Ланори подогнала под себя функции и расположение элементов управления в кабине пилота так, что летать на "Миротворце" могла только она. Это был её корабль, её дом, и Ланори он нравился именно таким.

— Долго ещё до Тайтона?

Дроид ответил серией писков и щелчков.

— Отлично, — кивнула Ланори, — пора мне привести себя в порядок.

Она провела рукой по сенсорной панели, и затемнённые окна в рубке стали прозрачными, открывая взгляду усыпанное звёздами пространство, которое всегда заставляло сердце Ланори биться чаще. В этих расстояниях и размерах за окном виделось нечто особенно волнующее. Сила никогда не позволяла забывать, что Ланори — лишь часть чего-то непостижимо великого; один из тех моментов, в которые она была близка к духовному просветлению.

Девушка вновь провела рукой по панели, и красное свечение окружило точку вдали. Тайтон. Через три часа она будет там.

То, что Совет дже'дайи приказал ей вернуться, значило лишь одно. Для неё имеется задание, и инструктировать они будут на сей раз лично.

Умывшись, переодевшись и поев, Ланори уселась в кресле пилота и принялась наблюдать, как Тайтон становится всё ближе и ближе. Она уже связалась с пограничными станциями, что вращались вокруг планеты на высоте в тридцать тысяч километров, и сейчас "Миротворец" совершал изящный манёвр, проходя сквозь атмосферу в районе экватора.

Она нервничала из-за возвращения на Тайтон, но какая-то часть в ней всё же ликовала. Будет здорово повидаться с родителями, пусть даже на короткое время. Ланори и так слишком редко навещала их. Но теперь, после смерти Дала, у них осталась лишь Ланори.

Негромкий сигнал объявил о входящем сообщении. Ланори повернулась в кресле, лицом к экрану, как раз в тот момент, когда появилось изображение.

— Мастер Дам-Поул, — Ланори искренне удивилась, — это честь.

Действительно, весьма почётно. Она считала, что приветствовать её будет следопыт или даже какой-нибудь незнакомый дже'дайи-странник. Но никак не катар ранга мастер.

Дам-Поул кивнула в ответ.

— Приятно вновь видеть тебя, Ланори. Мы с нетерпением ожидаем твоего прибытия. Нам нужно обсудить кое-какие неотложные дела. Тёмные дела.

— Я так и поняла. — Ланори начинала уже нервничать и ёрзать в кресле.

— Я чувствую твоё смущение, — заметила мастер Дам-Поул.

— Прошу прощения. Я давно не вела беседы с мастером-дже'дайи.

— Тебе неудобно даже в разговоре со мной? — улыбнулась Дам-Поул. Но улыбка быстро покинула её лицо. — В любом случае, лучше заранее приготовься. Сегодня тебе предстоит встреча с шестью мастерами, включая Ла-Ми, мастера храма Став Кеш. Я отправила на твой корабль посадочные координаты. Место нашей встречи — тридцатью километрами южнее Акар Кеша. Мы ожидаем тебя.

— Мастер, мы встретимся не в самом храме?

Но Дам-Поул уже прервала разговор, и Ланори созерцала лишь пустой экран. Увидев своё отражение, Ланори пришла в себя после потрясения. Шесть мастеров-дже'дайи? Да ещё и сам Ла-Ми?

— Значит, действительно нечто важное.

Ланори проверила полученные координаты и переключилась на ручное управление. Последними шагами при посадке она предпочитала заниматься сама. Ланори всегда обожала летать и любила ту свободу, которую при этом ощущала. Никаких ограничений. Словно ты — вольная птаха.

Ланори на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы прочувствовать Силу. Здесь, на Тайтоне, Великая Сила была сродни мощной стихии и оживляла все чувства Ланори.

Чем ближе "Миротворец" подлетал к планете, тем быстрее росло волнение Ланори. Вокруг посадочной площадки в маленькой уютной долине с двух сторон возвышались холмы и обломки скал. Она заметила и другие корабли, в том числе несколько "Охотников" и одного "Миротворца". Странное место для встречи, но у Совета дже'дайи наверняка имелись причины. Корабль описал элегантную арку и приземлился практически без толчка.

