Максим не стал расставаться со скамейкой до тех пор, пока не раздобудет что-нибудь посерьезнее. Дубину, тесак, топор или, чем черт не шутит, плазменный резак. Он шерстил память на предмет сведений о некроморфах, порождающих их Обелисках, мрачном будущем XXVI века. Перспективы вырисовываются крайне не радужные.

Макс с Женей поднялись на второй этаж атриума, где располагались торговые бутики, парикмахерские, фудкорты, развлекательные павильоны. Яркая реклама пестрила названиями незнакомых брендов, слоганами на китайском и английском, правда оценить их больше некому. Посетители разбежались кто куда, самые нерасторопные пали жертвами некроморфов. Распотрошенные тела мужчин, женщин, детей попадались с достаточной интенсивностью.

-Тихо...

Максим, а вслед за ним и Женя замерли, услышав шлепающие звуки неподалеку. Он осторожно приблизился к парапету и посмотрел вниз. Возле переломанного некроморфа нарисовалась другая тварь — оно ползало на руках, нижнюю половину тела занимал своеобразный хвост с жалом, мутировавший из позвоночника и сросшихся ног. Скорпионоподобная нежить наворачивала круги вокруг собрата и, похоже, что-то вынюхивала. Или кого-то...

''Неужели они действительно общаются друг с другом и приходят на помощь? Плохи наши дела.''

-Еще один? -шепотом уточнила женщина.

-Валим и быстро.

Атриум они покинули незамеченными через ближайший. служебный вход, так гласила надпись. Следовать по зеленой линии он не стал из-за подозрительных звуков в дальнем конце зала.

Узкие технические коридоры казались Максу не настолько опасными, в них меньше мест, откуда могут выскочить уроды. Основное внимание на вентиляцию.

Он периодически прислушивался к доносящемуся шуму. По воздуховодам совершенно точно ползали мертвецы. Кто еще может там скрестись?

Попавшаяся подсобка стала настоящим клондайком, позволившим обзавестись более подходящим инструментом в виде метрового железного лома и стула как импровизированного ''щита''.

-В самый раз, -повертел в руках Максим свое приобретение. -Кости и черепа будет проще ломать.

-Как ты их там назвал? Некро...

-Некроморфы.

-Ожившие мертвецы мне правда не мерещились? -Женя до сих пор не могла до конца поверить в происходящее.

-Правда, -на стене подсобки парень обнаружил прикрепленную маркерную доску с расписанием дежурств местных уборщиков и ремонтников, замечаниями и датами. На дворе двадцать шестой век, февраль 2511 года.

На рекламе, объявлениях на электронных табло неоднократно упоминалась станция Титан. Картина постепенно складывалась. -Смотри, 2511 год.

-Мы в будущем? -вытаращила глаза Евгения.

-Угу.

Говорить про попадание во вселенную компьютерной игры пока не станет, ей и так достаточно.

-О, боже.

-Бог тут не причем.

-А кто тогда?

-Марти Макфлай, -попытался пошутить Макс. -На ''Делориане''.

-Чего?

-Забей. Вспомнил старый фильм про путешествия во времени.

Женщина начала расхаживать туда-сюда по подсобке.

-Путешествие во времени... Почему мы? Не может же оно просто так случиться.

-Не о том думаешь.

-А о чем я должна еще думать!?

-В первую очередь как выжить.

-Вокруг бегают дохлые страшилища, валяются трупы, извини, что мечтаю оказаться дома, вдали от всего этого! -раздраженно бросила собеседница.

-Истериками делу не поможешь, Жень.

-Почему ты так спокоен?

-Война приучила.

-Военный что ли?

-Не кадровый, был добровольцем. Год на фронте, в эвакуационной группе, раненных с передка вывозили... Кровью, кишками, трупами меня не удивить.

-Ой... -женщина застыла на месте с растерянным видом. -Ты весь заляпан в крови.

-И?

-Мог заразиться.

-Не, -отмахнулся Макс. -Не заразился.

