— Заходи в гости, — улыбнулась я, — жених.
— Ну, раз ты так настаиваешь, — пококетничал Киан, — дорогая невеста. — А затем привлек к себе и шепнул. — Все будет хорошо, мое дыхание, мы со всем справимся.
— И драться ты больше не будешь, — тихо ввернула я. — И рычать.
— Если не вынудят, не буду, — ответил он и накрыл мои губы своими.
* * *
По коридору общежития неслись лошади. Их топот отражался от стен и тонул в радостном визге на удивлении девичьих голосов. Топот остановился на мгновение, дверь распахнулась, и в комнату влетели румяные и счастливые мои подружки. Кая повисла у меня на шее, безраздельно завладев последней, потому Венде пришлось виснуть непосредственно на Кае. Теперь визжащих лошадей стало три, потому что к ним присоединилась и я. Почему лошадей, так мы же не только визжали, мы еще скакали и взбрыкивали. Женские эмоции — вещь понятная только женщинам, потому мой демоненочек просто забился в уголок и скромно ждал, когда первая волна восторга схлынет. Когда наше гомонящее трио распалось на составляющие, его наконец заметили. Девушки смущенно потупились, затем кивнули в знак приветствия и тихо спросили, меня, конечно:
— Правда, помолвлены?
Я продемонстрировала перстенек, и комната наполнилась новыми визгами восторга. Киан встал, переместился по стеночке к двери, оттуда махнул мне и сбежал, геройски удерживаясь от того, чтобы зажать уши. Оказывается, демоны бояться женских восторгов, надо еще слезы опробовать... В общем, кажется, у меня появилось безотказное оружие против Второго лорда — мои девчонки.
— По-моему, мы твоего жениха напугали, — заметила побег Киана Венда.
— Ага, — радостно осклабилась я.
— И хорошо, что ты с ним, — встряла Кая. — Этот белобрысый хмырь уже жмет по углам какую-то боевичку с третьего курса.
На это я отвечать не стала, просто улыбнулась.
— Мы, как услышали, что ты здесь, даже на обед не пошли, сразу сюда, — уже забыв про Криса, щебетала рыжик.
— А про помолвку сразу не поверили, — призналась Венда. — Вокруг тебя все Аерн крутился, а тут вдруг Манс. Это он нас пирожными кормил? — она сделала верный вывод, я подтвердила, и Венда кивнула. — Ну, тогда все ясно. А куда вы пропадали? К родителям ездили? Сразу благословили?
Вот ведь умная зараза.
— В общем-то, да, — ответила я и поспешила перевести разговор со скользкой темы. — Я много пропустила?
— Прилично, — сказала Венда, а Кая легкомысленно махнула рукой.
— Догонишь, — сказала она. — Венда объяснит.
Наша черноволосая подружка усмехнулась, но согласно кивнула. Нет, что касается учебы, Вендала всегда поможет, тут я даже не сомневаюсь. Но как можно пропущенную неделю за один вечер объяснить? Ладно, и с этим разберемся. Мы выбрались с девочками из комнаты, они спешили все-таки пообедать, а я хотела найти дядю. Мне было стыдно, очень стыдно за свое поведение.
Мы с девочками покинули женское общежитие и разошлись практически сразу. Искать дядю можно было, заглядывая везде, где он может находиться, а можно было и проще. Я выбрала проще, потому нашла уединенное местечко и начертила на земле символ — змея. Через мгновение я уже наблюдала эффектное явление Чудика. Он, как обычно, выбрал разлом в земле.
— Привет-с, — змеиный хвост уцепил фуражку за козырек, помахал ею и вернул обратно на голову.
— Мне нужно найти дядю, — сказала я, поцеловав холодный тупой нос.
— Мгновение-с-с, — прошипел Чудовище и исчез, но вскоре объявился снова. — На полигоне-с-с. С-садись, прокач-щу.
