A Deer Among Wolves

— ...Ma Serannas, — Афенна покачала головой, — я хотела сказать, спасибо, — она поспешно перешла на обычный язык. Джозефина просто улыбнулась и отвернулась от нее. Это был сигнал Афинне уйти, и она была невероятно счастлива.

Внутренние районы были настоящим раем по сравнению с суровостью Хейвена. Афина чувствовала, что с каждым днем, проведенным там, она становится все мягче. Деревья, тишина, звуки лесных обитателей вернули ее к путешествиям со своим кланом, к охоте на тех, кто угрожал им. Разговаривая с капралом Вейлом и другими беженцами, она обнаружила, что ее привлекает окружающая среда, в которой живут те, кто бежал от войны Ферелдена с магами и храмовниками.

Беженцы были хрупкими, испуганными и одинокими. Она видела, как дети, оставшиеся без отца, цеплялись за своих матерей, как супруги, не имеющие партнеров, сидели в одиночестве с мрачным выражением в глазах. Каждый из них кого-то потерял. Она считала своим приоритетом помочь им, прежде чем делать что-либо еще. Как только она пообещала Вейлу свою помощь, она обернулась и увидела, что Кассандра одобрительно смотрит на нее. Щеки Афины вспыхнули, когда они приступили к выполнению заданий, предложенных беженцами: охоте на баранов, поиску тайников отступников и расчистке дорог от бандитов, мятежных магов и храмовников.

Во время боя она дала волю своим старым привычкам, заходя в тыл и атакуя с фланга. Тогда она стала хищницей, преследующей свою ничего не подозревающую добычу с помощью своих новых товарищей, которые полностью завладели вниманием врага. Она издавала боевой клич, прежде чем наброситься на них сзади, перерезая им глотки. "Как по маслу", — мрачно подумала она. Они отбивались от ее атак, но это было бесполезно, так как она упрямо оставалась на месте, ломая кости в процессе. Хотя она была маленькой, она была гибкой и сильной, за что многие ее недооценивали. Когда последний враг пал, она вернула свои ножи на место и услышала, как гном Варрик усмехнулся.

— что? — Спросила Афина, переводя дыхание.

— Ты... — он удивленно фыркнул, — Ты просто паукообразная обезьяна, не так ли?

— ... Паукообразная обезьяна? — она приподняла бровь.

— Тебе просто нравится прыгать и лазать по ним, как будто они деревья или что-то в этом роде.

— Это проблема? — спросила она более резко, чем намеревалась. Однако Варрик, похоже, не отреагировал на ее защиту.

— Вовсе нет, на самом деле это довольно забавно, и это также удерживает их с нашего фланга. Итак, если туфелька тебе подойдет, моя дорогая Вестница, — он убрал руку, закончив предложение.

— что ж, тогда... спасибо, я полагаю, — ее губы растянулись в довольной улыбке.

— Всегда пожалуйста, Паукообразная обезьянка. Варрик дал ей одно из своих знаменитых прозвищ. Фамильярность и дружеское отношение, возникшие в ходе беседы, сделали шаги Афины немного легче.

* * *

Каллен склонился над боевыми таблицами, исписанными маркерами. Он громко выдохнул, переводя взгляд с одной таблицы на другую и со своих отчетов. Так много работы нужно было сделать за такое короткое время. Каждый день от "Вестницы" поступало все больше отчетов, поскольку она помогала во внутренних районах. Последним ее предприятием было посещение мастера Деннета по его просьбе. Теперь она сообщала, что ему нужны были только сторожевые башни, которые будут построены на его ранчо для защиты от нежелательных гостей. Учитывая, что эти приказы уже отправлены, Инквизиция будет на пути к тому, чтобы обзавестись собственными лошадьми.

