Путь Вперед

— Я все это понимаю, госпожа, но разве стоило так рисковать и отправляться лично? — снова повторила (в сотый раз) свой вопрос Арумиранда.

— Как раз отправлять доверенных подчиненных было бы излишним риском. У меня всего трое Древних среди слуг, а если Эпические тут пропали, даже не сумев связаться с нами по выделенным артефактам, то с чем бы они не столкнулись, это нечто было выше их на голову как минимум. Значит, с высокой долей вероятности, Легендарные так же будут просто очередной жертвой этого существа. Скажу больше, возможно, один на один, даже Древние могут проиграть. Если же я отправила бы сюда сразу вас троих, то начались бы споры за власть над отрядом. Я ведь знаю, что, несмотря на все свои плюсы, вы друг друга на дух не переносите. Когда я здесь, главенство моё неоспоримо. Брать большой отряд просто нет смысла, если я сама с чем-то не справлюсь, то никто из вас не справится. Оголять империю, забрав с собой всех имеющих Древний ранг — это почти предложить противникам напасть на нас. Вполне возможно, что неизвестные, заставившие исчезнуть все население в округе, этого и добиваются. Потому, брать с собой большой отряд это не только себе мешать, но и излишне ослаблять свои границы. Особенно учитывая мои прошлые выводы, что тут даже Легендарные могут не помочь. Однако отправиться одной или только с тобой было бы столь же глупо. Слишком много не просматриваемых участков выйдет, быть всегда настороже тоже невозможно, и более того — путешествовать одной мне просто не по статусу. — Уже в который раз ответила Карувия своей подчиненной.

— Но можно было бы хотя бы Мореджа взять! Этого чопорного дворецкого я хотя бы могу терпеть и признаю его силу. — Продолжала увещевать Арумиранда.

— Нет, оставлять империю всего с одним Древним то же самое, что забрать с собой всех. Особенно учитывая характер нашего военачальника. Моредж его хотя бы сможет одергивать, когда тот в очередной раз решит устроить какое-то сражение с неприятелем. Здесь же мне хватит и пятерки Легендарных Усиленных и тебя. Как не посмотри, но я и сама являюсь довольно грозной силой, а, имея рядом одну особу Древнего ранга, и пять Легендарных Усиленных, я должна справиться с любой угрозой. Хотя я бы и сама не отказалась от еще одного Древнего в отряде, но, как говорил мой покойный дедушка "Древние на дороге не валяются". Все существа такого ранга либо давно уже кому-то служат, либо настолько независимы, что даже нанять их на время очень хлопотно. — Вздохнула Карувия.

— Смотрите, госпож, там двое впереди... лежат. — Указала вперед Арумиранда.

И действительно, чуть впереди, прямо посреди дороги лицами в землю валялись двое, парень и девушка, судя по рогам — драконы. Парень оторвал свое лицо от земли, и уставился на приближающийся отряд...

— Еды! Или хотя бы чая с девятнадцатью ложками сахара. А лучше сразу сахар, без чая! — простонал тот.

— Плоские... шутки... — Даже в полудохлом состоянии, его спутница не могла не ввернуть колкость.

— Древние на дороге не валяются, да? — передразнила сама себя Карувия Курурусевуни, с удивлением и скрытой радостью глядя на статусы будущих должников, особенно парня. Если с драконами у империи Нилфар отношения были никакими, они просто друг друга не трогали, то оказавшийся неподалеку от её земель демон вполне мог бы стать неплохим союзником, а то и подчиненным. Ну, или как минимум вернуть долг за спасение его от голодной смерти. Да и расспросить единственных живых среди полностью пустой местности стоило бы.

— Связать, накормить, допросить. — Отдала приказы мгновенно сориентировавшаяся Карувия. А как иначе, хороший правитель должен уметь "плыть по течению" и "ловить момент". Однако, когда двое из ЛегендарныхУсиленных дернулись было вперед, она остановила их взмахом руки.

— Госпожа? — недоуменно произнесла наблюдавшая это Арумиранда.

