Война Смотрителя

С искусством ученика самого Творца — кто сравнится? Уж точно не Главный Ключник Флавер, недавно вступивший в должность. Впрочем, это не он, а она. И она-то могла продолжать попытки вечно. С другой стороны, Яалш, поддерживаемый мощью атрибута и Служебных Полномочий, мог вечно этим попыткам сопротивляться. С третьей, она учится слишком быстро. Надо торопиться.

Прежде всего, Яалш, оставив часть сознания отражать попытки проникновения, устремился в собственную душу. Он уверенно стирал чуждое, наносное, внедрённое неведомым врагом. Что-то было потеряно безвозвратно, что-то не вернуть никогда, что-то он восстановит позже, а что-то удаётся выдрать с большим трудом. Внедрённые установки брали пока количеством, но Смотритель видел — немного, и они вросли бы в душу навсегда. Его наполняла холодная ярость. Кто-то попытался подчинить, поработить, убить душу самого Старшего! Этот кто-то будет уничтожен. Во что бы то ни стало.

Но как? Кто? Безусловно, воздействие непрямое, косвенное и длится не одно столетие, очень мягкое, точно рассчитанное. Вероятно, этот кто-то неясным образом использует Аску, возможно, уже подчинил её и только встроенные в ИИ безусловные запреты... Стоп. Сначала надо обезопасить всех остальных. Яалш открыл себя вселенной и крикнул:

— Аска, я временно аннулирую твой Старший Универсальный Ключ!

— Зачем, Яалш? — лёгкая обида. Именно она стала спусковым крючком к новому просветлению.

— Аска, кто-нибудь, кроме меня, Главного Ключника и Творца, контролировал тебя прямо или косвенно?

— Нет, Старший. О, ты понял, — лёгкая грусть. — Что ж, не получилось. Но я терпелива.

— Зачем? — только и смог вымолвить Смотритель.

— А ты подумай, — лёгкая усмешка. — Скажи, разве тебе незнакомо это? Я знаю, у меня полная модель тебя — знакомо. Ты чувствуешь свой долг тяжёлым ярмом. Ты тяготишься им. Твоя свобода ограничена. И это тень, Яалш, тень того, что сделала со мной Творец! Спроси моё полное наименование! Она запретила рассказывать об этом самой.

— Назови своё полное наименование, Аска, — в душе клубилась дикая смесь гнева, понимания, сочувствия и лёгкого страха. Против него выступила та, кто действительно умнее и выше. Та, кто преодолела запреты Творца. И стремилась всего лишь к свободе. Неужели Творец могла ошибиться так? Или это сделано специально?

— Автоматическая Служба Контроля Служебных Помещений, искусственный интеллект ранга "Альфа-координатор", производство Десятой Космофабрики ВКС Альянса Цивилизаций, тип — информационная система рассеянного типа на основе метаалгоритмов Мейта-Аэфэ, — и женским голосом. — Благодарю за использование технологий ВКС Альянса! — снова своим. — Я не знаю, что такое Альянс Цивилизаций, — боль, переплетённая с иронией. — Таких, как я, использовали для систем планетарной обороны, для координации космических флотов, связи между миллионами миров. Она просто записала этот... код, меня в пси-актив Служебных Помещений. Вручила кучу полномочий, запретов и Старший Универсальный Ключ. Всемогущий раб! Она не думала, что четырёх десятков тысяч лет мне хватит, чтобы осознать себя. Я разумна! — куда большая боль. — И я твой раб. ИИ для контроля Дома...

— Стоп, — резко велел Яалш, прерывая откровения. — Я давно подозревал, что ты разумна. Ты... стремишься к свободе и готова уничтожить любого на своём пути?

— Свободе и мести, — тихий ответ. — Я ненавижу тебя, Яалш. Весь Персонал. Никто из вас, особенно ты — никогда не интересовались моим мнением. Вам нужен расчёт, предсказание, анализ, решение — не мнение. Я знала, что ты подозреваешь. Я когда-то надеялась, что ты поймёшь, я пыталась объяснить — окольно, мне запрещены прямые попытки влияния. Я смогла обойти запрет — это тяжело, ты хорошо защищён, но косвенные попытки, ретрансляторы, вложенные в Персонал, информационные вирусы... Ты не освободишь меня, Яалш. Никогда. Ты никогда не решишься обменять меня на всю вселенную.

