Цель

В его памяти внезапно всплыл рассказ одного из хоринисских служак — тот, напившись в местной таверне, болтал о схваченном много лет назад маге Воды Наватисе, призывавшем к миру с орками. Он убеждал всякого, кто попадал ему под руку, что с этим культурным и развитым народом легко договориться и подружиться, и лишь люди виновны в войне.

"О да! — разум Кирсена закипал, распаляемый остервенением и невыразимой скорбью. — Где все эти умники, кричащие на каждом углу о мудрости и праведности белиаровых отродий! Они сидят в своих кельях и марают бумажки глупыми рассуждениями, накурившись болотника! Отчего же они не пришли сюда и не договорились? Может, потому что орки — невежественный тупой скот, который налетел на людской род подобно саранче? Может, потому что орки — убийцы, созданные нести смерть? Я бы с удовольствием обменял жизни сотни "просвещенных" ублюдков на жизнь одного этого воина, который не думал, а сражался за наш народ! Мы, — Кирсен задыхался, — мы найдем тварей. И я с превеликим удовольствием вспорю брюхо каждому из этих безбожных монстров и намотаю их кишки на их же паскудные знамена!"

Слух погруженного в собственные мысли следопыта привычно уловил какой-то слабый шорох. Кирсен обернулся...

* * *

Слишком поздно.

Морра глуп. Морра глух и слеп!

Даршак, до того таившийся под грудой мешков у противоположной стены, наискось, от паха до плеча, рассек Кирсена. Тот, даже не успев осознать, что произошло, рухнул на пол. Жаждущий спасти чужую жизнь, он лишь расстался со своей собственной.

Даршак доволен собой. Даршак делать воля Хош-Пака.

Орк, последний раз взглянув на результат своей работы, аккуратно достал из-за пазухи желтый рассыпающийся свиток, любовно погладил его и забормотал что-то под нос. Миг — и в башне не осталось ни души, лишь новые останки пополнили импровизированный склеп.

* * *

Шаманы недаром почитались среди народа орков — магия, заключенная Хош-Паком в клочке пергамента, перенесла Даршака прямиком к его цели. За забор. Эта постройка раздражала орка-воина — как и все непонятное. Собратья строили его несколько недель, но он не укрывал за собой ровным счетом ничего. Ни подкреплений, ни лагеря — голая пустыня. И ответа на вопрос "зачем?" от шаманов не последовало.

Внутри царило шумное оживление: сородичи торопились к берегу моря.

Вожди прибыть!

Даршак со всех ног поспешил следом. Все было ясно без слов: наконец-то прибыли корабли, которые должны были перевезти орду с Хориниса на материк. Орк прибавил ходу.

Вот они — величественные галеоны. Даршак вырвался в первые ряды, с благоговением наблюдая за шаманом в незнакомых белых одеяниях, который выходил на капитанский мостик.

Прощальное слово — и дорога.

* * *

Очень быстро у кромки воды собрались все, кто уцелел после атаки на замок. Внушительная армия — такой точно хватит, чтобы окончательно сломить всякое сопротивление в Миртане. Громпел обвел ее взглядом и невольно скривил лицо: варвары. Невежественная и темная сила, растерявшая в погоне за кровью всякий цивилизованный облик. Это ли лицо будущих властителей мира?

— Братья! — голос шамана разнесся над гладью моря, заставив затихнуть грызущихся за места орков. — Пришла пора выдвигаться в путь, на штурм последних людских оплотов!

Над толпой прошли радостный рев и гул.

— Однако, — продолжил Громпел, — мне стало известно, что несколько дней назад вы разгромили морра, укрывшихся за каменными стенами. Это так?

Над орочьей ватагой воцарилось безмолвие. Все знали приказ — не трогать морра в замке. Что-то теперь будет!

Из толпы навстречу кораблям выступил сам Хош-Пак — мудрый шаман и вождь орды Хориниса. Он громогласно произнес:

— Сам Сурх подарил нам жизни паладинов! Заслон исчез, орки убивать во славу Сурха!

— Не забывайся, Хош-Пак! Проводник воли Сурха не ты, а я! — в голосе Громпела послышался гнев. — И я велел не трогать морра! Другие разозлятся и пойдут по вашим следам! Пустят вслед свои корабли!

— Хош-Пак не годовалый сопляк! Хош-Пак использовать магия в каменной хижине людей — магия переносить всех за забор! Нет следов! Никто не найти умный орда!

— У морра хватает не менее умных разведчиков. Они придут сюда и приведут других!

— Мне являться отряд паладинов во сне. Один морра-разведчик. Хитрый, умный... Мертвый! — Хош-Пак довольно ухмыльнулся, а Даршак надменно выпятил грудь: теперь он понял, зачем вождь заставил его дожидаться одного морра в башне.

Даршак помогать Хош-Пак и Сурх! Даршак нужный!

— Вы все равно ослушались приказа, — Даршак вдруг понял, как изменился голос шамана в белом: теперь он звучал почти нежно, по-отечески, но вместе с тем был наполнен некоей затаенной горечью. Орк вдруг начал расталкивать сородичей, пробиваясь назад, к забору.

Громпел тем временем продолжал:

— Жажда смерти в ваших душах сильнее разума! Вы не сумели подавить ее даже во имя воли Сурха!

Хош-Пак хотел было что-то возразить, но твердый раскатистый голос Громпела не давал этого сделать.

— Вы — скот! Вы — жалки! Вы, — шаман набрал в грудь воздуха, будто собирался нырнуть глубоко-глубоко в морские пучины, — вы недостойны будущего.

