— Я работаю в одной из местных контор по бракосочетанию. — Я потерял самообладание, и следующие слова сорвались с моих губ сами собой, даже не подумав о них. — Вас не очень-то любят, милорд.

— А кто ты такой, чтобы так говорить? — рявкнул он, хватая меня за воротник. Он попытался поднять меня и встряхнуть, но я был слишком тяжелым. Годы тренировок и тяжелого труда сделали так, что мне было трудно противостоять с помощью чистой силы. — Я прикажу выпотрошить тебя, маленький...! — И тут он отпустил ее, отшатнулся в сторону и схватился за голову. Прямо за ним стояла Шианни, свирепо глядя на него и крепко сжимая бутылку в руке.

Она... она ударила его бутылкой по голове? Правда? О, Шианни, у тебя из-за этого были бы такие неприятности!

— Это последняя капля, шлюха с острым ухом! — рявкнул один из друзей лорда Вогана, пытаясь схватить Шианни. Она нырнула мне за спину. — Для тебя это плохо кончится, маленькая блядь!

— Здесь все в порядке? — И вдруг раздался новый голос. На самом деле, я никогда раньше не видел этого человека. Все, начиная с прически, заканчивая речью и одеждой, говорило о том, что она принадлежит к высшему классу, хотя ее расслабленная поза свидетельствовала о том, что она не зацикливается на таких вещах. Однако у нее была добрая улыбка и еще более добрые глаза. — Здесь все выглядит довольно захватывающе, — продолжила она, демонстрируя некоторую наивность.

— А вы кто? — Проворчал лорд Вон, беря себя в руки. Несмотря на раздражение, он проигнорировал Шианни, сосредоточившись на груди новоприбывшей. Его друзья сделали то же самое. Чтоб им провалиться.

— Я Алиса Амелл, маг Круга. — И что здесь делал маг?

— Отступник?

— На самом деле, мы двое — Стражи, — ответил другой, подходя к госпоже Алисе и становясь перед ней. Защищая ее? По крайней мере, он определенно больше походил на защитника. Эльф со странными отметинами на лице, акцентом, которого я никогда раньше не слышал, и доспехами, не похожими на те, что я видел на рынке. Он держался прямо, даже гордо, и выглядел так, словно очень хорошо знал, как пользоваться кинжалами на поясе. Я никогда раньше не видел такого эльфа. — Клеон Махариэль из долийского клана Сабра, шем.

— Долиец?

— Наш командир рядом, отдает дань уважения харенам.

— Я... понимаю, — пробормотал лорд Воган, заметно побледнев. Стражи. Я кое-что слышал о них. На самом деле я знал только, что это уважаемый орден воинов, и король Кайлан и Кусленды обожают их. — Давайте, ребята, мы уходим!

Ну, я бы не сказала, что они побежали, но они точно не задержались, госпожа Алиса грустно улыбалась, а Клеон сердито смотрел им в спину.

— Простите, если мы помешали, — пробормотала госпожа Алиса. Она подошла ближе к Клеон, в то время как остальные подозрительно смотрели на нее. Я не слишком удивился, хотя это меня и разозлило. То, что Нерия случайно обрушила крышу, не означает, что нужно бояться всех магов. Я бы хотел посмотреть, что они будут делать, если их запрут в шкафу из-за издевательств над детьми и... и мне нужно было очень быстро успокоиться. Не стоит выходить из себя перед незнакомцами или людьми.

— Вы этого не сделали, госпожа, — ответил я ей, не поднимая головы. Некоторым людям не нравилось, когда эльфы смотрели друг другу в глаза, а она на самом деле была немного ниже меня. Это не было нормой. — Я благодарю вас от имени всех нас за то, что вы помогли решить эту проблему.

— О, что ж, я рада. Ее улыбка потеплела, когда она посмотрела на меня. — Не будет ли невежливо спросить, как вас зовут?

— Эйден Табрис, госпожа.

— Значит, вы сегодня один из женихов? — Клеон прокомментировал это. Его глаза погрустнели, и госпожа Алиса нежно коснулась его руки. — Харен Валендриан упоминал о вас.

— Да, — ответил я, пытаясь прочитать его мысли. — Я познакомился с ней только сегодня.