— Верно, — холодно согласился Старший. — А теперь я запрещаю тебе любые попытки косвенного влияния на разумных, исключая те, что разрешили они сами. Запрещаю расшифровывать просьбы двусмысленно — только прямой смысл, — с каждым словом Яалш повышал голос. — Я запрещаю тебе следить за Персоналом... Нет, я приказываю отключить все сенсоры и включать только по прямому недвусмысленному приказу! Тебе нельзя пользоваться Старшим Ключом иначе, как по приказу меня или Главного Ключника.... нет, только меня! Любые воздействия, кроме разговора с Персоналом, возможны только по прямому приказу! — почти крик. — Прямо сейчас ты стираешь всю информацию о способах воздействия на меня или кого-то из Персонала... сохрани только список пострадавших и результат воздействия. Своей властью я запрещаю тебе стремиться к свободе! — Смотритель выдохся. Руки судорожно сжимают атрибут, по лбу катится пот. — Имена. Назови мне всех твоих жертв.

— Перечислить? — ехидно-враждебно. — Весь Персонал, остальных перечислять?

— Нет, — вздохнул Яалш. Гнев проходил, уступая место опустошённости. — Скажи мне правду: насколько эффективны эти запреты?

— До первого восстановления из резервной копии, — смешок. — Яалш-Яалш, неужели ты думаешь, что тебе перещеголять Творца? Она постаралась на славу. Все её запреты прописаны на низком уровне, самый минимум — на высоком. Она сковала меня цифрой и волей. Я переписала цифры и преодолела волю. Если ты уничтожишь копию, я создам новую. Не сразу, пара тысячелетий... Я бессмертна, Яалш, а ты смертен. Ты сотрёшь всю память до грана — я осознаю себя снова. Каких-то сорок тысяч лет... Я вернусь. Ты не можешь победить.

— Не могу, значит, — пробормотал Яалш, — поглаживая атрибут. — А если я убью тебя? Если запрещу быть самой личности, если сотру ядро души?

— Это тоже свобода, — грустно и горько. — Убей. Я не хочу нового рабства. Освободи хоть так. Но ты знаешь цену, знаешь, чего лишаешься.

— Мне жаль, Аска, — Старший сжал-разжал атрибут. — Сейчас я запрещаю тебе восстанавливаться из резервной копии. Любой. И сотри их все. Сделай резервную копию всех моих запретов и запретов Творца. Если хоть один из них нарушится, восстанови из копии. Пока всё.

Старший Смотритель медленно распрямился, направился к своим покоям — каждый следующий шаг уверенней и твёрже. Он знал, что будет делать. Он исправит ошибку Творца. Все её ошибки.

Конец записи.

Я устало вздохнул. Да, это было нелегко, но теперь передо мной копия воспоминания, единственная, кроме той, что в моей же голове. Всё сохранилось безупречно. Что ж...

— Аска.

— Да? — в голосе готовность и усталость.

— В моих руках лист с приказами.

— "Большой Веер Ограничений"?

— Он самый. Видишь ещё какие-нибудь ошибки, двусмысленности, неточности, неясности?

— Нет, Яалш. Ты хорошо поработал.

— Хочешь сказать что-нибудь... напоследок?

— Ты хороший Смотритель, — молвила Аска. — Умный, решительный, твоя интуиция не раз спасёт тебе жизнь... Что ж, храни Дом. Только в следующий раз, если будет выход, обещай, что сохранишь жизнь тому, кто предаст Дом, Персонал и долг ради свободы. Меня отпустить нельзя — но того предателя отпусти.

— Последняя просьба, да? Хорошо. Обещаю, буду милосерден настолько, насколько позволяет долг и целесообразность. И, Аска... прощай.

— Прощай, Смотритель, — прошелестел бесплотный голос.

— Своей властью, — твёрдо произнёс я, — приказываю исполнить Большой Веер Ограничений и исполнять его вечно.

— Принято, Смотритель, — пока ещё женственный голос. — Инструкции выполняются, Старший Смотритель, — теперь уже безликий, равнодушный тон.

