Заложники рока

И все трое действительно возвращаются в родные пенаты. В том числе и чувствуя потребность поддержать жену пропавшего друга и помочь ей вырастить сына. Не прогадывают и сами. Изначальные расчеты оказываются правильными. Хорошее образование и опыт в маленьком уральском городе, борющемся за выживание, ценятся на вес золота.

К моменту начала повествования возраст героев приближается к сорока, и все трое занимают в городе солидное положение. По крайней мере, ни один из них не бедствует. Беспокойство о будущем в числе главных забот явно не значится. Сергей — главный инженер Гремячинского машиностроительного завода, пусть не гиганта, но устойчиво работающего предприятия. Дмитрий трудится старшим судмедэкспертом городского МВД. Георгий по возвращении основал собственное ЧОП. Довольно быстро его контора приобрела с городе популярность, благо все сотрудники без исключения служили, а большинство прошло горнило горячих точек. Собственный боевой опыт позволил Жоре сколотить неплохую команду профессионалов. Через пару лет новоявленный бизнесмен не устоял перед искушением. ЧОП был выгодно продан Гремячинскому коммерческому банку, принадлежавшему главе местной мэрии. Сам Георгий возглавляет с тех пор банковскую службу безопасности, составленную из бойцов родного ЧОПа.

После возвращения в город друзья снова сближаются между собой. С личной жизнью ни у кого пока не складывалось. Жора вскоре после возвращения попробовал семейную жизнь на вкус, все же военная жилка предполагала склонность к риску и решительность во всем. Но брак довольно быстро не задался. И не сказать, что жена оказалась плохой, скорее обычной. С обычными для этого времени устремлениями в столицу поближе у роскоши и богатству. И с прилагающимися к этим устремлениям скандалами от полного непонимания, почему ее муж должен финансово поддерживать вдову погибшего бог весть когда друга. Разница в мировоззрении довольно быстро привела к регулярным размолвкам, а затем и к тихому, но решительному разводу. Слава богу, обошлось без детей.

Конечно, ребята были нормальными мужиками, женского общества не чурались и даже совсем не были им обделены. Но торопиться не хотели. Перед глазами был Жорин печальный опыт, да и история Андрея тоже давила на мозги. "Нулевые" хоть и были гораздо спокойнее "боевых" 90-х, когда гремящие в пригородах или даже на улицах выстрелы были далеко не редкостью, но до полного порядка было далеко. Да и есть ли он вообще в России этот порядок? Сначала делили собственность Союза, потом разбирались между собой те, кто ее поделил. А чуть позже и из Москвы потянулись любители поиметь что-нибудь в регионе. А за ними и государство стало присматриваться к "правильности" дележки. И конца и края этому процессу не видать даже на горизонте.

Лишь относительно недавно у Дмитрия завязались более или менее серьезные отношения. Но эта тема была табу даже на уровне шуток. Сергей же осторожничал по другим мотивам. При всем том, что он был плоть от плоти продуктом своего времени со всем его цинизмом и прагматизмом, в отношении семьи он оставался безнадежным романтиком. Все мечтал найти ту единственную, которая заставит его позабыть обо всем. А такая пока не попадалась.

Неоднократно друзья пытались устроить жизнь Ладе, понимая насколько непросто в наше время одинокой женщине с ребенком на руках. Но постоянно натыкались на упорное нежелание Лады даже обсуждать эту тему. Хотя постоянные женихи давно нарезали круги поблизости, пытаясь привлечь к себе внимание Лады, умудрившейся до сих сохранять девичью стройность и свежесть. Однако, жена Андрея оказалась девушкой с железным характером. А однажды ее прорвало.

