Гильдия магов

Всё происходило как в сказке, Тархон стал командором войск Алмаза, а Кадор был назначен на его предыдущую должность. Как-то лорд Тирон решил устроить охоту в лесах. Но в этот день не он один решил поохотиться. Четверо арбалетчиков атаковали наместника во время погони за кабаном, рядом с ним находился только Кадор. Он закрыл своей грудью Тирона от арбалетных болтов, сохранив жизнь наместнику. Кадор упал на землю в крови от четырёх ран лишь после того, как подоспела помощь и лорду уже ничего не угрожало. С тех пор Милева забрала детей из Алмаза и вернулась в Крайнее. Тархон настаивал на своей отставке, но его отправили в бессрочный отпуск, не удовлетворив прошение командора. С ним долго беседовал лорд Тирон, наместник считал себя обязанным семье Тархона жизнью, ему хотелось как-то помочь горю. Они договорились, что Тархон сможет вернуться на свой пост, когда пожелает. Через шесть лет он возобновил службу у наместника. Последние два года командор трудился на благо королевства Пяти Камней в Алмазе. Он организовал школу Воителей для мальчишек, Тархон верил, что она принесёт Алмазу лучших воинов и стратегов в королевстве. Отдаваясь работе, он никогда не забывал о близких и любимых людях, и к приходу мальчиков у него завязался серьёзный разговор с их матерью Милевой.

— Да пойми же, что им будет там гораздо лучше! — объяснял командор сестре. — Они будут у меня всё время под присмотром, я сейчас отвечаю не только за подготовку стражей наместника Тирона, армию королевства, но и за школу Воителей Алмаза. Они получат военное образование, а не будут слоняться вместе с такими же бездельниками.

— Даже не знаю, — ответила Милева растерянно. Она испытывала сильное волнение за будущее своих детей. Любящая мать не хотела, чтобы судьба Кадора могла повториться с мальчишками.

У неё было дружелюбное, располагающее к себе лицо с маленькими очень милыми ямочками на щечках, большие серо-голубые глаза, длинные густые волосы, женственная фигура, которой небольшая полнота придавала манящие формы. В своё время она являлась одной из первых красавиц среди местного населения. Одета была Милева в обычное крестьянское платье, ничем не отличающееся от нарядов других домохозяек Крайнего.

Милева предпочитала скромность, она вместе с детьми жила в небольшом по размерам домике, который состоял из трёх комнат. Самой большой из них была кухня-прихожая, здесь члены семьи ели за большим деревянным столом, к которому придвигали широкие лавки, чтобы сидеть. Две комнаты поменьше являлись спальнями, в одной из них жила Милева, а в другой Марко и Миралем. За домом находился цветущий сад, летняя беседка и небольшой огородик. Она любила это место и, время от времени, читала детям в саду сказки, облокотившись спиной на персиковое или абрикосовое дерево.

— Я всё понимаю, но лишиться их... — продолжила она, понурив голову.

— Ты же окажешь им услугу, это ведь огромный шанс для ребят. К тому же, повторяю тебе, я буду рядом с ними.

Брат с сестрой ещё долго могли бы спорить, но в этот момент дверь отворилась, младшие Дайсоны с радостными визгами бросились любимому дяде на шею, забрасывая его кучей разных вопросов. Наверное, именно тогда Милева решила отпустить их учиться, видя сильную привязанность мальчиков к Тархону и его любовь к детям. Они решили отправляться через пару дней в путь, когда все будут готовы, и Милева свыкнется с отъездом детей.

Мальчишки уговорили Тархона рассказать им в сотый раз истории о войнах с племенами Песков, о злых колдунах, которые посылали пламя на доблестных воинов Пяти Камней. Дядя рассказывал, опуская кровавые моменты и переводя события в сказочную историю.

— Дядя Тархон, а ты расскажешь нам о школе Дарований Алмаза? — скромно попросил Миралем.

