Девятая пешка.

Десятки столов, большинство из которых уже занято. В башне проживало около сотни рабочих, а так же десяток человек из обслуги и сейчас почти все они находились здесь.

При моем появлении гул голосов стих.

— Доброе утро, — спокойно произнес я и направился к дальнему столу, который обычно занимал Джерар и его ближайшие помощники.

Ответом мне был нестройный хор приветствий, а затем разговоры возобновились, правда, уже несколько тише. За восемь лет вид начальства стал для них привычен и не вызывал особого ажиотажа.

Не забыв по пути забрать свою порцию у сухонького старичка на раздаче, я плюхнулся напротив высокого, крепкого парня в темной одежде, с тюрбаном на голове и черной повязке через правый глаз. Он сосредоточенно опустошал уже третью тарелку и только кивнул на мое приветствие. Металлическая маска, что обычно скрывала нижнюю половину его лица, сейчас лежала рядом на столе, открывая не очень приятное зрелище. Восемь лет назад попадание боевого заклинания превратило его челюсть в один сплошной ожог, пересеченный парой длинных бугристых шрамов.

Симон — маг теней, а так же второй по силе человек в Башне. Когда-то он решил последовать за Джераром и продолжить работу над Райской башней. Не без помощи ментальной магии, конечно. Джерар тогда смог вбить всем в головы, что в уничтожении кораблей виновата Эрза, которая после пробуждения дара сошла с ума. И, так как способа покинуть остров, теперь нет, то надо во что бы то ни стало закончить строительство Системы-Б.

Остальные до сих пор в это верят, а вот Симон уже давно догадался об обмане. В оригинале, когда Башня была готова к действию, он предал Джерара и помог магам из гильдии Хвост Феи уничтожить её. За что, в конце концов, и поплатился, погибнув от заклинания синевласого мага.

Пожалуй, этот человек может быть мне полезен. Он до сих пор хочет защитить Эрзу, как свою подругу детства, а на этом можно сыграть.

— А эти где? — спросил я, кивая на пустые места за столом.

Парень ненадолго оторвался от крайне увлекательного занятия поглощения пищи.

— Шоу уже куда-то удрал, а остальные еще не приходили, — он пожал плечами, — Наверно, Миллана опять не хочет вставать, а Валли пытается разбудить.

— Как бы от таких пробуждений детей не появилось, — буркнул я, чем заставил бедного здоровяка поперхнуться воздухом. Он удивленно уставился на меня.

Делая вид, что ничего не произошло, спокойно отхлебнул из чашки чай и вновь взялся за ложку.

Это я, как-то не подумав, ляпнул. Такие... хм, мысли прошлому Джерару были несвойственны. Он вообще не обращал ни малейшего внимания на слабый пол, будучи полностью поглощенный работой. Хотя варианты порой встречались весьма и весьма привлекательные. Особенно после признания его богоизбранным волшебником.

Миллиана и Валли явились, когда я уже успел покончить с едой и был готов отправляться... куда-нибудь. Оба взъерошенные и разгоряченные, чем заработали полный подозрения взгляд от Симона. Я, стараясь явно не ухмыляться, поспешил на выход.

Несмотря на то, что все они уже совсем не дети, никакого жизненного опыта у них нет. Обвинять их в этом сложно — они провели на острове все свое детство и о внешнем мире знают только по рассказам взрослых из числа рабочих.

Так, чем заняться теперь? Мое непосредственное руководство над строительством в данный момент не требуется. Работа налажена и лишь изредка требует мое вмешательство, да и то только, когда возникают проблемы по магической части. Устроить экскурсию по башне? А смысл? Короткой прогулки до столовой мне хватило, чтобы понять, что ничего нового я не увижу. Джерар провел здесь несколько лет, и эти места хорошо отпечатались в его памяти.

Раз других вариантов нет, то займусь, наконец, магией. Пожалуй, возможность колдовать была едва ли не единственным моментом, который меня радовал в данной ситуации. В том, что я вообще смогу её использовать, у меня сомнений не было. Общеизвестный в этом мире факт: магия — есть проявление физического тела, а не души. Все заклинания, которые когда-то изучал Джерар, мне тоже известны, так что проблем возникнуть не должно.

Вернувшись в свои весьма скромные апартаменты, с удобством устроился возле открытого окна, закинув ноги на подоконник и балансируя на задних ножках стула. Морской ветерок приятно щекотал голые пятки, а шум волн настраивал на философский лад.

На вытянутой ладони медленно зажегся шарик света сантиметра два в диаметре. Я заставил его подняться повыше и начать вращаться вокруг ладони, сначала неспешно, а затем ускоряясь с каждой секундой. Спустя минуту скорость вращения стала такой, что шарик превратился в сплошное светящееся кольцо вокруг руки.

Никакой усталости или оттока сил я не почувствовал. Впрочем, не удивительно — подобный шарик даже начинающего мага не заставит напрячься. Конечно, вращение с такой скоростью требует определенного контроля, но не силы же.

