Мать Чёрной Смерти

Одиночество во всех смыслах. С физиологией даже проще. Нормальные люди, понятно, со скотиной не спят, а пришельцев тут — раз, два и обчёлся. Гудвин же просто мне не глянулся. Скользкий, мутный, как и положено шарлатану и самозванцу. И вопросов от него не оберёшься. Перетерплю.

— Ладно, побыла хорошей, теперь можно и расслабиться, — тихо произнесла Вечная. Она привыкла говорить сама с собой, просто чтобы не забывать произносить слова. В Волшебной стране это, в общем, лишняя работа — но не все страны волшебные.

Спустившись вниз, мимо тронного зала, на "первый этаж", Правительница открыла неприметную дверь, ведущую на ещё одну лестницу. Снова вниз.

* * *

Женщина вжалась в правый угол салона машины, заливаемого ледяной водой.

Меня здесь нет, нет...Стелла не закричала, когда что-то сильно ударило её по левому уху со стороны затылка. Не закричала и тогда, когда поняла, что стукнувший её предмет... окровавленный кусок черепной кости любовника. Тело Влада содрогалось в смертной судороге, заливая красным подголовник и спинку водительского кресла.

— Посмотри, он там готов?

— Сэчас!

Двое с автоматами. Спокойные и уверенные. Даже слишком, что их и погубило. Старый, с потёршимся воронением ТТ был на своём месте. "Воскресная любовница" хорошо умела стрелять, удивляя этим даже самого Владика, и часто упражнялась с его карманной артиллерией. В подвале, по бутылкам, разумеется.

Наорусь от ужаса потом. Вдоволь. А сейчас — тихо...

Вдвоём идти проверять, насколько мёртв их "клиент", и не оставить никого сверху на дороге — либо глупость, либо просто тупая самоуверенность. Впрочем, тонут, как известно, именно хорошие пловцы...

Так, тихо... тихо...

Негромко хрумкнула прибрежная кромка льда под ногами кавказца. Второй убийца, русский, тоже встал удачно. Не для себя, конечно.

А ведь они считают, что меня в доме не было и в Москву я с Владом не могла ехать. Форс-мажор только вчера нарисовался. Знают, что он один должен быть в тачке; а во двор я не выходила, и в гараж по внутренней лестнице спустилась. Получается, вчера, если дом пасли, их наблюдатель меня "зевнул".

Мысли Стеллы текли на удивление чётко и быстро. Боевой режим.

Это, видно, от моего папаши. Хоть за гены спасибо.

Тэтэшник — пистолет "сверхзвуковой", сильный. Звонкий хлопок выстрела. Тёмные брызги летят на светло-серый в сумерках снег. Получив пулю в левую глазницу, горец дёрнул головой, волчком закрутился на месте, взвизгнул, как пёс, и рухнул, ломая торчащий из-под снега сухостой. Другой киллер дёрнулся к своей "ксюхе" и... тоже ничего больше не успел. Четыре "маслины" в корпус, одна в череп уже лежащему.

"Режим" переключился. Разом, как будто сбойнул монитор, потемнело в глазах.

Стелла вылезла из полузатонувшей машины, хлюпая по колено в воде и покрасневшей ледяной каше, с дикой, истеричной силой сорвала заклинившую дверь водителя. Мокрая, окровавленная, растрёпанная как лихо лесное. И вот теперь — заорала от ужаса и отчаяния, в кровь раздирая ухоженными ноготками щёки, прижимаясь к липкой одежде, к истерзанному телу любимого...

— Вла-а-а-адик, не-е-т!!! Не надо... А-а-а!!!

* * *

Помещение было круглым и небольшим, примерно пяти метров в диаметре. Встав на украшенный звёздочкой центр, Стелла отдала мысленную команду.

Энтропия. Мера хаоса. Чем более высокоорганизованную материю скормить этому чудищу, тем больше "волшебной силы" получаешь. Но это если скармливаешь своё. Если убиваешь или портишь чужое, наоборот, тратишься. Такой вот мэджик-клиент-банк...

Прямо под ногами Правительницы распахнулась ирисовая диафрагма, пол разошёлся восемью лепестками, открыв зев глубокой, слабо освещённой вертикальной шахты огромной глубины. Уходящая, кажется, к самому центру Земли труба имела идеально отполированные стенки.