— Конечно, её основатель один из величайших магов, сам Каарг. А руководит школой его младший брат достопочтенный Альмир.

— Он тоже маг?

— О, да! Говорят, что он победил больше вражеских колдунов чем звёзд на небе, помогая в борьбе за единство королевства Пяти Камней!

— Значит он старик? — спросил Марко.

— Конечно, когда я с ним познакомился, он уже был стариком, но это не уменьшает его достоинств. Скажу немного больше, я дружу с Альмиром и считаю его своим наставником в какой-то степени.

— Как он до сих пор жив?

— Не знаю, наверное, волшебство, — пожал плечами Тархон, — он помог мне основать школу Воителей в Алмазе, а с этого года такие заведения, как моя школа, будут открывать в каждой столице объединённых королевств, раньше работала лишь одна.

— Она была в верховной столице? В Тааффеите?

— Да, именно там. Скоро вы будете в моей школе. Лучшие мастера научат вас владеть мечом и копьём, тактике и стратегии.

— Но ты же показывал нам, как драться, — воскликнул Марко, — я владею палкой лучше, чем многие ребята старше меня. А в борьбе и стрельбе из лука мне нет равных среди мальчишек Крайнего. Миралем подтвердит, ведь правда, брат?

— Да, он действительно намного лучше других.

— Это хорошо! — заулыбался Тархон. — Думаю, что там вам понравится.

Они бы ещё долго болтали, но Милева отправила детей спать, намекая, что их дяде нужно отдохнуть с тяжелой дороги. Возможно, она была права, Тархон скакал десять дней на лошади, останавливаясь только на ночлег в грязных трактирах или в лесу.

Ребята лежали в комнате на деревянных кроватях, устланными мягкими пуховыми матрасами и покрывалами. Здесь двойняшки обычно делились своими тревогами и секретами. Задув свечу, Марко спросил у брата:

— Миралем, как ты думаешь, сможем ли мы стать такими же, как дядя?

— Не знаю. Интересно, увидим ли мы дворцовых магов? Посмотреть бы хоть одним глазком, как они чудят! Особенно тот старик Альмир, представляешь какой он, наверное, сморщенный, если ему больше сотни лет!

— Не чудят, а колдуют! Вечно ты себе голову чем-то забиваешь непонятным. Чтобы к ним попасть — дар нужен! Особое расположение к магии и волшебству.

— А это кто тебе сказал? — спросил Миралем.

— Старшие говорили, что туда попадают лишь избранные, которые к магии способны и только. Мы прославимся с тобой как знаменитые воины, оденемся в стальные доспехи, примем участие в королевских турнирах, дамы будут улыбаться нам, а может, даже и на войну поедем.

Миралем расстроился, Марко, почувствовав это, прибавил:

— Рано паниковать! Придумаю что-то! Увидим мы твоих колдунов в деле. Ты лучше сообрази, что друзьям нашим скажем?

— Поймут. Они ведь умные, ну может Крон и не очень, но поймут. Ведь мы же не навсегда едем? Будем навещать нашу любимую матушку и к ним в селения заодно наведываться.

— Конечно, будем. А когда станем с тобой важными, то возьмём их к себе на службу, — уверенно сказал Марко, — остроухий станет нашим советником, а рыжий будет военачальником, возьмётся охранять наше королевство от врагов.

— Но у нас же нет своего королевства, — засмеялся Миралем, — и другие народы обычно не служат на землях наших отцов.

— А у нас послужат, и королевство у нас будет, — мечтательно сказал Марко.

Братья решили, что на следующий день расскажут о переезде в Алмаз Крону и Сандруилу, в один из пяти самых населённых и богатых городов в объединённом королевстве Пяти Камней, являющийся сердцем местных земель.