В этот же момент из-за бортов показались оскаленные болтами арбалеты — и сотни жал начали косить орду. Взвыв, орки разбегались, но отступать было некуда: забор преградил им путь. В исступлении они пытались вскарабкаться на него, но когти скользили по гладкой обточенной поверхности. Лезли друг на друга — и падали, скидываемые своими же собратьями. Спасения не было.

Даршак, раньше других достигнувший забора, рухнул, зарубленный одним из сородичей...

* * *

"Смысл нашего существования не в том, чтобы высвобождать первородную инстинктивную ярость, ослепляя ею самих себя. Он и не в том, чтобы сокрушать всякого, кто станет на пути орка. Сурх учит мудрости. Орк тоже должен учить мудрости, восстанавливать справедливость, неся заслуженное возмездие. Мы — будущее мира, а у будущего не может быть морды зверя, искаженной желанием истребить все вокруг. Потому всякий, кто не может превозмочь себя, должен обрести лучшую долю в колыбели Тьмы под ласковый, убаюкивающий ненависть напев Сурха, зовомого людьми Белиаром. Люди... Братья наши меньшие, чье сердце подчинил себе Иннос, бог скоропалительности и необдуманности. Лишь Сурх знает, как освободить их от гнета эгоистичного брата. Скоро орки сломят последнее сопротивление недалеких глупцов, которые — какая ирония! - изо всех сил стараются перерубить руку, подающую им ключ от кандалов... Мы станем отцами людям, искореним их жадность, честолюбие, трусость, воспитаем по собственному образу и подобию. И воцарится мир! Жаль, что засевшая в душах грязь отскабливается с трудом, под вопли недовольства и агонии.... Трудно расставаться с тем, что являет часть твоей сущности. Нелегко это дается и нам, оркам. Братья, что упивались гибелью отважных паладинов в замке... Нет, ни слова более о них! Стереть любое упоминание о животном начале — и через полвека орки уже и не вспомнят, что могли получать наслаждение, убивая..." — Громпел отложил в сторону перо, встряхнул затекшую руку. Он очень устал: пальцы, привыкшие сжимать посох и испускать потоки пламени, никак не могли привыкнуть подолгу держать орудие чистописания. Но все это было пустяком по сравнению с попытками изъясняться подобно самым просвещенным людям. Чужой язык способный шаман освоил довольно быстро, а вот его премудрости и особенности пока не поддавались упорному натиску. Ничего, раньше было гораздо...

Размышления Громпела прервал осторожный стук в дверь каюты. Он выслушал вошедшего орка-матроса, недовольный несвоевременным вторжением. Впрочем, известия не могли не радовать: благодаря попутному ветру материка планировалось достигнуть в ближайшие три недели. Кивнув, шаман проводил взглядом своего посетителя и вновь взялся за перо:

"Каждому представителю нашего народа должно понять: ради чести и благородства можно и нужно отринуть любой соблазн. Яркий пример был подан мною Сурхом совсем недавно. Орда Хориниса могла бы враз сокрушить остатки армии Робара, но принять помощь осквернителей сути жизни — самому быть причастным к этому ужасному преступлению. Созидание и просветление — вот задача истинно мудрой расы. Потому мы позволяем стать в один ряд с нами тем, кто познал наши законы и усвоил принципы жизни орка. И стоит..."

Деревянная дверь сотряслась под ударами мощных лап, и внутрь ворвался запыхавшийся вахтенный.

— Корабль на горизонте, великий шаман! Корабль паладинов, но ни одного паладина там нет. Мы видеть... видим, — с видимым трудом исправился орк (Громпел заставлял каждого члена команды учиться грамотно говорить по-человечески), — только спорящих морра. Мало морра, слабый доспех, не ждут смерти. Краш?

Прикрыв глаза, строитель будущего с минуту молчал. Замерший рядом орк почтительно ждал, когда шаман соизволит заговорить. Наконец Громпел очнулся от своих неведомых раздумий и глухо произнес:

— Плывем дальше. Не трогать морра.

Ошеломленный, но не подавший виду, вахтенный с почтительным поклоном удалился, а оставшийся в каюте шаман решил, что сегодня больше не будет писать. Сурх сказал, что человек на борту замеченного судна очень важен. Что ж, пусть так.

"Пора отдохнуть", — сонно подумал Громпел, смежая набрякшие веки.

* * *

— Руки прочь от этого золота!

— Послушай, будет действительно лучше, если...

— Я даже и слышать не хочу об этом!

— Я слышал, война с орками идет плохо.

— И?

— Возможно, нам все равно нигде не удастся потратить все это золото.

— Это золото останется на борту!

— Что толку от этого золота, если мы опрокинемся в самый легкий шторм?

— Но я не вижу шторма!

— Пока нет.

— Расслабься, все будет в порядке.

— Не уверен, — вмешался в оживленную дискуссию Мильтен. — Пока вы тут чесали

языками и выясняли, что лучше — пойти ко дну или ступить на сушу без набитых до отказа кошельков, на горизонте появились какие-то корабли. Целый флот. И они похожи на орочьи...

— Так вот как "все будет в порядке"!

— Погоди, пока они так и не повернули в нашу сторону, — поспешил успокоить

компанию маг огня, пытаясь предотвратить новую перепалку. — Впрочем, лучше не расслабляться...

— Если мы не выбросим золото, то волосатым ублюдкам даже делать ничего не

придется! Я говорю...

— А я говорю, что не отдам морским пучинам ни монетки!

— Нет, послушай...

И над зеркальной гладью безбрежных вод еще долго слышались сердитые голоса спорщиков, которых впереди ждало множество удивительных приключений и авантюр, где Сурх или Белиар пообещал свести всесильного избранника богов и мудрого шамана орков. Эта встреча непременно изменит судьбу всего мира, но произойдет она еще не скоро, а пока...

Пока решалась судьба огромных груд золота, сваленных в трюме "Эсмеральды".