Книга 3. Путь в Бездну. Источник Силы

— На данный момент у нас некого направить в казарму, тех нескольких алу, что удавалось отловить страже за какие-нибудь нарушения, надолго не хватает. Пленных суккубок нет, а эрний... если бы у нас эрнии и были, в казармы их направлять я бы не рекомендовал.

— Почему?

— С эрниями много возни, их нужно полностью контролировать, и слишком часты случаи, когда они выходят из под контроля, убивая простых солдат десятками, как когда в Мэгироте одну, казалось, сломленную эрнию отправили в казарму для нужд армии. А ведь до этого она прислуживала во дворце правителя, 47 лет развлекая лорда и весь персонал. Но лорд посчитал её уже полностью сломленной и скучной, ему притащили новую для игры, а ту он отправил в казармы, надеясь уменьшить траты на рабынь и полностью закрыв свой контракт с суккубами.

— В Мэгироте большая армия?

— Тот город больше нашего, наверное, не меньше шести сотен воинов. Так вот, об эрнии. Всё было идеально полтора месяца, войска довольны и трат никаких — но потом, не поверите, эта мразь что-то вспомнила, или в ней что-то обломилось, точной информации нет. Известно только что на сорок второй день пребывания она вышла из под контроля, изрубила полсотни солдат и отправила в сердце бездны четырёх великих, прежде чем её смогли остановить истинные, явившиеся на эту бойню. Насколько я знаю, лорд казнил мастера боли, допустившего такой просчёт, хорошо ещё, что тварь не вышла из под контроля во дворце. Эрнию отправили на опыты, переламывать волю повторно ей не стали, слишком опасна. Поэтому я рекомендую более надёжные методы, или будем рассчитывать на военные компании.

Кивнув головой, я продолжил изучать список. В расходах армии помимо всего была ещё одна очень крупная графа, включающая обеспечение и ремонт доспехов и оружия. Далее шли расходы на замок. Они включали в себя закупку провизии, магических светильников, обновление гобеленов и текущий ремонт. Уже эти две графы выходили казне в 730 камней в месяц, а оставались ещё выплаты гильдии шпионов, разные затраты города и расходы на содержание магов и их обеспечение. Аппарату чиновников выплачивалось триста семьдесят камней, из которых сто двадцать получал лично мой казначей. Можно, конечно, было обломать ему эту мазу и уменьшить некоторые выплаты, но... лучше этого не делать. Ведь известно с давних времён, что можно платить человеку любую, хоть астрономическую зарплату, но стоит убавить её хоть немного — и всё, он уже твой заклятый, вечно недовольный враг. И скорее всего вообще уйдёт на другое место просто из принципа. Так устроены люди, и демоны, думаю, не сильно отличаются. Пока пусть всё остаётся как есть.

Итак, что мы имеем на данный момент... Моя армия всё же меньше, чем у прежнего лорда, что на этом этапе позволяет несколько сэкономить, контракт с суккубками пока подписывать не будем. В этом месяце чистый доход казны составит приблизительно 620 камней. Теперь стоит продумать, как его поскорее повысить, и одновременно с этим усилить свою армию.

— Я изучил твой отчёт, Кериф и теперь хочу выслушать твои мысли по поводу увеличения в ближайшее время наших доходов.

— Прежний правитель не вникал в экономику, господин, рассчитывая больше на военные походы. Очень часто наши полки возвращались с победой и трофеями.

— Я сокрушил один из тех полков и не заметил особых трофеев.

— Вы говорите о полке Мертуша, посланном в Карцери? Он не принимал участие в боевых действиях, и был отозван правителем для усиления основных сил. Теперь относительно других способов повысить наши доходы... Мимо нашего города проходит караванный путь, через который транспортируют железные слитки из Еринских озёр, из этого железа производят отличное оружие и доспехи. Слитки экспортируют по большой области Пазунии и даже на двенадцать соседних Планов. Я предлагаю создать каравану достойные условия для прохода через Шухак, а именно, заключить контракты на свободный проход по вашим землям, обеспечить защитой по необходимости, а также уменьшить пошлину за вход в город. На данное время караванный путь проходит немного южнее наших земель, и заходить в город им не имеет смысла, слишком дорого платить за вход, да и земли наши считаются слишком опасными.

— В чём опасность?

— Слишком много шаек бродит вокруг, лорд был сосредоточен на военных действиях на дальних рубежах и относился с безразличием к происходящему вокруг, считая эти шайки слишком мелкими чтобы тратить время.

— Понятно, продолжай.

— Если создадим караванам условия, они пойдут непосредственно через город, что позволит выиграть в увеличившимся поступлениям от пошлин и поможет развитию торговли.

— Поддерживаю эту идею. В ближайшее время окрестная территория будет зачищена, а ты подготовь все необходимые договоры с торговцами, пошлину для них мы тоже снизим. Далее, я хочу увеличить торговлю с Сигилом. Один из торговцев получит особые условия для торговли в городе, включая защиту. Насколько я вижу, у нас имеется немало мастеров и кузнецов и даже гильдия магов, постараемся создать им выгодные условия для реализации товара.

