Сказка о добром драконе

У маленькой сельской гостиницы он натянул поводья, а селяне окружили его с возгласами приветствия и благодарности, и с многословными жалобами на обиды и притеснения, которые им довелось претерпеть. До мальчика доносился исполненный доброты и строгости голос Святого, а говорил он, что всё теперь будет по правде, что он вступится за них, воздаст супостату и освободит их от ярма. Потом он спешился и зашёл в ворота, а толпа хлынула за ним.

Но мальчик со всех ног бросился в горы.

— Всё кончилось, Дракон! — выкрикнул он, едва завидев чудище. — Он пришёл! Он уже здесь! Возьми себя в лапы и сделай же что-нибудь, наконец!

Дракон облизывал чешую и протирал её кусочком байки, которую мама мальчика послала ему, пока чешуя не засияла, как бирюза.

— Не горячись, мальчик, — сказал он, не повернув головы. — Присядь, передохни и вспомни, что глаголом управляет существительное, а потом, будь добр, расскажи мне, кто же сюда пришёл?

— Ты прав, не будем выходить из себя, — сказал мальчик. — И, надеюсь, у тебя хватит хладнокровия, когда ты услышишь мою новость. Пришёл сюда Святой Георгий, только и всего. Въехал он в селение с полчаса назад. Ты его, конечно, уложишь одним ударом — такой большой парень! Но я думал, что всё же лучше сказать тебе заранее, потому что у него длиннющее и очень острое копьё!

Тут мальчик вскочил и пустился в пляс, предвкушая великую битву.

— Ах, милый мой, — простонал Дракон, — как это всё ужасно. Я его не увижу, это точно. Знаться с ним не хочу. Конечно, ничего любезного в нём нет. Так что попроси его, пусть себе уходит. Скажи, если ему очень хочется, пусть напишет мне, только я не смогу уделить ему времени для беседы. Сейчас я никакого не принимаю.

— Ну, послушай меня, Дракон, — умолял мальчик, — не будь таким упрямым и вредным. Ты ведь знаешь, что рано или поздно тебе всё равно придётся сразиться с ним, потому что он Святой Георгий, а ты — Дракон. Так что лучше не откладывай, а потом мы опять займёмся сонетами. И подумай, пожалуйста, о других. Если и тебе здесь скучно, представь, как скучно здесь мне!

— О, юный мой друг! — ответствовал торжественно Дракон. — Пойми же раз и навсегда, что я не умею драться и не хочу драться. В жизни я никогда не дрался, и сейчас не стану, только чтобы потешить тебя гладиаторским боем. В былые дни я всегда думал, что пусть лучше дерутся другие, у кого лапы чешутся, и, пожалуй, лишь по этой причине я сейчас имею удовольствие беседовать с тобой.

— Но ведь если ты не станешь сражаться, он отрубит тебе голову, — в ужасе простонал мальчик, сокрушенный мыслью о том что, может потерять и зрелище, и друга.

— Ну, это вряд ли, — лениво пробормотал Дракон. — Ты что-нибудь придумаешь. Я в тебя верю: ты ведь такой распорядительный. Беги сейчас вниз к моему дорогому незваному гостю и сделай всё как надо. Я оставляю всё на твоё усмотрение.

Мальчик вернулся в селение очень удручённый. Во-первых, потому что никакой битвы не будет, а, во-вторых, потому, что его дорогой и уважаемый друг Дракон совсем не показал себя таким героем, как мальчику бы хотелось. И, наконец, был ли Дракон героем в глубине души или нет, не имело никакого значения, потому что, можно не сомневаться, Святой Георгий срубит ему голову. "Да уж, возьми тут, да что-нибудь придумай! — горько сказал он себе. — А Дракон смотрит на всё будто пригласили его на чаепитие или на крокет".

Когда он шёл по улице, селяне уже толпой валили домой. Все были в восторге и радостно обсуждали блистательный бой, который им предстоит лицезреть. Мальчик дошёл до гостиницы, зашёл в главный покой, где в одиночестве восседал Святой Георгий, размышляя над планами сражения и вспоминая горестные рассказы о грабежах, насилии и других бесчинствах, которыми разбередили его добрую душу.