Феям не нужны лифты и лестницы. Стелла летела вниз плавно, с постоянной скоростью, продолжая свои раздумья.

Моё. Моё — это Болтуны. Моя домашняя, уютная Матрица. Милые маленькие биологические батарейки с "маной", как выражаются игруны. Мимими. Чёрная Смерть собирает свою десятину с новорожденных Розовой страны. С демографией у мелких, впрочем, всё в порядке, особенно с моим приходом. Набеги Марранов и болезни раньше собирали куда более обильную жатву...

Вечная плавно опустилась на идеально плоское дно колодца. Здесь была ещё одна дверь, ведущая в довольно большой, тоже круглый зал с куполообразным потолком. Помещение находилось на километровой глубине, прямо в гранитной материковой основе. Несмотря на это, атмосфера здесь была свежей и чистой, как в сосновом бору. Тоже магия, как и повсюду рядом с Розовым дворцом. В ярко освещённом золотистым светом "гроте" не было никаких светильников: сиял сам воздух.

Рядом со входом в зал стояла большая гранитная кадка с землёй. То, что в ней... росло, большинству людей не приснилось бы и в пьяном бреду, если, конечно, не закусывать водку пирожком с начинкой из ЛСД. Сквозь влагалище седой женщины средних лет прямо в её тело прорастало уродливое, узловатое дерево, его окровавленные сучья изнутри протыкали кожу несчастной во многих местах, от бёдер до рук и шеи. Две тонкие ветки раздирали казнимой рот. Увидев вошедшую Стеллу, "икебана" вытаращила налитые кровью глаза и снова закатила их под лоб. Из её рта вырывался нечленораздельный рёв.

— Уууееймаааа!

— Что, больно, Ирочка? Ничего, зато бесплатно. Убить тебя? С чего бы. Триста восемьдесят лет ада тебе пока маловато будет...

Если бы сейчас какой-нибудь Болтун увидел глаза своей вечно юной Правительницы, он действительно сошёл бы с ума. Ни искры живой синевы, только свинцовый лёд никогда не виданной им зимы...

Волшебница прошла к центру зала, где стояла огромная ванна, тоже из полированного серого гранита. В наполненной серой слизью, пузырящейся "джакузи" лежал, откинув голову на бортик, мужчина. Бурление заполняющей ванну субстанции было вызвано сотнями омерзительных змеевидных существ, поедающих плоть своей жертвы. Гады разнообразных размеров и расцветки уже объели кожу человека, местами, в паху и подмышках, до костей. Огромный, чудовищно раздувшийся язык истязаемого, непонятно почему еще живого, вывалился изо рта и дёргался, пожираемый белёсыми тварями, похожими на огромных опарышей.

— Так, что там у нас по плану занятий? Завтра меняешься местами с Ирой, Асланчик? Вы всерьёз думаете, что я позволю вам умереть или сойти с катушек? Не-е-т. Не для того я вас сюда притащила...

* * *

Идти куда глаза глядят. Я раньше думала, это чисто литературный оборот, ведь любой человек так или иначе идёт в каком-то направлении. А вот сейчас поняла.

Бездумно отбросив окровавленную куртку, оставшись в облегающем розовом платье и кофте, женщина умылась, точнее, кое-как обтёрла лицо и руки от красных ошмётков. Забрала рюкзак, где лежала "доля малая" для нужного подмосковного начальства. Сунула в полотняный кармашек ТТ с оставшимися двумя патронами в обойме. Думать о ментах-полицаях, объяснениях, адвокатах и самообороне не хотелось. Наступил ступор, ей просто нужно было забиться в какой-нибудь тёплый угол...

Зачем-то выбравшись на противоположный обрыву низкий берег Истры, женщина обнаружила, что ей совсем не холодно. Несмотря на вынужденное купание в ледяной воде и промокшую одежду. Может быть, "нервное"? Но тогда непонятно было, куда подевался весь снег под ногами, и почему вместо снега — шелковистая, изумрудного цвета трава. Обернувшись назад, Стелла, несмотря на только что пережитый ужас, разом забыла обо всём на свете. Только испугалась, что глаза у нее так и останутся, как у персонажа из японского мультфильма, в пол-лица. Потерять челюсть было с чего...

