Мне было без разницы куда лететь, я бы вообще предпочел оказаться в тех секторах орбитального комплекса, где до этого не бывал. Продать камушки, скорее всего, можно было в любом из них, цена могла сильно разниться, но для меня потеря некоторой суммы значения не имела. Подумав, я все же выбрал сектор комплекса, относящийся к торговле. И камни сбыть проще, и жить веселее. Бесплатных стоянок на комплексе не предусматривалось, но мне поверили под блеск ограненных камушков, выделив час на внесение оплаты. В общем, все происходило, как всегда на родной Земле.
Как ни крути, первым пунктом моего меню стала продажа камней. Я выбрал отделение сети ювелирных магазинов с названием, часто встречавшимся в информационном пространстве. Скорее всего, цену мне там предложат умеренную, зато велика вероятность избежать встречи с поздравлениями от компашки каких-нибудь местных отморозков. Деньги, вырученные с продажи, оказались не сильно большими, но при определенной умеренности их вполне хватило бы на безбедное проживание практически в любом районе комплекса в течение трех-четырех земных суток. Ну и в случае их безвременного окончания я был волен вернуться на "Ботаник". Вообще-то, у меня имелась еще вполне доходная статья прибыли, я бы мог довольно выгодно продать кое-какую информацию, найдя подходящих покупателей, но в этом отношении камушки были куда безопаснее. Итак, первым делом заплатив за стоянку в течение ближайших суток по местному времени, я направился, "куда глаза глядят".
И куда в таком случае глядят глаза по большому счету свободного мужчины? Бытует некое заблуждение про бар и женщин. Но не все то развлечения, что связано с выпивкой и девками. На мой взгляд, у каждого мужчины есть свои взрослые игрушки, куда более милые душе, нежели перечисленное ранее. В вечно боящейся своего народа стране я лишен был возможности свободно общаться с оружием, наверное, этим и был обоснован мой выбор. А возможно, оружие элементарно являлось одной из немногих вещиц, используемых в той или иной мере всеми разумными.
Я бы еще с удовольствием осмотрел различные варианты людских скафандров или прихватил парочку фильмов с музыкальными альбомами, но ни того, ни другого на глаза не попадалось. Некоторые товары, предлагаемые многочисленными лавками и магазинчиками, зачастую не имели даже перевода, не говоря уже о каком-то практическом применении.
В центральном тоннеле или проходе, как правило, находились ювелирные магазины, салоны, продающие всякую движущуюся технику и различные питейные заведения. Все это меня интересовало слабо, и я стал сворачивать в прилегающие проходы. В них стало гораздо интереснее.
В парочке местных зоолавок я с интересом посмотрел различных зверушек, совершенно бесполезных для меня из-за экзотической среды обитания. Потрогал и умудрился посидеть в более чем странных средствах передвижения. И даже попытался послушать что-то из музыки, к сожалению, так и не преуспев в выборе подходящего мне звукового диапазона.
Постепенно подошло время перекуса. Пару раз заглянув в питейные заведения, я понял, что кроме сомнительного удовольствия прослушать местные сплетни, мне ничего не светит. Ну не назовет же уважающий себя человек удовольствием распитие, к примеру, даже очень хорошего виски из герметичной упаковки через специальное приспособление в скафандре. Ни о каком эстетическом наслаждении от созерцания прекрасного пола речи тут вообще не шло. В выбранном мной секторе поддерживалась атмосфера слонико-ящеричного альянса системы Алурис, и в питейных заведениях без скафандров можно было наблюдать именно этих особей. Не обнаружив даже отдаленно похожих на людей существ, я наскоро перекусил созданной синтезатором по моей пищевой карте космической "шаурмой" в веселеньком зеленом контейнере и вышел "на воздух".
