Сильнейший

Оба помолчали и пару минут поиграли в гляделки. Посторонний наблюдатель подумал бы, что они готовятся к бою. Настолько тяжелая аура навалилась на "плечи" всей арены. Да и их фигуры, с виду расслабленные, казались по-хищнически неопределенными и опасными.

Однако, это была их обыденная и, можно сказать, дружеская манера общения. Странной она могла показаться лишь тем, кто был мало знаком с ними обоими.

Наконец Баки, немного оттаяв, принял решение и с неестественной улыбкой пробурчал:

— А Вы уверены, что я действительно там что-либо найду? — у него были сомнения на счет всей этой "истории", но он и сам загорелся духом авантюризма.

"И, в конце концов, почему бы не развеяться?" — подумал он.

— Хехе хе... — просипел довольный старик, и нравоучительно поднял палец вверх. — Не попробуешь, не узнаешь.

*Спустя пару недель*

*Северная Африка. Северо-Восточная часть Сахары. (Ливийская пустыня)*

Среди бесконечных песков, среди естественных таинств природы шел путник. Одежда на нем была в виде костюма, состоящего из бурнуса (свободного халата) и куфии (арабского головного убора). Также за спиной у него находился небольшой рюкзак.

Все бы ничего..., но даже те, кто живет в пустынях всю жизнь, не рискнули бы путешествовать среди песков в одиночку, к тому же без какого-либо транспорта. А этот обычный человек... обычный ли? ... не спешно двигался вдоль барханов, будто по протоптанным дорожкам... Знал ли он, что каждый его шаг может оказаться последним? Пустыня не любит дураков, а уж ищущих острые ощущения — и подавно! Один...

Единственный на многие сотни километров вокруг. Что сподвигло его на этот тяжкий и безрассудный путь? И не окажется ли он для него последним?!

*Баки*

Уже около восьми дней плетусь по этой о-очень жаркой пустыне... Как в пекле. Мне раньше всегда нравилась жара, теплый воздух: и мышцы быстрее разогреваются, и пик их силы, именно когда каждая клетка 'горит'. Ну, и пламя битвы в душе... Но сейчас...

По расчетам Сибукавы моя персона уже давно должна была наткнуться на тот самый храм. Нет, воды пока что предостаточно. Да и грех жаловаться на то, что все идет достаточно неплохо... Самоирония, да.

Всего-то пару раз чуть не оказался погребен под зыбучими песками. Спасали одни рефлексы. А иногда удача и инстинкты, когда удавалось обходить подозрительные местности.

И все же слишком много на моем маршруте этих "водоворотов". В бытность подростком, после проигрыша отцу, я отправился в одну похожую пустыню в Южной Америке. Проверить и натренировать свою выносливость, а также выдержку в экстремальных ситуациях. Так вот — там я пару раз встречал зыбучие пески, но уж очень малой 'мощности'. Ни каждого зверька затянет... за пару минут.

А тут — что ни шаг, то приходится быть на стороже. Такая сила втягивания... Пшик, и тебя уже нет, в прямом смысле!

Неспроста все это... Стало быть, я на верном пути?

* * *

Пару дней назад начал встречать миражи в виде огромнейших дворцов и оазисов. Даже пару раз проверил — не мерещатся ли они мне... В итоге — лишь попусту потратил свое время. К тому же проклинал свое любопытство за то, что не присушивался к голосу разума. Сам не знаю — чего на меня находило...

Для меня самое непростое в пустыне — это не сорок-пятьдесят градусов по Цельсию и даже не песчаные бури, а именно психологическое давление этих мест.

Зачастую ты просто не можешь определить, на каком расстоянии от тебя находится тот или иной объект. Твои чувства обманывают тебя. Иногда создается ощущение, что ты ходишь кругами. Накатывает апатия, заторможенность реакции. Страхи от бесконечности песчаных дюн — хребет за хребтом — и ничего вертикального.