Глава 2

Кузнец

На следующее утро мальчишки позавтракали с мамой и дядей жареной яичницей с беконом и, особо не рассиживаясь за столом, отправились рассказывать свои новости остроухому Сандруилу и рыжему Крону, оставив Милеву с Тархоном вдвоём. Командор с большим удовольствием уплетал фруктово-ягодный пирог, приготовленный сестрой специально для него:

— Давно ты меня так не баловала. Знаешь, что я люблю.

— Да что в палатах наместника вишнёвые пироги разучились готовить? — рассмеялась она, довольная похвалой брата.

Милева предупредила Тархона, что у неё на сегодняшний день были запланированы дела, а вечером они могут всей семьей устроить небольшой праздник, отметив его приезд и будущее поступление мальчиков на учебу. Попрощавшись с братом, она отправилась к портнихе, у которой частенько находилась подработка для неё, оставив Тархона одного.

Привыкший проводить жизнь в постоянном движении, он не знал чем себя занять. Для начала он решил размяться, но, делая гимнастические упражнения, с размаху задел стул, который в тот же миг распался на части. Командор тяжело вздохнул, теперь у него появилось новое занятие. Чиня стул, он умудрился испачкать парадную одежду, следующим делом для солдата добавилась чистка военной формы. Тархону не хотелось продолжения подобных несчастий, и он решил, что дальше сидеть без дела просто не сможет, да и натворить ещё чего-нибудь в доме любимой сестры не хотелось. Командор собрался за несколько минут и вышел прогуляться по селению, по которому сильно соскучился, да и не мешало пообщаться со старыми знакомыми.

Как уже упоминалось, родное селение Тархона имело название Крайнее, его считали сравнительно небольшим, проживало здесь около тысячи человек. Ратуша, центральная площадь и базар находились в середине деревни, пару таверн, рядом мастерские нескольких ремесленников, остальное дома и пристройки крестьян. Селение находилось рядом с рекой Правая Дема, которая начиналась в разветвлении Нижней Демы на Правую и Левую, в столице королевства Пяти Камней — Тааффеите. На реке стоял деревянный мост метров пятьдесят в длину, который вёл к эльфийским владениям, начинавшимися на другой стороне. Мост стоял в одной из самых узких частей реки на деревянных сваях, его максимально высоко подняли на них посредине, чтобы пропускать корабли, которые заплывали сюда не чаще, чем раз в двадцать лет. Остроухие не имели своих базаров, каждый ремесленник продавал свои поделки исключительно из собственных мастерских. Большинство эльфов относилось к купечеству с презрением, но всё же они немного торговали своими изделиями с людьми по мере надобности, именно из Крайнего везли эльфийские диковинки в Алмаз, Тааффеит, Рубин, Сапфир и даже неблизкий к ним Изумруд, продавая их втрое дороже. Посёлок северян или, как привыкли их называть местные, рыжих находился в десяти километрах ниже по реке. Их считали самым смелым народом из всех, которые населяли Равнину, но часто их храбрость граничила с безрассудством или даже безумством. У народа Севера ещё ни разу не рождался маг, но они компенсировали отсутствие колдунов в армии физической мощью воинов. Большую часть их земель покрывали снега и лёд, но это никогда не пугало их, наоборот, стойкие к тяжелым условиям северяне считали, что в этом их сила.

Тархон Дайсон обменялся приветами с несколькими друзьями детства и бывшими сослуживцами. Он прошелся по базару, прикупив сестре шелковый платок и две пары эльфийских перчаток для мальчиков. Огромный плюс вещей остроухих в том, что они могут растягиваться до огромных размеров и, если нужно, по максимуму сжиматься, в зависимости от того какая фигура у хозяина. Как ни пытались люди научиться шить так же или выведать секрет у эльфов — ничего не получалось.

