Кипящая красная река

-Хе, — хмыкнул Шикаку, — Уже, наверно, другие каге все узнали и с советниками обсудили. Свидетлей было — тьма. Все как один — чиновничье. Не шиноби.

-А отправили Хьюгу, Учиху и Обезьяна-младшего, — продолжил рассуждать Чоуза.

-Угуу.

-Хьюгу из-за случая полгода назад. Учиху, потому что Учиха. И потому что "лучший мастер гендзю". Так Х'ге сказал.

-Притом мелкий, — хмыкнул Иноичи.

-Четырнадцать лет, — согласился Шикаку, — Детишки в это время еще чунинами не все стали.

-Не все из академии выползли, — поправил Иноичи.

-Не, эт только бескланы, — качнул головой Чоуза, вытирая рукавом подбородок после очередной порции саке.

-Угуу.

-За семью! — объявил Иноичи, наклонившись вперед. Чоуза и Шикаку качнулись, с умиленным выражением лица протягивая руки с саке. Изогнувшись буквой зю, все трое выпили друг рядом с другом.

-Кампай!

-И че? — наконец, спросил Чоуза.

-Что — че? — не понял Шикаку.

-Справятся? Без Иноичи-то! Или Яманаки ну хоть какого-нить!

-Справятся! — махнул рукой глава клана Яманака, — С ними хотят отправить ого-го!

-Но не Яманаку?

-Не. Новенькая. Узумаки. Ибики присматривает. Я смотрел — хороша, — закивал Иноичи.

-Ну-ка, ну-ка, рассказывай! — заинтересовались оба его друга.

-Эт секрет, — качнул головой Иноичи, — Но по секрету скажу: Узумаааки!

-Оооо! — ахнули Нара и Акимичи, делая страшные глаза.

А потом непонимающе уставились на Иноичи.

-И че?

-Да ниче! — обиделся тот, — Узумааааки!

-За Узумак, — определился Шикаку.

Его поддержали.

-Кампай!

* * *

Учиха Шисуи нервничал.

В свои почти пятнадцать лет он уже определился, что совершенно не любит интриги. Интриганов, лжецов, отсутствие информации, а также этикет и церемониал.

Но Хокаге сказал — надо, шиноби ответил — есть!

Так что вот он навытяжку стоит под широко раскрытыми воротами Конохи. Рядом с ним — спокойный, как скала, Хьюга с мордой их главы, а за ним — Сарутоби Асума-семпай, младший сын Третьего Хокаге. У того и поза чуть расслабленней, и сигарету курит. Все трое на одной прямой, чуть под углом к линии ворот. В лучшей одежде, без рюкзаков: все вещи спрятаны в свитки.

Солнце — в зените.

Срочная миссия почти что от самого дайме. Самим не смешно?

Срочная миссия — это когда тебе сказали, и ты через пятнадцать минут вылетаешь из Конохи, как пробка из бутылки. А тут... сказали вчера днем, а сегодня еще и провожать будут. Торжественно.

Все, идут.

На широком грунтовом тракте показались две сходящиеся с разных сторон процессии.

С одной стороны — на открытом паланкине несли дайме. Сбоку бежали двое мальчишек, размахивая богатыми веерами на длинных шестах. За паланкином шла яркая и аляповатая свита светского правителя Страны Огня. Полные мужчины и заштукатуренные косметикой женщины в кимоно и хаори. Особняком от них — дама в белом, с осанкой настолько прямой, словно кол проглотила. От траурного платья ее наряд отличали лишь гроздья цветов, вышитые по подолу.

Министра-казначея, то ли бывшего, то ли пока еще нет, о котором знала уже каждая собака в Конохе, видно не было.

Ну, тут все понятно.

С другой стороны шел сам Хокаге.

Со свитой.

В свите были два полных отряда личной охраны Хокаге из Анбу, среди которых Шисуи мгновенно разглядел маску своего кузена, Учихи Итачи, а также его командира, Хатаке Какаши. Между двумя рядами Анбу шествовали главы кланов. Хьюга, холодный ледышка, как и всегда. Фугаку-сама, немногим лучше. Впрочем, Фугаку-сама нет-нет, да поглядывал с превосходством на остальных. На альянс Ино-Шика-Чо, потому что не им, специалистам по подобным операциям, дали эту миссию. На главу клана Курама, потому что не их признали лучшими мастерами гендзюцу в деревне, а его, Учиху Шисуи. Остальные главы кланов шли позади и особо не выделялись. Инузук вообще не было. Видимо, решили не участвовать в фарсе. Им можно.

Впереди всей торжественной процессии шли советники, два старых перечника и Данзо-сама. Вылез-таки из своей норы!