Ладно, достаточно. Понятно, что с этим у меня проблем нет. Чтобы еще проверить? Заклинаний много, но почти все они боевые и испытывать их в замкнутой комнате — идея определенно не самая удачная. Разве что иллюзии...

Хм, а почему бы и нет? Взять, к примеру, и немного поправить внешний вид комнаты, а то уж слишком обшарпанной она выглядит. Я закрыл глаза и представил образ своей прошлой берлоги. Для успешного колдовства требовалось три вещи: магия, контроль и воображение. С первым у меня проблем не было. Со вторым, как выяснилось, тоже. Большинство заклинаний требовали строго определенное количество магии. Если же её было мало или наоборот слишком много, то заклинание в большинстве случаев распадалось.

...В первый раз именно это и произошло. Я влил слишком много сил в заклинание, и результатом стала лишь слабая вспышка. Второй раз стал относительно успешным.

Почему относительно? Просто изначально я планировал сделать эту комнату похожей на свою прошлую. То есть те же обои, мебель в схожем стиле. Но в результате получил полную иллюзорную копию. А так как по размерам она немного не вписывалась в это помещение, то и границы иллюзии находились далеко за стенами. При этом старая мебель никуда не исчезла и теперь торчала сквозь морок.

Я чуть качнулся на стуле, вытаскивая голову из призрачного шкафа, который появился как раз в том месте, где я сидел и окинул задумчивым взглядом получившуюся картину. Похоже, что проблемы у меня как раз с третьим пунктом, то есть с воображением.

Мда, никогда бы не подумал...

Потребовалось еще три попытки, чтобы, наконец, придать комнате именно тот вид, какой задумывался изначально. С гордостью посмотрев на свое творение, я развеял его щелчком пальцев.

Следующие два часа я занимался тем, что тщательно перебирал заклинания, которые можно было проверить в данный момент. Небесная магия — основное направление Джерара, в котором он смог добиться впечатляющих успехов. Правда, сейчас, когда эфирное тело сжирало не меньше половины привычного резерва, большая часть заклинаний так и осталась не опробованной. В том числе и теперь уже моя коронная фишка — заклинание Метеора, позволяющая магу передвигаться с огромной скоростью, а так же существенно усиливающее его физические показатели.

Хотя последнее — это, скорее, необходимая мера, поскольку с теми перегрузками, которые появляются при маневрировании на такой скорости, обычному человеку немудрено получить разрыв сердца.

Второе по значимости магия тьмы. Её Джерар начал осваивать еще в детстве. Успехи были весьма неплохими, однако проблема была в самом типе колдовства. Если небесная магия являлась ярко выраженной атакующей магией, то тьма больше подходила для сковывания и удержания противника. Конечно, существовали и атакующие приемы, но по сравнению с другими заклинаниями из моего арсенала, они смотрелись весьма жалко.

Хотя один момент в магии тьмы был, безусловно, положительным — по сравнению с небесной она требовала просто крохи энергии, и даже в нынешнем положении я могу использовать почти все её приемы.

Что еще? Телекинез, например. Большая мощность, но при этом плохой контроль без надежды когда-нибудь его улучшить. Джерар мог спокойно поднимать в воздух многотонные колонны, но попытки сдвинуть кирпич могли окончиться совершенно непредсказуемыми результатами. Три года назад, таким образом мы едва не потеряли Симона, когда камень с руку величиной на огромной скорости пролетел всего в паре сантиметров от его головы.

Мне были знакомы заклинания и из других школ, но годились они разве что для выполнения каких-либо бытовых нужд. Там одежду почистить, похмелье убрать...

Кстати, по поводу склонности людей к определенному типу колдовства. Дело в том, что магическая сила каждого человека уникальна. Источник человека впитывает эфир, пронизывающий весь мир, а затем перерабатывает его в магию, при этом придавая ей уникальные свойства.

В мире не существует двух людей с абсолютно одинаковой магией. Даже близнецы, обладающие похожим даром, будут использовать её немного по-разному. Это и объясняет разнообразность способностей магов этого мира.

Однако это так же влечет за собой и то, что многие маги развивают лишь одно направление, к которому наиболее подходит их магия. Просто потому, что заклинания другого типа либо вообще не будут действовать, либо действовать, но в ослабленной форме. Лишь достигнув определенного уровня способностей, маг может заставить свой источник изменять магию так, как это нужно ему.

Джерар в этом плане повезло. Его магия в принципе универсальна и неплохо подходит практически для любых заклинаний. А терпение, ум и огромное желание быть сильнее в результате позволило ему стать одним из самых молодых богоизбранных волшебников.

И все же эта проверка не прибавила мне уверенности в собственных силах. Хоть я и мог использовать те же способности, что были доступны Джерару, но одного мне не хватало. Чего-то на уровне ощущений и эмоции, которые накапливались у прошлого владельца тела в результате многолетнего обучения магии.

Мне не хватало опыта. И, увы, получить его за короткие сроки можно было только путем ежедневных, многочасовых тренировок. А с учетом необходимости выполнять работу председателя и постоянного присмотра со Уртир — сделать это, становиться весьма проблематично.

