Демонология для чайников

По счастью, логический конфликт продолжался не слишком долго. Виталия дернуло так сильно, что даже сумка с собранными бутылками выпала из его рук.

Спустя всего мгновение Графков с ужасом озирался по сторонам, отстраненно замечая детали абсолютно иной обстановки. Улица сменилась на непонятное, мрачное помещение, высокий сводчатый потолок которого смотрел вниз сотнями разнообразных узоров удивительной красоты. В воздухе, прямо над ним ярко сверкал и переливался голубым светом клубок полупрозрачных нитей. С промокшего насквозь плаща писателя, состоявшего казалось исключительно из дырок, на изумительной работы мраморный пол стекала, гулко капая, дождевая вода.

Все вокруг было чужим. Неправильным, не таким. И задрапированные тяжелым темным бархатом окна, и расписные потолки, и мраморные полы... И люди, столпившиеся вокруг призванного...

Во всех историях и легендах демонов вызываем мы. А какое ощущение должно быть у человека, когда внезапно вызывают его?! Причем яростно утверждая, что он — сильнейший демон и теперь обязан служить. Ясное дело, что это далеко не самое приятное, что только может преподнести судьба.

Вот и решила она в очередной раз поиздеваться, подсунув группе демонологов "группы риска"(1) из Кейрата вместо демона — сумасшедшего и давно спившегося Графкова.

Любой вменяемый человек будет отрицать свою причастность к демоническому племени с пеной у рта... Но только если человек этот вменяемый. А уж им-то Виталий перестал быть давно.

Кейратские маги внимательно слушали то, что рассказывал "демон" под действием заклятий правды, и упускали только одно — он ведь искренне верил в тот бред, что говорил. Верил безоговорочно и бесконечно в драконов и эльфов, в магов и чародеев, в ангелов... и конечно — демонов. В их силу великую, несокрушимую. Сложно упрекать нашего писателя за эту маленькую слабость — он нашел своих слушателей и теперь пересказывал им не только то, что опубликовал, но еще и то, что так никогда и не было написано.

Демонология для Кейратцев оказалась совершенно иной, нежели было написано в научном трактате древности. Она, как предположили маги, просто изменилась со временем. Эволюция, что поделаешь.

Графков, логично предположив, что раз его вызвали и сказали, что он — демон, то и все его соотечественники — лютые твари демонической природы. Ну и обиженный писатель наделил их такими талантами, что любой покровитель ада, выслушав эти речи, просто удавился бы от черной жгучей зависти... Но что самое здесь страшное — это было только начало.

Благодаря грамотной рекламе и тонне учебников на любой вкус демонология обрела бешеную популярность. Причем, с некоторых пор, большинство пособий создавалось на основе описаний и рассказов Виталия Графкова, которого в первое время вызывали едва ли не каждый день. Вскоре на демонолога учился каждый второй, а оставшаяся половина на досуге уж как минимум подумывала о частных уроках.

Конечно, произошло все не сразу. Потребовалось время, прежде чем неторопливо были написаны учебники, пособия, одобрены Всеимперские программы.

Так прошли десять долгих лет.

И вот однажды Энск, как и большую часть прилежащей области, вдруг поразила чудовищная волна вызовов, порожденная первыми студентами-демонологами, которые изволили добраться в своих занятиях до практической части.

По некогда записанным словам Графкова, все демоны в истинном мире имели человеческое обличье, что и было отражено во всех книгах и учебниках по демонологии. Разумеется, о крупной ошибке никто даже не подозревал...

Представьте себе впечатление обычных людей Энска, которые совершенно случайно, сами того не подозревая, оказывались вызваны прыщавыми демонологами. И ладно бы просто вызывали, но ведь из-за различий в продолжительности года, из-за несоответствия в длине суток этот вызов мог случиться когда угодно. Хоть ты в туалете сидишь, хоть ванну принимаешь или переодеваешься, хоть с девушкой уединиться решил. И вызов — не военкомат, на сборы не более одиннадцати секунд дает, повестки не рассылает, и даже сбежать не позволяет.