Не воспользоваться столь любезным предложением было глупо, потому я забралась на шею змея, и мы понеслись, обгоняя ветер. Возле полигона Чудик остановился, махнул хвостом и исчез, а я пошла на тренировочную площадку. Сейчас здесь никого не было кроме моего дядюшки. Студенты еще обедали, потому лорд Алаис находился здесь в одиночестве. Он сидел на поваленном дереве и задумчиво смотрел на миниатюрный водяной вихрь на своей ладони. Я подошла и села рядом, тоже уставившись на водяную спираль. Дядюшка скользнул по мне взглядом, перекинул вихрь на другую ладонь и обнял меня.
— Как ты? — спросил дядя, нарушая молчание.
— Хорошо, — ответила я, положив ему голову на плечо. — Киан Крису уже по физиономии съездил.
— Не удивлен, — хмыкнул лорд Алаис. — А ты что?
— А я разозлилась, но не сильно, — сказала я. — Прости меня.
— За что, счастье мое? — дядя скосил на меня глаза.
— Я нехорошо вела себя, нагрубила тебе, — пояснила я. — Мне стыдно, правда.
— Какие глупости, любимая, — усмехнулся он, — молодость горяча и самоуверенна. На ваши разборки даже забавно смотреть. Меня другое заботит.
— Что? — я задрала голову и получила поцелуй в кончик носа.
— Как нам жить дальше, — вздохнув, ответил дядюшка. — Первый раз в жизни я боюсь, что теряю друзей, единственных близких мне людей. Мы слишком заигрались, любимая. То, что я скрыл твою сущность, мне бы еще простили, потому что поняли, почему я не спешил рассказывать. А вот историю с демоном.
— Перестань, дядя, — я села прямо и посмотрела на него. — Не ты ведь виноват в том, что мы с Кианом встретились. И не ты натравил на меня Чейзера. И во Мраке ты действовал от лица всей моей семьи. Ты защищал меня и мои интересы. Папа вел бы себя так же. — Еще раз взглянув на него, я поняла, что он не назвал мне настоящей причины своего состояния.. — Дядя, в чем дело? Это из-за Анижель?
Губы дядюшки растянулись в хищной ухмылке.
— Аничка еще не знает, с кем связалась. Так что за это я не переживаю.
— Дядя, а ты уверен, что у тебя в роду не было демонов? — засмеялась я.
— Кто знает, с кем грешили наши предки, — загадочно подмигнул дядюшка. — Но о демонах в роду, мне ничего неизвестно.
— Тогда в чем дело? — вернулась я к прежнему вопросу.
Лорд Алаис вдруг смутился и отвернул от меня лицо. Я обошла его и присела на корточки, заглядывая в глаза.
— В чем дело, дядюшка? — тревожно спросила я.
— В тебе, — проворчал он. Посмотрел на мой недоуменный взгляд и скривился. — Тьма, любимая, я ревную. Глупо, знаю, но ревную. Я теряю мою малышку. Вчера, глядя на ваши разборки с Мансом, я вдруг так отчетливо понял, что это конец. Моя девочка больше не моя, она выросла. Пройдет совсем немного времени, и я тебя окончательно потеряю. Не смейся надо мной, родная, но ты мне ближе даже Рона и Айли. Ты моя дочь, которой у меня никогда не было и не будет. И вот заявился этот ворюга демон и украл у меня мою Мэй. Я себя чувствую так, будто у меня душу вырвали.
Улыбка никак не хотела сходить с моего лица. Я не смеялась над дядюшкой, я была тронута до глубины души. Обняв родное лицо ладонями, я покрыла его поцелуями, как в детстве, прижалась крепко-крепко и прошептала:
— Даже не мечтай избавиться от меня. Кто будет учить моих детей всяким шалостям? Кто доведет демонов до белого каления? Я одна не справлюсь.
— Я не протяну в том мире долго, счастье мое, — улыбнулся дядя. — Поток останется в этом.
— А я кто, по-твоему? — возмутилась я. — Я живой источник!
— Я не буду опустошать тебя, — отрицательно покачал головой лорд Алаис.
— У нас четыре года, чтобы узнать обо мне больше, — отмахнулась я. — Ты подумай, это же выход! Ты будешь свободен. От клятв, от Воинства, от обязанностей. Жена, дети. Все, чего ты лишен сейчас. И я рядом.