Мне-то еще повезло, я всегда перед собой держу цель. А в спину дует ветер моей мечты. У меня есть курс, вдоль которого я иду. И для меня все эти опасности — лишь мелкие и жалкие попытки судьбы или еще какой силы... Неважно!

Да, порой трудновато, приходится держать себя в руках и следить за своими эмоциями. Отбиваться от нападок 'пустынных' депрессий, но не более того... Бывало сложнее и опаснее.

Но как с этим справляются люди, у которых нет стремлений? Которые не испытывали на себе давления действительности? И которые никогда не слышали ничего страшнее, чем звонок в дверь посреди ночи?

Они постепенно погибают или сходят с ума. И сначала идет именно душевная гибель под напором стихии и неопределенности... И, на мой взгляд, это касается всего человеческого существования.

Да уж! Поменьше думать, большей действовать! Философия посреди пустыни — не есть хорошее занятие! Я усмехнулся своим размышлениям и побежал легкой трусцой. Концентрируясь на правильном энергосберегающем дыхании. Угнетающие думы сразу куда-то улетучились... Прям неожиданно!

Посреди пустыни послышался заливистый смех.

* * *

Вдали, наконец, показалось какое-то строение, практически полностью зарытое песком. Видны были лишь его каменные очертания. До них, навскидку, сто — сто пятьдесят метров... И это был самый странный интервал в моей жизни. До того момента.

Песок будто сошел с ума! Воронки диаметром более десяти метров раскручивали и втягивали все вокруг в себя. Стоял громоподобный гул, вторя всему этому буйству. А я в это время, сквозь зубы ругаясь, был уже на полпути к зарытому песком строению.

Нет, меня этим не остановить!

Приходилось развивать спринтерскую скорость по пересеченной местности, перепрыгивая с места на место. И то я едва поспевал...

В конце концов, когда я преодолел первые две трети пути, перед моим ошалелым взглядом предстали песочные 'водопады', падающие вниз на сотню метров.

Что за черт? Какая-то вакханалия стихии! Может я сошел с ума? — осмотрелся. Отлично, позади теперь тоже самое. Я оказался на осыпающемся островке. Опора уходила из-под ног...

Для придания своему телу заряда бодрости и подвижности, мгновенно использовал одну их своих приобретенных способностей, а именно выброс эндорфинов. Подавление различных негативных воздействий на организм — сейчас лишним точно не будет.

О, да... это чувство! Легкость разума и тела...

Я сорвался с места и перепрыгнул на десятки метров — на ближайший клочок твердой суши, которая, правда, когда я на нее приземлился, сразу же стала осыпаться.

Но ничего, я уже, что есть силы, но мягко ступая, припустил к еле видневшемуся небольшому входу в подземелье. Мотаясь из стороны в сторону в поисках достаточно твердой поверхности.

Все вокруг замело, видимость с каждой секундой приближалась к нулю. Пелена из песка застилала глаза, уши и нос, стараясь полностью абстрагировать меня от окружающей среды. И, зараза, это у нее получалось...

Вот смеху будет, если я сам себя в могилу веду. И там мой будущий склеп. Отец точно бы отлично посмеялся. И я вместе с ним, если выживу... — мысли в голове пронеслись словно ветер.

Да и моя персона с такой же скоростью. Уже не бежала... последние метры летела... точнее я прыгнул и сделал несколько сальто для придания инерции. И уже рыбкой вошел...

Куда?

В неизвестность? Могилу? Или все же к цели своего путешествия?

* * *

В это время песок, как по мановению руки, со всех сторон устремился к каменному входу... Поглотив строение. И сделал из него гробницу, навсегда отрезав от мира живых.

* * *

И покатился по крутому лестничному спуску. То что он оказался винтообразным и без 'перил', я уже понял лишь тогда, когда в последний момент зацепился фалангами пальцев за выступ, повиснув над пропастью.