— Можно мне войти, Святой Георгий, — вежливо спросил мальчик и остановился в дверях. — Я хочу перемолвиться с тобой словечком о Драконе, если ты ещё не устал от этих разговоров.

— Войди, мальчик, — приветливо позвал Святой. — Боюсь, что это будет ещё одна история о притеснениях и обидах. Неужели тиран лишил тебя любящих родителей? А, может быть, нежной сестры или милого брата? Ну что ж, скоро все они будут отмщены!

— Ничего подобного, — сказал мальчик. — Здесь какое-то недоразумение, и я хочу его прояснить. Дело в том, что наш Дракон — добрый.

— Знаю, что ты горько шутишь, мальчик, — сказал Святой Георгий. — Уж какой он добрый, мне сейчас порассказали. И поверь, я ничуть не жалею, что на этот раз противник будет достоин моего стального меча, что это — добрый Дракон, а не худой выкормыш их зловредного племени.

— Да он совсем не из зловредного племени! — вскричал мальчик в отчаянии. — До чего же упрямы люди, если какая-то мысль втемяшится им в голову. Я ведь без иронии говорю, что этот Дракон добрый, он мой друг, и он рассказывает мне самые интересные сказки о давних временах, когда он был совсем маленьким. Он был так добр к моей матушке, а матушка всё готова была для него сделать. И мой батюшка его любит, хотя он плохо разбирается в искусстве и поэзии и всегда засыпает, когда Дракон заводит речь о каком-то стиле. Дело в том, что он нравится просто всем, кто с ним познакомится. Он так привязчив и доверчив, ну просто как дитя.

— Сядь и пододвинь свой стул поближе, — сказал Святой Георгий. — Мне нравится, что ты готов вступиться за своего друга.

Не сомневаюсь, что и в Драконе есть нечто хорошее, если он смог завести дружбу с таким мальчиком, как ты. Но ведь дело не в этом. Весь этот вечер я выслушивал с несказанной болью и горечью истории об убийствах, грабежах и притеснениях. Да, люди, порой преувеличивают и не всегда говорят убедительно, но в общем получился длинный ряд тяжких злодейств, а история учит нас, что и величайшие негодяи бывали порой добродетельны в своём семейном кругу, и опасаюсь, что твой высокообразованный друг, несмотря на качества, которыми он завоевал (и вполне заслуженно) твоё уважение, должен быть незамедлительно уничтожен.

— Так вы поверили басням, которыми этот люд потчевал вас? — спросил мальчик нетерпеливо. — Да наши селяне самые большие выдумщики во всей стране, и это всем известно. Ты — новый человек в здешних краях, а то знал бы уже об этом. Всё, что им надо, так это поглазеть на вашу борьбу. Вот в той конюшне за нами они держат сейчас взаперти несчастного барсука, и как раз собирались завтра потешиться над ним, но теперь отложили это удовольствие, пока ты не кончишь своё дело. И, конечно, они тебе все уши прожужжали льстивыми словами о том, какой ты герой, и что ты обязательно выйдешь победителем во имя справедливости, и ещё много чего. Но позволь тебе сообщить, что они заключали пари шесть к четырём, что победит Дракон!

— Шесть к четырём за Дракона, — опечаленно пробормотал Георгий, и подпёр щёку ладонью. — Это порочный мир, и мне кажется иногда, что несчастье его не в одних лишь Драконах. И всё же — не могло ли случиться, что коварное чудище ввело тебя в обман относительно своей истинной природы, чтобы твои добрые слова о нём служили завесой для его злых дел? А уверен ли ты, что сейчас в этой мрачной пещере на замурована несчастная принцесса?

Но едва сказав эти слова, Святой Георгий тут же пожалел, потому что они очень огорчили мальчика.

— Уверяю тебя, Святой Георгий, — сказал он серьёзно, — ничего подобного в пещере и в помине нет. Этот Дракон — настоящий джентльмен каждой своей чешуйкой, и он был бы ужасно уязвлён, узнав, какие — мальчик запнулся — какие неточные слова ты сказал о нём.