— Ох, любимая, ты меня испытываешь, — выдохнул он, глядя на меня шальным взглядом. — Ты предлагаешь мне слишком много, но цена может оказаться такова, что я не смогу заплатить. Лучше вдали от тебя, но не высасывать из тебя силу и жизнь.
— Четыре годя, дядя, — я продемонстрировала четыре пальца. — Четыре! Это уйма времени, мы все узнаем о моей сущности. Как восполняюсь, что могу. Кто я, вообще. Не отказывайся сразу.
Он кивнул, все так же глядя на меня все тем же странным взглядом. Затем стиснул в руках и сказал тихо.
— Как бы там ни было, но я стану частым гостем в я мире Мрака, я тебя не оставлю.
— Я люблю тебя, дядюшка, — шепнула я.
— И я тебя, девочка моя, до самых далеких звезд, — лорд Алаис поцеловал меня в темечко. — А теперь пора сматываться. Скоро здесь будет шестой курс. Потом расскажут твоему ненормальному жениху с замашками деспота, что мы тут обнимались, принесется потом, сверкая глазами. Нет, дорогая, все-таки Аерн был бы проще. И чем он тебе не понравился? — ко мне вновь возвращался мой обожаемый дядюшка.
— У Криса уже новая подружка, — сообщила я. — Он слишком ветреный.
— Достойная смена подрастает, — хмыкнул дядя, встал с бревна и, продолжая обнимать, повел прочь с полигона.
— Кстати, о ревности, — он выжидающе посмотрел на меня. — Я тебя тоже ревную, дядюшка. К Анижель.
Глаза лорда Алаиса заметно увеличились. Он несколько мгновений смотрел на меня, а потом весело расхохотался.
— У тебя, Мэй, соперниц нет и не будет. Ты самая главная женщина в моей жизни. Запомнила? — он слегка щелкнул меня по носу и снова рассмеялся.
И ничего смешного, он ведь всегда был моим личным дядюшкой, а слышать "я влюблен", все равно, что запустить диверсанта на свою территорию. Похоже, дядя испытывал похожие чувства. Хотя нет, к моим примешивалась немалая толика эгоизма. Отчет я себе в этом отдавала и ныть не собиралась.
— В своем плотном графике найдешь местечко для старого доброго дядюшки, чтобы сходить с ним погулять? — подмигнул лорд Алаис.
— Конечно, — убежденно кивнула я. — Этому ни один демон не помешает.
— Кто бы ему еще позволил мешать, — проворчал дядя.
Расстались мы недалеко от общежития. Дядя, заметно повеселевший, зашагал в сторону общежития преподавателей, а я вернулась к себе, занявшись изучением оставленным Вендой списком пройденного для завтрашних занятий. Наверстывать оказалось немало.
Глава 2.
Мое первое учебное утро началось с легкого поцелуя и возмущенного возгласа моих подруг. Открыв один глаз, я успела увидеть, как в открытом проходе в стене исчезает подушка, и воинственный полуголый рыжик трясет вслед наглому демону кулаком.
— Девочки, я не знал, что вы еще не одеты, — оправдывался нахал из черноты тоннеля.
— А голова тебе зачем? — кричала в пустоту, подскочившая к стене Кая.
— Я не специально, — продолжали оправдываться из темноты. — Я больше так не буду!
— Только попробуй, — грозная Венда стояла рядом с Каей, застегивая верхние пуговки на платье.
— А Мэй встала? — крикнул Киан, переключая тем самым внимание подруг на мою скромную персону, попытавшуюся спрятаться за дверями душевой комнаты.
— Мэ-эй, — как-то очень похоже на рассерженного демона протянули подруги и обернулись к моей кровати.
Не обнаружили там, но успели заметить, как я в панике дергаю ручку двери.
— В другую сторону, — подсказала Венда.
— Спасибо, — пискнула я и юркнула в душевую.
— А ну, стой! — заорала все еще воинственная Кая и ринулась следом.
Стоять я, естественно, и не подумала. Поскорее захлопнула дверь и закрылась на крючок. Побыстрей включила воду, но все равно слышала, как в дверь молотит разгневанный рыжик. Не скажу, что своего возлюбленного жениха я сейчас поминала добрыми словами. По крайней мере, вчера вечером я думала о нем гораздо добрей. Еще и на меня натравил, чтоб самого не побили!
