя за малодушие. Не понимая, что на самом деле все это было спланировано. И он только пешка в руках кукловода.

Тот самый молодой АНБУ, ранее следивший за джинчурики, а теперь стоящий перед Шимурой преклонив колени и опустив голову, отрицательно помотал головой.

— Нет, господин Данзо. Никаких происшествий, — произнес с трудом, не позволяя своему голосу дрогнуть.

Не говорить же о том, что он сбежал с полигона без видимых на то причин.

— Хорошо. Можешь быть свободным,— упали равнодушные слова.

"Ну и слава Риккудо! "

Особого интереса шеф не проявил. Это успокаивало. Вряд ли бы он выдержал плотный допрос

— Да, господин Данзо.

И уже на выходе услышал:

— Не огорчай меня больше.

И снова по телу промаршировали мурашки...

Вряд ли теперь можно забыть о том на сколько он злопамятный и... А вот об этом лучше даже и не думать

* * *

Их взгляды встретились, скрестились как два клинка, на мгновенье замерли. И в этот момент Наруто вдруг понял, что его признали... как соперника. При других обстоятельствах он был бы горд, что сумел вызвать подобное чувство. Но только не в этот раз. Сейчас он чувствовал только неимоверную усталость. Радость же от внезапной своей победы отступила куда-то на задворки и затаилась, словно её и не было, минуты назад.

И даже от сознания своей победы, он уже не испытал никаких чувств. Им овладело несвойственное ему ранее состояние полнейшего равнодушия. Наруто отвёл кулак и медленно встал. Отвернулся от лежащего на земле Саске и вернулся на своё место в строю учеников.

— Победил Наруто Узумаки!— медленно произнёс Ирука-сенсей. — Наруто! Саске! Символ гармонии...

— Зачем?— вдруг неожиданно даже для самого себя произнёс Наруто.— Какой смысл притворяться? — в его взгляде на мгновенье промелькнула боль. Но, наверное, Ирука был единственным, кто это заметил. — В этой деревне нет никого, кто был бы мне другом. Какой смысл в этом?— сказано была так тихо, что учитель с трудом расслышал мальчика.

Впервые Наруто позволил запертым глубоко внутри него чувствам вырваться наружу.

— Наруто!— Умино оказался потрясён не по-детски серьёзным ответом мальчика.— Наруто,— несколько растерянно повторил он. — Так нельзя...

— Ирука-сенсей, я всю жизнь один и меня все ненавидят. И нет никого, кто был бы мне дорог.

Гримаса боли исказила лицо мальчика, и, развернувшись, он пошёл прочь, не желая, чтобы кто-то видел его слезы.

— Наруто, ты куда?— окликнул его Ирука-сенсей. Не оборачиваясь и не ответив, юный Узумаки вдруг рванул вперёд, перепрыгнул забор и скрылся за деревьями. Наконец, прекратив бег, Наруто прижался спиной к стволу ближайшего дерева и сполз по нему на землю, закрыв от душившей его обиды глаза. Слезы не переставая текли по щекам, капая на землю. И рядом не было ни кого, кто мог бы их видеть.

* * *

Шикамару, наверное, был единственным одноклассником Наруто, знающим правду о Девятихвостом. Он поистине мог гордиться собой, так как был единственным из сверстников, кто додумался до этого своим умом.

Нет, он не испытывал к Наруто отрицательных чувств и не спешил называть его монстром, уподобившись большинству детей. Которые, даже не зная правды, вели себя не лучшим образом. И только потому, что так же к Узумаки относились и взрослые, Шикамару понимал, что ситуация гораздо более сложная, чем могло показаться на первый взгляд. Слишком много в этой истории было неясного и крайне непонятного.

И вообще, вся эта история дурно, на его взгляд, попахивала. Но это было только его собственное мнение. И им, он ни с кем не делился, даже с родными.

Если Узумаки Наруто является джинчурики девятихвостого демона-лиса, то почему же к нему такое отношение? По каким причинам его словно специально настраивают против всей деревни, провоцируют к чему-то? Был соблазн поговорить на эту тему с отцом, но поразмыслив, Шикамару решил воздержаться от этого. Вряд ли отец ему что-нибудь расскажет.

Сам юный Нара не считал Наруто ужасным монстром, которого надо непременно ненавидеть или бояться. Обычный парень, его сверстник, такой же, как и все остальные, которому попросту не повезло в жизни. И поэтому относился к однокласснику вполне нормально, поддерживая с ним вполне дружеские отношения. И в этом был не одинок: Инузука Киба, Акимичи Чоджи также воспринимали блондинистого одноклассника вполне нормально, а Хьюга Хината, тихоня их класса, похоже, вообще была в него влюблена!

Вот только сам Наруто, похоже, этого отношения не замечал. Он смеялся, кривлялся и дурачился, но при этом как бы отстранялся от других. Словно боялся подружиться с кем-нибудь. И за это его трудно было винить.

Они много общались, и он видел, что Наруто не такой как все. Он был бы рад подружиться со всеми, но боится, что его снова оттолкнут. Причинят боль, и поэтому держит незримую дистанцию. Хотя с первого взгляда это и не заметно.

Сам же Шикамару не спешил предлагать свою дружбу, понимая, что Наруто ещё не готов поверить в искренность его помыслов. Поэтому вполне довольствовался их нынешними отношениями.

Но сегодняшнее поведение Наруто озадачило даже его. Несвойственная однокласснику отрешённость и мрачная задумчивость несколько пугали. А недавний бой с Саске был вообще выше всяких похвал! Раньше он не наблюдал за Наруто таких явных успехов в освоении тайдзюцу. И тут вдруг такое...

Может просто везение?

А вот последующие слова, произнесённые с горечью и обидой, заставили сильнее задуматься о том, что же послужило катализатором внезапного изменения в поведении Наруто.

Да ещё Саске. Похоже, в будущем он может стать большой проблемой для всей Конохе.

Вот ведь... Сколько все же хлопот с этими двумя.

Глава-2.

Джок.

И почему его никак не покидает ощущение того, что он снова вляпался в очередную, неприятную историю. Словно с ним такое уже случалось ранее, с постоянной регулярностью. Обидно, что он так и не смог ничего вспомнить о себе, как ни пытался. Одно радует, головная боль прошла.