Змий бледный

— Вингардиум левиоса.

Левитация, однако. Упакованная шоколадная лягушка со столика поднимается в воздух и зависает. Теперь ей можно управлять, плавно перемещая палочку и сохраняя концентрацию. Неплохо, весьма неплохо. Даже не в том смысле, что получилось заклинание, а насчет того чувства, которое возникает, когда магия отзывается на твои желания.

Интересно, это у всех так или мои личные тараканы в голове? И ведь не спросишь, опасаясь показаться странным. Мне это сейчас ой как не нужно. Но есть и еще кое-что, о чем спросить однозначно стоит. Из памяти тела знаю, что раньше при творении заклинаний палочка хорошо лежала в руке. Сейчас же... Такое впечатление, что это не дерево, а стебель крапивы! Жжется она, пусть и слабо, но довольно неприятно. А так быть не должно, ее же специально подбирали в специальном, лучшем в Британии магазине мастера Олливандера.

Только спрашивать об этом нужно не у Крэбба с Гойлом, а у более знающих людей. Хотя бы у тех преподавателей, которые однозначно в Хогвартсе попадутся. Должность у них такая. Сейчас же...

Поезд останавливался. Мои спутники рванулись было к дверям, но видя, что я не собираюсь спешить, остановились. Видя в их глазах желание спросить о причинах подобного, я сказал:

— Прислушайтесь и услышите!

— Что именно, Драко?

— Тот самый топот множества ног, Крэбб, — усмехнулся я. — Жаждущие выбраться из вагонов вот-вот рванутся к выходу, затаптывая всех и все на своем пути. И не надо корчить грозные гримасы! Я знаю, что вы можете пробить мне путь, как таран крепостные ворота. Но зачем? Лучше подождать минуту-другую. Да и к чему мне спешить?

Лень! Та самая, что заставляет прилагать минимум усилий для достижения желаемого и вместе с тем не вредит. Она у меня была всегда — и в не вспоминаемом прошлом, и тут, в настоящем. Избавляться от нее не хотелось. Не мешает же, вот и пусть живет. К тому же именно лень двигает вперед прогресс.

Как бы то ни было, через несколько минут все мы выбрались из поезда. И это было... шумно. Первый курс, второй и так вплоть до седьмого, последнего. Правда большая часть шума и гама приходилась на самых мелких из нас. К счастью, в самом скором времени какофония голосов была перекрыта мощным ревом существа, отдаленно похожего на человека. Трубным ревом, сделавшим бы честь давно вымершему мамонту, он сзывал к себе первокурсников.

— Это что за звуковое оружие массового поражения?

Хотя вопрос был задан, что называется, 'в пространство', ответ я получил. Отозвалась Девочка со снежно-белыми волосами, явно обещающая вырасти в ослепительную красотку... годика через три-четыре.

— Хагрид, он полувеликан, работает в Хогвартсе лесничим. Любит все живое, даже акромантулов.

— Что ж, надо заметить, что месье знает толк в извращениях, — хмыкнул я, вспомнив один широко распространенный анекдот.

Впрочем, распространен он был явно не здесь. Но девушка была сообразительная и подтекст до нее дошел. И вот тут для нее, явно из числа выросших среди магов, возникла дилемма. Губы поневоле расплывались в улыбке, наверняка представляя картину подобной любви, а хорошее воспитание требовало сохранять каменное спокойствие, услышав подобную остроту.

— Драко Люциус Малфой к услугам прекрасной леди, — для целования руки я еще не дорос, потому ограничился малым поклоном.

— Дафна Гринграсс, — за прозвучавшим именем последовал намек на реверанс. Именно намек, потому что обстановка вокруг, скажем так, сильно не способствовала. — Рада нашему знакомству.

— Взаимно. А пока... Позвольте вашу руку. Думаю, так будет куда удобнее в этой суете. Увы, но манеры тут есть не у всех.