-Откуда ты знаешь, Максим?

-Знаю. Интуиция.

Вряд ли она воспримет адекватно лекцию про Обелиски, излучаемый ими сигнал, сводящий людей с ума и заставляющий мертвые организмы изменяться, восставать в виде безвольных марионеток. Про Схождение, образование суперлун, вымершие цивилизации.

Их ситуация слишком выходит за рамки привычного. Совпадение или нет, что Максим с парой попутчиц угодил в игровую вселенную, о которой знал предостаточно? Мрачная история Обелисков и некроморфов впечатлила его, по крайней мере, не выветрилась из головы полностью спустя неделю в отличие от многих прочих продуктов массовой культуры.

Вопросы ''Как быть?'' и ''Что делать?'' парень оставит на потом, приоритетная задача — выжить и убраться со станции Титан на первом попавшемся шаттле или корабле. Геройством пусть занимается Айзек Кларк, бегающий неподалеку.

-Передохнула? -уточнил он на всякий случай у Жени. -Вперед.

-Только куда? Эвакуационный выход в другой стороне.

-Любое столкновение с тварями может закончиться для нас печально. Пойдем обходными путями.

-Мы ведь не знаем, куда они нас заведут. Карт не завезли

-Сориентируемся по указателям, -обнадежил Максим. -Инглиш я худо-бедно понимаю.

Женя поджала губы, ей было, что возразить, но она промолчала. От Макса зависит их выживание и лучше не спорить без особых причин.

Они на цыпочках крались через технические коридоры с коммуникациями: воздуховодами, силовыми линиями, канализацией, оптоволоконными магистралями, установками регенерации воздуха... Все было скрупулёзно размечено и подписано. От этого сложнейшего комплекса машинерии зависела жизнедеятельность миллиона жителей.

''Ну и ну, я, оказывается, помню вычитанную из интернета информацию по игре. В моем случае информация — стратегически важный актив.''

И без постоянного мониторинга, из-за многочисленных аварий система обязательно начнет идти в разнос. Отключения света, подачи воздуха, искусственной гравитации, хотя пока это не столь заметно... Лишний аргумент в пользу скорейшей эвакуации отсюда.

Поднимаясь по ступенькам на уровень выше, Максим с Женей наткнулись на препятствие. Лестницу перегородила кучка окровавленных тел в синих спецовках, женщина подвоха не заметила, а парень оказался внимательней. Кто бы мог подумать, что игровой опыт может дать представление о повадках некроморфов? Два трупа были обычными, третий же, самый нижний — нежить. Макс понял это по выглядывающим из кучи-малы лезвиям. Расчленителю хватило ума организовать засаду, прикрывшись телами жертв.

''Только в его ли уме дело или командах Обелиска в Правительственном секторе?''

-Там тварь притаилась, -шепотом указал Максим на мертвецов. -Стой тут, я с ней разберусь.

-Не нужно! Давай вернемся.

-Нет.

Парень до дрожжи в коленках боялся, глупо отрицать. Однако важнее расчистить дорогу к лифту.

В левой руке Максим держал стул, в правой приготовил лом. Предметом мебели прижмет тварь к полу или хотя бы не подпустит близко, ломом перебьет клешни с лезвиями. Таков план.

-Э, паскуда! -крикнул парень во весь голос. -Поднимайся, я тебя вижу.

Громкие звуки заставили нежить отреагировать. Куча тел зашевелилась, расчленитель с утробным воплем попытался вскочить, да только сам себе ограничил подвижность, завалившись под покойниками. Замешательство выиграло парню ценные секунды.

Он отбрасывает стул, подбегает к некроморфу, придавливает его ногой и бьет по дергающимся клешнями. Тяжелый стальной лом в десять-двенадцать заходов переломал каждую верхнюю конечность, затем настала очередь нижних.

Для верности Максим поработал своим орудием до размягчения суставов твари до состояния отбивной. Он слегка удивился, с какой легкостью все получилось. Похоже, проживание в условиях пониженной гравитации на космической станции плохо сказывается на плотности костной ткани.