И как для книг по белой магии всегда существовали книги-антиподы по магии черной (в Энске их выпускает одно и то же издательство "ЭнскЭзотерикПресс"), так и для вышедшего в Кейрате "Практического руководства начинающего демонолога" был на Земле написан антипод "Руководство начинающего демона". Оно содержало в себе общую информацию о том, чего ожидать от вызвавших, как себя вести и как остаться в живых.

Хотя сводилось оно в большей степени к совету — расслабьтесь и получайте удовольствие.

И о покое можно было только мечтать! За один экзамен демонолог вызывал демонов раз десять, а ведь еще стоит учесть подготовку ритуала, пробные заклинания. А уж сколько студентов проходили практики... Да и домой вызвать демона, дабы полы помыть стало привычной практикой. В общем, вызывали всех, кто вызывался, без разбору.

И начался сущий кошмар... Кошмар, к которому среднестатистические жители далекой глубинки постепенно привыкли. Так, как привыкают люди к рекламе в середине интересного кинофильма — пусть раздражает и неприятно, но поделать, увы, ничего нельзя...

Глава 1

Женщина должна быть либо красивой, либо умной... Так проще умных избегать.

Заметки донжуана

Кейрат, Руссонская Империя, Петерград,

год 1318

Мелкий дождь монотонно барабанил в окно, чечеткой выбивая на пластине горного хрусталя странный однообразный ритм. Темные тучи, заслонившие горизонт, медленно уплывали на запад, оставляя после себя кусочек голубого ясного неба. Ночная непогода постепенно сдавалась, уступая новому дню и взошедшему яркому, по-весеннему теплому солнцу. И если вдали ничего не напоминало о разыгравшейся недавно буре, то здесь на землю все еще падали редкие капли прохладного дождя. Для Петерграда в самом конце весны подобные дожди были не редкостью.

Девушка облокотилась на подоконник и зачарованно смотрела из окна вниз, где на уличных мостовых то тут, то там расползались огромные прозрачные лужи. В них отражались близлежащие дома и все еще грозовое хмурящееся небо, бегущие по своим делам люди и проезжающие мимо кареты.

Люди.... они ведь такие же, как и тучи, всегда спешат по своим делам, ведомые неизвестными ветрами своих целей, желаний и привычек... Всегда среди толпы других людей, и, тем не менее, всегда в одиночестве.

— Айрия! — девушка невольно вздрогнула, услышав свое имя. — Ты же так опоздаешь в университет! Сколько можно тебя ждать?

Она с легким разочарованием отвернулась от окна, торопливо накинула сверху своего платья легкий плащ и, прихватив сумку, вышла из спальни. У входа в комнату стоял высокий темноволосый мужчина. Роскошный черный камзол сидел на нем просто идеально, белоснежные манжеты рубашки по последней моде столицы были накрахмалены, пальцы украшали массивные золотые перстни с драгоценными камнями. При виде девушки он недовольно нахмурился. Сложенные на груди руки свидетельствовали о том, что он начинает злиться, но не так сильно, чтобы вдруг начинать ссору. Айрия потрясающе знала своего отца и прекрасно выучила все его повадки. Если он не начинает нетерпеливо подкручивать правый ус можно не опасаться.

— Рия, ты вечно опаздываешь! — сокращенное имя окончательно дало понять, что сейчас бури со стороны родителя не будет. — Карета уже полчаса нас ждет, так и я на встречу с партнерами опоздаю!

— Извини, пап, — девушка легонько поцеловала его в щеку и устремилась вниз по лестнице.

Ничего, немного позлится и отойдет, не впервой ему вот так... Хотя задерживаться действительно не стоило. Преподаватели Магического Государственного Университета, в котором обучалась Айрия, терпеть не могли таких вещей. Но сегодня она вдруг замечталась, глядя на косые струи весеннего дождя, и совсем забыла о времени.