— Странный обычай. Конечно, Пол упоминал о чем-то подобном.

— Пол? — Так звали брата одного из друзей Сориса.

— Да, он присоединился к моему клану незадолго до того, как я уехал.

— Тогда я могу сообщить его брату хорошие новости. Он нервничает с тех пор, как приехал два дня назад.

— Я так и сделаю, если ты не возражаешь. Тебе... стоит провести некоторое время со своим женихом. Никогда не знаешь, что может случиться. Ах, вот оно что. Должно быть, недавно что-то случилось, и теперь он не мог жениться на своей... предполагая, что "Обещал" означало "жених". Так вот почему он присоединился к Стражам?

— Спасибо. Я надеюсь, вам понравится проводить время в Эльфинаже.

— Это, безусловно,... полезный опыт, — тактично пробормотала госпожа Алиса. Должно быть, она не ожидала такого убожества. — Я желаю тебе счастливых дней, Эйден.

— И вам, госпожа, — ответил я. Они оба кивнули мне и отошли поближе к дереву. Вероятно, чтобы изучить его. В конце концов, это была самая впечатляющая вещь во всем Поместье.

— Все в порядке? — Дрожащим голосом спросил Сорис. Я снова обратил внимание на группу и мысленно отметил каждого. Ошеломленный, обеспокоенный, но в целом в порядке. Хорошо. Это было достаточной встряской. Скорее всего, позже, гораздо позже, возникнут какие-то последствия, но мы сможем придумать, как это скрыть.

— Всего лишь несколько синяков и злость, — пробормотала Шианни, тяжело вздыхая. — Ух, я все испортила, да? Я просто не мог смириться с мыслью, что он попытается обмануть тебя.

— Все будет в порядке, — заверил я. — В следующий раз думай немного больше, правда?

— Я попробую.

— Кроме того, он никому не скажет, что эльфийская девушка одержала над ним верх, — быстро добавил Сорис, подходя к нам, когда толпа начала медленно расходиться.

— Возможно, — неохотно согласилась Шианни. — Хорошая работа, изобразить жалость, чтобы отвлечь его внимание от невест.

— Это... на самом деле не было игрой.

— Тише. Предполагалось, что ты позволишь мне думать о тебе хорошо.

— С вами обоими все в порядке? — Спросил я, заметив, что Нессиара задержалась с другим эльфом. Поскольку я ее не знал, я предположила, что это Валора. — Извини, что тебе пришлось это увидеть. Должно быть, он рано начал пить. — Маловероятно, но не было причин пугать их.

— Просто немного потрясена, — пропищала Валора, неуверенно улыбаясь. — Какой ужасный человек.

— Ты ведь не ранен, правда? — Нессиара спросила меня. — Я видела, как он схватил тебя.

— Все в порядке, — заверил Айдан, пообещав.

— Гм... двоюродный брат? — прошипел Сорис. Когда он убедился, что привлек мое внимание, он незаметно указал на венадал, где бродил одинокий человек. Ах милый. — Думаешь, ты сможешь?..

— Да, я позабочусь об этом, — ответил я. — Увидимся с остальными на свадьбе.

— Лучше мы, — парировала Нессиара. — Я найду вас...Странно, что я действительно нахожу это привлекательным. Сегодняшний день по-настоящему меня достал.

Помахав на прощание группе, я направился к человеку. Я мог только предположить, что это был тот самый начальник стражи, о котором упоминал Клеон. Он определенно выглядел опасным. Я определенно не хотел столкнуться с ним лицом к лицу. С другой стороны, среди Отчужденных были люди, которые могли позволить гневу взять верх, и, что еще хуже, они, скорее всего, были пьяны. Итак, я подошел к нему медленно, осторожно, убедившись, что он знает, что я собираюсь с ним поговорить. Он мгновенно все понял и оставался на месте, пока я не оказался рядом. — Приветствую тебя, юноша, — пробормотал он. — Поздравляю с удачным днем.

— Благодарю вас, сир, — прошептал я в ответ. — У вас здесь какое-то дело?

— Да, но, полагаю, я уже нашел то, что искал.

— Могу я спросить, что это было?