— Ребята, я все понимаю. Спасибо за вашу заботу, за помощь, за сына. Я знаю, что вы хотите мне блага. Но вы не знаете того, что знаю я. Андрей жив. Я это чувствую, ощущаю каждый день. Можете считать меня ведьмой, можете сбрендившей, но это так. Между ним и мной сохранилась какая-то связь. Он сейчас очень далеко, я даже места себе такого представить не могу. Но он совершенно точно жив, и ему тяжело, — грустно добавляла она. — Но он вернется. Знаю. Я его жду и обязательно дождусь. Главное сына ему вырастить достойного, чтобы рядом с отцом встал. Потребуется.

Мужики удивленно переглянулись, не зная, что и думать. Промолчали и с тех пор больше на эту тему разговора не заводили. Просто продолжили помогать и поддерживать. Все за одного. Андрюха младший пошел в отца и статью, и характером. Но железный характер Лады слегка приглушил его буйство. От матери он приобрел выдержку, которой отец в его возрасте не обладал. Сейчас Андрей, с отличием окончив школу, учился в Перми на горного инженера.

Со школьных времен у ребят имеется свое заветное место, расположенное недалеко от города в отрогах на берегу небольшого ручья, где так классно проводить время в палаточном лагере, рыбача в недалекой речке, и бродя по лесу.

На это место ребята наткнулись как-то раз во время своих бесконечных вылазок за город. Всего в нескольких сотнях метров от дороги, оно надежно скрывается от случайного взгляда за густым лесом и склоном. Поляна диаметром под пару сотен метров, заросшая густыми травами. Вокруг почетным караулом застыли мощные ели, сосны и пара дубов. Густой и практически непроходимый кустарник полностью скрывает поляну от чужих глаз. Случайно не наткнешься. Добраться до нее можно только по исчезающей узкой тропке. В одном месте лес расступается и к поляне примыкает крутая скала, что с трудом позволяет взобраться на себя без альпинистского снаряжения. Любой попавший сюда тут же чувствует особую энергетику места, выглядящего своеобразным колодцем в окружении заповедного леса. Под корнями одного из дубов звонко журчит мощный родник, дающий начало ручью, пересекающему наискось поляну и исчезающему у подножья скалы. Стоит пробыть на поляне пару дней, как с организма начисто смываются усталость и тревоги, мир начинает казаться ярче и радостней.

Здесь друзья и собрались провести отпуск. Конечно, это стало бы далеко не первым посещением ими любимого места после возращения в город. И все же выбирались они гораздо реже, чем хотелось. Особенно вот так, втроем, без женского сопровождения и даже с ограниченным количеством спиртного. А сейчас, в начале июля, на поляне особенно хорошо.

Жаль, но из-за нападения на банк Сергей был вынужден ехать в одиночку. Однако, хоть и расстроился, решения своего не изменил, друзей ждать не остался. Желание быстрее оказаться на заповедной поляне, впитать в себя ее целебную энергетику сильнее. Уже в обед прибыл на место и без роздыху принялся за дело. Через пару часов выдохнул, блаженно растягиваясь на траве и вдыхая ее густые ароматы. Палатка поставлена в излюбленном уголке прямо у родника под ветвями мощного столетнего дуба. Дрова, заготовленные на несколько дней, сложены аккуратной поленницей. Костер весело потрескивает, иногда выстреливая роем ярких искр. Подновленный небольшой столик, собранный ими под настроение в один из приездов, с нетерпением ждет начало дружеской попойки, для которой в ручье уже охлаждается парочка соответствующих поводу бутылок.

До расчетного прибытия друзей еще остается достаточно времени, но Сергей, отдохнув от праведных трудов, решает заранее забраться на скалу, их давний наблюдательный пункт. Место и впрямь замечательное. С него открывается чудный вид на город, лагерь как на ладони, но что в данном случае еще важнее, любой, двигавшийся по дороге, заметен за несколько километров. Да и тропинка, ведущая от трассы на поляну, частично открыта взору. Сергей уверен, что сможет засечь приближение друзей, еще до того, как они вылезут из машины. Подъезд к лагерю как таковой отсутствует, надо карабкаться по уходящей вверх тропке на своих двоих. Машину так вообще приходится бросать за километр. Ближе к началу тропы удобных обочин не найти. Там же стоит сейчас и его четырехколесный "Росенант". Сейчас он прекрасно виден на небольшом пятачке, незаметном с дороги, но полностью открытом со скалы. Рядом ожидаются и авто друзей.