''Какое разочарование, а я уж думал, как любой уважающий себя попаданец получил суперсилу.''

Оживленная Обелиском нечисть продолжила трепыхаться, с переломанными культяпками она уже не представляла прежней опасности.

-Готово... Жень, за мной.

Женщина с явной неохотой переступала через кучу тел, одно из которых сохраняло подобие жизни. Максим подстраховал ее на всякий случай.

-Фу...

-Ты молодец.

Вот они доходят до заветного лифта. Парень проводит рукой по голографическому интерфейсу и подъемник спускается на технический уровень.

Глава 2

Поездка в рабочем лифте дала гостям из прошлого несколько минут передышки, пока кабина неторопливо поднималась на сорок этажей вверх. Максиму с Евгенией повезло, из-за объявленной чрезвычайной ситуации доступ к ряду зон был разблокирован, не требовались спецдопуски, пароли, люди должны иметь возможность свободно переместиться в безопасное место. Данная информация крутилась на электронном табло лифта.

Пунктом назначения Максим выбрал вестибюль жилого комплекса Титан-Хайтс. Логично, что там кто-нибудь организует эвакуацию. Ну или район превратится в рассадник инфекции. Особых альтернатив не оставалось.

Парень изрядно заволновался, вспомнив про пути ее распространения. Помимо сигнала Обелиска существовали твари со способностью впрыскивать в трупы какую-то гадость, заставляющую те в считанные секунды мутировать и оживать. В прочитанных источниках смутно фигурировала то ли бактерия, то ли вирус... В итоге возникает путаница.

Кабина лифта остановилась, двери открылись. В вестибюле жилого комплекса царил сумрак из-за неисправного освещения, из десятков потолочных ламп работали единицы. Нос Максима ощутил гадкий запах.

-О, боже мой...

Помещение напоминало скотобойню, где зверски убили десятки людей. От мала до велика: пол, стены заляпаны кровью, выпотрошенные и тела, их части лежали друг на друге в самых неожиданных позах. Догадаться о произошедшем несложно, гражданское население после объявленной тревоги проследовало на эвакуацию и тут по их души заявились некроморфы.

Позади послышался глухой стук.

-Нет, только не сейчас.

Женя упала в обморок, не в силах выдержать потрясения.

-...имание, говорит директор Тайдманн, общая тревога по станции. В соответствии с гражданским кодексом станции Титан ввожу военное положение, -на телевизионных экранах крутили обращение мерзкой бородатой рожи, ответственной за творившийся кошмар. -Всем гражданским лицам приказано немедленно эвакуироваться. За попытку мародерства — расстрел на месте. Это не учения. Немедленно проследуйте к ближайшей точке эвакуации...

Максим легонько похлопал женщину по щекам, лишь бы привести в чувство. Раскрыв глаза, она заплакала.

-Я не могу так дальше...

-Нашла время, млять! -парень еле сдерживал гнев. -Кругом нежить шарится!

-Может, мы там погибли и попали в ад?

-Отчасти ты права, ад, но не тот, о котором ты думаешь. Есть призрачный шанс предотвратить катастрофу.

-Катастрофу?

Он замолчал, сболтнув лишнего.

-Поднимайся. Плакать и рефлексировать будем потом.

Евгения неуклюже встала, осмотрела вестибюль и попятилась назад к лифту. Сложно ее винить в испуге, переходящем в истерику с паникой. Максима самого трясло.

-Поехали на другой этаж, -заупрямилась Евгения -Где безопаснее.

-Эти люди следовали на эвакуацию, мы на правильном пути.

-И они погибли!

Спорить парень не стал, его взгляд коснулся тела в серо-синей униформе и шлеме с голубым забралом. Местный силовик, погибший от лап некроморфов. Бронежилет с воротником, наплечниками защитил жизненное важные органы, но безымянная тварь сумела распороть костяным лезвием горло и оторвать руку.

