1.Враг моего врага...

— И все?! Так просто?! Тогда почему... почему этими ритуалами не пользуются все кому не лень? Нет, тут явно должен быть какой-то подвох!

— Потому, юная Булстроут, что, во-первых, не все так образованны, как я, во-вторых, книг с подобными ритуалами всего пять и их считают чем-то вроде страшных сказок. Все-таки ритуальная магия относится к числу забытых искусств. В-третьих, для этого ритуала нужны колоссальные затраты магической энергии. Даже нашей с Альбусом силы не хватит не то что на межпространственные ворота, а даже на петли от них. Нужно найти где-нибудь источник силы и использовать его для наших целей. Если мне не изменяет память, то вполне можно будет обойтись сделанным собственноручно артефактом-накопителем. И, наконец, в-четвертых — чтобы это все провернуть, надо быть не только сильным магом, но и волшебником, очень-очень образованным в нескольких очень древних и забытых науках. А уж если учесть то, что образование подрастающего поколения с каждым годом все хуже и хуже... — дальше Великий Темный Маг не договорил. К чему клонило его темнейшество, "подрастающее поколение" и так поняло.

— А откуда возьмется энергия на создание врат? — задала самый разумный вопрос Гермиона, которая быстрее всех пришла к тому выводу, к которому ребят настойчиво подталкивал самый ужасный маг столетия. Судя по сначала посветлевшим, а потом посеревшим лицам её чистокровных друзей, они тоже пришли к этому вопросу и, похоже, успешно нашли ответ на него.

— А как вы думаете, мисс Грейнджер, для чего нужны смерти?

— Э-э-э, ну... — замялась Гермиона.

— Ясно. — Темный маг опять возвел глаза к потолку библиотеки благороднейшего и древнейшего семейства Блэков и принялся читать ещё одну лекцию: — В любом живом существе присутствует магическая энергия. Кто-то наделён ею сверх меры, а кто-то нет, и не спрашивайте, как происходит это наделение — этого никто не знает. Те, у кого побольше, называются магами и магическими существами, а те, у кого поменьше, — сквибами. Я надеюсь, хоть это вам рассказывали?

В ответ девушка смогла лишь потрясенно кивнуть. Только что темный маг в нескольких предложениях пересказал ей научный труд одного из волшебников древности.

— Смерть любого существа высвобождает скрытую в нём магическую энергию. Таким образом, смерть многих существ влияет на окружающее пространство. Когда магглам нужно согреться, они берут дерево и сжигают его. Маги, произнося заклинания, влияют на окружающее пространство, заставляя его греть себя. А что делать, если у тебя не хватает сил, чтобы должным образом повлиять не только на окружающую среду, но и на сами законы мироздания? Ответ прост: тебе всего лишь нужно высвободить необходимое количество магической энергии. А также знать, как правильно воспользоваться этой энергией и как направить её в нужное русло.

— Но ведь это чудовищно — использовать чью-то смерть... — возмутилась мисс Всезнайка, на которую тут же возмущенно зашикали остальные слизеринцы, не принимавшие участия в этой милой беседе.

— Чудовищно? Нет, скорее прагматично, — задумчиво отозвался Малфой. Его творческая личность, незамутненная особой щепетильностью не только к усопшим, но и щепетильностью в принципе, уже мысленно прикидывала, где они смогут набрать трупов.

— Полностью согласен с Драко. Уж лучше это, чем полноценный черномагический ритуал, — поддержал друга Поттер, оценив приведенные доводы и сравнив "рецепт" обряда с его толкованием.

— Я не был уверен, что ты поймешь и примешь это, — неожиданно серьёзно и как-то жестко произнёс Том Реддл, подходя к Гарри и глядя ему в глаза. За последние полтора года этот юноша, которому он когда-то искалечил судьбу, отметив как равного себе, стал очень дорог Волдеморту. И именно его мнение о том ритуале имело для него значение.