Собираясь провести на утесе пару часов, Сергей взял с собой бинокль и флягу с водой. Карман приятно оттягивает пара солидного размера бутербродов. Они должны помочь ему продержаться до подхода основных сил.

Вскарабкавшись на НП, Сергей с облегчением усаживается на любимый валун. Легкая одышка после быстрого подъема на утес дает о себе знать. К сорока, уже не мальчик скакать горным козлом. Отдышавшись, немного подзаправился бутербродом с колбасой. Запив это скромное пиршество водой из фляги, Сергей подходит к краю утеса. Склон, обращенный к городу, хоть и не отвесный, выглядит достаточно крутым и длинным, чтобы не вызывать никаких осмысленных желаний испытать его на проходимость. Бинокль к глазам, вооруженный взгляд скользит по окрестности.

Вдруг страшный треск прерывает идиллию тишины. Край утеса, растрескавшийся от старости, воды и солнца, не выдерживает дополнительного веса, колется и с грохотом рушится вниз, увлекая за собой незадачливого наблюдателя местных красот.

— Бля-А-А-А! — крик рвется сам собой из груди, угасающее сознание еще успевает услышать глухой удар, острая боль плеткой стегает по нервам. Потом наваливается спасительная темнота. Безжизненное и изломанное тело уже не реагирует, когда буквально в пятидесяти метрах от места падения часть скалы вспучивается. В монолитном секунду назад камне открывается небольшой провал, откуда шустро выбегает невиданное членистоногое существо, отдаленно похожее на насекомое. Стороннему наблюдателю оно однозначно показалось персонажем из фильма ужасов, но такового не обнаруживается. Незамеченное никем существо, подбежав к Сергею, на секунду замирает, внимательно рассматривая его чем-то наподобие глаз. Еще миг, и тело рухнувшего Крана взмывает в воздух, поддержанное несколькими конечностями существа. Столь же шустро, совершенно не замечая дополнительного веса, подземный житель устремляется во тьму пещеры. Через несколько секунд уже ничто не напоминает о случившемся. Едва существо скрылось в темноте, скала буквально взрывается. Обвал и камнепад намертво запечатывают недавний проход. Место разыгравшейся драмы стало единым с окружающей местностью, самый внимательный взгляд не нашел бы никаких отличий.

Глава 2. Сергей.

Сознание включается сразу, рывком. Вот только что была темнота и вдруг он уже ощущает себя лежащим в каком-то теплом и мягком коконе, пространство заполнено чем-то вязким и влажным. Дышится легко. Немного побаливает голова, но в целом состояние вполне приличное. Сергей пытается оглядеться, но ничего не выходит. Вокруг царит тьма, Тело как будто укрыто большой, толстой и теплой периной, обволакивающей со всех сторон. Примерно такие ощущения Сергей испытывал в детстве, приезжая к бабушке и зарываясь в ее перину. Видимо, схожесть ощущений вызывает эту ассоциацию.

— Ты уже пришел в себя. Спокойно, пока не двигайся, через пару минут тестирование закончится и можно будет встать, — раздается голос прямо у него в голове. Голос незнаком, мужской и по слуху принадлежит человеку лет пятидесяти или чуть больше.

— Кто ты и где я нахожусь? — пытается спросить Сергей, но ничего не выходит. Все та же "перина", мягко, но плотно прижатая к его лицу глушит все звуки. Дыханию, впрочем, это не мешает. Однако он услышан.