— Ух, это было близко... — прошептал. И подтянувшись, а затем сев на пятую точку, попытался привыкнуть к темноте.

Спустя некоторое время, понял, что оказался не в абсолютной тьме, как показалось поначалу. Тусклое синеватое, едва видное свечение было... отовсюду: от стен, которые находились на приличном расстоянии от спуска, от самого каменного нисхождения, которое закручивалось далеко вниз.

Уже отойдя от новых впечатлений, ощупал себя. Небольшие царапины и ссадины... В общем — цел и здоров. Хотел было достать из-за спины рюкзак, и тут вспомнил, что последние метры моего 'кручения', он катился, а затем падал уже сам по себе. Поэтому и так ясно — где он сейчас...

Надеюсь, рюкзак свой я еще увижу... — с задором подумал.

И начал осторожно спускаться по каменным ступеням.

* * *

В подземелье за многие столетия, если не тысячелетия, послышался едва уловимый свист. Затем еще и еще... Превратившись в тихий гул выстреливающих снарядов!

Кто этот смельчак, нарушивший царственную тишину этого богом забытого места?

Каковы его цели? И найдет ли он то, зачем пришел?!

* * *

Во время спуска меня одарили парочкой 'сюрпризов'. Например, остроконечные продолговатые предметы всех видов и размеров. От намазанных подозрительной жидкостью пятисантиметровых игл до... заостренных копий в руку толщиной, вылетающих со скоростью... донельзя приличной. Поток орудий иногда был настолько плотен, что я физически (!) не успевал уклоняться. Приходилось 'отводить' их в сторону — за мгновение до — сбоку их 'подрезая' и сбивая... Да и еще ориентируясь на звук, так как летающие предметы практически сливались с окружающей средой.

Полигон какой-то! Веселенько...

Причем я как мог старался проверять перед собой, пытался сделать так, чтобы ловушки не срабатывали. Другими словами, тренировал и тестировал свою интуицию.

В итоге — лишь самообманывался. И так и не понял, на что эти ловушки реагируют! Пусть будет: на движение.

Единственная действительная проблема — это одежда... По краям она превратилась в лохмотья, а кое-где даже обгорела, причиняя некоторые неудобства. Поэтому мной было принято решение оставить только штаны и обмотанные тканью ботинки. То есть полностью избавившись от верхних 'тряпок', которые болтаясь из-за моих движений — стесняли их пуще каких-нибудь утяжелителей.

Не знаю: как долго все это продолжалось. Но вскоре я приблизился к концу спуска... точнее съехал, так как внезапно лестница выровнялась и стала настолько скользкой, что я со скоростью пули полетел вдоль нее... Смещая центр тяжести и выводя на виражах, чтобы не сорваться в пропасть.

Все бы ничего — мне даже понравилось. Но предчувствуя неприятности, вот-вот хотел уже остановиться, зацепившись пальцами за что-нибудь, например, пробив поверхность и сделав выемку. Но не успел...

Какая-то неведомая сила подбила мое тело снизу, а точнее под зад. И я со страшной скоростью вертясь кубарем полетел... За несколько метров до приземления, и, конечно же, не на плоскую и покатую поверхность, а на обработанные острые и иглообразные сталагмиты... — еле их заметил. Я уже ничему не удивляюсь... Как будто в другой мир попал!

Логично было, если бы тут мой путь и окончился...

'Но кто бы не строил все эти ловушки или управлял ими, знай, они очень жалки и ничтожны!' — с толикой злорадства подумал. И вместо того, чтобы 'надзиться' на каменные пики, за мгновение выровнял в воздухе положение тела и схватился за два ближайших выроста, минуя острые концы и на всю напрягая запястья и плечи, и сделав шумный выдох, остановил лицо в нескольких сантиметрах от другого острого сталагмита, направленного мне прямо в правый глаз. И так: стоя на руках, отвел взгляд от 'почти-смерти' и огляделся.