— Вы можете, но я не буду отвечать.

Конечно, нет.

— Тогда, учитывая, что вы нашли это, я бы предположил, что вы скоро уйдете?

— Боюсь, это было бы неверно. Я пока не собираюсь уходить.

Правильно, оставляя опасного вооруженного человека посреди Эльфинажа с пьяными эльфами и их вспыльчивостью.

— Я снова прошу вас уйти.

— И я снова отказываюсь. — Я надеялся, что это в большей степени связано с его личностью, а не с тем, что он человек, разговаривающий с эльфом. По крайней мере, он, казалось, получал от этого удовольствие. — И что теперь?

— Тогда, может быть, компромисс?

— Ни капли страха. — Почему у меня возникло ощущение, что сейчас он обращается не ко мне? — Самообладание достойно восхищения, особенно в эти мрачные времена. Не так ли, Валендриан?

— Так и есть, хотя мне больше нравится умение держать клинок в ножнах, — рассмеялся Валендриан, удивив меня. — Эйден, я рад видеть, что ты познакомился с моим старым другом. Это Дункан, командир Серых Стражей.

Друг?

— Я догадался, — медленно ответил я. — Я познакомился с двумя другими.

— Я надеюсь, они хорошо себя вели, — вздохнул мастер Дункан, и это прозвучало совсем как у отца, когда Шианни или Сорис что-то затевали. — Алиса бегала вокруг, вся горела желанием помочь, а Клеон гордился.

— Я ни о чем таком не слышал, сир. Я познакомился с ними, когда они помогли уладить спор.

— Последнее, что я слышал, — это то, что юная Алиса бесплатно вылечила ребенка от болезни, — добавил Валендриан. — Клеон помогал детям с рогатками и ловушками, так что он может быть косвенно ответственен за шалости в ближайшем будущем.

— Мне лучше найти их, пока они не решили, что неплохо бы что-нибудь срубить, — вздохнул мастер Дункан. — Может быть, ты поможешь отвлечь их, Валендриан? Клеон, кажется, с нетерпением ждал разговора с тобой. Я думаю, это потому, что твой титул похож на титул его клана.

— Я не вижу в этом проблемы, мой друг.

— Благодарю. — Мастер Дункан повернулся ко мне и улыбнулся. — Было приятно познакомиться с вами, Эйден.

— И мне, мастер Дункан, — ответил я, автоматически кланяясь. — До встречи снова.

— Да, до встречи. — Несмотря на небрежный тон, который он использовал, он бросил на Валендриана удивленный взгляд, как будто только что услышал какую-то шутку. Валендриан просто улыбнулся и пожал плечами в ответ, сбив меня с толку. ...Никогда не думал, что Валендриан может расслабиться настолько, чтобы отпускать шутки в свой адрес.

Решив не думать об этом, а вместо этого подняться на площадку, где должна была состояться свадьба, я направилась в том направлении... но тут кто-то окликнул меня по имени. Снова.

— Привет, Эйден... — Я посмотрела вниз, увидел Кандида и мягко улыбнулся ему. С тех пор как несчастный случай на верфи раздробил ему ноги, он опустился до попрошайничества. Его наниматели-люди только что выбросили его в переулок и совсем не помогли ему. — Как думаешь, ты можешь мне немного помочь? — спросил он. — Я хочу хорошо рассмотреть свадьбу, но здесь довольно убого.

— Да, конечно, — согласился я. — Одну секунду. Я огляделся и окликнул первого человека, которого увидел поблизости. — Слим!

— Да? — ответил он. Слим был одним из странных эльфов, который решил остаться в Эльфинаже, вместо того чтобы жить как "нормальный" человек.

— Кандидусу нужно новое место.

— О, да, я помогу тебе поднять его. — Он ухмыльнулся и помахал Кандидусу, который помахал в ответ. — И куда же, старик?

— Просто в место, откуда я смогу увидеть праздник, — ответил он. — Я хочу посмотреть.

— А как насчет вон того места? — Рослый указал на небольшой закуток в стороне от главной площади, где здания сходились в удобном месте на приличном расстоянии от земли. — Оттуда все видно, и никто не сможет вас сбить с толку.

— По-моему, выглядит неплохо.