— Вот и твёрдая земля, — прошептала Ланори. — Стальной Холг, я не знаю, насколько мы тут задержимся, но не упусти возможность и проведи полную проверку всех систем. Пока мы здесь, нужно воспользоваться тем, что в Акар Кеше есть всё нам необходимое.

Дроид издал механический вздох.

Ланори осторожно прозондировала атмосферу снаружи, и, почувствовав, что давление нормализовалось, открыла нижний люк в корпусе корабля.

Внутрь мгновенно ворвались запахи: шелест травы, журчание воды, а ещё этот побуждающий к любопытству воздух, что всегда пронизывал пространство вокруг храмов. Всё это вызывало тоску по родине, которую Ланори когда-то покинула. Но на всё это уже не оставалось времени.

Три дже'дайи-странника уже дожидались на посадочной площадке, взволнованно глядя на неё широко раскрытыми глазами.

— Приветствуем вас, следопыт Брок! — сказал самый высокий из них.

— Не сомневаюсь, — ответила Ланори. — Где мне их найти?

— На "Миротворце" мастера Ла-Ми, — сообщил второй странник. — Нас послали для сопровождения. Следуйте за нами.

* * *

— От лица всего Совета мастеров, — начал мастер храма, талид по имени Ла-Ми, — прошу прощения за то, что не можем поприветствовать вас в более... подходящей обстановке. Но наша встреча не должна быть подвергнута огласке.

Искусственный свет помещения озарял его длинные седые волосы. Мастер Ла-Ми был стар и мудр, и Ланори была рада снова видеть его.

— Очень приятно снова оказаться дома, — ответила Ланори и поклонилась.

— Прошу, — Ла-Ми показал на сиденье, и Ланори села, оказавшись прямо перед ним и пятью другими мастерами-дже'дайи. В отличие от её "Миротворца", на том, на котором она сейчас присутствовала, составлял меньше в жилой площади; в центре помещения покоился круглый стол и восемь стульев. Кивком она поприветствовала Ла-Ми, Дам-Поул и мастера Тема Мэдога, катара, но остальных троих девушка видела впервые. Похоже, что во время отъезда события развивались действительно быстро. Особенно, когда дело доходило до повышений.

— Следопыт Брок, — улыбнулась мастер Дам-Поул, — чудесно вновь видеть вас вживую.

Она отвечала за Энил Кеш, храм наук, и, когда Ланори проходила там обучение, между ними завязались хорошие отношения. Именно Дам-Поул больше, чем кто-либо, была уверена, что однажды Ланори станет великим дже'дайи. Мастер также обнаружила и помогла развить те таланты, что наиболее отчётливо проявлялись в Ланори: металловедение, управление стихиями, алхимия.

— Взаимно, мастер Дам-Поул.

— Как проходят ваши опыты?

— Прогресс есть, — кивнула Ланори. На её "Миротворце" имелся тайник с контейнером, в котором содержался предмет для весьма личных экспериментов. Иногда Ланори часами работала над ним. Несмотря на то, что её навыки в алхимии оставались ещё далеки от впечатляющих, Ланори уже успела привыкнуть к чувству успеха и к мощи, которые ощущались в ходе данного эксперимента.

— Вы талантливый дже'дайи, — произнёс мастер Мэдог, — я чувствую, как ваша мощь и ваш опыт растут с годами.

На поясе Ланори висел меч из дюрастали, выкованный этим оружейным мастером. Не раз клинок спасал ей жизнь, и ещё больше — отнимал жизнь у других. Он стал следопыту новой конечностью, её неотъемлемой частью. За четыре года, прошедшие с тех пор, как Тайтон остался за плечами, Ланори ни разу не отдалялась от оружия дальше, чем на расстояние вытянутой руки. И сейчас оно было рядом с ней — холодное, твёрдое и ощущавшее присутствие своего создателя.

— Я стараюсь почитать Силу, — сказала Ланори. — "Я — таинство Тьмы, в равновесии с хаосом и гармонией".