Горы. Зелёные горы, раз в десять выше холма над старым карьером напротив Леоново! Речка стала полноводной, намного больше дистрофичной Малой Истры. И расстрелянного джипа в ней не было. А над всем этим великолепием сияло высокое летнее солнце...

* * *

Абсолютно непонятно, откуда в каноне взялась история про жребий, как четыре волшебницы делили Волшебную страну. Те три, может, поляну и делили, но я тут не при делах. Ни в какую лотерею я не играла. Мало того: сразу, как я стала править в Розовой, две соседушки, с востока и запада, принялись меня пинговать и в нос, и в глаз. Бабовщину решили развести, карги тупые. Виллина же, в своём стиле, грозно отмолчалась. Вот только не поняли, на кого нарвались, дерёвня. Пришлось показать, что такое настоящая власть над стихиями, обеим. Хе-хе, я в МИФИ училась сама, и училась хорошо, а местные типомаги про демонов Максвелла, чертей Бойля-Мариотта и фей Марии Кюри знать не знают. А они есть, как тот суслик. Во всяком случае, тут, в Волшебной стране. Не слышат они музыки сфер и лязга молекул...

Мочить их не стала, всё же Священная Книга Пророчеств не для сортира писана. Поберегла старушек для Элли Раскольниковой, девочки-убийцы. Скорей бы уж она отприключалась, что ли, и ко мне на чаи. Где там они со своим бобиком, кстати?.. Глаз да глаз за ними, как Саурон говорил...

Стелла, поднявшись в свои покои, "включила" волшебную стену-экран. Всё шло по плану.

* * *

Высокая светловолосая женщина неторопливо шла по зелёной равнине к горам, высящимся на горизонте.

Снежных вершин нет, и вроде не особо крутые. Не выше Крымских, внешнего хребта. Или Маркотха, у Новораша и Кабардинки. Нда. Похоже, действительно "попала". Трава вроде земная, солнце наше, но слишком высоко ходит, и жарковато. Юга. Блин, всегда же терпеть не могла эту тупорылую моду на попаданцев в фантастике!Большая чёрная птица спикировала с незамутнённо-синего, как заставка винды, неба. Не ворона, а именно ворон.

— Кар-р-р! Кто ты? Ты чужая, ты сильная! Куда ты идёшь?

Стелла закрутила головой, но кроме птицы и травы, рядом ничего не обнаружила.

— Кто говорит?!

— Кар-р-р! Не видишь?

— Ты... ты же...

— Ворон! Кр-рам! Ты совсем чужая!

— Так! Где я?!

— Ты в... (пымм!!!) стране!

— Хорошо. Кто тут живёт?

— Мы.

— "Мы" разные бывают! Люди тут есть?

— Да, много.

— Давай по порядку. Как эти люди называются?

— По-разному, тут несколько народов... Болтуны, Жевуны, Мигуны...Марраны...

Ноги у Стеллы подкосились, и она села прямо на траву.

Приехали. Надо же. Любимая в детстве книга!

— Ладно. Крам, где я территориально?

— Не понял твоего слова.

— Ну, что в Волшебной стране, я поняла. Где именно? Место?

— Ты идёшь прямиком в лапы к Марранам, а они нынче очень злые. За хребтом — страна Болтунов. Они мирный народ, и им досаждают Марраны.

— Понятно. Вот уж не думала, что у вас тут свои... — Стелла запнулась, поняв, что слова "нохчи беспределят" будут для Крама очередным "пым-пым".

— То есть я могу попасть к Болтунам?

— Да, если пройдёшь перевал. Возьми левее, — птица взмыла в воздух. — Мне пора, Высокая. Как тебя зовут?

— Стелла.

— Берегись Марранов, Стелла. Ты сильная, но их много. И они любят убивать!

* * *

Негромко пискнул монитор "Матрицы". Пятизначная цифра общего населения "фермы" прибавила единичку.

