На следующий день пришли мужики из деревни и привезли две подводы дров. Оказывается, эта обычная плата за амулеты от зимней нечисти и волков. Это очень хорошо, а то по холоду таскать брёвна неохота. Амулеты ведунья делала сама, но и для меня нашлась работа — приготовить все составляющие, сварить соответствующие зелья и помочь при изготовлении заготовок.
Кроме поделки амулетов, ведунья несколько раз принимала роды, к счастью, без меня. Лечила серьёзные болезни, дважды заговаривала испуг ну и ещё много всякого подобного. Мне приходилось помогать и одновременно учиться; получалось неплохо, те же амулеты к концу зимы были ничуть не хуже чем у ведуньи. Весна прошла примерно так же, как и зима, только не так холодно. Ведунья теперь многое сваливала на меня. Вроде как мелочь, но всё-таки серьёзная мелочь. Сбор весенних трав, приготовление настоек и много другого. Когда стало тепло настолько, что земля совсем растаяла, появилась возможность выяснить, почему в колодце мало воды. На домашние нужды хватает, а для бани нет. В середине мая, когда земля чуток подсохла, решаю заняться колодцем. Однако обычные дела по хозяйству всё равно остаются за мной, поэтому с ними приходится разобраться заранее.
Среди вещей хозяйки нашлись пара рогатулик, их ещё называют лоза. Вроде, с помощью таких штуковин, ищут воду. Ну что ж, пробую, и очень, даже, получается. Широкая водяная жила, или как это назвать, проходит под колодцем, поворачивает вправо и уходит в глубину. Ведунья с интересом наблюдала за моими исследованиями, после поинтересовалась, чем это я занимаюсь?
Показываю на колодец и недовольно пожимаю плечами — "Чем, чем — воду ищу!". Ведунья понимает, что я хочу сказать.
— Да, здесь проходит подземная река. Но, лет пятьдесят назад, что-то там, в колодце, обвалилось и теперь вода набирается медленно. — Пояснила она.
Я с удивлением пару раз стукаю ладонью по срубу колодца.
— Я туда не полезу! Деревенские боятся, а водяной не может. — Чуток подумав, добавила. — Или не хочет.
Я пожимаю плечами и заглядываю в глубину колодца. Темно.
Для большего удобства при спуске вниз, одеваю свою старую одежду — для такой работы джинсы подойдут в самые раз. Хозяйка не мешает, она просто занялась какими-то своими делами в доме.
И зачем я туда лезу? Мне что — знаться не чем? Объяснение очень простое — мне скучно, вот и лезу, куда ни попадя. Затыкаю за пояс топор и спускаюсь вниз по верёвке. К слову о верёвке, может, стоило заранее проверить, какой вес она выдержит? А ещё следовало взять с собой факел.
Добираюсь до самой воды. Ощупываю стенки, вроде ничего подозрительного, каменная кладка, крепкая. Хотя... откуда здесь каменная кладка? Точно! Это, конечно, не кирпич, но явно сделано в ручную. Висеть на одной руке тяжело, нужно или подниматься, или что? Что, что — вниз. Вряд ли здесь глубоко. Отпускаю руку и ныряю.
Глубоко! И холодно! Очень холодно! Глубина мне с головой. В первый момент вообще показалось, что дна нет, к тому же холодная вода вызвала резкий шок. Секунды три ничего не соображаю, не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Тем не менее, у меня нет паники. То, что произошло, закономерно и ожидаемо, просто немного страшно. Ну хорошо! Очень страшно. И вода ледяная. Выдержу не больше минуты, да и то вряд ли. Очень быстро решаюсь на эксперимент — хватаюсь обеими руками за верёвку около ведра и резко заставляю себя провалиться под воду. На самом дне с силой ударяю ногами это самое дно. Судя по ощущениям там или лёд или камень. Если лёд, то почему он на самом дне?