— Верно, повелитель, мастера есть, но их не так уж и много, учитывая, что мы тоже можем закупать железо, стоит задуматься о привлечении в город дополнительных кузнецов и оружейников.

— Я буду об этом помнить. Кроме того, у меня есть выходы в один из слоёв Первичного Плана, возможно, стоит заключить с местным правителем договора.

— Это было бы замечательно. Золото у нас стоит значительно дешевле, чем там, а вот провизия и рабы составляют ценность.

— Я хочу наладить крупную торговлю между несколькими Планами, включая Первичный и Пандемониум, поэтому нам стоит найти походящего демона, который отныне станет отвечать за торговлю.

— Пока этим занимался я сам, но вы правы, при росте объема торговли стоит подумать об увеличении штата. Я поберу необходимого сотрудника.

— Хорошо, сейчас ты свободен.

Дретч поклонился и вышел из зала. Я остался один, под неустанной охраной четырёх железных големов. После нашей победы двое из них были отправлены в Сигил для ремонта, но на шестой день уже вернулись обратно с еще двумя заказанными автоматами. Теперь у меня на службе их стало шесть.

После битвы за город у меня выдалось несколько трудных дней, но постепенно всё налаживалось. Суккуба отправилась в свой город, Кимбаал по-прежнему гостил у меня, и это было мне только на руку. Мой замок был сейчас в подвешенном состоянии, и если король не выделит дракону владения, то моя собственность перейдёт к нему. В любом случае время пока есть. Сейчас не стоит забывать о том, что замок находиться без защиты, и нужно послать туда хоть десяток огров.

Юглоты и маги по завершении контракта, вернулись к себе домой, особой необходимости в них больше не было.

Три дня назад мне наконец удалось узнать всё о том ритуале, которому подвергают себя многие правители городов или даже просто богатые демоны. Гедрассаин, оказывается, перед битвой решил перестраховаться и тоже прибегнул к нему. Ритуал назывался 'Объятия Тьмы', и его особенно любили проводить над собой более слабые из демонов, вроде моей знакомой суккубки. Он на некоторое время наделял их силой, делая способными тягаться даже с балором. Кроме увеличения физических параметров, главными его особенностями были способность призывать волшебное пламя и сила телекинеза. И как я помнил, он позволял с успехом сопротивляться даже истинному пламени, создаваемому мной. Провести такую процедуру может только могущественный волшебник, имеющий доступ к девятому кругу магии. Гедрассаин обратился для этого в гильдию города, и ритуал проводил её глава, архимаг Неризар. Я встречался с ним, и мы провели довольно интересную беседу. Сама гильдия представляла собой высокую башню из чёрного камня, увенчанную остроконечной крышей. Гербом служила пентаграмма, изображённая красными линиями на чёрном фоне, в центре которой был изображен глаз. По словам архимага, в гильдии состояло двенадцать волшебников, из которых только половина была демонами. Это учреждение занималось как обучением магическому искусству, так и множеством других дел.

Неризар показал мне комнату, где был проведён ритуал над Гедрассаином. Тёмная келья без окон, освещённая несколькими тусклыми магическими светильниками. На гладком мраморном полу изображен круг, в котором была начертана очень сложная геометрическая фигура, диаметр круга составлял не меньше шести метров. В четырнадцати углах фигуры были установлены небольшие треноги, оканчивающиеся маленькими чашами. По самому центру круга были вмонтированы кандалы, которые светились от магической энергии.

Из объяснений мага стало понятно, что в кандалы заточали пленённого истинного демона, по углам в каждую чашу помещался камень с душой. Затем желающий обрести силу выпивал особое магическое зелье и входил в круг, становясь в квадрате рядом с прикованным, после чего маг начинал ритуал, который наделял любого из демонов великой силой. По его окончании силу можно было призвать в любой момент, и она оставалась с носителем от семидесяти до ста дней, в зависимости от того, как часто к ней прибегают. Помимо ценных ингредиентов, душ и демона, трудность ритуала состояла в том, что заключившему договор магу приходилось ежедневно обновлять чары, хотя при этом присутствия лорда уже не требовалось. Ритуал был довольно опасным, что мне было и так понятно по состоянию обгоревших и кое-где потрескавшихся стен. Архимаг сказал, что когда глабрезу пал, нарушились течения силы, камни с душами и тело демона взорвались. К счастью для гильдии, это произошло не мгновенно, и он успел удержать над комнатой силовой щит, иначе могла взлететь на воздух не только башня, но и ближайшие здания. Стоило добавить, что во время ритуала все эти месяцы пленный демон и души испытывали ужасную боль, которая заканчивалась их окончательным уничтожением. Такая процедура обходилась лордам в круглую сумму, только сам архимаг брал шестьсот камней, и примерно столько же стоили и ингредиенты, не говоря уже о пленённом демоне. Хорошо хоть это не обязательно должен был быть танар'ри, подходил и старший баатезу.