— Девочки, я же не знала... — крикнула я на обличительные речи подруг.
— Он тоже не знал, — рявкнула Кая. — Слышали.
— Мы же не специально, — попробовала оправдаться я.
— Вы хотя бы словами разными пользуйтесь, — хохотнула Венда.
— Мы больше не будем, честно-честно, — клятвенно пообещала я, высовывая нос из ванной.
— И подушку мою верните! — велела рыжик, заплетая косу. — Чистую!
— Обязательно! — стукнула я себя кулаком в грудь и заметила на прикроватной тумбочке маленький букетик.
— Романтик, — фыркнула Кая, накинула мантию и грациозно вышла из комнаты.
Венда укоризненно покачала головой, затем подошла ко мне и негромко сказала:
— Ее Алан пару дней назад к нам в окно крылатое умертвие с цветами отправил. Некр глазами своего дохляка смотрел, мы, кстати, тоже были не одеты, но рыжую это не смутило. Так что сильно не переживай. Но пусть твой боевик больше по утрам не вламывается. У одной любовь, у второй любовь, а меня голой видят.
— Мы так больше не будем, — снова заверила я.
— Давай скорей, — улыбнулась подруга и покинула нашу комнату.
Тут же стена вновь открылась, и оттуда шагнул смущенный Киан с подушкой Каи в руках.
— Рыжая просто зверь, — пожаловался он. — Она мне сначала по голове подушкой врезала, а потом еще и вслед кинула.
— Голову не пробила подушкой-то? — ухмыльнулась я.
— И где в этой девушке спрятано сострадание? — насупился демон.
Представила себе эту махину в боевом состоянии, с горящими глазами и когтями в пол моей руки, а потом худенькую Каю, забивающую Второго лорда подушкой. Мой хохот слышала, наверное, половина общежития. Киан еще больше насупился, треснул меня рыжиковой подушкой, отчего я подавилась собственным смехом, ахнула и бросилась следом. Но черноглазое хамло уже исчезло в тоннеле и проход закрылся.
— Убью, — решила я, кинула боевую подушку на постель Каи и поспешила следом за подругами.
Девочки ждали меня возле общежития, зябко ежась на осеннем ветру. Рыжик одарила меня новым недобрым взглядом, я отмахнулась, и Кая перевела взгляд на невозмутимую Венду.
— Предательница, — фыркнула рыжик и сразу подобрела.
— Справедливая, — поправила ее Венда, и мы, наконец, направились к столовой.
Со мной здоровались, особенно радостно провидцы. Нокс даже пристроился рядом и по привычке взял за руку, зажмурился, как сытый кот и после отпустил. Вообще рукопожатий со студентами в белых мантиях было столько, что я уже начала опасаться, что рука у меня или сотрется, или опухнет, но лишать ребят такой радости не стала. Потом среди белых мантий затесалась бордовая и наглая блондинистая физиономия, воровато оглянувшись, поцеловала мою ладонь, пожелала доброго утра и сбежала, пока не появилась карающая длань демона.
— Вот жук вертлявый, — возмутилась какая-то девица в желтой мантии. — Своего не упустит.
Я ничего комментировать не стала. Понимать поступки Криса смысла не имеет, все равно что-нибудь вытворит, что от него не ожидают. За то и люблю, по-дружески, конечно. Но и раздражает за то же самое. Киан меня не догнал, и правильно сделал, я все еще пылала жаждой мщения. Все равно долго прятаться не будет. Гордость не позволит, ну и остальные чувства, потому я просто набралась терпения.
А вот в столовой меня ждал законный утренний сюрприз. Пирожные и записка. Ну и призрак, обрадовавшийся мне, как родной. Теперь он снова мог отодвигать кому-то стул. Без указания он просто не мог сам выбрать, за кем ему еще ухаживать. Пирожные мы съели, а записку я прочитала только, когда закончили завтрак. Мелкая, но месть. "Я не хотел тебя бить, я хороший. Мир?" Ага! Чует кошка, чье мясо съела? Ну, погоди, подлиза. Я мстительно ухмыльнулась и уже собралась уходить, как призрак-подавальщик окликнул меня.
