— У меня есть три отряда Национальной гвардии, которые... мобильны. Все мои кроганы сбежали, чтобы погибнуть в бою с рахни, а остальные мои отряды настолько потрепаны, что бесполезны. Может быть, двадцать — двадцать пять разумных? — Он потер мандибулу. — У нас почти закончился медигель, у большинства из нас заканчиваются боеприпасы, и буквально все ранены.

Аноле услышал грохот взрывчатки, когда его команда взорвала лифты позади него.

— Тогда мы подождем здесь. В вестибюле находятся космо пехотинцы-люди, которые отбивают новые атаки азари или гетов, но, надеюсь, это был последний из сумасшедших бродяг. Бенезия мертва, и если Сарен все еще находится на Пике 13, то Мясник должен прикончить его.

Вуртекс кивнул.

— Да, директор. На этом уровне не так уж много помещений, но есть несколько туалетов и комната отдыха, если вашим людям нужно посидеть.

Аноле выдавил из себя слабый смешок.

— Да, это было бы полезно, майор. Прикажите своим подразделениям обеспечить безопасность на аварийных лестницах и будьте готовы вернуться к центральному управлению, если потребуется. — Аноле отступил, чувствуя, что его тело начинает отказывать от перенапряжения. Он подумывал о том, чтобы принять таблетку стимулятора, но терпеть не мог употреблять подобные вещи, а сейчас было не время. Он вошел в гостиную и почти без сил опустился на диван в углу, давая адреналину выйти из него.

Его "омни" запищал, и он ответил.

— Это Аноле.

Послышался усталый голос капитана Тейлора.

— Сэр, это Тейлор. Три бронетранспортера и группа космо пехотинцев только что появились здесь, у Башни. Похоже, что все геты и азари уничтожены, но мы собираемся удерживать позиции, пока я не получу официального сообщения. Здесь адъютант генерала фон Грата по связи, спрашивает, есть ли у вас какие-нибудь новости о коммандере Шепард.

Анолэйс медленно выдохнул.

— Нет, не хочу. Когда я это сделаю, я сообщу вам.

— Понял, директор. Тейлор на связи. — С легким щелчком универсальный инструмент отключился, и Анолэйс откинулась на спинку дивана.

— Инвесторы, вероятно, откажутся от проекта, — подумал он. Слишком много потерь, слишком много внимания уделяется нашей работе здесь. Все зависит от того, как повернется колесо, но я не могу позволить себе слишком сильно влиять на структуру изменений, и здесь слишком много данных об этом. Нам придется взорвать лаборатории... задержка отбросит нас на годы назад.

Далатрасы будут в ярости.

Аноле обнаружил, что на этот раз ему все равно. Он нажал несколько кнопок на своем многофункциональном инструменте и откинулся на подушки.

* * *

Лифт остановился, двери с шипением гидравлики разъехались в стороны. Из коридора внутрь просочился ледяной воздух, пропитанный отвратительными, прогорклыми запахами. Шепард расправила плечи и подняла роторную штурмовую пушку, давая нервам успокоиться.

— Все готовы к этому?

Гаррус и Теланья кивнули, за ними последовали Лиара и Тали. Рекс повертел в руках лэнс-кэннон и хмыкнул.

— Вообще-то, сначала я бы не отказался от джаки.

Она улыбнулась, затем повернулась к лейтенанту Паркеру.

— Лейтенант, дело, вероятно, примет очень, очень неприятный оборот. Сарен — опасный клиент в драке, и у него, вероятно, будет подкрепление. Если сможете, отведите своих людей назад и пристрелите его на расстоянии.

Человек кивнул.

— Ты не услышишь от меня возражений. Давай просто покончим с этим, чтобы мы могли вернуться в город.

Шепард шла впереди, коридор за ней был выложен толстыми стальными панелями поверх голого камня. Пол был похож на решетчатые металлические мостки, которые она видела на верхних уровнях, с черными пятнами, заляпанными и обесцвеченными тут и там.