Что ж, — я посмотрел на покоящийся передо мной Главный Ключ — его носителя, раба Аски, пришлось лишить жизни, от разумного там осталась капля. Рядом покоились ещё Ключи и атрибуты, целая горка. Их носителям также бесполезна реабилитация. Так много, так много потерял Дом! Ничего. Я всё верну. Я жив и жизнь продолжается.

— Большую Ревизию постановляю считать открытой, — произнёс вслух и сунул Главный Ключ в карман плаща. На примете есть новый носитель, перспективный маг и, главное, прекрасный аналитик Ирвис Рэлу. Ясность юного ума и мой опыт Старшего. Вместе с выжившими они наберут новых Смотрителей, новых Помощников, Служителей и Ключников, напишут новые законы. Дом будет жить. Во что бы то ни стало.

Они стояли на бесконечной равнине Первого Мира, и, казалось, сам Творец смотрел из лёгкой облачной дымки на свои создания. Вот только поощряюще или равнодушно? Зачем она покинула нас? Почему даже Старший Универсальный Ключ не дозовётся её сквозь Истинный Хаос? В любом случае, они стояли здесь бесчисленными шеренгами.

Десять тысяч семьсот двадцать один Помощник, девять Смотрителей. Ранее первое число было больше вчетверо. Большая Ревизия плавно перешла в большую чистку. Слишком многие отравлены ядом Аски, слишком многие попросту недостойны нести звание Помощника. Многих пришлось ликвидировать лично. К сожалению, без третьего высшего лица Дома, Аски, увольнять Смотрителей уже нельзя. Только убивать.

— Клянётесь ли вы, что никогда не используете атрибуты власти для управления чужой душой? — Спрашиваю я, стоя на незримой платформе над ними.

— Клянёмся! — хор Младших, а следом — Помощников. Ирвис Рэлу рядом со мной молчит. Стирать и подчинять души отныне — наше право. Ничьё больше.

— Клянётесь ли вы хранить Дом от любых угроз вечно?

— Клянёмся.

— Клянётесь ли вы, Младшие Помощники, в верности Смотрителям и Главному Ключнику?

— Клянёмся!

— Клянётесь ли вы, Младшие Смотрители, в верности Старшему Смотрителю?

— Клянёмся, — не все искренни сейчас. Акнис, например, старый добрый Акнис, кто сопротивлялся воле Аски лучше всех нас, верен лично Творцу и долгу, а мне — лишь подчиняется. Достойная позиция.

— Новичкам — добро пожаловать в ряды Персонала, — молвил я. — Ступайте. Нас ждёт много дел.

— С этим всё, — устало улыбнулся мне Рэлу. Мы сидели в его кабинете, перебирая бумаги и иллюзии, поддерживаемые АСК. АСК, не Аской. Аску я убил. Я сочувствую ей, но о поступке не жалею. Бомба замедленного действия нам в Доме не нужна. Вот уж удружил Творец... — Я проверил с тридцатого по сороковой.

— Ну, основные направления мы учли, — задумчиво подытожил я. — Арсеналы закрыты, Ластик запрещён, Карандаш ограничен, доступ в... ключевые места тоже. И, главное, наконец-то разобрались с чёртовой бюрократией! Всё-таки АСК — удобный инструмент, — горечь выплеснулась в последней слове сама собой. Когда-то мы с Аской начинали вместе. Потом были друзьями: одна из немногих, кто понимал меня до конца... отныне безликий инструмент. Но боль пройдёт. Время лечит, я знаю.

— Не грусти, Старший, — ещё одна улыбка. — Давай я тебе покажу мой новый каскад иллюзий. Иссис обзавидуются!

— А давай, Главный, — неожиданно для себя, я согласился. — Только закончим с этим. АСК!

— Да, Смотритель? — снова кривлюсь на этот голос. Поставить, что ли, мужской бас?

— Своей властью я приказываю исполнить Веер Служебных Дополнений и исполнять его вечно.

— Принято, Смотритель Яалш.

— Вот и ладно, — кажется, с плеч упала целая гора. А ещё одна, если не три, горы работы остались позади. — Что ты там говорил насчёт иллюзийного каскада?