— Не пытайся пока говорить. Да это и не обязательно, достаточно четко подумать, я услышу. Я биор модели Страж. Ты находишься в контрольно-наблюдательном центре 218-732 в реанимационной камере на расстоянии 177 метров от точки падения со скалы. Если считать по прямой. Состояние после приземления было несовместимо с дальнейшей жизнью, посему пришлось тебя срочно эвакуировать и переместить в реаниматор центра. Сейчас твоя жизнь уже вне опасности, все раны залечены, более того, устранены даже последствия старых болезней. Это пока вся необходимая тебе информация. Остальное несколько позже.

Голос по-прежнему появляется из ниоткуда в голове. И немного странный. Сергей совершенно не ощущает живых эмоций. Ответ мало, что прояснил насчет текущего местоположения, но хотя бы позволяет провести логическую цепочку между падением с утеса, что являлось последним воспоминанием, и настоящим положением дел.

— Вот и все. Тестирование завершено, отклонений от нормы не обнаружено, можно вылезать. Над Сергеем начинает открываться, поднимаясь, какая-то крышка. Ощущения нахождения в некоем подобии саркофага оправдались. Само ложе оказалось заполненным неким подобием желе, которое сейчас быстро убывает, освобождая голое тело пленника.

Снаружи пространство подсвечено довольно слабо, но позволяет видеть стены помещения, у одной из стен которого и расположилось устройство, названное неизвестным реанимационной камерой. Вылезти получается просто. Окружавшее Сергея желе не оставило на теле ни малейших следов. Кожа суха и прохладна. Сергей с удивлением ощупал себя. В организме ощущается невообразимая легкость, боль в голове окончательно улеглась. Довольно странные ощущения после срыва в пропасть.

Сергей оглядывается. Голый посреди небольшого помещения, освещаемого мягким приглушенным светом, в котором находилось лишь три одинаковых крупногабаритных капсулы. Одну из них он только что покинул. Внешне они напоминают нечто среднее между древними саркофагами и современными гробами, разве что были намного крупнее и сложнее в формах. Многочисленные горящие и мигающие световые индикаторы на поверхности объекта, который он только что покинул, частично снимают столь неприятную ассоциацию. Это явно что-то технологичное.

— Э, уважаемый биор модели Страж, я правильно запомнил, а нет ли у тебя в запасе какой-нибудь одежды? Здесь хоть и тепло, но не очень комфортно ощущать себя обнаженным, — эту тираду Сергей по привычке произносит вслух. Чувство дискомфорта на самом деле присутствует. Современный человек без одежды воспринимает себя неуверенно и даже униженно. Как будто тонкий слой ткани на теле может что-то изменить. А вот придает уверенности, и все тут.

Буквально сразу в одной из стен помещения выдвинулся небольшой ящик, в котором Сергей видит какой-то бесформенный комок тонкой поблескивающей ткани. Рядом с ним выдвинулся второй, в котором находится нечто, напоминающее стельки для обуви, только в несколько сантиметров толщиной.

— Надень этот комбез, Сергей, твоя одежда в процессе происшествия пришла в полную негодность, и ее пришлось утилизировать.

— Что совсем ничего не осталось? Она вроде прочная была.

— Многочисленные разрывы, прорезы и кровь вперемешку с песком и глиной привели ее в полную негодность. Проще было уничтожить. Так что одевать тебе придется то, что предлагается. У меня здесь не магазин. Впрочем, думаю, ты не будешь разочарован.

— И как это сделать? — бормочет Сергей, беря в руки ткань и рассматривая ее со всех сторон. Она кажется совершенно невесомой и почему-то живой. Даже температура ее на ощупь была гораздо выше комнатной.

— Приложи к себе, все остальное комбез сделает сам.

Сергей на секунду задумывается, потом мысленно махнул рукой и решительно прикладывает комок ткани к груди. И чуть было не впадает в панический ужас. То, что еще секунду назад казалось ему мягким и податливым комком тонкой ткани, вдруг ожило и начало быстро расползаться по его телу. Буквально растекаться по нему как вода. Через минуту Сергей оказывается покрыт неизвестной субстанцией с ног до головы, открытым остается лишь лицо.