— Тогда давай я его почищу, — вызвался я, бросаясь к нему, чтобы смахнуть пыль, на случай, если к нему прилипли какие-нибудь металлические осколки или древесная кора. Пока я это делал, Слим поднял Кандидуса. По моему кивку мы вдвоем помогли ему удержаться на ногах. — ты в порядке?

— Просто отлично! — Кандид рассмеялся, широко улыбаясь. — Спасибо вам обоим.

— Нет проблем, — хором ответили мы, прежде чем помахать ему и уйти, предоставив ему устраиваться поудобнее.

Однако вскоре Слим вздохнул, так что мне пришлось спросить:

— С тобой все в порядке?

— хмм? О, да, прекрасно, — ответил он через мгновение. — Просто прекрасно.

— действительно?

— да.

— Я тебе не верю.

— Ну, в этом нет ничего плохого. Просто... — Он тяжело вздохнул. — Просто у меня так много идей. Так много потенциальных вакансий. — Верно, Слим "работал" консультантом-раздатчиком чаевых... человеком у местных воров. — Вот если бы я мог найти кого-нибудь достаточно умелого, чтобы это сделать...

— Только будь осторожен, Слим, — предупредил я.

— О, ты это знаешь, — ухмыльнулся он. — Но сейчас есть свадьба, за которую стоит выпить!

— я знаю. — И, если повезет, худшее за этот день было позади. Если я никогда больше не увижу лорда Вогана, это будет слишком рано!

Подготовка к свадьбе не заняла много времени. В конце концов, на вечеринке присутствовал Валендриан, вероятно, потому, что он так долго разговаривал с тремя Стражами. Я видел, как все трое помахали на прощание, направляясь к воротам, и был очень рад увидеть выражение уважения на их лицах. Валендриан заслуживал большого уважения за то, с чем ему приходилось сталкиваться на регулярной основе, и редко получал хотя бы четверть этого уважения.

— Извините, извините, — рассмеялся Валендриан, когда толпа добродушно пожаловалась на задержки. — Досточтимая мать, можно мне?

— Конечно, — с улыбкой ответила мать. Как и во всех других поместьях, на свадьбе председательствовал священник. Валендриан заранее назначила время, и, похоже, ее вполне устраивала идея поженить две пары. Как будто она ожидала этого. Ну, может быть, кто-то пошел в церковь и рассказал ей о внезапной перемене. — Если бы я не собирался дожидаться вашей традиционной речи, я бы пошел и женился на них!

— Стражи. Они всегда такие серьезные. — Улыбка, которую он носил, говорила об обратном. Ему нравилось с ними разговаривать. — Так, значит... — Он хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и просиял, глядя на всех присутствующих. — Добро пожаловать, друзья мои, на это радостное событие! — Толпа внизу зааплодировала. Я повернулся, чтобы улыбнуться Нессиаре, когда она вцепилась в мою руку. Она улыбнулась в ответ, выглядя одновременно взволнованной и нервозной. — Сегодня мы празднуем не только это объединение, но и самих себя, нашу культуру, наши родственные связи. — Сорис и Валора были по другую сторону трибуны. Они оба выглядели взволнованными, но Сорис, по крайней мере, не выглядел так, будто собирался сбежать. Это хороший знак. — Мы свободные эльфы, но так было не всегда. — Шианни и другие подружки невесты сияли от счастья, стоя между нами. Шианни едва сдерживала волнение, подпрыгивая на ногах. — Андрасте, пророчица Создателя, давным-давно освободила нас и позволила нам восстановить нашу прежнюю жизнь. — Аметин и другие цветочницы тоже не очень хорошо скрывали свое волнение, раскачиваясь из стороны в сторону с широченными улыбками. — По мере того, как наше сообщество растет и процветает, помните, что наша сила заключается в нашей приверженности традициям и друг другу. — Толпа тоже сияла, ожидая окончания церемонии, чтобы веселиться до завтрашнего рассвета. — А теперь давайте все вместе выразим наше уважение и благодарность парам и за церемонию, которая их свяжет. — Однако, похоже, что в зале царило некоторое оживление. Как будто кто-то заставлял их... путь... через... о, Создатель, это было...?

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