Этот год обучения на факультете стихий был для Рии десятым и последним. Совсем скоро ей исполнится двадцать три года и, получив диплом по специальности управления штормами, юная магичка сможет устроиться на работу. Ох, как же она мечтала об этом! Свобода, самостоятельность и независимость! Желанные слова...

Она устроилась на сидении рядом с отцом, и возница плавно тронул карету.

Райвэнг Эллесский, ее горячо любимый папа, сейчас сурово смотрел в окно, изо всех сил делая вид, что по-настоящему обижен. В действительности же злиться на дочь дольше полуминуты он не мог. После смерти жены воспитывал Айрию один, не жалел ничего, всегда поддерживал дочь и исполнял все ее капризы. Жил и дышал только для нее. Девушка отучилась в одной из самых престижных школ, в тринадцать лет, обладая хорошим потенциалом, без проблем поступила в магический университет.

Она росла и жила всегда в сфере людей богатых и высокородных. В кругу настоящих кейратских дворян голубых кровей... Но вот зачастую эти люди оказывались слишком глупыми, жадными, эгоистичными, завистливыми и злыми. Безусловно, не все, но подавляющее большинство, что не могло радовать Рию и не вызывало приятных чувств к подобному обществу.

Происхождение семьи самой девушки было самым обычным, но в молодости отцу удалось выбиться в люди и сколотить приличное состояние на продаже северной индиргийской(2) шерсти и сыров. Потом дело удалось расширить, и теперь связи у Райвэнга были по всей стране и далеко за ее пределами. Торговля процветала по всему Кейрату, вполне позволяя жить в роскоши, ни в чем себе не отказывая.

Но, несмотря на богатство отца, Айрия была слишком далека от того, что в ее стране было принято именовать "высшим светом". Пусть ей невольно и приходилось в него входить. Ее ровесники, имея деньги родителей, не желали от этой жизни ничего, кроме веселья. Учеба была фикцией, оценки стали товаром, ничуть не отличающимся от пресловутой шерсти, друзей покупали золотом, женщин — положением... Шумные балы, вечеринки, попойки, скандальные дуэли, легкомысленные и недолговечные связи. Вот, каким был настоящий высший свет. Грязным, подлым и циничным. Особенно остро это ощущалось как раз в Петерграде — столице Руссонской Империи. И чем больше Айрия сталкивалась с представителями современной молодежи, тем меньше ей хотелось вообще прикасаться к их миру.

Карета покачнулась и потом плавно затормозила. Дорога к университету в раздумьях пролетела совсем незаметно... Кучер тут же подскочил к двери, услужливо распахивая их перед молодой хозяйкой. Айрия позволила отцу поцеловать себя в щеку и, попрощавшись, выпорхнула на улицу.

В воздухе все еще ощущалась свежесть и влага, они делали каждый вдох опьяняюще сладким. Рия еще несколько минут с удовольствием наслаждалась прохладой и ароматом дождя. Она стояла на самом краю центральной площади. С юга к ней выходил Императорский дворец, всегда поражавший всех гостей и жителей Петерграда своим великолепием и роскошью, а вот с севера серой неприступной громадиной возвышался Магический Университет. Четыре башни, устремленные шпилями к небесам, высокие каменные стены, кованные металлические ворота, разбитый по периметру парк, тенистые аллеи...

"Оплот волшебников, надежда будущего, колыбель цивилизации...". Это заученная давным-давно фраза из истории развития родного государства. Правды в которой — всего лишь один камешек из целой горы.

— Рия! Радость наша! Какие люди! — к ней навстречу плыла стайка разряженных девиц.

Искусственные улыбки на кукольных лицах, изящные фигуры, дорогие модные платья. Пустые глаза, с умильно хлопающими ресницами. Одним словом — фарфоровые статуи с клыками и ядом похуже, чем у самой страшной нечисти...