Процитировав строчку из кодекса дже'дайи, девушка улыбнулась, и несколько мастеров ответили тем же. Лишь несколько. Те трое незнакомых даже не изменились в лице. Тогда, не в силах противиться старой привычке, Ланори осторожно попыталась прощупать их разумы. Она знала, что рискует получить наказание, но предпочитала знать своих собеседников. Ланори решила, что, раз они не представились, подобная реакция оправданна.

Но они закрылись от неё, а один из них, вуки, даже тихо зарычал.

— Все эти годы ты прекрасно служила Ордену дже'дайи и Тайтону, — провозгласил Ла-Ми, — и сейчас можешь быть уверена: мы не хотим причинить тебе вреда. Понимаю, что ситуация кажется странной, а встреча с нами — обескураживающей, даже пугающей. Но совершенно незачем лезть в личное пространство других, Ланори, в особенности, к мастерам. Совершенно незачем.

— Приношу свои извинения, мастер Ла-Ми, — вымолвила Ланори, внутренне сжимаясь.

"Такое поведение подходит, если ты на задании, — побранила себя следопыт, — но обычаи дже'дайи никто не отменял".

Вуки гулко рассмеялся.

— Я — Ксанг, — представилась, наконец, одна из незнакомцев, женщина-ситх. — Твой отец обучал меня, и теперь я — инструктор в храме Бодхи под его началом. Он мудрый человек. И неплохо проделывает все эти магические фокусы.

На мгновение Ланори ощутила поток внезапных, захлестнувших её эмоций. Она помнила эти трюки ещё с тех времен их с Далом детства — отец доставал вещи из воздуха, превращал одно в другое. Тогда она понимала, что он задействовал Силу, но потом отец объяснил ей, что даже Сила не способна на такое. Трюки, как он говорил. Я лишь обманываю твои чувства, не прикасаюсь к ним напрямую.

— Как он? — поинтересовалась Ланори.

— В порядке, — ответила Ксанг и на её красной коже проявились складки — намёк на улыбку. — Твои родители передают наилучшие пожелания. Они надеялись, что ты сможешь их навестить, но при текущих обстоятельствах, насколько можно догадаться, это будет довольно сложно.

— При текущих обстоятельствах?

Ксанг бросила быстрый взгляд на Ла-Ми, затем вновь посмотрела на Ланори. Она не ответила на вопрос.

— У нас есть задание для тебя. Оно довольно... деликатное. И всё же крайне важное.

Ланори почувствовала, как изменилась атмосфера в комнате. Несколько мгновений они сидели в полной тишине — мастер храма Ла-Ми, другие пять мастеров-дже'дайи, и она. Был слышен лишь шум очистителя, и, сидя в кресле, Ланори ощущала более глубокую и заметную вибрацию, исходившую от источников энергии "Миротворца". Собственное дыхание казалось ей громким. Удары сердца отсчитывали секунды. Ланори чувствовала, как Сила течёт сквозь и вокруг нее. Она осознала, что в этот момент должна свершиться история — её история, и история всей цивилизации дже'дайи.

Вот-вот должно было произойти нечто ошеломляющее.

— Почему я? — тихо спросила Ланори. — По всей системе разбросаны сотни следопытов — и некоторые из них гораздо ближе к вам. Я девятнадцать дней добиралась сюда с Обри.

— Две причины — отвечает Ксанг. — Во-первых, у тебя есть все те качества, которые необходимы конкретно для этого расследования. Разобравшись на Калимаре со сделкой Ханга Лэйдена, ты продемонстрировала тонкость в общении с поселенцами Колонизированных миров. Твои действия на Ноксе спасли множество жизней. И ты сумела разрядить обстановку на Ска-Гора, во время земельных войн вуки. Предотвратила гражданскую войну.

— Это было мало похоже на "разрядку обстановки", — возразила Ланори.

— Да, к несчастью, есть и погибшие, — сказал Ла-Ми, — но они не дали погибнуть тысячам других.

