Долина Рудников

— Ну, во-первых, я не имею никакого отношения к благородному сословию, — сказал Виктор. — А во-вторых, я просто ничего не помню. Видимо сказываются последствия обработки стражей. А вообще, если хотите мне чем-нибудь помочь, лучше расскажите о месте, куда нас везут.

— Очень жаль, молодой человек, — сказал маг. — Ну, что-ж. Раз таково ваше желание — слушайте. Остров Хоринис уникален в нашем мире. Только там обнаружено единственное в мире месторождение железной руды с магическими свойствами. Мечи из этой руды легче и прочнее их собратьев из обычной железной руды. Такие мечи практически не тупятся, в них легко вложить магические свойства. Они стоят огромных денег и позволить себе купить их могут только очень богатые люди. Согласно последнего указа короля, кузнецы, обрабатывающие магическую руду, а также торговцы обязаны продавать мечи из магической руды только паладинам Инноса. Залегает руда на большой глубине. Поэтому там были заложены шахты. Из-за большой глубины шахт и твердости породы работа в этих шахтах очень тяжела. Поэтому на шахты отправлялись для добычи руды каторжники. Во время войны с Варрантом потребность армии короля в магическом оружии была очень высока. А на шахтах начались волнения каторжников. Часть каторжан совершила побег. Чтобы избежать подобных эксцессов в дальнейшем, король призвал самых могущественных магов, чтобы они накрыли шахты магическим щитом, не позволяющим каторжникам совершить побег. Маги долго готовились и в один прекрасный день приступили к выполнению задуманного. Они использовали могущественную магию и накрыли шахты магическим куполом, пропускающим все внутрь и не выпускающим ничего живого наружу. Однако что-то пошло не так. И барьер разросся до гигантских размеров, накрыв собой всю Долину рудников. Маги — создатели барьера тоже оказались в его плену. В момент создания барьера на шахтах вспыхнуло восстание и каторжники перебили всю охрану и захватили власть в колонии. Но королю нужна была руда, и он вынужден был договариваться с заключенными. В обмен на товары из внешнего мира заключенные согласились поставлять руду. С тех пор у барьера был построен обменный пункт, где заключенным передавались товары из внешнего мира. А они в свою очередь передавали добытую ими руду. Однако, в последние годы добыча руды стала падать. Такое положение дел не устраивало короля и он дал задание магам найти способ снять барьер. После длительного изучения, маги пришли к выводу, что снять барьер извне невозможно. А так как наше государство оказалось втянутым в войну с дикими племенами орков, руды для нужд армии требовалось все больше и больше. Король издал несколько лет назад указ, по которому любое преступление, сколь бы незначительным оно ни было, наказывалось каторжными работами на рудниках Хориниса. Так обстоят дела на сегодняшний день.

— То есть человеку, попавшему за барьер, обратно никак не выбраться — уточнил Гай.

— Да, юноша. Пока существует барьер, попасть можно только внутрь. Наружу ни одно живое существо выбраться не в состоянии. — ответил маг. — Через барьер может проходить только неживая материя. Стрела, пущенная изнутри барьера, легко преодолевает его.

— Спасибо вам, Иероним, за интересный рассказ — поблагодарил мага Виктор.

— Не за что, молодой человек. Завтра на рассвете мы прибудем в порт Хоринис. А к полудню вас доставят к обменному пункту. Жаль, что вы не захотели раскрыть свое происхождение. Могли бы избежать участи каторжника.

— Сожалею, но я уже вам сказал, что не имею отношения к дворянскому сословию. К тому же из вашего рассказа я сделал вывод, что вряд ли королевский суд будет более милостив, чем городской.

— Возможно вы и правы, молодой человек. — согласился маг. — За последние годы за барьер было отправлено немало опальных дворян, даже генерал Ли, герой войны с Варрантом не избежал этой участи. Есть и маги, отправленные в колонию по приговору суда. Так что тут все возможно. Гарантий нет никаких.

С этими словами маг встал, попрощался с заключенными и вышел.