— Привет, Клариса, — Рия тоже натянула на лицо вежливую улыбку, обращаясь к одной из девушек.

— Ой, ты так хорошо выглядишь, Ри! — Клариса всплеснула руками. — И как тебе удается поддерживать такой естественный и ровный цвет лица?

Ее "свита" согласно загалдела, подхватывая тему разговора. Сразу послышались советы о масках для лица, кремах и новых методах приобретения красоты... От этого гвалта голова начала трещать через две минуты.

Айрия скривилась и сцепила зубы, мысленно добавляя, что не пользуется тоннами пудры, как некоторые, поэтому и выглядит вполне естественно. Но вслух ничего не сказала, так как внезапная лесть ее собеседницы была вполне обоснованной и объяснимой. Отец одногруппницы когда-то проиграл в карты ощутимую часть своего состояния и был вынужден занять деньги у отца Рии. Так что в последний год эта сплетница и интриганка чуть ли не следы ее целовала, потакала, пыталась втянуть в свою компанию. Видимо, неплохую воспитательную беседу провел с Кларисой ее отец-князь. Вымученная и фальшивая лесть были неприятны вдвойне.

— А как волосы красиво вьются, просто прелесть! — не замечая звереющего выражения лица Айрии, продолжила княжна.

Вот тут сдерживать себя девушке стало еще тяжелей. Ибо длинные темно-каштановые локоны, упорно вьющиеся в тугие тяжелые спирали, саму Рию бесили до неимоверности. Почти зарычав, она напролом двинулась вперед, рассекая группу девушек. Успокаивала одна мысль — учиться с этими дурами осталось всего четыре месяца...

Первое занятие было посвящено магии воды. Как и всю "стихийную муть", этот предмет рассказывал один пожилой профессор, заслуживший прозвище сморчок. Не сказать, что любимая дисциплина, но и вытерпеть ее было вполне под силу. Айрия заняла свое место, достала кристалл памяти из сумки и, подав на него питание магической энергией, принялась внимательно слушать лектора.

— Не занято?

Девушка удивленно посмотрела на молодого светловолосого парня, хамски занявшего место рядом с ней, даже не дождавшись ее ответа. В целом, отвлекаясь от мелочей, он был вполне милым, правильные черты лица, уверенные жесты и холеная внешность. Но одновременно было в нем нечто странно отталкивающее, что заставило Айрию невольно отшатнуться.

— Такая красивая сударыня и в одиночестве..., — многозначительная ухмылка, развязный тон.

Шок от подобной наглости переборол даже здравый разум, не позволяя девушке произнести ни слова.

— Если не ошибаюсь, ты — Рия? А я Логдан, сын первого советника Императора по экономическим делам.

Оставалось только мысленно присвистнуть, так как девушке не раз доводилось слышать о скандальных похождениях наследника первого лица в Совете Императора. Причем слухи эти были в основном не слишком приятными. Из них определения: лоботряс, игрок, алкоголик и бабник — для этого парня были одними из самых скромных и лестных.

— Уверен, мы с тобой подружимся... — он, казалось, и не заметил, что Айрия старается отсесть, и придвинулся плотнее. — Кстати, у меня вечер сегодня свободный, да и ночь. Уж мы то придумаем, чем заняться с такой потрясающей барышней!

Последней каплей стал его открытый пошлый взгляд, без стеснения устремленный в декольте ее черного шелкового платья.

Темно-синие глаза девушки вмиг заледенели.

— Я попрошу вас, молодой человек, оставить меня в одиночестве! — спокойно произнесла она. — Боюсь, у нас нет общих тем для дальнейшего разговора.

— О, ты еще и строптивая! Ну, тогда нам тем более будет шикарно вдвоем, не упрямься, — он легонько провел пальцем по руке Айрии.