Вырыли яму с кольями ... Надо выбираться!

Напрягая мышцы рук, начал перепрыгивать с одной пары сталагмитов на другую, продолжая свой путь. Наверное — со стороны забавно смотрелось...

В конце концов достиг покатой площадки, которая заканчивалась узким, шириной не больше метра, ровным каменным мостиком через пропасть.

И эффектно выпрыгнув, осторожно начал ступать по поверхности. Когда достиг моста, присмотрелся к противоположному краю и едва различил выемку, даже скорее начало сквозного коридора, прорезающего толщу камня.

Затем мысленно пожелал себе удачи, помня о подлянках со стороны этого места. Сделав пару неуверенных шагов, решил рискнуть и сорвался с места, развивая большую скорость и стараясь практически не касаться поверхности. Бег, похожий на технику бесшумного передвижения, виденную мной у одного мастера в Китае. Только он там 'несся' через лес... Но суть та же.

Вообще у меня была идея за максимально короткий промежуток времени развить приличную скорость, чтобы последние десятки метров по инерции перепрыгнуть.

Однако...

* * *

Стены Подземелья наблюдали: как ловкий вторженец с легкостью проходит все ловушки, непринужденно минуя опасности. И вот он уже грациозно начал бежать по мосту! Движения плавные и невесомые, шаг длинный и создается ощущение, что он не бежит, а летит.

Преодолев за несколько секунд чуть больше половины, он на ходу улыбнулся и собирался уже совершить какое-то другое движение. Но Подземелье по-своему поняло его улыбку...

Весь мост поделился на неравные сегменты, и вместе с посторонним субъектом начал падать в пустоту.

И все же юноша еще раз доказал, что не так прост, как кажется! Он продолжил свой путь в том же направлении, но теперь ловко маневрируя между падающими обломками моста и перепрыгивая с одного на другой.

Если бы у Подземелья был разум, оно бы усмехнулось и рассудило бы:

— Зачем он это делает? Ведь он уже далеко внизу! Каким бы проворным юноша не был, все равно не достигнет противоположного углубления, к которому так стремится!

Но... сиганув на последний сегмент, вторженец сильно оттолкнулся, так что булыжник повело в сторону, и со всего маху врезался в тысячелетнюю стену камня.

Тем самым нарушив тишину подземелья и подняв слой голубоватого песка. К слову, который и попирал темноту пещеры.

Песчинки еще не рассосались, а подземелье уже хотело праздновать победу, надеясь что из занавесы вниз начнет падать тело.

Тем временем раздался негромкий звук крушащегося камня, а затем еще и еще, и вот уже 'тело' показалось совсем с другой стороны: сверху от поднявшегося песка. Точнее сначала появилась одна рука, затем вторая...

Юноша пробивал стену пальцами одной руки, и ни вынимая ее, подтягивался, чтобы сделать выемку уже другой. И так постепенно — натянув ухмылку на лицо и оставляя пятипалые дыры, метр за метром — он взбирался по вертикальной поверхности.

И наконец достиг уступа горизонтального углубления, уходящего далеко в породу камня. Поднявшись и отряхнувшись, человек едва слышно проговорил:

— Ловушки были... пропасть пройдена. Не хватает разве что какой-нибудь смертельной битвы для полной картины!

Помяв руками немного затекшую шею, Баки неспешно продолжил свое путешествие.

Если бы он знал, насколько его слова окажутся пророческими!

*Баки*

Надоедает, уже довольно продолжительное время толкусь вдоль этого туннеля и ничего не происходит. Ни тебе западни, ни подвоха... Предчувствуя отборную гадость, я размялся до жара в теле и мелких капелек пота. И во время движения поддерживал состояние полной боевой готовности.

Наконец коридор кончился, и я вошел в небольшую пещеру. Пред мои очи предстали едва видимые высокие каменные статуи... воинов, которые находились рядом со входом.