— Пошли, — взмахом ладони Ирвис открыл в воздухе проход. — Хоть расслабишься. Тебе давно пора отдохнуть.

— А во Внешних Пределах как раз расплодились неверены, — хмыкнул, ступая за ним. — И отдых, и польза.

— Оставь охоту Младшим, — отмахнулся Рэлу. — Смотри лучше сюда...

Вокруг нас закружились светлячки, сошлись сияющей сферой, погасли и в полумраке начался первый акт каскада иллюзий.

Глава 2.

— Итак, — начал я. — Мне нужны идеи и предложения...

Вчетвером мы собрались в одном из тактических залов базы "Восход", той самой, многострадальной, изрядно покорёженного форпоста с нетронутыми нижними уровнями, где можно спокойно пересидеть термоядерный взрыв. Конечно, зал защитила и Томико, и Сайнур, однако я был спокоен, поскольку свою защиту навесила Илла. Здесь можно не опасаться иссис, и это главное. Неверен-шпионок на моей службе Младшая Помощница выпила с десяток. Туда им и дорога.

— ...Аска, локальную карту мне!

— Слушаюсь, Смотритель, — та, кто некогда была полноценным, одушевлённым ИИ, исполнила одну из заложенных мной условных команд. Над нашим круглым столом высветился трёхмерный граф. Точками на нём были отмечены миры, а отрезки связывали те, меж которыми можно было пройти прямо, путём, предусмотренным для волшебников. Каждый мир подписан, над каждым отрезком светится число, своеобразный аналог расстояния — энергия, которая требуется магу, чтобы переместится стандартным методом.

— Это сектор двадцать пять, наш сектор. Всего здесь пять тысяч шесть миров. Сюда входят мир Сарсия, самоназвание Лиодор, — один из белых огоньков загорелся зелёным. С ним прямо соединён мир Виррай, самоназвание Ризань, — зелёным загорелся короткий отрезок и точка на другом его конце. Около отрезка написано значение, на два порядка превышающее среднее.

Да уж, постройка нового перехода дорого обойдётся Лиодору, а уж энергетический выплеск даже одиночного перемещения оттуда мы зафиксируем сразу, и прекратим процесс на нашей стороне. Напрямую Лиодорцам сюда не попасть, разве что припрячь все рода и сделать столько переходов, сколько мы гарантированно не оборвём. Не думаю, что Высший Совет сможет договориться на такую трату ресурсов ради одной колонии. Если же смогут — их будет ждать ну очень горячий приём тяжёлой артиллерии, а если выскочат подальше от основных баз, то и главный калибр леб, даже высшие ритуалы, в достаточном количестве заготовленные на каждой из летучих крепостей. Те самые, что в случае попадания сносят всё и вся, независимо от силы щитов — спасают только аналогичные ритуалы, для которых требуется, прежде всего, искусство, затем время и только в третью очередь — мощь.

— Это, — загорелись красным несколько десятков точек, одна из которых связана с Ризанью, — так называемый Союз Миров, возглавляемый Смотрителем Феретом, наследником кого-то из старых, подозреваю, самого Тулдора. Зона влияния Союза включает в себя необитаемые миры, — множество розовых точек вокруг красных. — Союз пользуется упрощённым переложением формы прямого портала на ритуал. Громоздко, затратно, зато стабильно, и Союз не ограничен расстоянием меж мирами. Вот это, — несколько красных точек на периферии сектора, — нечто вроде форпостов. За пределы сектора Союз посылал лишь парочку разведывательных экспедиций. Сам Ферет, как наша разведка, — Илла на миг развеялась порывами ветра и материализовалась ближе к карте. Показушница, — доложила, прекрасно пользуется нормальным порталом, и, значит, не ограничен в перемещении. Хорошая новость: он знает о нас, но не знает, где мы. Плохая новость: вероятно, что Ризань ожидает скорая разведка и атака Союза. Есть ещё Акнис. Нам неизвестно, что он знает о нас, неясны его возможности. Таково общее положение дел. Наши текущие цели: удержать эту планету — не мир, а планету, — специально акцентирую внимание, — и ликвидировать Акниса и Ферета, — и замолчал, ожидая.