Последнее мое замечание относилось к какому то негритенку, яростно работающему локтями и проталкивающемуся поближе к явно впечатлившему его полувеликану. И ему сильно повезло, что он проталкивался в стороне от нас. Иначе... В конце концов, я всегда сочувствовал конфедератам.

Хорошо! Иду в приятной компании, под руку с симпатичной и неглупой спутницей, перебрасываясь с ней фразами на нейтральные, чисто светские темы. И она легко поддерживает беседу, тем самым показывая свой статус в этом мире. Мне же помогает с каждой минутой все более упорядочивающаяся память, доставшаяся в наследство.

Меж тем мы шли следом за великаном до узкой, спускающейся вниз тропинке. Вокруг становилось все темнее и темнее, лишь фонарь в руке Хагрида был неким подобием путеводной звезды. Хреновым подобием! Лично я видел в темноте довольно неплохо, нот идущая рядом Дафна уже чуть было не споткнулась о попавшийся камешек. Нет, это уже никуда не годится.

— Люмос...

Огонек развеял темноту вокруг нас, сделав путь куда как более комфортным, а спустя несколько секунд вспыхнуло еще несколько. Видимо, отметились все те, кто уже умел хоть что-то делать с помощью своих палочек.

Зато теперь стало видно, куда же мы, собственно, идем. Тропа вела к берегу озера, большого, с недвижной водой, словно окрашенной в черный цвет. А чуть позже, когда все мы оказались на берегу, возле стоящих у причала лодок, я увидел его. Хогвартс!

Замок впечатлял до глубины души. Огромный, величественный, способный заткнуть за пояс не то что какой-то там Тауэр или даже Кремль, а внушающий зависть даже египетским пирамидам и возлежащему рядом с ними сфинксу. Я был до того впечатлен, что с трудом услышал голос нашего проводника, требующего садиться в лодки, но не более, чем по четыре человека в каждую.

По четыре? Совсем хорошо. Как раз на меня, Дафну и Крэбба с Гойлом. Взгляд на Дафну, жест, предлагающий отправиться к лодкам и подразумевающий мою компанию. И ожидаемый ответ. Без слов, лишь прикрытыми на мгновение глазами. Чудненько.

Забавно, но проходя мимо ожидающего, пока все первогодки разместятся по лодкам, Хагрида, я заметил, что он бросил на меня взгляд не то что злобный, а скорее надувшийся, словно мышь на крупу. Немного удивившись подобному, я решил не обращать внимания на причуды всяких-разных. Меня куда больше интересовало продолжение разговора с Дафной.

До Хогвартса было не так чтобы близко, лодка без признаков весел и тем более гребцов сама по себе скользила по водной глади. Переговаривающиеся между собой Крэбб с Гойлом мне ничуть не мешали, Равно как и Дафне. Эх, жить хорошо! А чтобы жить еще лучше — это я постараюсь.

Глава 2

Ну вот и добрались. Вот он, Хогвартс во всей своей красе и могуществе. Полувеликан передал всех нас под ответственность высокой женщины средних лет с волевым лицом, представившейся как профессор МакГонагалл, после чего куда-то испарился. Ф-фу, скучать по его не озаренной отблесками ума физиономии лично я точно не буду. А у этой дамы мозги есть, такое сразу заметно. Вот только зачем выстраивать всех нас в шеренгу? Ну да ладно, все это мелочи жизни.

Хотя... За мной была Дафна, еще дальше Грегори с Винсентом, а вот впереди была личность куда более печального образа. Поттер! Признаться, он меня откровенно раздражал. То ли наследие от предыдущего владельца тела, то ли что-то еще, до конца покамест так и не осознанное. Будем думать, ибо сильно не люблю непоняток, даже таких на первый взгляд малозначимых.

Прогулка недружным, но шумным строем оказалась недолгой. Сотня метров или чуть больше до входа в замок, затем несколько коридоров, причудливо изгибающихся, и вот оно, место назначения. Им оказался небольшой пустой зал, где всех нас, первогодок, и собрали. Собрали для того, чтобы дать ценные и важные указания насчет дальнейшего. Ирония? Пожалуй что нет, ведь церемонии и ритуалы всегда были важной частью жизни, особенно здесь, в мире магии.