Проход шел под пологим уклоном, и Шепард обнаружила, что сжимает тяжелое оружие в руках все крепче и крепче по мере того, как они продвигались вперед. Воздух перед ней застывал от дыхания, когда она медленно продвигалась вперед, а глаза бегали взад-вперед, выискивая цели.

Наконец, после нескольких минут молчаливой ходьбы, они подошли к огромной, тяжелой бронированной двери, в два раза шире, чем Рекс, и с глубоким круглым углублением. Шепард собралась с духом и толкнула двери, которые распахнулись с удивительной легкостью, стальные створки разошлись, открывая вид на комнату за ними.

Если другие комнаты были сформированы и вырезаны в небольших пещерах, то эта была вырублена прямо в скале. Стены были прямыми, зеркально гладкими, а камень был однородно черного цвета, который поглощал весь свет от ламп, установленных высоко наверху. Вдалеке виднелась стальная стена, прорезанная чем-то вроде тяжелого воздушного шлюза, в то время как на стеллажах, укрепленных на стенах, стояло еще больше пустых тел, и все они смотрели прямо перед собой.

Тут и там виднелись ящики, некоторые из них были открыты, чтобы показать оружие или другое снаряжение, другие все еще закрыты. На полу лежали две мертвые азари, чьи глотки были разорваны какими-то когтями. Вдоль одной из стен располагались другие низкие здания, которые можно было увидеть в других местах, но в основном пространство занимала огромная круглая яма шестидесяти футов в поперечнике. Ее окружала низкая стена, а сверху она была покрыта решеткой из металлических балок и пластин из какого-то прозрачного металла.

Шепард медленно приблизилась к нему, вглядываясь вниз. На дне, в неглубокой металлической чаше, на полу лежало огромное насекомоподобное существо. Его бока были покрыты желтой сукровицей, которая слегка шевелилась, а длинные щупальца слабо шевелились.

Рекс сплюнул.

— Королева Рахни. Сарен еще более безумен, чем я думал. Королева может произвести тысячи потомков за несколько недель, а при наличии достаточного времени — миллионы, Шепард. Он многозначительно поднял свою пушку, но Шепард подняла руку.

— Мы можем уничтожить насекомых позже, Рекс. После Сарена. Держитесь все вместе... давайте посмотрим, что находится в зданиях, прежде чем пройдем через этот здоровенный шлюз.

В первом из зданий была тяжелая бронированная дверь, но она была приоткрыта, заляпанная брызгами крови азари. Шепард распахнула ее до упора дулом пистолета, слегка отшатнувшись от запаха гнили, доносившегося изнутри.

Комната была высокой и широкой — похоже, низкий потолок внешнего здания служил всего лишь входом. Через несколько футов пол резко уходил вниз, а у дальней стены стояли три больших постамента. Странные арки из металла и механизмов пронизывали три груды гниющей плоти.

Шепард потребовалось мгновение, чтобы понять, что эти существа были чем-то вроде рахни и что они все еще живы. В каждое из них была встроена кибернетика, подсвеченная изнутри слабым голубым свечением. Их когти и щупальца были обрезаны, на них были надеты грубые тупые металлические трубки, а в каждую из них закачивались компьютерные считыватели и трубки с густой серой пастой.

Аленко в ужасе уставился на них, и Тали вздрогнула. Только Гаррус обрел дар речи.

— Что это за хрень такая?

Лиара подошла к длинному ряду компьютерных консолей и нажала на кнопку....похоже, они в некотором роде королевы. Они подключены к какому-то механизму, который управляет ими, а через них и солдатами-рахни. Лиара прищурилась, читая на экране компьютера азарийский язык.

— Шепард, они... рабы. Сарен использовал их как пульты дистанционного управления.

Шепард кивнула.

— Рахни или нет, никто не заслуживает таких страданий. Всем выйти. — Она подождала, пока команда не окажется позади нее, прежде чем открыть огонь из ротационной пушки, выпустив длинную очередь по каждому из поврежденных оболочек перед собой. Они издавали слабые крики, в то время как машины, которые их обрабатывали, искрили и загорались, тюбики разбивались и на землю проливалась отвратительно пахнущая паста. Еще одной вспышкой огня она поразила компьютерные системы на стене, разбив банки данных и разнеся консоли на части.

