Ладно, что-то я отвлёкся. Просмотрев панель навыков, отметил, что ощутимо подросли только акробатика и стойкость. Совсем чуть-чуть подросли магия жизни и острый слух. Вот собственно и всё, хотя вроде бы и не так уж мало. Как же мне прокачать интеллект, пока характеристики понижены?

Вспомнилось, как на третий день предложил троллю попрыгать по деревьям. Тот в ответ предложил мне самому опробовать свою теорию на практике. Оказалось, что забраться на дерево с перегрузом почти невозможно. Запас сил тает гораздо быстрее, чем при прыжках. Пока долезешь до ветки — запас уже на нуле. А в подвешенном состоянии, он почему-то восстанавливаться не хотел. Упорства мне было не занимать, поэтому одну ветку я всё же покорил. И только, когда я её оседлал, запас сил наконец-то начал восстанавливаться. А ведь дальше ещё надо прыгать на другие ветки. Мой прыжок мало напоминал грациозные движения белки-летяги, и итог был вполне ожидаемым — до следующей ветки я не долетел. Падение с высоты было хоть и малоприятным, но не критичным — больше пострадало моё самолюбие. Вывод был печальным: прыжки по веткам временно отменяются, ну или надо как-то ориентироваться на новые реалии и пересчитывать свою траекторию прыжка. Вот странно, казалось бы, прыжки на земле и на ветках должны быть примерно одинаковыми по эффекту, ан нет. На земле прыгать как-то удаётся, а по деревьям — нет. Вернее, прыгать-то удаётся, но только в вертикальном направлении, горизонтальное же почему-то не слушается. Странная какая-то физика в игре... С другой стороны, если бы в реале я нагрузился на сто пятьдесят кило, то у меня не то что прыгать или лазить по деревьям, ходить бы получалось с громадным трудом, если вообще получилось бы.

А вот интересно, если бы я вкладывал все очки не в удачу, а в силу? Мог бы я тогда уже сейчас таскать больше двух тонн, конечно если бы был без этого костюма? Ага, а где гарантия, что у меня было бы тогда столько достижений? Какая-то часть точно появилась благодаря поднятой так высоко удаче. По меньшей мере, "удача лепрекона" точно именно отсюда проистекает.

Первым тишину прервал всё же Степашка:

— Попрыгали? — этот привычный вопрос-приказ уже набил оскомину, вот только другого, более эффективного, способа прокачки я просто не знал.

К моей величайшей радости прыгать мы всё же не стали. Откровенно говоря, надоело это уже до жути. Пробираясь внутрь пещеры, по пути я заметил пару клочков Хрюшиной шерсти, ему этот путь явно дался с большим трудом. Странное какое-то получается место. Бог знает где, у чёрта на куличиках обитает чуть ли не всемирно известный орден, влияние которого на фракцию хаоса просто огромно. Ерунда какая-то. Мало того, на пороге этой пещеры чётко указано, что это частная собственность ордена и посторонним сюда вход воспрещён. Неужели никто не желает на них поохотиться? Чем дальше я шёл, тем больше подозрительных мыслей закрадывалось в мою голову. Ну не может быть всё так просто. А тут ещё и со следами проблемы — в пещере находить их было чрезвычайно трудно, и если бы не мой "Светлячок", то вообще вряд ли бы хоть что-то разглядел. Тут уж было не до прыжков, да и опасался я прыгать в пещере, мало ли что. Степашку же мои переживания не трогали ни в малейшей мере, он преспокойно скакал рядом. Высказывать свои подозрения я пока не спешил, тем более что они ничем подтверждены не были. Пещера была природного происхождения, и по пути встречалось множество природных скульптур. Неважно, что по большей части они были однообразными, главное — какой они имели размах и совершенство! Вот идеальный конус, а вот потрясающая колоннада, а вот прекрасный каменный водопад. Просто невообразимо, на что способна природа. А ещё, между ними наверняка очень удобно прятаться. Вот там вообще можно спрятать целый отряд. А вот ещё какой-то второстепенный тупичок, там тоже может кто-то быть. Весь напряжённых от своих подозрений, я вращал головой по сторонам как вентилятор. Но это мне не помогло. Внезапно всё вырубилось, и моё тело отказало. Недавно на меня нацепили весьма своеобразный костюмчик, тогда был похожий результат, но эффект был несколько другим. Тогда навалилась невероятная тяжесть, что придавила меня к земле, сейчас же тела своего я просто не чувствовал, как будто его нет. Я не мог пошевелить ни одним пальцем, да о чём я, даже веками хлопнуть не получалось. Логи мне в помощь. Оказывается, меня кто-то оглушил, а затем и парализовал, попутно наложив заклинание полога тьмы. Покопавшись в библиотеке, выяснил, что этот самый полог тьмы является аналогом слепоты, только это не травма, а обычное заклинание. Кроме того, снимается оно, как только персонаж сможет сделать самостоятельное движение. Поэтому, как правило, его используют совместно с параличом, что собственно со мной и произошло.