Профессор кратко, но четко рассказала, что сейчас нас будут распределять по четырем существующим факультетам. Поведала о соревновании между этими самыми факультетами, о том, что сделанный сегодня выбор сыграет важную роль в нашей жизни и все в этом духе. Немного пафосно, но ведь не придерешься, все так и есть. Правда сама процедура распределения меня немного.... удивляла. Впрочем, не стоит о грустном, тем более, что и сама Мак-Гонагалл искренне посоветовала выкинуть из головы все лишние мысли и сконцентрироваться на предстоящем ритуале. Так и сделаем.

Она вышла, оставив нас в компании другу друга и... многочисленных фантазий, которыми некоторые стали громко и во всеуслышанье делиться с окружающими. Особенно отличился тот самый Уизли, что-то голосящий о страшных и болезненных испытаниях во время этого самого распределения.

— Мать моя женщина, — не выдержав, простонал я, впрочем, не повышая голоса. — А ведь это потомок пусть рода отщепенцев, но все же древнего, с веками истории. Я бы еще мог понять, если бы такое выдал выросший среди магглов, им простительно, но это...

— И кое-кто его даже слушает, — меланхолично подметила Дафна. Правда, в основном грязнокровки.

— Хм? Я, конечно, знаю, что выросших в семьях маглов называют так, но почему столь грубо? По мне так надо сначала посмотреть за каждым, а потом уже...

— Так говорят. К тому же моя семья...

Поскольку Дана говорила почти шепотом, не стремясь делиться мнением со всем миром, я так и не услышал конца ее фразы Не из-за плохого слуха, а по причине появившихся в помещении призраков. И появились они со всеми подобающими шумовыми эффектами: стонами, заунывными криками, звоном цепей и тому подобными забавами.

Мать вашу, чтоб ваши цепи вам же в глотку и кляпом из эктоплазмы запрессовать! К такому я все же не был готов, расценив как опасность, угрозу в прямой видимости. А что делают в случае угрозы? Реагируют, причем наиболее жестким образом.

— Инсендио!

Палочка оказалась в руке словно сама по себе, а заклятье воспламенения... Просто оно было единственным, которое нашлось в памяти тела и худо-бедно относилось к способным нанести серьезный вред. Правда в случае призраков...

Огненная вспышка возникла в той части пространства, которую занимало толстое призрачное нечто, напоминающее до неприличия разжиревшего монаха, явно не измученного постами. Он на мгновение завис в воздухе, будучи ошеломлен подобным, но быстро очухался, скорчил недовольную рожу и произнес:

— И это наши новые ученики? Надеюсь, лично вы не попадете в Пуффендуй!

— Наши желания взаимны, — усмехнулся я, не выпуская из руки палочку. — За свое 'инсендио' не извиняюсь, потому как появляться с такими... звуками не слишком способствует спокойствию. Будем считать досадным недоразумением?

Толстый призрак промедлил и вместо него ответил другой, только что выплывший из стены надменный мужчина в окровавленных одеждах:

— Это возможно. Кровавый Барон признает допустимость и приветствует в стенах Хогвартса...

— Драко Люциус Малфой рад знакомству, Барон.

Призрак кивнул и, повелительно взмахнув рукой, вновь исчез в стене. За ним потянулись остальные, малость притихшие. Видно было, что именно Кровавый Барон среди них главный авторитет.

Ну а я... Меня угораздило привлечь к себе излишнее внимание. А все из-за дурацкого стечения обстоятельств. Что ж, сделанного не вернуть, теперь надо использовать случившееся к своей выгоде. Возможность скрываться в тени других однозначно профукана, значит, надо будет изображать нечто вроде явного центра силы. Печально, поскольку у другого пути тоже были свои плюсы, над ними стоило поразмыслить. Увы.

— Ты привлек к себе внимание, сюзерен, — прошептал Гойл. — Призраки, они всегда рады нашептать об увиденном.