Аленко взглянул на нее, когда она выходила.

— Тали говорит, что, по словам ее дронов, в других комнатах больше места для хранения, коммандер. Остался только воздушный шлюз.

Шепард кивнула, поигрывая оружием в руках.

— Прекрасно. Начинаем, народ.

Шепард первой, за ней Лиара, Гаррус и Теланья. Аленко последовал за ним, Рекс навис над ним, Тали и Эшли следовали за ними с оружием в руках. Команда Паркера разделилась на две части, каждая заняла свое место в том укрытии, которое было доступно, направив оружие на воздушный шлюз.

Шепард добралась до пульта управления и, не колеблясь, включила его. Откуда-то с базы донесся пронзительный сигнал тревоги, и двери с грохотом распахнулись, выпустив наружу теплый воздух.

В открывшейся комнате царил хаос. Десятки искореженных тел висели в пробирках с зеленой жидкостью, сложенных штабелями по шесть-семь штук в высоту. Некоторые из них были кроганами, другие — турианцами, а третьи были настолько изуродованы, что их расу невозможно было определить. Громоздкие компьютерные блоки занимали пространство вдоль стен, на тактильных экранах отображались непонятные диаграммы какой-то помеси крогана и рахни.

Комната была меньше, чем та, в которой они находились, и в ней доминировала длинная, гордая форма протеанского маяка, который светился бледно-голубым, а не зеленым светом. Еще один маяк лежал на полу в разобранном виде, с вырезанными по всей длине длинными, уродливыми оплавленными секциями.

Дюжина азари и два или три турианца лежали на земле, мертвые, разорванные на части. На столе, сжимая в руках снайперскую винтовку, сидел Сарен Артериус в серебристо-черной броне.

Шепард прищурилась и навела на него штурмовую пушку.

— Сарен.

Турианец поднял голову. Его когда-то нормальный взгляд исчез, глаза превратились в синие провалы на лице. Следы черных схем и разложения разъели его броню, шею и нижнюю челюсть. В нескольких местах в его броню были вделаны трубки серого и белого цветов, а от его торса и ног исходило голубое сияние. Прицельный визор, такой же, как у Гарруса, был надвинут на левый глаз.

— А, коммандер Шепард. Добро пожаловать в "конец жизни".

Она фыркнула, когда Рекс прицелился в турианца из своей "лэнс-пушки".

— Избавьте меня, блядь, от злых слов. Вы можете бросить свое оружие и сдаться, или я разнесу вашу гребаную башку. Я бы предпочла последнее.

Сарен медленно положил свою снайперскую винтовку на стол рядом с собой.

— Меня всегда забавляло, как люди думают, что у них есть преимущество, когда дело доходит до противостояния со мной. Я сталкивался с тысячами никчемных батарианских головорезов, тупоголовыми людьми, заносчивыми саларианцами и чересчур смелыми кроганами. И ты думаешь, пара штурмовых орудий должна произвести на меня впечатление, Шепард?

Его мандибулы дрогнули.

— Ты продолжаешь разочаровывать.

Она зарычала и выстрелила из штурмовой пушки. Взрывная волна пронзила Сарена насквозь, и его изображение превратилось в тактильные помехи, проецируемые крошечным устройством на столе. Она выругалась, поворачиваясь, а затем свет в пещере внезапно погас.

— Время умирать, обезьяна. — Он услышал голос сзади и, обернувшись, столкнулся в дверях с Рексом.

Темноту разорвала вспышка красного света, и раздался болезненный крик Эшли, когда она упала, а из ее снайперской винтовки брызнул расплавленный газ, который попал ей в грудь и растекся по ногам. Она перекатилась, баллистическая ткань ее доспехов загорелась, как раз в тот момент, когда дроны Тали взмыли в воздух, вспыхнув светом, чтобы рассеять темноту пещеры.