Впрочем, Макса заинтересовал не труп сотрудника полиции и службы безопасности Титана, он не помнил, как они точно называются, а лежащая рядом штурмовая винтовка с темно-серым корпусом.

-То, что нужно! Наши шансы резко повышаются!

Парня не смутили ошметки внутренностей, запекшаяся кровь на корпусе. Захочешь жить и не так раскорячишься. Он бегло изучил знакомое по игре оружие — импульсную винтовку. От привычных автоматов АК оно радикально отличалось. Во-первых, стволов целых три, расположены они вокруг центральной станины, во-вторых габариты и не очень приятная эргономика. В-третьих, перезарядка и боеприпасы.

Макс не сразу понял, как откидывается ствол и вставляется картридж с боеприпасами — мелкокалиберные безгильзовые патроны. Для некроморфов хватит.

Положительной стороной винтовки стал голографический счетчик оставшегося боекомплекта и кнопка включения лазерного целеуказателя. Три тонких синих луча помогут эффективнее выводить из строя некроморфов.

В дополнение неизрасходованному картриджу парень нашел четыре штуки в подсумках на поясе павшего силовика.

-Автомат нашел? -подала голос Женя.

-Он самый, -из вентиляционной шахты у потолка что-то выползло и шлепнулось на пол. Максим разобрал не сразу из-за сбоящего освещения. -Мы тут слишком задержались, двигаем.

Они предпочли не выяснять отношения с объявившейся тварью, быстро добежали до выхода из вестибюля. Напоследок Макс обернулся, пошарил ЛЦУ по залу. По его телу снова пробежали мурашки.

Работавшая лампа осветила нечто скатоподобное с желтовато-зеленой шкурой с парой недоразвитых хваталок на концах ''плавников'' и заостренным хоботком из передней части туловища. Твари обвила первый попавшийся труп, вогнала хоботок в череп, затем переключилась на следующего мертвеца.

С зараженным покойником сразу стали происходить жуткие метаморфозы: кожа рвалась, слезала, трещавшие кости меняли форму, структура мышц, связок изменялись, реанимированные ткани перестраивали резко метаболизм.

Окончания представления Макс предпочел не дожидаться. Вестибюль остался позади, за дверью находилась обзорная площадка с огромным смотровым окном высотой и шириной в четыре десятка метров, по бокам находились балконы жилых квартир. Замысел архитекторов заключался в имитации настоящей улицы и создании ощущения открытых пространств, умно, если вы живете вдали от Земли на космической станции.

За стеклом простирались виды на Мегалополис — светящиеся башни города-миллионника, возведенного на остатках спутника Сатурна. Человечество XXVI века творило поистине грандиозные вещи...

-Эй, внизу! Помогите, пожалуйста! Я не могу выбраться!

Созерцание прервал женский окрик. С балкона ему махала рукой какая-то молодая блондинка. Их билет отсюда, местный житель по-любому знает о этих лабиринтах больше пришельцев из далекого прошлого.

-Хорошо! -ответил парень. -Сейчас поднимемся.

-Квартира триста шесть!

К жилым апартаментам вела обычная лестница, Максим опасался пользоваться лифтами без необходимости. Женя схватила его за плечо и попыталась остановить.

-Максим, тебе делать больше нечего? Всех не спасти!

-Жень, думай головой. Мы нуждаемся в проводнике! Указатели не всегда могут помочь.

-Точно...

Третий этаж встретил попаданцев длинным коридором с пронумерованными дверями от квартир. Возле триста второй валялась пара растерзанных тел, в дверь триста шестой упорно долбилась очередная тварь. Не расчленитель, более низкорослый и сгорбленный. Уродец имел полноценные функциональные руки с тремя удлиненными пальцами, стопы вытянулись в двупалые отростки. На черепе сформировался острый выступ, сделав его похожим на птичий клюв, усиленный толстой костной пластиной. Стрелять некроморфу в голову не имеет смысла.