— Сам знаю. Рефлекс. Вижу угрозу, надо действовать.

— Раньше ты таким не был...

— То было детство, — сразу же отбрехнулся я. — Теперь, с поступлением в Хогвартс, эта славная пора заканчивается. Не понявшие это много потеряют.

Тут я поймал заинтересованный взгляд Дафны. Сейчас она не хотела поднимать интересующие ее темы, но можно быть уверенным, что потом, тогда будет возможность поговорить тет-а-тет или в тесной компании, она еще проявит свое любопытство. Да я и не против.

А вот и второе пришествие профессора. МакГонагалл, появившись и одобрительно хмыкнув насчет отсутствия шума, вновь выстроила бедных нас в шеренгу и повела дальше, в Большой зал Хогвартса. Перед глазами сразу встала виденная в описывающей Хогвартс книге картинка. Интересно, будут ли какие-то различия?

Различий... не было. Плавающие в воздухе свечи, иллюзия звездного неба вместо потолка, обилие золота как на стенах, так и на четырех факультетских столах. Ну и отдельный, где располагались преподаватели во главе с самим директором Дамблдором, восседавшим даже не на кресле, а на натуральном троне. Мда, прямо царь, бог и воинский начальник в одном лице. И ведь, что характерно, с полным на то основанием восседает. Он — победитель. Неприятно это признавать, но от правды отмахиваться не стоит. Поэтому смотрим, следим, изучаем.

— Какая же она... грязная!

Крик души Дафны, относящийся к Распределяющей Шляпе, я мог понять. Мало того, что полуразумный артефакт был весь потрепан и в заплатках, так еще просто напрашивался на променад в недра стиральной машины. Ну я то ладно, хоть и не слишком приятно одевать на голову такое, но ничего не случится. Зато представительницы прекрасной половины человечества, да еще выросшие в семьях, не утопающих по колено в грязи...

— Сочувствую, — сразу отозвался я, понимая вспышку брезгливости со стороны спутницы. — Вот только сразу возникает вопрос...

— Какой?

— Вид Шляпы — раздолбайство или часть чьего-то плана? Первое меня не сильно волнует, а вот второе... — чувствуя, что меня не поняли, поясняю, не обращая внимания не пение шляпы. Благо и слова откровенно удручают. — Ты ведь кое-что слышала о подобных артефактах. С ними можно говорить, узнавать у них об увиденном и услышанном. Например, эта конкретная Шляпа может передать своим хозяевам наши ощущения, в том числе и брезгливость.

— Да кому они нужны!

— Кто знает, прекрасная леди, кто знает. Может кто-то заинтересован в том. чтобы сразу же узнать о нас побольше еще ДО распределения И выделить наиболее... отличающихся.

Дафна слегка улыбнулась.

— Тебя уж точно выделят.

— Вот это то и плохо, прекрасная леди, это то и плохо. Но хватит о грустном, сейчас нас будут вызывать.

И точно. Мак-Гонагалл, окинув взглядом всех нас, начала с самой первой по алфавиту. Ханны Эббот. Та, заметно нервничая, подошла к табуретке, на которой лежала Шляпа, взяла артефакт в руки, села, после чего надела ее на голову. Недолгое ожидание и...

— Хаффлпафф! — завопил артефакт, да так, что аж в ушах зазвенело.

Эббот, сняв шляпу, двинулась к столу теперь уже своего факультета, сопровождаемая аплодисментами сидящих за ним. А на распределение уже направлялась другая, Сьюзен Боунс. Конвейер, однако! Я особо не нервничал, понимая, что мне, хитрой и расчетливой заразе, только на Слизерине и место. Да и вообще, артефакт реагирует не столько на желание, сколько на психику исследуемого им. Нужно только как следует настроиться и все будет в ажуре. Ну или долго выносить то, что заменяет артефакту мозги, так некоторые тоже поступали. И в немалой части случаев им удавалось оказаться на желаемом факультете. Вот только не всегда это шло на пользу, ой не всегда. Помню, что Люциус... отец рассказывал как о тех, так и о других случаях.