Юный уже негриффиндорец важность момента не оценил. Он окинул задумчивым взглядом внимательно разглядывавшего его темного мага и ехидно спросил:

— Знаешь, это, конечно, хорошо, что ты такой умный, но... почему ты не был таким умным, когда проводил ритуал Воскрешения?

В ответ темный маг лишь сморщился как от зубной боли. Что Дамблдор, что Поттер — одного поля ягоды. Он им открывает душу, ну или то, что от неё осталось, а им вечно в самый ответственный момент нужно подковырнуть и испортить всю малину.

На самом деле объяснение было простым, как и все гениальное, но в данном контексте это выражение не очень подходило. Барти Крауч-младший был потрясающим специалистом, когда дело касалось древних и мертвых языков. Но, к несчастью, он относился к тому типу людей, которых Северус Снейп называл восторженными идиотами. Скажите, а как ещё назвать человека, который, найдя описание ритуала Воскрешения, от радости, что сможет вернуть тело своему Лорду, не заметил пары строк в конце, написанных бисерным почерком создавшего этот ритуал архимага? Именно в этих строках было указано предупреждение не использовать его. Воскресить-то этот ритуал воскресит, но только добавит к этому то, что возле места проведения обряда истончится грань реальности.

Верховный Маг Шумера Креол Урский, а именно его авторства был ритуал, ко всем своим потрясающим воображение современных колдунов умениям обладал на редкость мерзким и мстительным характером, а еще очень не любил, когда кто-то крал у него идеи. Но даже славящийся своей пакостностью шумерец не мог предположить, что через пять тысяч лет грани в измученной магическими войнами Англии окажутся настолько тонкими, что на свободу смогут вырваться игроки высшей лиги. Вообще-то, по его задумке, планировалось, что существа, которые вылезут из-за грани, с большим удовольствием перекусят нарушителем его авторских прав. А там уж как повезет: справится вор с низшими тварями Ленга — хорошо, а нет — так вечному герою вечная память. В случае чего с ними справятся опытные демонологи, которых пять тысяч лет назад было не так уж и сложно найти. Ведь и обвинить его не в чем будет — он честно предупредил любителей поиграть в богов на дармовщину. Но кто же знал, чем все обернется?

И стоит ли говорить, что после этого долго младший Крауч не прожил?

— Так Дамблдор все же дал разрешение? — загорелся Теодор, уже потирая руки от открывавшихся перспектив и стараясь не обращать внимания на Волдеморта, пытавшегося взять себя в руки после ехидного вопроса Поттера.

— Да, и даже передал вас в мое полное распоряжение для подготовки ритуала, — мстительно улыбаясь и мысленно радуясь, в своих лучших традициях прошипел Том Марволо Реддл. — Именно это я и пришел вам рассказать.

Вообще-то, он сказал им не всю правду — на то ведь и был слизеринцем. Одним из условий согласия хитрого главы Ордена Феникса на эту, как он выразился, авантюру было то, что он сам пойдёт и расскажет подрастающему поколению об этом ритуале. Старому магу в голубых мечтах виделось, как взбешенный Гарри Поттер и его сотоварищи размазывают Великого Темного Мага по стене даже за намек на такое. Но — не судьба.

========== Глава 3 ==========

Обещанные Томом приготовления к ритуалу начались на следующий же день и продлились ещё неделю, но уже в Хогвартсе. За эти дни ребятам пришлось чуть ли не полностью изучить теорию ритуальной магии, изгнание духов, полтергейстов, демонов и прочей нечисти. Ведь ритуалы крайне ненадёжны, и случиться могло что угодно. Да и на кого ещё надеяться, как не на младшее поколение?

Случись что — и маги, участвующие в ритуале, — а в нём будут участвовать как Пожиратели Смерти, так и Орден Феникса — во главе со своими лидерами и идейными вдохновителями будут абсолютно беспомощны как в физическом, так и магическом плане.