Но это заклинание нисколько не ограничивало слух, и звуки борьбы тролля с неизвестными нападавшими я слышал довольно отчётливо. Причём тролль в пылу боя с большим смаком описывал, как он будет готовить отдельные части тел нападавших. Впрочем, его плавная речь оборвалась на полуслове. Видимо, его тоже парализовали. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.

Дальше было короткое путешествие в мёртвой тишине и полной темноте. Эта темнота опять напомнила мне о недавней слепоте. Ощущение совершенно неприятное. Срочно вышел в реальность, чтобы ощутить себя зрячим. Но надо вернуться обратно, надо же выяснить кто так со мной обращается? Меня куда-то несли. Кто это делал? Куда меня тащили? Зачем? Да почему вообще со мной постоянно происходит какая-то хрень? Куда я опять вляпался? Полчаса этих непрерывных вопросов самому себе и меня поставили. Единственное, что в пути прерывало моё однообразное путешествие, так это сообщения системы об обновлении на мне заклинания паралича.

Как только меня поставили, послышался щелчок, после чего все ограничивающие меня заклинания развеялись. Передо мной стоял улыбающийся во все свои многочисленные зубы Лицо:

— Добро пожаловать в "Орден спящих", Лесовик! Ты прекрасно справился со своим заданием, хотя и несколько позже, чем я ожидал. С чем я тебя и поздравляю!

Система тут же подтвердила его слова:

Вы выполнили задание "Держись следа". Награда — переход к следующему этапу обучения.

— Чего молчишь-то? Скажи хоть что-нибудь!

— Что сказать-то?

— Ладно, это не важно. Твои поступки говорят лучше всяких слов. Ответь мне лучше на другой вопрос: вон та забавная серая зверушка с тобой или её мои ребята просто по пути прихватили, за компанию?

Повернувшись в указанном направлении, я увидел своего тролля, замершего в виде статуи "Тролль в ярости".

— Знакомься, Лицо, это Степашка — милый, добрый и отзывчивый тролль, по совместительству твой коллега.

— Честно говоря, ты меня даже не удивил. После твоей дружбы с матёрым секачом, я уже не удивлюсь, наверное, ничему, если это будет связано с тобой. Но почему он мой коллега? — во время этой тирады он щелкнул пальцами, снимая заклинания со Степашки.

— Степашка, знакомься это Лицо, один из моих учителей.

— Не очень-то приятным было знакомство. Впрочем, тёмные эльфы никогда не отличались гостеприимством, а уж те, что служат у цвергов на побегушках, и подавно. Они только на вкус и приятные.

— А есть кто-то неприятный на вкус?

— Есть, я же уже говорил, — нежить.

— Ученик, ты проигнорировал мой вопрос, — прервал Лицо мою беседу с троллем.

— Вот именно в этом он твой коллега. Он мой третий учитель.

— Всё-таки тебе удалось меня удивить. Нет, как тебе удалось не подружиться с троллем, меня не интересует, это уже как-то даже чересчур обыденно, если дело касается тебя. Но как, раздери тебя изначальный хаос, как тебя угораздило попасть к нему в ученики? И что он там сейчас взрыкивал? Есть нас, что ли, собирался? Так скажи ему, чтобы он свои гнилые зубы даже не думал на нас точить, а то повыбиваем!

Троллю перевод не требовался, он и так слова эльфа прекрасно понял.

— Скажи этому гнилому эльфу, что у него ещё молоко на губах не обсохло, чтобы мне зубы выбивать, а я таких, как он, десятками ел с хрустящей корочкой.