На этом прекращаю совершать подвиги и резко вырываюсь на поверхность воды. После, несмотря на холод и начавшиеся судороги, резво поднимаюсь по верёвке наверх. Перевалившись через край колодца, ощущаю, что сегодня не такой уж и холодный день, даже, пожалуй, тёплый. Зачем-то вытаскиваю ведро наверх. Кстати, вода чистая. Пока я с каким-то тупым интересом рассматриваю содержимое ведра, ведунья подошла, потрогала мой лоб и горестно вздохнула.
Поболеть мне не удалось. Даже температура не поднялась. Ведунья напоила меня настойкой моего же приготовления и уложила спать. Утро следующего дня наступило неожиданно: ложусь, закрываю глаза, открываю и уже следующий день. После завтрака опять иду к колодцу, хозяйка не мешает, только предупредила, что уходит и будет только поздно ночью. Качаю головой в том смысле, что слышу и понимаю.
Сегодня к осмотру колодца подхожу более основательно. Беру с собой зажжённую белую свечу, эта штука устойчиво горит, даже если её уронить. Свечу закрепляю на голове, точнее на зимней шапке. Кроме освещения беру с собой тонкую палку, метров пять длинной. Ещё делаю страховку, привязываю очень длинную верёвку к ближайшему дереву. Только после всех приготовлений спускаюсь вниз по веревке, к которой привязано ведро.
Уже у самой воды, соображаю, что идея со страховкой вообще-то очень хорошая, только вот следовало эту страховку всё-таки использовать, в смысле саму верёвку закинуть в колодец.
Со светом осмотр получился намного лучше. От края воды и вверх метров на пять действительно каменная кладка. Дальше стенки укреплены деревом. Вода прозрачная, а внизу виднеется что-то белёсое. Тыкаю вниз палкой. Неудобно — одной рукой держусь за верёвку, другой палкой ворочаю. Вспоминаю, как в фильмах про скалолазов делают из верёвки упор для ноги. Бросаю палку, всё равно никуда не денется, и пару минут развлекаюсь, делая соответствующую петлю для упора ноги. Получается. Сразу становится проще. Опять возвращаюсь к исследованию дна. Палка скользит и вообще, по ощущениям, там лёд. Но, почему он не тает? Или почему вода не замерзает?
Ученье — свет, а не ученье — спокойный сон. Месяц назад ведунья научила меня зажигать огонь. У меня получилось сразу и очень легко. Она использовала вроде нагрева, только мысленного. А я чуток по-другому. На уроках физики чётко и ясно говорили, что при повышении температуры атомы вещества начинают двигаться и, соответственно, наоборот, если заставить атомы двигаться, то и температура тела повысится. Поэтому, в моём случае, огонь загорался намного легче, хотя ведунья никак не могла понять, почему у меня так легко получилось. Ещё я знаю, что вода состоит из двух газов: кислород и водород. А выделить их из воды можно с помощью электричества. Как сделать молнию, меня ведунья не учила, но опять-таки из уроков физики несколько способов можно придумать. Вот мне и пришло в голову — что если разделить тот лёд на кислород и водород и поджечь получившуюся смесь? Причём постараться это сделать одновременно.
Мысль очень умная.
О том, что получится большой БУХ и меня снесёт на фиг, почему-то подумалось, когда там внизу, что-то ярко вспыхнуло. Заодно проскочила мысль, что вполне могут и стенки колодца рухнуть. Большой столб тёплой воды рванул вверх. Меня чуть не сорвало с верёвки. Лучше бы сорвало. Нога застряла в петле и никак не получалось её вытащить. Со дна кусками всплыл лёд. Странный какой-то — дымился. А ещё вода стала стремительно пребывать. Очень быстро! На дне появилось тёмное место. А мне стало страшно!! Очень!!! Судорожно рвусь вверх и срываюсь. Руки соскальзывают с внезапно облетевшей веревки, и я падаю в воду. Вода, кстати, тоже ледяная. Свеча немедленно гаснет. Но, кое-что хорошее всё же произошло, нога освободилась из петли, наверное, потому, что натяжение верёвки прекратилось. А вода продолжает пребывать, вот только меня почему-то тянет вниз и, ещё чувствую, что на мне появляется лёд. Просто чувствую. Мысль о льде почему-то успокаивает. Наверное, в таких ситуациях делаешь то, о чём в нормальных условиях даже не помыслишь. Я не люблю холод, поэтому весь лёд вокруг превращается в огонь. Получившийся взрыв выбрасывает меня наверх, как снаряд из ствола пушки. К счастью, я ни во что не попадаю, просто вылетаю наверх и сваливаюсь на землю. Всё вокруг резко темнеет.