Постепенно ноги мои вынесли меня в сторону оружейной улицы или, скорее, тупика. Вход в тупичок имел довольно экстравагантный вид, и был, пожалуй, единственным местом способным похвастаться неким охраняемым пунктом пропуска со сканирующим контуром. И хоть в пропускных мероприятиях не просматривалось никакой навязчивости, облаченный в боевую броню маракуйский солдатик добросовестно наблюдал за показаниями стационарного сканера.
Я неспешно разглядывал образцы местной военной техники, игнорируя приставания продавцов, но ничего стоящего не попадалось. Меня могла заинтересовать, пожалуй, техника маракуя, но все, что выставлялось, имело явную гражданскую направленность и от военных разработок находилось очень далеко. Скоро мое любопытство притупилось и, спустя пару часов, я просто медленно шел вдоль улицы, лениво заглядывая в витрины. Сначала я прошел эту лавку, торгующую непонятно чем, но вскоре мое предчувствие тихонько пискнуло. Осознанный импульс пришел спустя какое-то время. Вглядываясь в витрины, я вернулся назад и даже не сразу нашел причину импульса. Оказывается, отошел я довольно далеко. Через витрину лавки в закутке я увидел гуманоида, что-то рассматривающего на голоэкране с перечнем продукции. Силуэт скафандра показался мне отдаленно знакомым, я даже подумал, что это может оказаться кто-то из знакомых нам наемников-силуки. Скафандр Шилы я знал очень хорошо, успев не один раз рассмотреть его в деталях, относительно же других костюмов имел только весьма общее представление. Можно, конечно, было порыться в памяти моей брони, но нужно ли? Окинув взглядом помещение, я подошел к гуманоидному существу. Владелец скафандра оказался настолько увлечен изучаемой номенклатурой товаров, что даже не заметил моего появления. Дернувшийся же сначала продавец, потерял интерес, видимо, приняв меня за товарища первого посетителя. Зачастую представители другой человеческой расы для нас на одно лицо, что уж можно сказать об одетом в броню представителе подобного вида.
Моя "находка" рассматривала каталог скафандров, и раздел, несомненно, оказался из разряда гуманоидных. Стоя примерно в полутора метрах позади, я видел перелистываемые части на взрыв-схеме скафандра. Потенциальный покупатель, видимо, оказался не слишком доволен комплектацией и пытался заменить кое-какие блоки стандартными частями от других негуманоидных моделей. Кое-что подходило, но процесс шел медленно, хотя, по-видимому, увлекательно.
— Боюсь ошибиться, похоже на скафандр силуки, — сказал я наудачу.
— Да, — ответил лингво-синтезатор моей брони, — только модель старше моей бабушки.
Потенциальный покупатель все же оторвался от процесса и слегка замер, повернувшись ко мне.
— Ну неужели гуманоиды столь редки во вселенной, что встречая себе подобных, так удивляются? — подумал я, добавив вслух, — удивительно, что в каталоге они вообще есть.
— Очень может быть, что ты силуки, хотя броня мне совершенно неизвестна, — ответил потенциальный покупатель лавки, — могу спорить, что стоит она воистину огромных денег. Даже не могу предположить, кто ее сделал. Алурис?
— Нет, да, нет, — ответил я. — Мой вид Вам не известен, хотя Ваш, если Вы силуки, я знаю очень близко не понаслышке. Жаль, я было принял Вас за мою знакомую Эльшу, простите, если перепутал с родом, скафандр прячет различия.
— По крайней мере, с родом вы угадали, — видимо усмехнулась посетительница лавки, — тут меня зовут Техно.
— Очень рад знакомству, — развел я руками, — меня зовут Сергей, Серж, можно Шерш, так Вам будет удобнее произносить. Кстати, ваше имя явно не силукское. Прозвище?
— Ого! Вы весьма просвещены в особенностях произношения и именах силуки, — удивилась женщина. — Откуда такие познания? Простите, если задаю бестактный вопрос, слишком неожиданно встретить тут силуки, а уж тем более похожий на силуки вид разумных...