Он нашел другой ее отчет, который уже читал, в котором она информировала всех советников о своей помощи с беженцами. Благодаря ей перекресток был бы в лучшем состоянии. И здесь он с самого начала сомневался в ее усилиях. Выжить во время взрыва на конклаве, быть обвиненным в этом взрыве и, наконец, быть объектом поклонения за метку, которая вполне могла стать причиной взрыва, — это было многое, что можно было пережить за два дня. Он увидел это в ее глазах, когда впервые встретил ее, поднимаясь по лестнице церкви. Она была маленькой... Меньше, чем он думал, даже для эльфа. Он не виделся с ней, когда ее держали в плену. Он не хотел этого признавать, но в глубине души ему было горько из-за того, что произошло. В тот день он потерял много друзей и солдат.

Но когда он увидел, как она повернулась спиной и расставила ноги; этот жест кричал о ее преданности делу, он почувствовал вину. Казалось, она хотела быть здесь не больше, чем кто-либо другой. Она приняла свою судьбу такой, какая она есть, и принялась за работу. Он восхищался ею за это.

Звук открывающейся двери в командный пункт вывел его из задумчивости. Джозефина держала свечу.

— Коммандер? Вы еще не спите? — спросила она.

— Вы знаете, как говорят, посол, — он слабо улыбнулся ей, — Нет покоя грешникам, — и на это она закатила глаза.

— Головные боли? — спросила она, — Вы пробовали "засухи", которые я оставила?

— Да, но это только притупляет чувства, — он рассеянно потер висок, где боль была сильнее всего.

— Я понимаю... Прости меня, я только пыталась помочь, — пробормотала она.

— Здесь не за что прощать. Я ценю твои усилия, — Каллен снова сосредоточился на стопке отчетов, — если он начнет работать над ними сегодня вечером, то будет готов к новой стопке, которая неизбежно окажется на его столе утром. Джозефина упрямо стояла в дверях, и он вздохнул. — Я постараюсь заснуть в течение часа, — она приподняла бровь, пообещал Каллен.

Ответ показался достаточным:

— Спокойной ночи, Каллен, — она кивнула, прежде чем закрыть за собой дверь. Он знал, что Кассандра и Джозефина желали ему добра, когда пытались помочь справиться с его замкнутостью и недосыпанием, но он старался изо всех сил. Единственное, что мешало ему ворочаться в постели, — это просто не спать. Это было вредно для здоровья, и он спал всего несколько часов каждую ночь. Он не может вспомнить, когда в последний раз его не будили кошмары.

Его взгляд остановился на той самой табличке, которую Герольд нерешительно поставила рядом с "Внутренними землями". Он чуть не рассмеялся, увидев, как она пытается схватить ее. Она так нервничала. Казалось, она никогда в жизни не занимала руководящей должности. Она как будто ждала разрешения поставить его на место, несмотря на то, что ей неоднократно говорили о силе ее мнения. Выражение шока на ее лице, когда он сказал ей, что она может передвинуть фигурку, было бесценным. Широко раскрытые фиалковые глаза, как у оленя в присутствии льва. Поколебавшись, она наконец разместила его и заказала доставку. Он с радостью согласился, радуясь, что они смогли преодолеть неловкость общения.

Время подходило к концу, и его веки были тяжелыми от усталости. Работа, которой он сейчас занимался, принесла бы больше вреда, чем пользы. С неохотным вздохом он поднялся со стула и направился к двери. Он еще раз взглянул на указатель и мягко улыбнулся. Надеюсь, твой отдых будет более удачным, чем мой, вестница, подумал он, глядя на карту, и вышел из командного пункта.

* * *

Трещина врезалась в ее пальцы; ощущение жжения было просто невероятным. Невероятным с точки зрения создателей, пожалуйста, просто прекратите это. С треском и громким треском трещина закрылась, оставив демонов в тени. Она вскрикнула, держась за запястье, ожидая, когда пройдет жар. Бледная рука коснулась ее, и сразу же стало прохладно. Афина подняла глаза и увидела, что Солас сосредоточенно смотрит на свою цель. Прохлада облегчила боль. Они простояли так несколько мгновений, прежде чем он отпустил ее.

— Ма Серанна, Леталлин, — пробормотала она.

