Серая пешка

Тут наконец его высочество заговорил. До сих пор забыть не могу: смотрит он на нас глазищами своими голубыми и говорит так спокойно:

— Мы остаёмся.

Мы с Аратой на него враз уставились, то есть как это? Вроде всё уже решили.

А он и объясняет, что разницы Арканар или Эстор — для нас троих никакой. Потому как монахи Святого ордена — они даже за морем есть, что там про метрополию говорить. Придушат по-тихому или траванут — и все дела. А вот не позже завтрашнего утра Орден и лично дон Рэба очень сильно свои отношения с богами попортят. Как там у святых отцов: "И сказал бог: "Прокляну". И проклял..."

То есть, попасть под раздачу кар божественных у нас троих все шансы есть, куда без этого, но во-первых, в отличие от Ордена персонально за нами боги охотиться не станут, а если и зашибут, то ненарочно. Во-вторых, они всеведущие и всеблагие, то есть — нарываться не будем — может и не зашибут. А в-третьих, под все эти божественные разборки, и нам, простым смертным может что-то обломиться. Особенно ежели молиться с усердием.

— Люди нам понадобятся, — вслух рассуждаю, — Люди и золото. Даже если молниями весь город с Орденом сожгут — не обойдёмся.

Арата рукой машет, мол, будет золото. А вот где людей верных достать, он, Арата, не знает. Сам, говорит, двадцать лет ищет и найти не может. Потому как прогнил мир.

А его высочество мятежника утешает, мол не весь прогнил, а только в столице. Я, говорит, здесь искать людей и не собираюсь. Призову, мол, вассалов своих дедов. Может они красиво говорить и не умеют, и как себя вести не знают, и как одеваться по последней моде столичной не научены, но что такое верность пока не забыли. А мечи у них тяжёлые.

Да, думаю, мечи у них тяжёлые. И дружины крепкие — сколько раз тех же Бау воевать ходили — и что?

Своенравные они только. Своенравные и обидчивые. Тот же дон Кси нынче в мятежниках, с Пэртой Позвоночником стакнулся — а всё почему? Пустяк сущий, на пиру королевском в торт посадили. Не на иглу же отравленную, в самом деле.

В общем, очень осторожно надлежит слова подбирать, не то только хуже будет. Так я его высочеству и сказал. А он мне письмо показывает, своеручно начертанное. Разбираю я его и чую — в глазах темнеет:

"Непрощаемая дерзость, что медлишь ты до сих пор ко мне явиться".

Да...как сказал принц Хаар прекрасной Яиневниворе: "Мало нам было убить вождя"...

А его высочество тем временем объясняет, что в порту нам оставаться смысла нет. И в город соваться нельзя. Так что будем ждать на холме Принцев. Город оттуда просматривается до самого моря. Не слишком близко, не слишком далеко. Когда уйдут боги, действовать придётся нам. Времени будет в обрез, как бы не опоздать.

...Как мы до холма того добрались — не помню. И по сей день понять не могу. То ли я с пробитой ногой через полгорода протопал, то ли меня его высочество десяти лет от роду всю дорогу на себе несли.

Помнится, первым Арата вернулся. Слышу, звякнуло тяжело так о землю — раз, другой, третий.

Его высочество вскинулся, не спал значит. Спрашивает:

— Ты говорил с ним?

— Да. Молний не даст.

— Это хорошо. Предложил ему присоединиться к нам?

— Не хочет.

— Жаль... Ты...ты предупредил его?

Молчит Арата. Не сразу, видно, с духом собрался, признаться, что приказа высочайшего ослушался.

— Я... Я сказал, чтобы он возвращался. К себе, на небо. Я не мог не сделать этого. Он не...

Его высочество так легонько похлопал его по плечу, всё в порядке, мол. Замолчал Арата.

А тут как раз копыта зацокали, доспехи залязгали. И бас дона Пампы, ни с кем не перепутаешь:

— А я вам говорю, уважаемый дон Каску, мальчик великим вождём будет. Десять часов в седле, отец Арима ещё этот, двадцать человек с ним, все трусы отменные... закончил значит со всеми, лежу, отдыхаю — сам святой Мика трубным зовом не поднимет. Тут приказ приносят. И чую я, как взяло меня за хребет, как вздёрнуло, как в седло посадило... только у Тяжелых мечей в себя пришёл.

А потом мы просто ждали.

А потом его высочество прошептал — вроде тихо совсем, а ведь все услышали:

— Летающие корабли!

* * *

...Истребление двадцатитысячного экспедиционного корпуса, получившее впоследствие название ночи Каты Праведного, подорвало мощь Святого Ордена, остановив тем самым его военно-политическую экспансию.

Неожиданно слабое сопротивление сил экспедиционного корпуса, приписывавшееся современниками божественному вмешательству (маршал Рипат, "Мемуары"), может быть объяснено как молниеносной мобилизацией провинциального дворянства, проведённой королём Пицем VII так и заблаговременным уничтожением верхушки корпуса, в самом начале Ночи Каты Праведного.

Получив в результате союза с Соанской Республикой в своё распоряжение сильный флот, Пиц VII перенёс военные действия на территорию Святого Ордена, полностью завершив его разгром в Барканской битве. В ходе этого сражения войсками герцога Араты Арканарского впервые в истории были применены огнестрельное оружие и проволочные заграждения.

Тема следующей нашей лекции — экономическое и культурное развитие Империи в эпоху правления Пица VII и последующих императоров Арканарской династии.