Хозяйка действительно пришла очень поздно ночью. Она меня и привела в чувство. Убедившись, что со мной относительно неплохо, поинтересовалась, что же произошло, пока её не было. Я покаянно вздыхаю и иду к колодцу. Ведунья тоже подошла, но так как было темно, то ничего толком разглядеть не удалось.
— Понятно. Ты ведро упустила. — Хозяйка посмотрела на кусок обгоревшей верёвки и сорванный ворот. — Очень интересно!
И она сделала шарик света. Маленький и очень яркий. У меня от негодования дыхание перехватило. Нет, чтобы меня научить! Впрочем, это эмоции. Ведунья отправила шарик вниз. Вода обнаружилась по краю каменной кладки. На поверхности плавали какие-то деревянные обломки.
— Как тебе это удалось? — спокойно спросила хозяйка.
В качестве ответа пожимаю плечами и потом поджигаю воду одной из ближайших луж. Синевато оранжевый огонёк весело пробежался по поверхности воды и уверенно занял всю площадь лужи. Но это в моём понимании весело, а вот ведунья резко побледнела.
— Вода может гореть?! — в замешательстве воскликнула женщина.
Пожимаю плечами и утвердительно качаю головой. После огонь над лужей гаснет, а вода там превращается в лёд. Я показываю на получившийся лёд и на колодец.
— Там был лёд? — сообразила ведунья.
Качаю головой и снова показываю на колодец.
— На самом дне. Понятно. Ты его растопила и подожгла... Нет.... — Ведунья растерянно замолчала. Конечно, полная ерунда получилась.
Я снова показываю на лёд, жду секунду и взрываю его. Яркая вспышка и во все стороны разлетелись горячие капли вперемешку с кусочками грязи.
— Ты его растопила так быстро, что он превратился в пар и получился взрыв. Так?
Тяжело вздыхаю. Почти так. Только вот совсем не так. Но как объяснить? Да ладно, не так уж и важно. Качаю головой. Да. Именно так всё и было.
— Знаешь, что тебе очень повезло?
Энергично соглашаюсь. Даже очень повезло. Потому, что тот лёд был явно магический.
— Да. Лёд был магический. — Подтверждает ведунья. — Почти пятьдесят лет назад один колдун проклял все колодцы в округе. Меня тогда здесь не было. Спустя пару лет он нарвался на воина. А проклятие снять так никто и не мог. Он всё время смеялся над всеми. Говорил, что его проклятья пропадут не раньше, чем вода загорится, а лёд взорвётся.
Я смущённо пожимаю плечами. Ну и чё? Ну, бывает. И вообще, раньше надо было рассказывать!
— Значит, теперь все его проклятия исчезли. — Женщина вздыхает. — Идём в дом, ты на ногах едва стоишь.
Ну да, а ещё спать хочу и, по-моему, опять простуда.
После позднего ужина хозяйка немедленно отправляет меня спать, предварительно опоив настойкой от простуды моего же изготовления.
Опять не дадут поболеть.
Теперь в колодце полно воды, и она не заканчивается к вечеру. Ведунья стала учить меня по-настоящему. Однако мне всё равно приходится молчать — три года ещё не истекли. Жизнь продолжается. Лето было очень весёлое. В том смысле, что учёба началась серьёзная, конечно, сбор трав, привычная домашняя работа никуда от меня не делись. Но, кроме этого, мне удалось сделать насос и теперь в бане всегда будет вода. Конечно, бак для воды пришлось переделать, да и печь заново переложить, и вообще всю баню обновить. Так, что жить стало намного легче. Мыться можно, когда вздумается — вода в баке всегда горячая. К слову, в печи горит вода, вернее не сама вода, а образующие её кислород и водород. Правда, соответствующее заклинание получилось с четвёртого раза. Ведунья не удивилась новшествам в бане, хотя одобрила. И, заодно, поощрила меня новые свершения, только в своей манере. Домашней работы стало поменьше, а учёбы больше. Оказывается, почти всю такую работу может выполнять домовой и овинник. Может оно и к лучшему.