Шисуи, как и Данзо-сама, искренне считал, что шиноби должен быть верным деревне, действовать тихо и наверняка, защищая ее интересы от всех угроз.

Но при взгляде на Данзо-сама по спине молодого Учихи нет-нет да проползали ледяные мурашки.

Ладно, чушь все это.

Наконец, Шисуи перевел взгляд на Хокаге. Старик Третий шел впереди, а с двух сторон от него, на полшага позади, шествовали два новых лица.

Одного Шисуи узнал. Крупный, как медведь и грозный, как медведь-мутант из Леса Смерти, в черном плаще и с банданой на голове, скрывающей безобразные шрамы от пыток.

Морино Ибики. Человек, сменивший Яманака Иноичи на посту главы отдела пыток и дознания. Притом он почти ничем не уступает мастеру-менталисту, хотя не обладает специальным кеккей генкаем.

А по другую руку от Хокаге...

Она.

По внешности она больше походила на гейшу из эскорта, чем на шиноби. Длинные, до самой земли, красные волосы свободно ниспадали на дорогое кимоно благородной дамы. Осанка была столь же прямой, как у проглотившей кол заказчицы. Но у последней была хорошая причина. А у этой?

Словом, сменить бы девушке прическу (особенно цвет), и можно без вреда переставить в свиту дайме, никто разницы не заметит.

Хотя нет, кожа просто бледная, но не белая, без оштукатуривания косметикой. Ресницы и брови черные. Глаза — зеленые, яркие, почти что светятся.

Ну, судя по глазам — точно шиноби.

Вообще, какая вероятность жить в скрытой деревне и не подозревать о существовании куноичи с такой яркой внешностью?

Раньше почти пятнадцатилетний джонин Конохи считал, что нулевая.

А вот, поди ж ты. Не просто впервые увидел, так ее еще и отправляют на "лицевую", политическую миссию!

Скосив взгляд в сторону, Шисуи обнаружил, что два его напарника с похожим изумлением рассматривают спутницу Хокаге. И явно тоже видят ее впервые.

Впрочем, Хьюга взял себя в руки почти моментально.

Шисуи ненадолго отстал от него. А затем и на лице Сарутоби-младшего показалось спокойное, хоть и слегка заинтересованное выражение.

Когда Хокаге подошел поближе, все трое, как один, опустились на колено перед своим военным лидером.

Вскоре поднесли и паланкин с дайме, и тот достаточно проворно вылез из него.

Ни о каком "молодцы, ребята, что встретили нас, а теперь идите на миссию" речи не шло.

Все трое коленопреклонных шиноби терпеливо ждали, пока Хокаге-сама и дайме-доно раскланяются друг с другом и пожелают тысяч лет жизни. Шисуи изподлобья (иначе при склоненной голове не получалось) наблюдал, как с достоинством и грацией выполнила поклон красноволосая девушка.

А вот это уже интересно.

-А это Узумаки Рау, полевой специалист по экстренному допросу, — представил ее Хокаге-сама, — Ее роль будет заключаться в том, чтобы как можно скорее найти похитителей и узнать, где они держат Азаши Тетсую-куна.

Шисуи невольно нахмурился. Слова "полевой специалист по экстренному допросу" не содержат ранга куноичи. Вообще не обязательно, что эта красная принцесса — куноичи! Да, у нее светятся глаза, а имя говорит само за себя... Но далеко не все Узумаки были ниндзя!

То есть задача не просто найти сына какого-то аристократа, а охранять дознавателя, которого выпустили наружу из пыточных подвалов.

При том — Узумаки.

Что за чушь?!!

Откуда в Конохе Узумаки?! Почему она дознаватель?!! Почему наряжена, словно кукла-химе, а не приличная куноичи?!!!

Хокаге между тем продолжил:

-С ней отправятся достойные шиноби, все трое — джонины Конохагакуре-но-Сато. Учиха Шисуи, — отбросив сомнения, пятнадцатилетний (почти) джонин встал, прямо и спокойно глядя в глаза дайме, — Хьюга Хизаши, — с колен поднялся брат главы клана Хьюг, — И мой собственный сын, Сарутоби Асума.

-Знаю, знаю, — покивал дайме, одобрительно оглядывая всех троих, задержав взгляд на Асуме, — Очень способный молодой человек, как я слышал.

-Для меня честь служить Стране Огня, — хрипловато отозвался Асума. Извечной сигареты у него в зубах не было, а хрипел он, похоже, от смущения.

Красная принцесса покинула свиту Хокаге, не прошла — проплыла мимо, а затем встала рядом с Шисуи, завершив их короткую шеренгу.