— Чего ты так на меня удивленно смотришь? Иди и выполняй, ты ведь не думаешь, что Легендарные Усиленные действительно могут выполнить хотя бы первый пункт, и надежно связать Древний ранг? Тут требуется кто-то такого же ранга, чтобы их подавить и действительно сделать все надежно... а не как вечно выходит у одного горе-воеводы. — Вздохнула под конец Карувия, вспомнив, как тот "вроде бы связал" одного горе-шпиона. Как же его звали, вроде что-то там Спэроу, а тот возьми и освободись, и ведь важные документы не тронул... зато вынес все, что можно продать из темницы, в том числе и стальные цепи из всех камер, и обчистил самого воеводу. А затем уплыл... в каноэ по земле!

С другой стороны, Карувия этому неформалу даже была немного благодарна, после этого их генерал перестал недооценивать противников, и стал выполнять свою работу в разы качественней.

— Слушаюсь. — Признала доводы госпожи Арумиранда. Да даже если бы не признала, приказ госпожи есть приказ госпожи. Тогда она еще не знала, что один из драконов был мастером развязывания пут...

Глава 3.

— Госпожа, у нас проблема. — Бесцветным голосом произнесла Арумиранда.

— Я вижу. — В тон ей ответила Карувия.

— Да что вы так сразу, я её держу! — возмутился я.

— И кстати, прекрасный план был её связать! Иначе, боюсь, я бы её не удержал, и ваши запасы продовольствия были бы под угрозой. Уж поверьте мне, я знаю! Она сжирает все с жуткой скоростью! Блин, реально за неё стыдно. Так что еще раз хвалю затею с её связыванием, верный ход!

— Вообще-то вас связали для допроса... точнее, пытались. Ты почему не связываешься? С тебя все веревки соскальзывали! — возмутилась Арумиранда.

— Не знаю, может, ты плохо связывала? — предположил я, все еще удерживая одну ненасытную особу. Хотя та уже немного успокоилась, пару порций я уже той скормил.

— Я — высший суккуб! Да у меня навык связывания профилирующий! Он у меня Легендарного Усиленного ранга! А освобождения из пут на ранг ниже — просто Легендарного. И ты говоришь, что я плохо связываю? — для сильнейшей суккубы это было настоящим оскорблением.

— Тогда, даже и не знаю, над этой проблемой можно и потом подумать. Ладно, думаю, первый голод эта особа утолила, и сейчас... скорей всего просто на инстинктах действует, она вообще странная. — Вздохнул я, скормив пару порций одному проглоту. Странная в её случае не то выражение!

— А может она здесь всех и...

— Нет! — категорично заявил я, до того, как представившаяся Карувией закончила свое предложение.

— Я же уже рассказывал, когда мы путешествовали, то уже прошлись по пустым городам, только одна деревня да амазонки нам на пути и попались. Провизия хоть и была в тех городах... но знаете, полностью пустой город, выглядящий так, словно все жители, побросав свои дела, просто отошли на минутку — это действительно жутко. И желание брать там пищу стремится к нулю, а вдруг она и связана с исчезновениями? Мало ли кто там с чем нахимичил? Вот и пришлось идти голодными. — В очередной раз повторил свои слова я.

— Доводы, конечно, интересные, но меня больше интересует живая деревня, стоит туда наведаться, да расспросить население, ну и амазонок тоже — что-то они ведь должны были заметить, ведь все происходит у них под носом.

— Стела! Очнись уже! Эту еду нельзя есть! А то ты снова всю провизию слопаешь. — Последние слова я добавил уже тише, но все равно, все меня услышали... кроме все еще не полностью адекватной Стелы. Создается такое ощущение, что она до нашей встречи вообще никогда не ела!

Реакция в этот раз на мои слова была, и была очень странной! Стела замерла, лицо её остекленело, и она прошептала "еда, которую нельзя есть"... и застыла окончательно, и что гораздо страшней, даже система перед ней выдала знакомый мне "синий экран смерти". Ничего себе её мои слова поразили!

— Мда, если её смысл жизни состоит в еде, то пускать эту особу к провизии и правда не стоит. — Раздалось откуда-то из рядов застывших чуть поодаль воинов Карувии.