Помню, я спросил архимага о том, у кого больше шансов победить в битве между младшим лордом и балором. Он ответил: "Обрести силу ещё не значит уметь ей пользоваться. Ритуал даёт огромную силу, и тот лорд что тренируется в ней многие месяцы и тем более годы — во истину опасный противник. Тот же, кто только что получил её, подобен ребёнку, держащему в руках меч. Ритуал даёт определённую силу, и обычно она больше, чем у любого истинного демона, но везде есть исключения. Балоры, прожившие тысячи лет, превосходят любого из таких лордов'.

Архимаг поведал мне ещё много интересного о том ритуале. Например, о его возникновении, которое произошло семь тысяч лет назад. Правители городов, в большинстве своём не истинные демоны всегда стремились выйти за пределы, данные им природой. Амулеты и артефакты плохо подходили для этого, поэтому многие демоны искали другие способы. Но добиться успеха удалось как раз не этим искателям.

Маг-камбион по имени Теритос жил в небольшом городе Сакросе на первом слое Бездны. Он не обладал особыми силами и считался довольно посредственным волшебником. Кроме того у него был один изъян, недостойный демона, он был влюблён. Ещё хуже, его избранница оказалась простой смертной девушкой, которую он выкупил из рабства и привёл в свой дом. Казалось, никому до этого не было дела, Теритос прожил в мире несколько лет, выполняя свои обязанности в патруле города. Однажды его послали с войском в Баатор, где он несколько месяцев провёл в походах. Армия вернулась с победой, но когда радостный маг вбежал в свой дом, он увидел, что его женщины нигде нет. Это его сильно испугало, к тому же на момент его ухода она была беременна. Он опросил соседей и узнал, что случилось. Оказывается, через две недели после его ухода Альрине не посчастливилось столкнуться на улице с лордом Рилахом, правителем города. Тот как раз осматривал свои владения в сопровождении охраны. Заметив смазливое личико человеческой самки, он подозвал её к себе и приказал этим же вечером явиться к нему во дворец. Альрина ответила отказом, приведя правителя в ярость. Он овладел ей там же, на людной улице, в гневе приняв свой истинный облик демона нальфешни, а затем вырвал душу из ещё живого окровавленного тела и поднял вытянутую руку, в которой комком света сияла её душа, показав которую стоявшим вокруг гражданам, сказал — "Никто не смеет мне перечить!", после чего развоплотил душу за несколько мгновений. Крик умирающей окончательной смертью души был слышен по всей улице... Узнав об этом, Теритос в тот же день покинул город, отправившись в неизвестном направлении. Многие годы о нём ничего не было слышно, но через восемнадцать лет он вернулся. Камбион в темной мантии появился у ворот дворца, глаза его наполнял чёрный дым. Мановением руки он обратил четверых великих демонов в пепел. Ворота слетели с петель, освобождая ему путь. Он вошёл во дворец убивая каждого встреченного. Через несколько минут жители города услышали крики умирающего правителя, которые сменились последним стоном истинной смерти.

Теритос недолго наслаждался победой, вскоре его пленила Кровавая Ложа, организация, возглавляемая тремя демонами, достигшими высших ступеней магического искусства. Тайна ритуала, который изобрёл волшебник, была открыта. На данный момент почти все архимаги в Бездне обладают этими знаниями, и многие младшие лорды прибегают к их услугам. Ритуал действовал на всех демонов и камбионов, но находился под запретом для других рас, так как сводил их с ума. Тифлинги тоже не могли выдержать Объятия Тьмы, в них осталось слишком мало демонической крови.

Высокие створчатые двери раскрылись, пропуская в зал девушку в чёрном обтягивающем тело костюме. Шивасса подошла к трону и поклонилась.

— Мой господин, я пришла доложить о ситуации в городе.

— Слушаю.

— В Шухаке и ближайших землях всё под контролем. Маги обнаружили два незарегистрированных проникновения истинных демонов. Оба случая были проверены и не представляют важности. Стражей было задержано две группы с Первичного плана, у них не было необходимых разрешений на проход по Бездне, и их отправили в сериацонный лагерь, для распределения...

— Что за лагерь?

— Это место, куда отправляют мелких преступников, а также путников, у которых нет необходимых разрешений и покровителей. Некоторые из них, наиболее могущественные, вскоре пополнят нашу армию, другие отправятся на рынки рабов. Какая-то часть будет отпущена в их План после уплаты выкупа.

— Ясно, продолжай.

— Кроме этих двух групп, стражей были задержаны трое граждан, совершивших мелкие преступления, их тоже отправили на распределение. Маги, сканирующие ближайшее пространство, сообщили о замеченных ими трёх небольших группах разбойников. В основном они состоят из просителей Бездны и руттеркинов. Нападают на одиноких путников и малые группы, для нас не представляют особого интереса. Наши дальние патрули подтвердили информацию.

— Пошли отряд крылатых камбионов с несколькими магами на их поиски. Мои земли должны быть очищены от любого мусора.