Конечно, в повседневной жизни это вряд ли станет большой проблемой, но если мне придется с кем-то драться... Тогда могут возникнуть сложности и не исключено, что они станут для меня фатальными.

Один из десяти сильнейших магов королевства? Ха! Этот титул по факту мало что значит. Если поискать, то в Фиоре можно найти не мало волшебников, которые заслуживают это звание гораздо больше меня. Дело в том, что помимо почета и уважения ранг богоизбранного не несет ровным счетом ничего. Одни только проблемы, поскольку помимо привычных обязательств, он будет вынужден прислушиваться к 'пожеланием' королевского Совета, а так же Совета богоизбранных волшебников. И невыполнение этих пожеланий вполне может обернуться для него определенными проблемами. К тому же волшебники своей силой предпочитают лишний раз не светить.

Если правильно помню, то Ур когда-то предлагали нечто подобное, но она отказалась. И, что примечательно, Совету потребовалось почти десять лет, чтобы отыскать-таки претендента на это место. Да и той стала Уртир, которая согласилось исключительно из-за необходимости.

А уж если вспомнить, что в каноне Джерара — столь могучего богоизбранного волшебника — победил маг А-ранга... Совсем страшно жить становиться. Конечно, там сыграло свою роль недооценка способностей врага, но это лишь усугубляет его вину. Вроде гений, а все равно дурак.

Остается надеяться, что мне не придется сражаться раньше, чем я освоюсь с новыми способностями.

Глава 3

Вечером того же дня я стоял на палубе небольшого баркаса и, щурясь от света закатного солнца, смотрел на удаляющийся остров. Впечатляет. Башня квадратного сечения с колонами по углам возвышалась почти на сотню метров над уровнем моря. Верхние этажи еще не закончены и поэтому заключены в строительные леса, что несколько портит общий вид, но это временно.

Старенький баркас, пыхтя паровым двигателем и шлепая по водной глади гребными колесами, медленно уползал прочь. Вскоре он прошел сквозь едва видимую туманную стену, и остров с Райской башней исчез. На его месте простиралась только море.

Мне оставалось только удивленно покачать головой. Маскировочный купол диаметром около километра, который был установлен еще до начала строительства, действительно впечатляет. Становиться понятно, почему остров до сих пор не обнаружили, несмотря на близость к берегам Фиора.

Я бросил взгляд на темные тучи, покрывающие небо и ушел под матерчатый навес, растянутый над палубой. Корыто держало свой путь в Харгеон — один из портовых городов Фиора. До него нам ползти еще больше трех часов, так что можно немного расслабиться.

За прошедший день я успел потратить несколько часов на тренировки с магией, а потом меня втянули в работу над башней. Пришлось потрудиться вместе со всеми над магическими системами. Это заняло почти все время до отплытия.

Я уселся в плетеное кресло и, вытянув ноги, принялся неспешно перебирать кадры из чужой памяти. Это с ближайшими сторонниками в башне я могу допускать небольшие огрехи или отклонения от роли Джерара, но в большом мире это недопустимо. Там я буду как Штирлиц в Берлине. С одной стороны за мной будет наблюдать Уртир и все темные гильдии, что сделали ставку на возведение Райской башни, а с другой — официальные власти Фиора.

От последних, правда, стоит ожидать меньше проблем. Такого понятия, как внутренняя разведка в этом мире, похоже, не знают. За порядком в городах следила обычная стража, которая так же играла роль милиции. Существовала еще королевская гвардия, обеспечивающая безопасность королевской семьи. Отдельными силами обладал и Совет в виде рунных рыцарей, которых специально подготавливали для противостояния с магами.

Однако из этого перечня назвать внутренней разведкой можно было разве что гвардию, да и то с большой натяжкой. Мирное королевство, мать его! Не удивительно, что у них расплодилось так много различных темных гильдий...

— Скоро прибудем в Фиор, господин Джерар!

Я вздрогнул и проснулся. Надо же, морская качка, оказывается, действует на меня не хуже снотворного. Спустя всего четверть часа после начала путешествия я уже спал крепким сном.

Я провел ладонью по лицу, сгоняя остатки сна, и кивнул старичку в белой фуражке.

— Спасибо, капитан.

Старик довольно улыбнулся и пыхнул трубкой. Этот баркас Джерар приобрел совсем недавно и специально для того, чтобы можно было путешествовать с острова в Харгеон и назад. Капитаном он назначил одного из рабочих, что раньше был моряком.

— Вижу, вам нравится командовать кораблем, — несколько преувеличил я значение старой халупы, что только по недоразумению еще не утонуло, — Рады вновь вернуться к привычному занятию?

— Вы даже не представляете как, господин. Провести возле моря восемь лет, не имея даже самой захудалой лодочки — это сущая мука! — старик с какой-то нежностью погладил деревянный поручень баркаса, — Вы не смотрите, что этот малыш выглядит не очень. Он еще не один год вам прослужит.