— Я так понимаю, вы двинетесь вместе с нами? — проигнорировав слова своего бойца, обратилась к нам глава своей империи.

— Да, как я уже описал ситуацию, мы с ней почти ничего не помним, и слоняться по материку двум беспамятным существам Древнего и Древнего Усиленного ранга несколько чревато серьезными последствиями... для всех. Ибо наверняка у нас с ней найдутся враги, которые могут воспользоваться нашим состоянием, или же даже без оных мы умудримся знатно нашуметь, нарушив что-то в силу того, что некоторые обыденные вещи мы так же забыли. Как самый банальный пример, скажем, в одном королевстве нельзя есть рыбу, вера им не позволяет или еще что, а мы и сами поедим, и наловим её кучу, и еще на сторону продадим. И даже не потому, что захотим выделиться или еще что, а просто не помня о запрете и сочтя такую торговлю выгодной из-за отсутствия конкурентов. Ну, это самый банальный и тупой пример, зато суть отражающий. Потому нам проще временно прибиться хоть к кому-то. Да и банально предоставив вам дополнительную защиту, мы сможем вас отблагодарить за спасение от голодной смерти. Собственно, по завершению этого вашего расследования, этот долг будет закрыт. — Ухмыльнулся под конец я. Почему-то идти под чужую руку мне претило, и было ощущение, что я уже к кому-то отношусь... как бы получше это сформулировать? А! Что я уже чей-то подчиненный.

— Только если здесь действительно что-то есть и ваша помощь понадобится. Прощать долг за простую прогулку с нами я не намереваюсь. — Слегка нахмурилась Карувия.

— Что-то мне подсказывает, что в неприятности мы еще влезем. Пока закроем этот вопрос, и вернемся к более актуальному, и прямо таки сакральному — что будем делать дальше? — кивнул я, как бы принимая её довод.

— Думаю, со всеми этими событиями... Устроим небольшой привал, раз и так тут замерли на столь долгое время, и ближе к вечеру пройдем оставшееся расстояние до ближайшего города. Заночуем в городе. Раз это что-то проявляет себя в городах, то наибольший шанс столкнуться с этим странным феноменом именно в городе. — Спокойно ответила Карувия.

— Хм, в этом есть смысл... а почему ночью? Вроде зависимость к ночному времени феномен не проявлял, по словам вашей помощницы как раз наоборот, связь с прошлой группой была потеряна именно днем. Хотя да, закон жанра — как что-то плохое, так обязательно ночью, ну и конечно, первым умрет черный. — Последние мои слова поняли не все, что для этого мира вполне нормально, скорее я бы удивился, если бы они поняли, что это за закон жанра. Вот только среди войск Карувии оказалась одна впечатлительная особа — волк-оборотень, полностью утративший человеческую ипостась (это я узнал позже, вначале приняв его просто за зверолюда), и обладающий черной шерстью, не оценил конец моей фразы и бухнулся в обморок. И это не он такой впечатлительный, а у меня всплыло искусство дипломата, которое давало всем моим словам изрядный вес убедительности, да и говорил я с видом знатока, так что даже сама Мао прониклась.

Поскольку я был сыт, то в общем перекусе я не участвовал, и поболтав немного с Арумирандой и Карувией, решил в спокойной обстановке заняться тем, чем следовало уже давно — разобраться со своими возможностями. К сожалению, из-за нашего с очнувшейся и присевшей рядом Стелой положения, возможности этим заняться до этого не было. На неизвестной территории лучше быть в полной готовности, а, опробовав приемы и умения, я потрачу ману и Ки, что может в итоге сказаться в трудной ситуации. Остаться посреди неизвестной локации без маны или Ки, да без нормального прикрытия было бы глупо. Сейчас же я мог себе это позволить, заранее объяснив свои действия Арумиранде, что излишне рьяно косилась на нас. Не хотелось бы из-за какого-нибудь шального или слишком мощного заклинания вызвать недоразумение, приводящее к разборкам с временными союзниками. На этот случай мы со Стелой даже отошли чуть подальше от лагеря. Но так, чтобы нас было видно, совсем выпадать из зоны видимости тоже не стоит, еще примут нас за шпионов каких. В этом смысле, нас бы уже приняли, но потеря памяти и подтверждение в виде самой системы, поиздевавшейся над нашими статусами, говорило само за себя, так что пока мы были в рубрике странных, но лишь условно опасных.