— Всегда пожалуйста, Леталлан, — ответил он.

— Ты можешь научить меня, как это делается? — Она хорошо знала ответ, но все еще надеялась.

— Конечно, если ты умеешь плеваться огненными шарами, — весело ответил Солас. Она не думала, что ее эльфийский коллега способен шутить, но его лицо оставалось бесстрастным. Афинна разграбила тела, поместив их эссенции в запасные флаконы из своего рюкзака. Они заинтересовали бы Минаву, и я надеюсь, что они помогут ей лучше понять, как заделать трещины, чтобы Афина не чувствовала, что ее рука может вспыхнуть пламенем.

— Хорошо, давай уедем, вернемся в Хейвен, — она не могла поверить, с каким облегчением это прозвучало в ее голосе. Хотя во внутренних районах было весело и привычно, постоянные бои изматывали ее мышцы. Кроме того, у нее были свои обязанности, к которым она должна была вернуться. Письма, которые она получала от своих консультантов, давали ей не так уж много информации о том, что происходит.

Участие в боевых действиях помогло Афинне понять, что Инквизиция — это нечто большее, чем просто способ остановить раскол, это символ, маяк надежды для разрушенного мира. Она лишь надеялась, что сможет больше помочь в ее путешествиях со своими новыми друзьями...Друзья? Она посмотрела вперед, на Варрика, который болтал с Соласом, Кассандра что-то проворчала в ответ. Она обнаружила, что улыбается, ее глаза затуманились. Она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Впервые с тех пор, как она приехала в Хейвен, она не чувствовала себя такой одинокой. Хотя она была единственным маяком для своих последователей, это не обошлось без посторонней помощи. Тяжесть ее бремени лежала на плечах ее команды и советников.

В следующий раз, когда она войдет в ворота Хейвена, у нее появится больше уверенности в своем народе. Она увидела фигуру, новобранца? Он что-то кричал своим товарищам, когда Вестница въехала верхом на лошади в сопровождении ее друзей. Несколько солдат инквизиции стояли позади нее, таща тележку с ценностями и припасами. Она наблюдала, как остальные жители Хейвена суетятся, выполняя свои повседневные обязанности. Громкий лязг металла в кузнице и звон мечей в ее армии долетали до Афины даже через озеро.

— Вестница вернулась! — услышала она крик новобранца. Жители Хейвена взволнованно столпились вокруг, и Афинна впервые помахала им, глядя в их лица, и ее щеки расплылись в улыбке. Она заметила Лелиану и Джозефину, которые стояли на верхней ступеньке лестницы у конюшен и наблюдали за происходящим. Джозефина помахала в ответ, а Лелиана лишь слегка улыбнулась. Афина заметила, как Каллен обошел своих новобранцев, оценивая их действия, время от времени останавливаясь, чтобы поправить позу. Услышав крики жителей деревни, он поднял глаза и тоже увидел ее. Он передал рапорт тому, кто выглядел как его лейтенант, и поспешил к ней.

— Вестница, — поприветствовал он ее, идя рядом с ее конем.

— Командир, — вежливо ответила она.

Лелиана и Джозефина тоже присоединились к ним в конюшне.

— Надеюсь, путешествие было приятным для вас, миледи? — спросил посол.

— Вполне. Спасибо, Джозефина, — она спрыгнула с лошади и предложила ее ближайшему конюху. Она пожалела, что не убедила Деннета поехать с ней, он лучше всех разбирается в лошадях. Однако она не могла спорить с его желанием остаться со своей семьей. Роскошь, которую она не могла себе позволить.

— Когда у тебя будет возможность, у меня есть к тебе несколько просьб, чтобы ты их рассмотрела, — она повернулась к церкви.

— Джой, — выдохнула Афина себе под нос.

Лелиана скользнула вперед и вложила ей в руку письмо.

— От вашего клана, ваша светлость, — объявила она тихим голосом. Афина тут же схватила пергамент, развернула его и быстро прочитала.