— Ну, может быть, я был чересчур доверчив, — сказал Святой Георгий. — Может быть, я неправильно оценил эту тварь? Так что же нам делать? Вот Дракон, и вот — я, и сошлись мы почти лицом к лицу, и все думают, что мы жаждем пролить кровь друг друга. Я и в самом деле не вижу никакого выхода. А что бы ты предложил? Ты можешь что-нибудь устроить?

— Вот и Дракон то же самое говорит, — раздражённо ответил мальчик. — Кажется, вы оба решили всё свалить на меня? А разве я смогу уговорить вас потихоньку уйти отсюда?

— Боюсь, что не сможешь, — ответил Святой. — Это против правил, и ты это знаешь не хуже меня.

— Ну, тогда слушай, — сказал мальчик. — Ещё не поздно, и я мог бы проводить тебя к Дракону, чтобы вы познакомились и сами всё обсудили. Это недалеко, и Дракон охотно примет моего любимого друга.

— Так, мне кажется, не принято, — сказал Святой Георгий, вставая, — но сейчас это, пожалуй, самый разумный выход. Ты так хлопочешь о своём друге! — добавил он добродушно. — Не унывай! Может, как-нибудь обойдется и без боя.

— А мне так хочется, чтобы бой всё-таки был, — грустно прошептал мальчик.

— Слушай, Дракон! — громко позвал он, когда они поднялись к пещере. — Я привёл с собой друга.

Дракон вздрогнул и проснулся.

— Я тут, извините, ну, немного задумался, — сказал он просто. — Рад с вами познакомиться. Какая сегодня прелестная погода!

— Это — Святой Георгий, — сказал мальчик. — Святой Георгий, позвольте мне представить вас Дракону. Мы пришли сюда, Дракон, чтобы спокойно всё обсудить, и дай Бог, чтобы нам хватило здравого смысла договориться, не углубляясь в велеречивые рассуждения. А ещё, меня мама ждёт и волнуется.

— Рад познакомиться с тобой, Святой Георгий, — начал Дракон не без волнения. — Я знаю, что ты много путешествуешь, а я по природе большей домосед. Но я смогу показать тебе много древностей, если ты задержишься здесь, и рассказать предания нашей страны.

— Я думаю, — ответил Георгий убедительно, но прямо, — что лучше бы нам воспользоваться советом нашего юного друга и что-то решить. Не считаешь ли ты, что проще всего нам провести бой по правилам, и пусть победит сильнейший? А в селении уже заключают пари и ставят на тебя больше, чем на меня. Но я не обижаюсь.

— Ну, согласись, Дракон, — радостно воскликнул мальчик. — И никакой мороки не будет!

— Помолчи и не вмешивайся, мой юный друг, — строго ответил Дракон. — Поверьте мне, Святой Георгий, — продолжил он. — Нет никого на свете, кому мне хотелось бы угодить больше, чем вам и моему юному другу. Но ведь всё это вздор, бахвальство и глупость. Нам ведь совершенно не из-за чего сражаться. Я биться не буду, так давайте на этом и порешим.

— А вот я возьму и нападу на тебя, — сказал рассерженный Святой.

— Не нападешь! — победно отпарировал Дракон. — Я просто спущусь поглубже в пещеру и пересижу в той дыре, где я был раньше, и тебе до смерти надоест здесь снаружи ждать, пока я выйду к тебе на бой. А когда ты уже насовсем уйдёшь, я с большим удовольствием вылезу, потому что места здешние мне нравятся, и я здесь останусь.

Святой Георгий окинул взором открывавшийся с горы восхитительный вид.

— А что — прекрасное место для сражения, — продолжал настаивать он. — Эти бескрайние волнистые склоны Даунса и будут нам ареной. А как на фоне просторного синего неба засверкает моя кольчуга! Какая будет картина!

— Вот сейчас ты хочешь сыграть на моей слабости к прекрасному, — сказал Дракон. — Но это не пройдёт, какая бы прекрасная картина при этом ни возникла, — добавил он не совсем уверено.

— Ну, теперь мы, кажется, подходим ближе к делу, — вставил своё слово мальчик. — Видишь, Дракон, схватка так или иначе всё же состоится, потому что ты ведь сам не хочешь заползти обратно в эту грязную дыру и сидеть там Бог знает сколько.