Ланори вспомнила вершины гигантских охваченных пламенем деревьев, бесчисленные сожжённые листья, подхватываемые порывистым ветром, что часто проносился над этими лесами, звук раскалывания стволов тысячелетних деревьев, разорванные на части неистовым огненным штормом, и крики умиравших вуки. Она вспомнила, как держала на курке лазерные пушки, уже поднятые и готовые стрелять. "Могла выжить либо я, либо они", — думала следопыт всякий раз, когда видение преследовало ее. Ланори знала: это — чистая правда. Она перебрала в уме все варианты всё, но, в конце концов, дипломатия уступила место кровопролитию. Всякий раз, когда ей снился этот сон, сама Сила вступала в конфликт внутри неё, где Светлая и Тёмная сторона соперничали за превосходство. Свет терзал Ланори этими воспоминаниями. Тьма предлагала лёгкое прощение.

— Ты спасла десятки тысяч, — сказала Ксанг. — Может, даже больше. Было необходимо остановить Гарканну, главаря вуки-повстанцев.

— Мне было бы легче, не сражайся он столь яростно и до последнего.

Ланори перевела взгляд на мастера-вуки, и тот медленно кивнул, не отводя глаз. Он справлялся со скорбью.

— Вы сказали, "две причины", — напомнила Ланори.

— Да, верно. — Впечатление, будто Ксанг вдруг стало неуютно в своем кресле.

— Возможно, я могу изложить остальную часть информации, — сказал Ла-Ми. — Сначала о задании. Угроза, которая нависла над дже'дайи и над самим Тайтоном. Когда ты узнаешь о ней, то поймешь, почему выбрали именно тебя.

— Несомненно, — ответила Ланори. — Находиться здесь — честь для меня. Любая угроза Тайтону означает угрозу всему, что я люблю.

— Всему, что мы любим, — поправил Ла-Ми. — Десять тысяч лет мы изучали Силу. На этом построено наше общество. Шли войны, проходили сражения. Мы стараемся сохранить вечный баланс тьмы и света, Богана и Ашлы. Но сейчас... сейчас кое-что появилось, и это может уничтожить нас всех.

— Один человек. И его мечты. Мечты покинуть систему Тайтон и отправиться в путешествие по галактике. Да, многие мечтают об этом, и я их понимаю. Несмотря на то, что мы сохраняем надёжное присутствие в данной системе, любое мало-мальски образованное существо понимает: вся наша история берет начало там, за пределами нашего понимания и наших знаний. Но у этого человека просто-напросто иной путь.

— Какой же? — Она вдруг ощутила страх.

— Гиперврата, — произнёс Ла-Ми.

— Но на Тайтоне нет гиперврат, — возразила Ланори. — Вернее, есть какие-то, якобы под Старым городом. Но то лишь миф, сказка.

— Легенда, — поправил Ла-Ми, не поднимая взгляда. — Некоторые, в попытке воплотить легенду в реальность, последуют за ней так далеко, как смогут. Согласно нашим сведениям, именно он и следует. Он верит, будто глубоко под руинами Старого Города на континенте Талсс находятся гиперврата. Он собирается активировать их.

— Но... как?

— Неким устройством, — ответил Ла-Ми. — Мы не знаем ни его происхождения, ни его конструкции. Но наш источник сообщил следующее: устройство будет заряжено тёмной материей, используемой для секретных разработок. Это запрещено и невероятно рискованно. Тёмная материя — самый опасный элемент из всех, что мы знаем. Ни один дже'дайи пока не осмеливался собрать или искусственно воссоздать её.

— Но если гиперврат всё равно не существует...

— Легенда, — вновь повторил Ла-Ми, — он гоняется за легендой. Неважно, правда это или вымысел. Угроза — в тёмной материи, которую он собирается использовать, чтобы запустить предполагаемые гиперврата. Это может... — мастер осёкся и отвёл взгляд.

— Может уничтожить Тайтон, — продолжила Дам-Поул. — Столкновение тёмной и обычной материи приедёт к катастрофе. Образуется чёрная дыра, которая поглотит Тайтон и всю систему в мгновение ока.

— А что, если гиперврата всё-таки существуют и функционируют?

На мгновение в комнате вновь повисла тишина. Затем, в первый и последний раз за всю встречу заговорил один из трёх мастеров дже'дайи, незнакомых Ланори.