А вот в обратную сторону перевод всё же требовался. У меня, помнится, даже задание было на дословный перевод, так почему бы и нет? Эльфу озвученный ответ не пришёлся по душе:

— Да я троллей вообще сотнями убивал, а их уши даже не достойны войти в мою коллекцию. Уж больно воняют немытой троллятиной, чтобы их хранить. А запах даже за годы выветриться не в состоянии.

— Таких брехливых эльфов ещё поискать. Мы, тролли, вас резали и жарили, резали и жарили, даже любая самка тролля согнёт эльфа в дугу, наденет на шампур и зажарит. Так что тролли эльфов тысячами сжирали. Мой дедушка рассказывал, что был период, когда тёмные эльфы были основным рационом троллей.

Такими фразами они перебрасывались еще пару минут, а я скрупулёзно переводил, пока речь не зашла уже триллионах жертв с обеих сторон. После чего я заявил, что столько троллей и эльфов не было за всю историю их существования, причём вместе взятых. Ну, надоело слушать этот бред, честное слово. После чего они дружно заржали и обнялись как лучшие друзья. На мой удивлённый взгляд, Лицо мне пояснил:

— Красивые и дерзкие слова ценятся порой не меньше доблести в бою, особенно, если это не пустая похвальба, а небольшое приукрашивание доблести своего народа и себя, в частности.

— Мда, небольшое говоришь? Ну-ну...

— Разве же это большое? Помнится как-то перед одним боем у отряда кентавров с гномами перечисления дошли до таких цифр, что и я не знал о существовании подобных.

— Что же это за числа-то?

— Ну, гномы твердили про какие-то дециллионы, додецилионы и ещё какие-то лионы, если я ничего не путаю... Кентавры же... О! Кентавры выдали цифры просто поразительные: один говорит — сколько капель в море, другой — сколько песчинок в пустыне, третий — сколько звёзд на небе, а четвёртый выдал цифру под названием "охренительное множество". На вопрос, а сколько это, он спокойно ответил, что это число представляет собой сумму сказанного предыдущими ораторами, только помноженную на десять. Ну, сказано было, конечно, немного другими ловами, но суть та же. И таких множеств у него оказалось неслабое количество. Что самое интересное, гномы признали за собой поражение в словесной дуэли, да и битве в целом, так как после, выслушивая уже седьмое по счёту множество, оба отряда лежали вповалку и ржали как кони. Мало того, у этих чисел была весьма своеобразная система взаимосвязи между собой. Но повторить всё мне точно не дастся. Кстати, коротышки тогда спокойно ушли и их никто не тронул, правда, в знак поражения им пришлось оставить всё своё золото, но они об этом не жалели.

— Да ладно! Гномы и не жалели о золоте? Не верю!

— Тем не менее, это — факт. Впрочем, разболтались мы что-то. Пора бы перейти к очередному заданию, но Голос приказал привести тебя, как только ты явишься. Так что пойдём скорее, с друзьями потом успеешь поболтать.

— Что за голос?

На мой вопрос Лицо отвечать не стал, а, подхватив меня под руку, куда-то потащил. С другой стороны меня тоже подхватили. Это был Степашка. Когда они уже спеться успели?

— Не-не-не! Троллям туда нельзя. Лесовик, твоему новому учителю придётся подождать там же, где и прочим твоим товарищам. В гостевых покоях. А чтобы народ от него не шарахался, мы сделаем ему небольшое украшение.

С этими словами Лицо достал лист картона примерно, размером с альбомный лист, и большой карандаш с громадным грифелем. Буквально за несколько секунд он нацарапал какую-то надпись, пробил в двух углах картонки дырки к которым привязал шнурок. Получилась своеобразная табличка. Надпись на ней гласила: "Я не злой, но могу и укусить!"

Глаза Степашки сузились, после чего он отобрал табличку и карандаш и на другой стороне написал: "Я — даун. Пните меня!" Вручив эту табличку Лицу, прорычал:

— Я надену твою табличку только после того, как ты наденешь мою.

Я перевёл слова тролля. Лицо переводил взгляд с таблички на тролля, с тролля на табличку и опять обратно. После чего всё-таки выдавил из себя вопрос:

— Так он что, читать умеет?