Глава 1. Прибытие.

Утром нас разбудило необычное оживление на палубе корабля. Слышны были свистки, топот ног и отголоски отдаваемых команд. Через несколько часов все успокоилось, нас расковали и под усиленной охраной вывели на верхнюю палубу. Корабль был пришвартован к причалу какого-то порта. На причале стояла крытая телега, запряженная парой мощных лошадей. Нас вывели к телеге, усадили в нее и там вновь приковали уже к телеге. Вокруг телеги сформировался конвой из стражников и спустя час мы уже тряслись на выезде из города. Рядом со мной сидел Гай и при свете дня мне удалось получше рассмотреть его. Это был совсем молодой парнишка лет восемнадцати. Вряд ли больше. Он явно боялся того, что ожидает его в дальнейшем. Руки у парня тряслись, губы побелели. Чтобы хоть как-то успокоить его, я приобнял его за плечи:

— Все будет нормально. Люди и там живут. Даже с королем вон торгуют.

— А я так хотел стать ученым-алхимиком. — прошептал он.

— Все еще впереди. Ты и там сможешь им стать. Туда ведь слышал, что говорил Иероним, — даже дворян и магов ссылали. Может и там найдешь себе учителя. — бодро сказал я. — Если что — держись нас с Чаком. Мы поможем.

Чак, хотя и выглядел ненамного лучше Гая, утвердительно кивнул:

— Точно паря. Держись нас. Уж голодными мы не останемся — кузнецы везде нужны. Если что — поможем. Да ты и сам, как алхимик, тоже без работы не останешься. Лечебные эликсиры всем нужны.

Гай благодарно кивнул.

— Спасибо вам, друзья, за поддержку.

Спустя несколько часов пыльной и тряской дороги, телега остановилась. Нас расковали и вывели из телеги. Мы находились на вершине скалы. Внизу переливалось голубизной какое-то марево. Гай кивнул в сторону марева: — Это барьер — тихо произнес он.

За маревом ниже виднелось озеро и песчаный берег. Слева от нас был подъемник, проходящий своими направляющими сквозь голубое марево. На подъемник рабочие под присмотром стражников быстро грузили какие-то товары. Туда же посадили связанную по рукам и ногам красивую молодую женщину. Раздалась команда и подъемник, скрипя цепями, двинулся вниз. Как только марево барьера приблизилось к женщине, она закричала и задергалась в путах. Крик ее раздавался еще некоторое время, затем, когда марево поглотило женщину полностью, затих.

Раздалась еще одна команда, и возле каждого из арестантов выросло по два дюжих стражника с мечами наголо. Нас развернули спиной к обрыву. К нам подскакал всадник и слез с лошади. Это был мужчина небольшого роста, одетый в желтый балахон, который здесь по недоразумению назывался мантией. На голове у него высилась похожая на перевернутое ведро желтая шапка, отороченная мехом.

— Судья — прошептал Чак.

Судья встал перед нами, достал из кошеля на поясе какой-то свиток, развернул его и громким, визгливым голосом начал зачитывать:

— Именем короля Робара II, я приговариваю этого каторжника к...

Сбоку от судьи замерцало серебристое сияние и из него вышел маг в красной с серым мантии.

— Остановитесь — воскликнул он.

— Ваше магичество — поклонились все.

Маг подошел к нам и внимательно оглядел всех троих. Затем обратился ко мне:

— Каторжник, я хочу, чтобы ты доставил это письмо верховному магу круга огня в колонии.

"Вот халявщик, — подумал я. Самому, небось, слабо за барьер сгонять. Нашел бесплатную доставку"

— Ты зря тратишь свое время — ответил я.

— Тебя будет ждать награда. Ты сможешь выбрать любую награду, какую только пожелаешь. — Ответил маг.

"Уже лучше, — подумал я. — Все-таки не халява. А покровительство магов в новом месте мне явно не помешает"

— Хорошо, — произнес я. — Только на одном условии.

— Каком же — спросил маг, удивленно приподняв брови.