Сам же Темный Лорд в компании со Снейпом и Малфоем-старшим окопались в лаборатории и создавали нечто жутко секретное. Это что-то состояло из странной конструкции, по размеру напоминавшей футбольный мяч, собранной из разных, порой абсолютно непонятных частей, а также зелий, в которые опускали фрагменты этой конструкции. И если твёрдую часть мастерил Люциус, чья семья занималась созданием артефактов едва ли не с первого поколения, то жидкую делал Снейп, ориентируясь на собственную интуицию и знания. Северус не зря считался лучшим зельеваром в Европе. Про него говорили, что он может сварить что угодно и из чего угодно. Конечно, это было преувеличением, но не слишком большим. Том же осуществлял всеобщее руководство и помогал старшему Малфою с артефактом.

Для героя магического мира Темный Лорд придумал особое задание, планируя отомстить ему за все издевательства над своей драгоценной персоной. Что может быть хуже, чем лазить по болотам и канавам, бегать по горам и носиться по джунглям, чтобы собрать и поймать ингредиенты, необходимые для зелья запершемуся в лаборатории трио в компании с престарелым фанатом сладостей, почти постоянно ведущим себя как маразматик? Дамблдор — Гарри в этом был точно уверен — получал бездну удовольствия, наблюдая за тем, как Мальчик-Который-Выжил с каждым днем все больше и больше зверел.

В понедельник, ровно через неделю после окончания каникул, усталые, но очень довольные собой Реддл, Малфой и Снейп, шатаясь от магического истощения и пугая общественность синяками под глазами, вручили каждому члену Ордена Феникса и Пожирателю Смерти странные браслеты и потребовали ни в коем случае их не снимать. Как пояснил Том, эти браслеты были артефактами-уловителями, связанными с артефактом-накопителем. Если по-простому, то их функцией было улавливать остаточную магическую энергию и направлять в ту странную конструкцию, над которой неделю трудились Снейп с Малфоем под руководством Волдеморта. Когда накопитель заполнится нужным количеством энергии, можно будет начинать ритуал.

Хитрый Реддл всё правильно рассчитал — их маленькое войско чуть ли не каждый день ходило в очистительные походы, уменьшая поголовье тварей, безнаказанно разгуливавших по магическому миру. Маггловский их не интересовал. За все время нахождения порождений больной психики человечества в этом мире преднамеренно не был уничтожен ни один маггл. Если простецы и гибли, то только по собственной дурости, оказавшись не в то время и не в том месте.

Перед первым рейдом многие волновались, особенно создатели артефактов. А вдруг не получится? Одно дело — испытание в, так сказать, домашних условиях, а другое — в реальном бою, где госпожа удача может повернуться к тебе разными сторонами. Но после того как в накопитель стала исправно поступать энергия, волнения улеглись.

А через несколько десятков рейдов Малфой, Реддл и Снейп, по очереди дневавшие и ночевавшие в лаборатории рядом с артефактом, объявили о том, что собранной энергии достаточно для проведения ритуала. В то время была очередь Люциуса дежурить над накопителем, так что радостную новость пришлось сообщать ему.

Услышав это, Северус заперся в лаборатории и занялся приготовлением разных зелий, правда, перед этим в своей обычной манере настоятельно попросив ему не мешать. Впрочем, мешать ему никто и не собирался — желания общаться с разъяренным зельеваром ни у кого не возникало.

Люпин и Блэк отправились грабить маггловский и магический донорские центры, а также навестить Темную аллею. Все-таки в таких ритуалах, пусть даже и сильно упрощенных, было никак не обойтись без разнообразных видов крови.

Орден Феникса и Пожиратели Смерти вместе со своими лидерами и идейными вдохновителями готовили Хогвартс к предстоящей операции и её последствиям. Ведь магия, которая будет твориться этим вечером, настолько сильна, что отдачей может снести все защитные барьеры вплоть до щитов, наложенных Основателями. Также не известно, как себя поведут вызванные существа, которых насильно вырвали из своих миров и затащили черт знает куда.