— А ты ещё этого не понял? Кстати, Степашка, а что мешало тебе общаться с каждым встречным при помощи букв? Ты же прекрасно умеешь читать и писать.

— Вот, какой ты умный! А то я не пробовал! Ты посмотри на этого эльфа: у него уже и дым из ушей пошёл, настолько мозги вскипели от попыток осознать простую мысль, что тролль умеет читать и писать. А ведь он был уже подготовлен! А другие, вообще не обращая ни на что внимания, бросаются с копьями, стреляют из луков, бьют заклинаниями и так далее. И что-то никто не стремился обратить внимание на то, что я трясу табличкой с надписью: "Добро пожаловать!"

— Так может они думали, что ты просто эту табличку где-то содрал? Может им и в голову не приходило, что это ты написал?

— Ну да, где уж нам тупым серым троллям освоить азбуку! А уж научиться составлять предложения — вообще невозможно! Это вообще-то расизмом опахивает...

Похоже, Степашка обиделся. Тут ожил, наконец-то, Лицо.

— Извини, Степашка, но без таблички никак. Мы же сейчас пойдём в город, а там могут быть проблемы.

— Без ученика никуда не пойду, — проревел тролль.

Выслушав перевод, Лицо задумался.

— Кроме того, — поспешил добавить я, — у нас была одна перспективная задумка по входу Степашки в город. Для этого потребуется много хорошей белой ткани, нитки и выкройки на фрак и брюки к нему. Кроме того нам понадобится ещё трость, монокль, чёрная бабочка и карманные часы.

— Хм... Фрак, трость, бабочка, монокль? Ты хочешь принарядить тролля? Пожалуй, это будет забавно. Но где ты возьмёшь на всё это деньги?

— Вообще-то хотел попросить у тебя.

— Смешно. Я оценил. А если серьёзно?

— Неужели ты не хочешь посмотреть на появление в городе элегантного тролля в фраке и прочих атрибутах?

— А какая мне с этого выгода? Посмотреть на вытянутые лица горожан и стражи? Что мне это даст?

— Ну, — ненадолго задумался я, — Тогда у спящих денег попрошу.

— Ну-ну, удачи. Ещё ни разу не слышал о том, чтобы они кому-то хоть раз денежку ссудили.

— А кто-то просил?

— Хм... О таком я тоже не слышал... А вдруг и правда дадут?

Эльф опять ушёл в себя, при этом шевеля губами, что-то обсуждая сам с собой. Впрочем, продолжалось это состояние не долго, и вскоре эльф просиял:

— Вот! У меня есть предложение! Предлагаю пари: если спящие тебя ссудят деньгами, то я буду обучать тебя всего за половину стоимости, если же проиграешь ты, то платить будешь в полтора раза больше.

— Что значит "Буду обучать за половину стоимости"? Мне казалось, это будет бесплатно. Ведь ты же сам заинтересован в моём обучении.

— Так именно поэтому и заинтересован, или же ты с чего-то вдруг решил, что я буду возиться с тобой задарма? Ты мне сват или брат? Или, может быть, ты хоть на секунду поверил, что те тридцать тысяч, отданные мной гному, я не потребую к оплате? Нет, мой юный друг, это всё тоже входит в стоимость обучения. Кроме того, за каждый поднятый пункт характеристик тебе придётся заплатить мне хорошую денежку. Свыше трёх сотен — тысяча золотых за каждый пункт, свыше двух сотен — сто золотых, свыше сотни — десять, ну а до сотни по одному золотому. Это стандартная цена обучения у высококлассного специалиста, если конечно сумма не оговорена отдельно. Я полагал, что цена обучения тебе известна. Или у тебя есть какие-то сомнения в моей квалификации? Но, раз уж ты не в курсе расценок, то приятным бонусом для тебя окажется то, что рост величин твоих навыков и профессий никак не учитывается в оплате. Хотя... Они же тоже дают бонусы к характеристикам, а те уже будут оплачиваться... Так что — косвенная оплата всё же будет. Или... — эльф сделал небольшую паузу, подозрительно посматривая на меня, — Постой, ты что всерьёз воспринял весь этот бред про мега-убойное оружие из шишек? Ты, что, реально рассчитываешь стать грозой всех и каждого, кидаясь обычными шишками? Да, такая наивность — это просто прекрасно, немного печально, но оттого и прекрасно.