Командор Алмазного королевства продолжал болтаться по базару в поисках чего-то съестного в скорую поездку, к тому же он планировал выбрать вино и мясо для семейного праздника на вечер. Его взгляд привлёк быстро шагающий в сторону ратуши рыжий северянин, ещё пятеро соплеменников с хмурыми лицами следовали за ним. Возле входа в ратушу стояли, скучая, два стража, один из них сонно посмотрел на северянина, спросил что-то и получил вместо ответа сильный удар кулаком по лицу. Словно пушинка, унесённая порывом сильного ветра, он отлетел к входной двери ратуши. Второй солдат остолбенел от неожиданного поступка, он не успел ничего сделать — два быстрых удара и бедняга уже лежал без сознания. Ногой рыжий открыл себе дверь в ратушу и вошел в здание, пятеро соплеменников достали мечи и загородили вход подбежавшим на помощь страже селянам.

Тяжело вздохнув, Тархон вынул из ножен меч. Подойдя ближе, он спокойно поинтересовался у северян:

— По какому праву нарушаете договор мира? Крови хотите, разбойники?

— Не твоего ума дело, солдатик! Не подходи и не пострадаешь, как твои дружки, — ответил самый крепкий из северян, выдвигаясь немного вперёд.

Дерзкий рыжий сделал два шага навстречу, угрожающе смотря на командора. Хотел сделать третий, но не успел, Тархон перекинул меч с правой руки в левую и, пока гигант отвлёкся на полёт, ударил его свободной рукой в висок. Грозный северянин рухнул без сознания, четверо товарищей заскрипели зубами. Один рванулся навстречу командору, повторяя ошибки уже выбывшего из боя соплеменника, через секунду он пропустил удар рукоятью в подбородок, солдат двигался намного быстрее рыжего воина. Следующий только и успел подхватить первого, как меч остановился у его горла. Схватка, длившаяся около пятнадцати секунд, закончилась в пользу бойца из Алмаза.

— Кинули мечи! Живо или он покойник! — приказал Тархон. Рыжие переглянулись между собой, их яростные взгляды пытались испепелить шустрого воина, но как они не смотрели, а пришлось повиноваться. — Связать их! — продолжил командовать Тархон, обращаясь теперь к крестьянам, которые уже собирали мечи нарушителей покоя. — Посмотрим, что за зверь ждёт нас внутри.

Крестьяне кинулись вязать жителей соседней деревни и приводить в чувство натерпевшихся стражей. Тархон толкнул дверь рукой и вошел, ещё два стража лежали метрах в десяти в зале ратуши. Командор обрадовался, нащупав у обоих пульс. Ему не раз приходилось бывать в этом здании, он знал, что оно состояло всего из двух помещений: огромного зала для торжеств и приёмов, которые, не считая свадеб среди местного населения, проходили раз в десять лет, и большой рабочей комнаты старосты Крайнего. Тархон прошел дальше по залу и услышал голоса из кабинета. Командор Алмазного королевства очутился в комнате главы селения, в ней за письменным столом сидел Ироним, несколько шкафов с огромным количеством свитков и книг находилось у стен. Северянин, опираясь на стол, возвышался над старостой. Он схватился за меч, завидев солдата.

— Как ты вошел? Я же сказал, чтобы сюда никто не входил! — гневно завопил рыжий, угрожающе поднимая оружие.

— Успокойся, Арбон, — попытался подавить конфликт в зародыше староста, — думаю, именно господин Тархон сможет помочь нам разобраться.

Старосту звали Ироним, он возглавлял селение уже больше двадцати пяти лет. Народ любил его за справедливость и мудрость. Он родился в Крайнем, как и Тархон с Милевой, и прожил здесь всю свою жизнь. Внимательный к окружающим Ироним лучше других знал, что нужно простым людям. Ему пару лет назад перевалило за шестьдесят, хотя активничал он словно молодой. Мужчина был среднего телосложения и невысокого роста, карие глаза выдавали большой ум и опыт прожитых лет. Ироним одевался в обычную крестьянскую рубаху и штаны, заправленные в потрёпанные сапоги. Тархон, служивший в Крайнем несколько лет, хорошо знал его как человека и считал Иронима своим другом.

— Северяне у входа живы? — спросил староста, обращаясь к солдату.