— Да ерунда, — ответил я, — интересуйтесь. У меня было достаточно друзей-силуки, сами понимаете, подобное притягивается. В этом куске вселенной силуки наиболее близки к моему виду, хоть я и встречал тут еще кое-какие похожие виды разумных. Вы, случайно не из наемников?
— Ясно, — видимо, обрадовалась женщина. — Да, это — мое прозвище, так местным проще, а мне уже привычно. К наемникам я отношения не имею, хотя отработала стандартный контракт в вооруженных силах туррутов, собственно, это и дает мне шанс пристроиться тут. Я — специалист по вооружениям, большей частью, конечно, туррутов и маракуя.
— Военным вооружениям? — уточнил я.
— Конечно, — ответила Техно, — хотя, за прошедшие после окончания контракта годы, наверняка появилось что-то свежее. Но к этим новинкам мне путь закрыт, пока я не подпишу новый контракт.
— Почему же не подпишете? — полюбопытствовал я. — Как ни как гарантированный кусок хлеба.
— Шутишь? — рассмеялась Техно. — Не знаю, о куске чего ты говорил, но платят там не сильно-то щедро. А в войска маракуя или более цивилизованных планетарных союзов мне не попасть. А тут, на Маятнике, в общем-то, неплохо оплачивают труд знающих специалистов. По крайней мере, у меня уже появляются возможности мечтать о покупке нового скафандра, а если повезет, то и чего-нибудь бронированного, конечно и рядом не лежащего с твоей штучкой. Может, откроешь тайну, откуда эта броня, мне не по карману, но любопытно.
— Не хочу огорчать тебя, но такую штучку тебе не купить даже за очень большие деньги, — ответил я. — Своего рода подарок судьбы, а может, оплата какой-то услуги, так сказать, авансом. Знаешь, я даже не в курсе, где ее сделали.
— Ну, это как раз не удивительно и нередко случается, — рассмеялась Техно. — У нас часто приносят оружие сделанное неизвестно кем и неизвестно где. Бывает, приносят различные фрагменты брони или скафандров неизвестных конструкций. Правда, ни разу не видела похожего на твой.
— Кстати, это, явно не лучший вариант скафандра, — указал я на открытый каталог. — Неужели нет чего-то приличнее?
— Есть, но вариантов совсем немного, а цена явно не моя, — ответила Техно. — В общем-то, и та комплектация, что я тут набросала мне уже не по карману. Так на будущее. Мой скафандр, хоть и доработан мной за время службы, но уже пережил все разумные сроки эксплуатации. Если ты знаком с жизнью в колониях Силуки, то это — наследство моей бабушки.
— Знаю, — кивнул я. — И знаю, кто сможет тебе, помочь в этом деле, хотя, цена вопроса будет немалая. Давай прогуляемся? Продавец уже устал на нас пялиться.
— Да он уже ко мне привык, — усмехнулась Техно, — хотя, почему бы и не прогуляться, если в сторону оружейных улиц. Мне скоро на работу выходить.
Пока мы мило болтали с моей "находкой", моя сильно грамотная броня с разведуклоном, набрав некоторый объем информации, подстроилась к переводу. В частности, голос Техно обрел характерные женские нотки, а перевод стал четче, появилась эмоциональная окраска предложений. И все это делало новую знакомую очень привлекательной в моих глазах.
Время пролетело незаметно. Мы неторопливо шли вдоль улицы и болтали о разном. И я ловил себя на мысли, что получаю от процесса самое настоящее удовольствие. И причин тому было много. Во-первых, для меня эта силуки все же являлась женщиной, во-вторых, она стала источником кое-какой интересной информации, в-третьих, мне было все равно нечего делать. Мастерская, где работала Техно, осуществляла ремонт и наладку всей околовоенной и откровенно гражданской техники, в большей степени специализируясь на оружии и броне. В принципе, многие магазины имели свой ремонтный персонал, но в мастерской платили немного больше, да и работа была интереснее. Туда попадали в основном запущенные случаи поломок и практически все неизвестные образцы. Узнав, что я вполне сносно разбираюсь в вооружении Алуриса и вообще неравнодушен к оружию в целом, Техно организовала мне проход в свой рабочий бокс. На данный момент у нее в работе находилось пять заказов в различной степени готовности и еще с десяток вещиц ждали ее внимания без излишней спешки с надеждой о доведении до ума в целом. Рутинная работа вряд ли могла помешать беседе, а мое стороннее мнение могло быть даже полезным. Бокс оказался довольно удобным, в нем же имелся отсек для обитания с возможностью подстройки атмосферы. В общем-то, Техно тут и жила, по крайней мере, за такое жилье не нужно было платить.