Апогеем всеобщего сумасшествия стали все те же Волдеморт с Дамблдором, ползавшие на карачках по абсолютно пустому Большому залу и рисовавшие кровью нечто странное.

Ровно в полночь все участвующие в ритуале маги собрались в Большом зале вокруг размещенной точно в центре пентаграммы. При этом они старались не наступать на охранные символы, расположенные снаружи и внутри неё. По знаку Тома Пожиратели и Фениксовцы окружили своих лидеров, войдя внутрь пентаграммы. Сами же Великие стали в центр, где уже находился накопитель магической энергии. Том и Альбус вдвоем подняли шар с пола и, держа его в руках, начали медленно и торжественно читать заклинания открытия межпространственных врат, поиска воинов и их призыва. Заклятия читались на двух языках. Одну фразу — на древнем латинском — читал директор, а вторую — на не менее древнем японском — Темный Лорд, который ничего не понимал из того, что говорил.

Через некоторое время слова колдунов начали находить отклик — по граням пентаграммы затрепетали язычки голубого пламени, а вокруг читавших заклятие закружились пока еще не видимые обычному взгляду потоки магии. Следом за этим вспыхнули всеми цветами радуги охранные символы снаружи и внутри пентаграммы. Это выглядело настолько красиво, что находившиеся вне ее Гермиона, Панси и Миллисента, видевшие всю картину, не смогли сдержать восхищенных возгласов, которые тут же сменились взволнованными. Несколько членов Ордена Феникса и Пожирателей Смерти от магического истощения потеряли сознание.

Постепенно в воздухе смутно стали проявляться призрачные контуры чего-то очень похожего на врата. Они то появлялись, то исчезали, изображение рябило и казалось таким зыбким...

С последним словом заклинания ворота стали вполне материальными и начали медленно-медленно распахиваться.

— Мы сделали все, что могли. Теперь нам остаётся только ждать, — проговорил едва не валившийся от усталости темный маг, садясь на каменный пол прямо в защитном круге.

— Согласен, мальчик мой, — простонал седовласый волшебник, сползая туда же. Выглядел он куда хуже своего партнера по ритуалу — сказывались разница в возрасте и различия в типе силы и специализации.

Прошло пять минут, затем десять, но в межпространственных воротах никто так и не появился. Наиболее пессимистически настроенным членам обеих группировок начало казаться, что всё это было зря, столько сил и времени потрачено впустую. Одних это разозлило, а других выбило из колеи и накрыло волной отчаяния.

Казалось, сейчас некоторые особо нервные накинутся на едва дышавших после ритуала Реддла и Дамблдора. Но неожиданный порыв ледяного ветра, вырвавшийся из врат, заставил их замереть в той позе, в которой каждый из них находился.

А между тем ветер все усиливался и усиливался. Он валил с ног и без того едва на них державшихся волшебников, срывал со стен флаги факультетов, гасил магические свечи, которые, по идее, можно было погасить только чародейством, и заставлял дрожать стекла в рамах — все это наводило на размышления о магической природе этого явления. Следом за ветром из ворот вырвалось нестерпимо яркое сияние, заставившее зажмуриться всех находившихся в сознании людей. С каждым ударом сердца сияние становилось чуть-чуть меньше, а на сто двадцатом ударе и вовсе уменьшилось до размера горошины. Следуя логике, после сто двадцать первого удара свет должен был пропасть, но вместо этого он с новой силой вспыхнул слепящим сиянием, которое, казалось, заполнило весь Большой зал Хогвартса. Когда же маги рискнули открыть глаза, то в защищенном заклятиями и рунами круге стояло двенадцать странных людей. Полыхнула ещё одна вспышка, и в соседнем круге появилось ещё пять человек. Первые пришельцы сначала в полном шоке уставились на вторых, а потом и на призвавших их в этот мир.