Шисуи прошиб холодный пот. По всем законам жанра их сборной команде нужно будет рвануть прочь от ворот со скоростью, не доступной обычным людям. Чтобы показать, что они, шиноби, не зря свой рис едят.

А дамочка может оказаться как раз обычным человеком, просто с навыками мастера-садиста... в смысле, дознавателя!

Что делать?!

Какого биджу об этой напарнице никого не предупредили?!!

Коротко переглянувшись с Хьюгой, Шисуи выдохнул сквозь сжатые зубы. Видимо, старший товарищ (замечательный человек, похоже, даром что Хьюга с мордой их главы!) подумал о том же.

Потому что коротким и незаметным кодовым жестом, пока Асума-семпай распинался перед дайме-доно, Хьюга Хизаши показал одно слово.

"Церемониал".

Учиха Шисуи не выносил церемониал и ненавидел этикет. Но это не значит, что не знал и не умел их применять. И один из канонов как раз позволял предложить свою помощь даме.

Скосив глаза на девицу, стоящую рядом (вправо и вверх, Узумаки оказалась на голову его выше), Шисуи обнаружил, что та смотрит на него, видимо, заметив их с Хьюгой переглядывания.

Может, все-таки куноичи?

Чувственные губы девицы изогнулись в усмешке, достойной придворной гейши. Ресницы чуть опустились и поднялись. Это... ээ... согласие?

Ками, дайте сил!

-Идите и возвращайтесь с победой, — твердо заключил Хокаге, — Да воспылает в вас Воля Огня!

-Хай! — ответили трое мужчин, после чего начали по одному исчезать в шуншине.

Асума ускакал первым, видимо рассчитывая, что все остальные, как и положено, применят технику одновременно с ним.

Хьюга тихо активировал бьякуган, определив, докуда успел добраться Обезьян-младший, и направился следом.

А Шисуи?

Его не зря называли Шуншин-но-Шисуи. Парное перемещение, перемещение по следу, листики, веточки, перья — любой каприз! Изящно, быстро, пафосно.

Галантно поклонившись принцессе-дознавателю, Учиха предложи ей руку. Та с достоинством вложила тонкую ладонь в его пальцы, после чего они вместе исчезли, оставив за собой лишь ворох листьев да алые лепестки цветов, в вихре изобразивших спиральный герб Узумаки.

Но вообще-то о подобных фокусах надо предупреждать заранее!

Глава 2. Первая миссия

Приземлились они на поляне, в стороне от проезжего тракта.

-Что так долго? — буркнул Асума, когда Шисуи со спутницей вышли из шуншина, — И вообще, кто ты такая?!

Шисуи усилием воли НЕ посмотрела на сына Хокаге, как на идиота. О том, что им добавят дознавателя в команду, было известно. Сам Шисуи предполагал какого-нибудь Яманаку, вероятно, не он один. Но получили они — это. Это — отпустило его руку, и совершенно спокойно посмотрело на хама.

Сыну Хокаге простительно, не правда ли?

-Хн, — только и сумел сказать Шисуи.

Обычно он не любил этот клановый хмык, но тут уж ничего другого на ум не шло.

Даже он — а ему пятнадцать (почти) — понимал, что сейчас не время выяснять отношения. Нужно узнать, что девица может, чего не может и какой информацией располагает. На основе этого принять руководителя миссией (например, Хьюгу). И очевидно определиться с ролью красноволосой принцессы в их сборной команде.

Если девица — ноль, как шиноби (что наиболее вероятно), но обладает какими-то выдающими организационными и аналитическими качествами, то им следует выступить в роли охраны.

А что если все ее таланты ограничатся способностью выяснить, говорят ей правду или лгут?

Не будем указывать пальцем, но двое из трех членов их команды тоже так могут!

-Меня зовут Узумаки Рау, я полевой дознаватель, — приятным, грудным голосом ответила девушка, — Или это не то, что вы хотели услышать, Сарутоби-доно.

О ками, куда столько уважительных обращений?

Девочка, ты хорошо разглядела Обезьяна-младшего... кх...кх... то есть, Асуму-семпая?!!

Ладно, хн на нее, это к делу не относится.

-Мы весьма польщены знакомством с вами, Узумаки-доно, — не моргнув и глазом, выдал в ответ Хьюга, коротко поклонившись, — Мое имя Хьюга Хизаши. Я имею честь быть напарником на данной миссии для Сарутоби Асумы, — сын Хокаге только махнул рукой, отвернувшись, — и Учихи Шисуи.

Шисуи тоже нерешительно поклонился. Любит, не любит этикет — это все без разницы. Он просто не знал, как реагировать!

Вот и познакомились, к биджу! Вовремя, ничего не скажешь.