— Давай так договоримся, — сказал Святой Георгий, — я тебя чуть трону копьём — без этого, сам понимаешь, уж никак нельзя — но большого вреда тебе не сделаю. У тебя ведь так много тела, что найдётся хоть один нечувствительный кусочек. Ну вот, например, за твоей передней лапой. Я тебе не сделаю больно, честное слово!

— Ты всё дразнишься, Георгий, — сказал Дракон, чуть рисуясь. Нет, в это место нельзя. Даже если там не будет больно — а я прямо сейчас шкурой чую, что будет страшно больно — то будет страшно щекотно, я расхохочусь и всю схватку испорчу.

— Ну, тогда в другое место, — терпеливо предложил Георгий. — Вот здесь под шеей, где у тебя толстые складки кожи: если я их трону копьем, ты даже не заметишь.

— Хорошо, а ты уверен, что попадешь как раз в нужное место? — беспокойно спросил Дракон.

— Конечно уверен, — подтвердил Георгий. — Уж в этом на меня ты можешь положиться!

— Вот, потому что мне приходится полагаться на тебя, я и спрашиваю! — пробурчал Дракон. — Не сомневаюсь, что ты будешь горько сожалеть о допущенной в спешке ошибке, но ведь я-то буду сожалеть вдове больше! В жизни, впрочем, всегда приходится кому-то доверять, и твои планы, кажется мне, не хуже прочих.

— Послушай, Дракон, — перебил их мальчик, задетый поведением своего друга, который будто сам напрашивался на поражение. — Я совсем не вижу, в чём же твоя роль. Должна, наверно, состояться схватка, и тебе в ней вмажут, и я никак не пойму, в чём тут для тебя выгода?

— Святой Георгий, — спросил Дракон, — объясни мне, пожалуйста, что будет, если я окажусь сраженным в смертельной схватке?

— Ну, тогда, по правилам, я, кажется, должен буду торжествовать победу и отвести тебя на рынок или на площадь.

— Вот именно, — сказал Дракон, — Тогда... — Да, и что тогда, — задумался Святой Георгий, — тогда, наверно, будет пир на весь мир.

— Вот именно, — сказал Дракон, — и в этом моя выгода. Послушай, — обратился он к мальчику, — здесь я помираю со скуки, и никто меня не ценит. А тогда с помощью нашего дорого друга, взвалившего на себя столько хлопот, я стану членом общества. А ведь у меня столько качеств, чтобы стать любезным принявшим меня людям. Так что, всё решено. А теперь, с твоего разрешения — я, ты знаешь, старомодный — я не могу просто взять и попрощаться с тобой, но...

— Только помни, Дракон что и тебе надо будет побороться, — сказал Святой Георгий, поняв намёк и вставая, — я имею в виду, что надо будет встать на дыбы, дунуть на меня огнём и показать разные другие штуки!

— На дыбы-то я смогу встать, — сказал Дракон по секрету, а вот дышать огнём разучился, но постараюсь. Спокойной ночи!

Они спустились с холма и уже почти вернулись в селение, когда Святой Георгий вдруг остановился. — знаешь, я ведь забыл что-то очень важное, — сказал он. — Там должна быть принцесса, объятая ужасом и прикованная к скале, всё как в сказках. Мальчик, найди где-нибудь принцессу.

Мальчик как раз зевал во весь рот.

— Я страшно устал, — захныкал он. — Не могу я сейчас ночью найти тебе принцессу как в сказке. Меня мама ждёт, и не проси меня сегодня ни о чём больше, хорошо?

А на следующее утро спозаранку потянулся народ к Даунсу. Все оделись по воскресному и несли корзины, откуда выглядывали головки бутылок, и все торопились занять самое лучшее место, чтобы посмотреть на схватку. А выбрать хорошее место было непросто, потому что мог ведь победить и Дракон, и даже те, кто поставили на него, совсем не ждали, что он обойдется с ними иначе, чем с теми, кто поставил против. Вот и выбирали места так, чтобы в случае чего можно было легко удрать, а в первом ряду сидели только мальчишки, которые улизнули от родителей. Они валялись и катались в траве, и совсем не слушали пронзительных окриков и угроз своих встревоженных мам.