Сэрен спрыгнул с крыши одного из невысоких зданий, приземлившись прямо за спинами Аленко и Тали. Аленко, который развернулся, чтобы помочь Эшли, был сбит с ног жестоким биотическим ударом слева от Сэрена. Его челюсть разлетелась вдребезги, изо рта посыпались зубы, и он отлетел назад, приземлившись грудой обломков у южной стены. Тали попятилась, стреляя из дробовика, и яркий луч света засверкал вокруг биотической энергетической оболочки. Мгновение спустя биотический удар обрушился на нее, подняв ее маленькую фигурку и со всей силы ударив о штабель ящиков. Крик Тали оборвался, и звук ломающихся костей был слышен даже с того места, где стояла Шепард.

Люди Паркера открыли огонь, и турианец развернулся и увернулся, его броня внезапно воспламенилась от какого-то эффекта массы, позволив ему отскочить в сторону. Его рука с пистолетом взметнулась вверх, и он выстрелил в каждого из дронов Тали, снова погрузив комнату в темноту.

Гаррус стоял на коленях на полу, держа в руках свой омнитул, в то время как Теланья и Лиара устанавливали биотические барьеры, пытаясь прикрыть команду, слабый голубой свет отбрасывал тени повсюду, ничего не открывая. Шепард и Рекс торопливо спустились с лестничной площадки, автоматически включившиеся фонари на концах их оружия прорезали темноту, что только сделало их мишенями.

Шепард проклинала себя за то, что не взяла с собой шлем с инфракрасным режимом обзора.

— В укрытие! Кто-нибудь, доберитесь до Тали!

Гаррус зарычал и запустил программу в своем универсальном инструменте. Две дюжины крошечных светящихся точек выскочили наружу, вращаясь и беспорядочно танцуя в воздухе, а затем запульсировали ярким светом, снова сделав видимым все помещение. Однако, как только он это сделал, он упал, и сильный взрыв потряс его позицию и разорвал его броню на части. Сэрен приземлился на выступ скалы на высоте почти девяти метров, и как только зажегся свет, он прицелился из своей массивной снайперской винтовки и выстрелил во второй раз с оглушительным грохотом.

Шепард вскрикнула, когда пуля попала в землю между Лиарой и Теланьей, заставив обеих азари отлететь в сторону. Теланья со стоном откатилась назад и остановилась у ящика, но Лиара тяжело упала в яму королевы, не двигаясь, ее броня начала тлеть.

Сарен выпустил патрон из своей снайперской винтовки.

— Четверых уже нет. Может, сделаем пять выстрелов, мартышка?

Она вскинула штурмовую пушку и открыла огонь, поливая его длинными струями, чтобы попытаться прижать его к земле. Он отскочил в сторону, схватив что-то у себя на поясе, и швырнул это в нее. Вспышка ослепляющего света вырвалась из светошумовой гранаты, и она выронила тяжелый пистолет, сосредоточившись на своем слухе и вытащив свой "ОДИН".

Рекс взревел, и она услышала выстрелы из "лэнс-пушки". Затем раздался звук взрыва, и Паркер закричал, приказывая открыть огонь с прикрытия. Она моргнула, чтобы избавиться от рези в глазах, нырнула за стол, который едва могла разглядеть, и закричала.

— Рекс!

Ответа не последовало, и мгновение спустя с позиции Паркера донеслись крики. Она снова моргнула, проклиная свою глупость из-за того, что не надела шлем, и прищурилась, сумев разглядеть фигуру Сарена, приземлившегося в яркой вспышке среди людей Паркера. Одной рукой он поднял пистолет и несколько раз выстрелил, в то время как другой вытянул свой универсальный пистолет, обдавая команду безопасности яростными струями плазменного огня.

Несколько человек упали мгновенно, один из них выпустил из своего тяжелого оружия струю стрел наугад, которые лишь проделали большую дыру в решетке, в которой находилась королева рахни. Металл разлетелся во все стороны, когда часть стены ямы рухнула, и Сарен, усмехнувшись, прикончил человека вторым выстрелом. Сэрен отвернулся после того, как выстрелил в молодое лицо Паркера, пуля снесла ему большую часть головы, и издал тихий издевательский смешок.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