С первым снегом для меня мало что изменилось, разве что больше времени стало для учёбы. Жители деревни теперь ко мне относились с заметным уважением, уже знали, я кое-что могу. Хозяйка регулярно куда-то уходила и, в такие дни, мне приходилось всё делать вместо неё. Так произошло и в тот раз.
Почти в полночь в дверь торопливо постучали и, не дождавшись ответа, поспешили войти. Я, конечно, их понимаю — зима, ночь, холодно. Но, элементарную вежливость могли бы проявить?
— Где Ведьма?! — воскликнул ввалившийся мужик.
Пожимаю печами. Нет её.
— Как же так! Она срочно нужна! — почти в истерике прокричала женщина.
Так, это интересно. Кто там ещё? Мужик — вероятно муж этой женщины. Женщина — вероятно жена этого мужика. Ага! И этот пацан наверно их сын. А чего он так трясётся? Не от холода же?
— Сынок во сне испугался.... — тихо проговорила женщина, заметив мой заинтересованный взгляд.
Угу. Качаю головой. Понятно. Здесь это считается страшной проблемой. Однако дверь на улицу всё равно нужно было закрыть. На что им и намекаю. Мужик тут же смутился и спешно закрыл дверь.
Подхожу к мальчишке. Ему лет восемь. Что его могло во сне так напугать? Весь трясётся, глаза большие и чуток с безумием. Впрочем, сейчас выясню. Заговор от испуга я знаю. То, что говорить мне пока нельзя — плохо, но вполне можно обойтись и без слов, хотя это сложнее. С остальным справлюсь. Холодная вода зимой не проблема. Воска много. Только нужно чем-то отвлечь мальчика, чем-нибудь эффектным. Именно для этого нужен вербальный компонент заговора. Ну не только для отвлечения, ещё и для упрощения собственных действий. Ладно, попробую молча. Так, чтобы сделать такого? Угу? Горящая вода вполне подойдёт. Заодно на этом огне воск растоплю. Хотя в моём случае наверно можно и без воска.
Нежданные гости-клиенты порядком струхнули, когда на поверхности воды вспыхнул голубоватый огонёк. Ничего, сейчас ещё интересней будет.
Огонь на воде стал кругами скользить, устремляясь к центру посудины которую обычно использую в заговоре от испуга. Беру небольшой кусок свежего воска и ложу его прямо на воду, он не погружается, а так и остаётся на поверхности. От непрерывного огня воск стал быстро таить, но потёк не вниз, а вверх, собираясь в шар. Наверно зря я так. Деревенские перепугались настолько, что не могли двинуться с места. Впрочем, пацан как раз успокоился и с большим интересом смотрел на увеличивающийся шар из расплавленного воска.
Воск весь растаял и теперь висел в воздухе полупрозрачным светящимся шаром. Подождав ещё минуты три, прекращаю его удерживать в воздухе и вода громко фыркнула облаком пара и тёплых брызг на падения большущей капли расплавленного воска. Взрослые громко и в разной тональности вскрикнули и чуть не выскочили на улицу. А вот их ребёнок восторженно воскликнул.
— Ух, ты!!! А ещё можно?!
Мотаю головой. Нет. Нельзя. Хотя, конечно, можно, но знать ему это необязательно. Интересно, что там образовалось в результате моих фокусов. Смотрим все вместе. Взрослые подошли поближе, чтобы увидеть результат моих усилий. Считается, что воск застынет в форме того, что напугало. Угу. Теперь попробую угадать.
— Это оно! Это дерево! Оно!! — Взволнованно, но не испуганно прокричал мальчишка.
— Сынок, тебе уже не страшно? — осторожно спросила его мама.
— Нет. Ты что? Оно же теперь там. Оно ушло из меня! — радостно сообщил мальчик.