— Избавь меня от болтовни этого, — я ткнул рукой в сторону судьи.

— Как ты смеешь — завопил тот.

Маг вскинул руку:

— Молчание! — с этими словами он вручил мне послание — Не забудь, верховному магу круга огня. Письмо должно быть доставлено нераспечатанным.

Затем кивнул стражникам:

— Отправляйте.

Стражники развернули нас лицом к обрыву и подтолкнули в спину. Я полетел вниз. Барьер озарился сиреневым цветом. За барьером было озеро. В озере было полным-полно камней, торчащих из него. На камнях тут и там лежали скелеты. Видимо это были неудачники из предыдущих партий. Даже не успев испугаться, я удачно приводнился в озеро. Удар был настолько силен, что вышиб из меня весь воздух, который я инстинктивно набрал в легкие. Судорожно дергая руками и ногами, я выплыл на поверхность и погреб к берегу. "Пронесло" подумал я.

Подплыв к берегу, я осмотрелся. Моим спутникам повезло меньше, чем мне. Оба лежали на камнях. Вокруг них в воде расплывалось красное пятно.

На берегу, куда я выплыл стояло трое дюжих молодцов в красных доспехах. Один из них подошел ко мне:

— Добро пожаловать в колонию, — сказал детина, ухмыляясь и кулаком, по размерам чуть уступавшим моей голове, двинул меня в лицо. Земля и небо несколько раз поменялись местами и я приводнился в добром метре от берега. Голова гудела, во рту чувствовался солоноватый привкус крови от разбитых губ.

— Довольно! Хватит! Оставьте его!— раздался властный голос. И когда троица отошла от меня продолжил: — А теперь, убирайтесь.

Троица без малейшего признака возмущения или неповиновения двинулась к подъемнику, с которого уже сгрузили товары из внешнего мира и загружали его какими-то синими комками. Видимо это и была магическая руда.

— Вставай! — продолжил тот же властный голос. Я повернул голову на голос. Передо мной стоял испанец, каким я себе представлял испанца. Черные вьющиеся волосы, нос горбинкой, худощавый, усы стрелкой. Типичный испанец с портретов средневековых идальго.

— Меня зовут Диего — назвался он. "Точно испанец", подумал я.

— А я...

— Я не хочу знать кто ты такой. Ты только что здесь появился. Я присматриваю за новичками. Так что если хочешь пожить еще немного, тебе придется поговорить со мной. Но, конечно, я не собираюсь мешать тебе покончить собой. Так что ты думаешь?

— Хорошо, мне бы хотелость побольше узнать об этом месте.

— Для этого я здесь. Мы называем это место Колонией. Внутри барьера есть три лагеря. Старый лагерь — самый большой и сильный. Он был первым. Я из Старого лагеря. И тебе лучше всего также присоединиться к Старому лагерю. Кроме Старого лагеря есть еще Новый лагерь в западной части Колонии. Но, там не так безопасно, как в Старом лагере и новичку там будет нелегко выжить. Так же есть еще лагерь сектантов на болотах в восточной части Колонии.

— Почему ты помогаешь мне?

— Потому, что тебе нужна была моя помощь. Буллит и его шайка легко могли убить тебя, а я не мог допустить этого. Я проделал этот долгий путь из Старого лагеря, чтобы сделать тебе предложение.

— Предложение?

— Да. После встречи с Буллитом, ты, наверное, понимаешь, что тебе нужна защита. А единственное место в колонии, где ты можешь получить защиту — это Старый лагерь. Поэтому я предлагаю тебе присоединиться к Старому лагерю.

— А где сейчас Буллит?— поинтересовался я.

— Вместе с остальными тащит припасы в лагерь. Ты найдешь его там. Но если хочешь сразиться с ним — будь осторожен. Буллит неплохой боец.

— У меня есть письмо Верховному магу круга огня. Где мне его найти?