Первые пару часов мне просто пришлось поваляться на некоем подобии кушетки, пока Техно заканчивала сборку срочного заказа. Потом у новой знакомой случился перекур, и мы перешли к осмотру интересных с точки зрения Техно заказов. Все заказы представляли собой образцы ручного оружия туррутов. Скажем честно, меня они не сильно вдохновили. Во-первых, я не видел их в действии, во-вторых, это были какие-то штучные изделия даже не военного назначения. В принципе, в их ремонте проблем не предвиделось, просто дело встало за доставкой кое-каких блоков для замены. Наверное, эти изделия были по-своему прекрасны, просто я не являлся поклонником штучных экземпляров оружия, скорее красивых, чем функциональных. Заметив мое прохладное отношение к "экспонатам", Техно не огорчилась, а предложила посмотреть жутко дорогой вариант маракуйской брони, сделанный на заказ практически по свежим военным технологиям. Владелец дорогой штучки был довольно состоятельным дельцом, оказывающим какие-то услуги маракуйским военным. Видимо, услуги оказались весьма весомыми, раз военные снизошли до изготовления по спецзаказу брони для этого дельца с использованием новейших разработок. Вот это могло стать интересно.
Не знаю, на какого разумного сделали эту броне-шкурку, но выглядела она красиво. Маракуя оказались весьма технологичными ребятами. Да и характеристики брони оказались на высоте. Конечно, это была далеко не броня КСС, но для местного куска обитаемой вселенной она выглядела, пожалуй, одной из лучших. Возможно, даже броня алурсиан могла уступить ей в некоторых позициях. Хотя, я, в общем-то, не слишком интересовался достижениями военных Алуриса.
— Красивая штучка, — выразил я свое мнение. — Тут есть какое-то встроенное оружие?
— Два орудия, — лаконично ответила новая знакомая, — оба лучевые.
— Нравится? — спросил я у нее, — кто ее ремонтирует, почему не ты?
— Ну, я, хоть и специалист по вооружениям, не знакома с начинкой этой "детки", — сказала Техно, уважительно погладив изделие местных мастеров, — а вообще, я в нее просто влюблена. Ремонтирует ее наш ведущий специалист по свежим разработкам маракуя, эта работа у него по совместительству, основная — у военных. Не удивлюсь, если он просто присматривает за нами.
— Это логично, — согласился я. — Хозяин, видимо, тоже об этом знает и подкармливает ставленника военных. Вижу, что и рабочий день у него вполне свободный. Чего-нибудь у него еще есть интересное?
— Да ты что! — удивилась Техно, — что тут может быть круче этой "шкурки"?
— Ну "шкурка" хороша, — согласился я. — Только я не считаю ее такой уж уникально-неповторимой. У вас тут, наверняка должна быть куча какого-то неработающего и непонятного хлама, отданного клиентами на ремонт, в надежде узнать, как это вообще работает. Думаю, что что-то из него может оказаться крутыми раритетами вооружения, которых просто не распознали.
— А ты, видимо, эксперт по этому хламу? — рассмеялась Техно. — Пошли, есть у нас такой бокс. Работаем там, когда совсем нечем заняться, иногда удается кое-что понять. В этом случае можно загрести нехилые деньги. По этой причине этот хлам все еще тут. Кстати, у тебя сколько пушек в броне стоит?