Прирост. Семьсот тридцать девятое рождение в этом году. В очередной семье Болтунов будет радость. А вот в следующей будет горе — Жребий Нуля, добыча Чёрной Смерти. Знаменитая история, такая кавайная по канону, как я якобы отучала Болтунов болтать. Но типа отступилась, и вернула им голоса. Ниасилила, хаха. Заклятье и правда тогда пошло криво, прога упала. За такой срок этот грёбаный вижуал бейсик на память можно выучить! На самом деле же я их отучала помнить, что до меня Чёрной Смерти не было. Ну, кроме как у Марранов, есть у них такая тварь в пантеоне. Тут мне повезло, в общем. Вечная молодость. Всего и цены — четыре христ... тьфу, короче четыре младенца в год. В основном этот "магический налог" я народу Болтунов возвращаю. Эпидемии повывела, охраняю, учу всякому. Ну, давайте, скажите, какая я гадина, пусть Гайдар с Чубайсом начнут! Хотя... не мне людям морали читать. Конечно, Чёрная Смерть страшненько смотрится. Почти как аборт...

* * *

С момента, когда еле-еле натоптанная тропка пошла вверх, к перевалу, Стеллу не оставляло ощущение пристального недоброго взгляда в спину. Она успела не раз пожалеть, что не забрала автоматы убийц — случись что, в этом мире они будут абсолютным оружием. Но что есть, то есть. ТТ и два патрона.

Маловато будет. Совсем. Зря не пошла в обход. Умный в гору не пойдёт, а хуже гор могут быть только горцы.

Марранов было рыл пятьдесят. Главный вождь на тропинке, с дубиной, прочие по сторонам, с пращами.

— Ты моя добыча, великанша!

Ага, щаз! Жаль, мало пожила. А интересное было приключение.

Рукоятка пистолета удобно легла в руку. И вдруг спине стало горячо, до жжения невыносимого. Еще не успев понять, что происходит, женщина ощутила призрачный зелёный туман, источаемый рюкзаком. В котором не было ничего, кроме зелёного нала Владика. Семьсот двадцать тысяч уе в банковских пачках. Зелёное пламя коснулось головы. Это было потрясающе. Стелла вспомнила, что Крам назвал её сильной. Магия? Её Сила?! И... вдруг всё встало на свои места. СТЕЛЛА! Королева Болтунов?

Мощь рванулась вперёд. Управлять волной зыбкой, болотного цвета, смерти было не просто приятно, это был... нет, не оргазм. Куда круче.

Зелень коснулась угрожающе замахнувшегося дубиной предводителя...

— АаааааааААААА-А-А!!!

Крепкий краснощёкий вождь задёргался, как висельник в петле, и вдруг... умер от старости! Умер раньше, чем упал на камни горной тропки. Истлевшее как старая тряпка лицо, моментально покрывшееся пигментными пятнами, разлетелось прахом, покатился, таращась глазницами, круглый череп, облаком праха и удушливой вони рассыпалась плоть...

— Эс-Тел-Лии!!! Мать Чёрной Смерти!!!

Камни из пращей не долетели, рассыпавшись угольной пылью, изойдя чёрным прахом. Волна стала половодьем, затопив холм, где стояли пращники. Кто-то бросился бежать, но большая часть покорно пала на колени перед древней богиней смерти. И та не пощадила никого.

* * *

Конечно же, Страна не находится где-то за морями, за долами, за Канзасскими горами. У неё вообще нет "физического" плана, если смотреть из нашего мира. Почти шестьсот километров в поперечнике, хорошая европейская страна, по сути. А солнышко ходит одинаково и на севере у Виллины, и на юге, у меня. С точностью до угловой секунды, даром я тут всё четыреста лет вымеряла. С долготой та же история: всё отображается на точку диаметром сотню метров, на юг от Топики, по координатам. Точнее не померять, но и так достаточно. В Канзасе как раз. Ох, боюсь, стоит эта "Страна" там на книжной полке у продвинутого васпа какого-нибудь, между Рльехом и Плутонией... хотя последнее вряд ли.

Камни Гингемы — явная попытка "зажать гиперпространственное горлышко", она, небось, знала о пророчествах, вот и предохранялась, как умела. Но, как говорил наш забавный сисадмин в зелёной натовской курточке в перерывах между переобжатием розеток локальной сети и семиэтажными матюгами, "таджик и локалка, они, если честно, не пара, не пара, не пара!" Не шмогла. Да и понятно, не Гуррикап. И даже не я, Великая.