— Маги огня живут в Старом лагере в замке. Но, пока ты не принадлежишь к людям Гомеза, тебя туда не пропустят. Кроме того, не стоит больше никому говорить о письме к Верховному магу круга огня. Маги хорошо платят гонцам за доставленные послания. А у многих за душой ни гроша. Поэтому, чтобы завладеть письмом, тебе просто перережут глотку. Тебе повезло, что я поссорился с Верховным магом круга огня и не могу показываться у магов.

— А как добраться до Старого лагеря?

— Дорога выведет тебя сама. Просто иди по ней и не сворачивай с нее. — Диего указал на хорошо утоптанную тропу, уводящую вправо от озера за скалы.

— Расскажи мне подробней о Старом лагере, — попросил я.

— Это самый большой и сильный из трех лагерей. Гомез и его люди контролируют Старый лагерь, а значит и все поставки руды. Раз в месяц король присылает нам все, что мы ни попросим. Мы держим старика в кулаке, понятно? Он присылает нам вино, хлеб, мясо, оружие, все. Ты тоже можешь рассчитывать на часть этой добычи, если присоединишься к людям Гомеза.

— Что нужно сделать, чтобы присоединиться к людям Гомеза?

— Когда будешь в Старом лагере, поговори с Торусом, начальником охраны. Его ты можешь днем найти у входа в замок.

— А другие два лагеря?

— Они отделились от Старого лагеря, пытаясь осуществить свои безумные планы побега. Новый лагерь, как я говорил, находится в западной части Колонии. Они думают, что смогут взорвать барьер, если соберут достаточное для этого количество магической руды. Есть еще секта безумцев на болотах в восточной части Колонии. Они молятся своему богу в надежде, что он поможет им и выведет их за барьер. Я бы не стал тратить на них свое время.

— Расскажи мне про барьер.

— Здесь нечего рассказывать. Он изнутри непроницаем для людей.

— Что будет, если я попытаюсь просто выйти отсюда?

— Последний, кто пытался это сделать, быстро превратился в покойника. Эта чертова штуковина легко впускает тебя внутрь и держит здесь до конца твоих дней.

— Если есть способ выбраться наружу, я найду его.

— Ты только попал сюда и уже торопишься выбраться наружу? Прежде, чем начнешь совершать безумства, поживи здесь, пообщайся с магами, узнай побольше о барьере.

— Спасибо тебе за помощь — поблагодарил его я.

— Постарайся добраться до Старого лагеря невредимым. По дороге тебе могут повстречаться местные хищники. Так что постарайся найти себе какое-нибудь оружие. Что-нибудь наверняка можно будет найти на заброшенной шахте. Она будет слева от дороги шагов через сотню от этого места.

С этими словами Диего повернулся, пошел по тропе и через минуту скрылся за поворотом. Я огляделся. Еще раз с тоской посмотрел на лежащие на камнях тела своих друзей и решил по-человечески похоронить их. Подплыл к камням, на которых лежали мои друзья и по очереди отбуксировал их на берег. Под навесом на месте обмена я нашел пару обломков досок и, используя их как лопаты, выкопал две могилы. Снял с тела Гая его магический мешок, внимательно осмотрел его. Достаточно вместительный и можно носить за плечами, как рюкзак. Порылся в мешке. Кроме знакомых мне уже конспекта по травам, ложки, вилки и серебряного кубка, там больше ничего не было.

— Прости, Гай. Тебе уже мешок не понадобится. Я оставлю его себе.

Выложил все пожитки Гая на песок рядом с ним. Подумал немного, и положил обратно в мешок его конспект. Буду использовать как справочник. Может поможет мне выжить в Колонии.

Похоронив друзей, я из обломков досок и обрывков веревок соорудил два креста и воткнул их в изголовье могил. Постоял немного у могил, вспоминая все то время, что мы были вместе. Затем вытер набежавшие на глаза слезы, развернулся и пошел к месту обмена. На помосте нашел бутылку пива и кусок руды. Тут во мне как будто что-то взорвалось внутри и меня захлестнула ярость. Я схватил кусок руды, размахнулся и изо всех сил швырнул его в то место, откуда нас так безжалостно швырнули в озеро, полное камней.