Почему мы все равно были в рубрике опасных? Ну, в этот подраздел автоматически входят все существа нашего ранга, даже если мы ведем себя мирно, все равно нас будут опасаться, и сейчас, тренируясь, я понимаю это особенно четко.

Использовав банальный огненный шар, низкоранговое заклинание, и вложив копейки маны, я все равно получил шар не меньше футбольного мяча, а его скорость полета к цели меня поразила. Да, в момент, когда я его метнул, у меня в голове пронеслись кадры от прежних использований этой магии. Так что сравнить мне было с чем, и именно поэтому я и удивлялся. Правда, поступив с остальной магией по аналогии, ни одного образа я так и не получил, даже малейшего отклика от памяти не было, разве что ощущение, что и остальные огненные заклинания стали мощней. После этого я прошелся по Ки, та отзывалась как-то тяжело, но зато её было много, именно так она ощущалась. Точней я даже сам выразить свои ощущения не могу, думаю, когда память вернется хоть частично и я смогу сравнить нынешние и прежние ощущения, я смогу сказать точнее, но уже сейчас спонтанно мне в голову постоянно закрадывалась мысль, что моя Ки словно стала тяжелее. Странный термин для не имеющей веса энергии, но ощущения были таковы.

Дальше меня поджидал сюрприз, во-первых, странная черная дымка, обозначенная системой как "Вуаль". Непонятная, но занимательная гадость, сильно повышающая защиту, снижающая расход выносливости, конфликтующая с Ки, которой уже сейчас можно было найти массу применений. К примеру, она так же неплохо снижала эффективность магии, кроме темной. Вот с этой категорией было вообще странно. Сложные заклинания та быстро разъедала и поглощала, простые тоже разъедала, но пока шел процесс, и основа заклинания не была повреждена, простая магия получала некоторое усиление от этой Вуали. Собственно, усиление получали все умения относящиеся к темной магии, но если простые заклинания могли долго игнорировать разрушения, то сложные ломались сразу. Хм, с чем бы это сравнить? Если только из моего прошлого мира взять аналогию — старую технику там делали так, что хоть кувалдой ломай, в то время как новая, конечно, круче и много функциональней, но сломается с полтычка. Вот и тут так же, высшие заклинания мощней, совершенней, но чуть заденешь структуру — и они уже становятся нерабочими, в то время как тот же огненный шар, если создавать его, не опираясь на систему, будет иметь всего две замкнутых друг в друге окружности и ядро с взрывным зарядом в центре. И в момент соприкосновения с целью, обе окружности лопаются в месте соприкосновения, уж извините за тавтологию, и вызывают направленный в то место взрыв. По крайней мере, такое чудо создается у меня. Надо бы посмотреть, что там у остальных с этой магией, но это можно отложить, меня и без этого эксперименты и расчеты воздействий вуали на магию сильно отвлекли от начальной цели... наверняка это все статус безумного ученого виноват. С другой стороны, статус скорей всего не причина, а следствие. Если порасуждать над тем, что я помню и что уже смог выяснить с момента потери памяти, можно прийти к выводу, что в этом мире не статус диктует правила, а скорей отображает внутреннюю составляющую его носителя. Иначе, даже после потери памяти, ни один бы статус у меня не был бы скрытым. Почему же часть из них скрыта, а другая нет? Могу лишь предположить, что по тем осколкам, что у меня есть в голове, я могу так или иначе выцепить соответствующие моменты от любого из открытых статусов. В то время как полностью скрытые статусы сейчас в моей памяти отсутствуют, и даже намека на их содержание я найти не могу. Не стоит так же забывать четкое подозрение, что раньше я был иного ранга. Это означает, что со мной произошло нечто, переведшее меня на ранг выше, и скорей всего, это нечто снова изменило мои параметры, в том числе и статусы... стоп! Еще раз? Я это сейчас выдал с полной уверенностью, значит, так уже было? Очень интересно.