Ее взгляд упал на конец письма,

"До нашего сведения дошло, что ваша инквизиция удерживает в плену члена нашего клана. Она пришла на Конклав только для того, чтобы понаблюдать за мирными переговорами между вашими магами и храмовниками, и мы считаем маловероятным, что она намеренно нарушила ваши обычаи. Если ей предъявлены обвинения в совершении преступления, мы были бы признательны, если бы вы сообщили нам об этом. Если нет, то мы были бы рады услышать от нее, что она остается в Инквизиции по собственной воле.

Мы ждем вашего ответа,

Хранитель Истимэториал Лавеллан"

— Хранитель, — прошептала она, прижимая листок к груди. Ее клан не забыл о ней, теперь они беспокоились о ее безопасности. Она так скучала по ним и хотела только одного — уехать и увидеть их сейчас. Она вздохнула от неуверенности в своем будущем с ними.

— Мы примем любой ответ, который вы сочтете нужным, вестница, — сообщила Лелиана.

— Спасибо, Лелиана, это все, — она быстро отпустила начальника разведки. Она кивнула и направилась к своей палатке. Афинна глубоко вздохнула, прежде чем спрятать письмо в карман куртки.

— Все в порядке, Вестница? — Голос Каллена, раздавшийся рядом, заставил ее подпрыгнуть.

— О да, я в порядке. Долгое путешествие, вот и все, — слабым голосом ответила она.

— Я вижу, вы убедили Деннета, — продолжил он.

— Да, остальное мы получим к концу месяца, — она обернулась и улыбнулась, обрадованная сменой темы. — К нам также прибывают беженцы, и я думаю, что многие из них выразили желание присоединиться к нашим силам. У вас будет много работы, коммандер, — она развернулась на каблуках, чувствуя себя крошечной рядом с ним.

— Я с нетерпением жду этого, — его взгляд устремился на лязг мечей, — должен сказать... — он замолчал и покачал головой.

— Хм? — Афина что-то промурлыкала.

— Я... недооценивал тебя, Вестница, — он заколебался, снова переводя на нее взгляд своих золотистых глаз, — я думал, ты не справишься с заданием... И я ошибался. Я прошу прощения, — слова сорвались с его губ, и она могла бы поклясться, что его щеки слегка порозовели.

Она немного помолчала. У нее было слишком мало сомневающихся, но она не была уверена, как себя чувствовать, когда ее собственный советник испытывает неуверенность. Она прикусила губу и нахмурила брови при мысли:

— Потому что я эльф? — тихо спросила она.

— что? — Его глаза расширились, и он удивленно спросил: — Что заставило тебя так подумать?

— На случай, если ты не заметил, мой вид и твой не совсем похожи....дружелюбный. Нас легко недооценить, — пробормотала она, стараясь, чтобы яд не проник в ее голос.

— Создатель, нет, конечно, нет! — воскликнул он. — Просто...-...Андрасте, храни меня... — он с трудом подбирал слова. Для человека, который был так уверен в себе, рявкая на своих новобранцев, ему, конечно, было трудно говорить с ней спокойно: — В тот первый день ты казалась... неуверенной в себе. Но по ходу встречи я понял, что ты искренне хотела помочь, — слова снова сорвались с языка, — затем пришли твои отчеты об успехах, и я почувствовал себя... довольно глупо из-за того, что с самого начала сомневался в тебе, — он избегал ее взгляда. Он рассеянно потер затылок.

— Ха... — она выдохнула, затаив дыхание. Она не ожидала такого ответа, но была откровеннее, чем думала.

— Я не хотел тебя обидеть, Вестница, — тихо извинился он.

— Афинна.

— извините?

— Меня зовут. Зови меня Афинна, — она посмотрела на него, мягко улыбаясь.

Он пристально смотрел на нее несколько мгновений. Она снова почувствовала себя крошечной под пристальным взглядом, но его взгляд смягчился.

— Очень хорошо, Афинна. Тогда можешь называть меня Каллен, — ответил он.