А здесь! Просто чудо из двух смежных комнат. А еще центральное отопление, горячая вода, отдельная, только наша кухня, в туалете есть ванная с душем, пол паркетный. И, конечно, мебель! Да какая! Полированная, на тонких ножках. Гарнитур называется. Нет! Верить в то, что это великолепие наше, я никак не могла. И долгое время все ждала: вот-вот появится настоящий хозяин и выгонит нас на улицу. Оставить такой дворец и вернуться на Сретенку?! Ужас охватывал при одной только мысли об этом.

Мама с папой посмеивались над моими страхами.

— Маленькая она еще, — говорили они между собой, — не понимает.

Я слышала их разговоры и обижалась. И вовсе уже не маленькая! На следующий год в школу пойду. Вот был бы дома брат Никита, он не стал бы смеяться надо мной. Но Никиты не было. Его на все лето отправили в пионерский лагерь. Он появлялся только дважды — на пересменку. Оба раза гостил дома по три дня. И снова уезжал. Вот. Без него меня съедала тоска. Поделиться радостями, горестями, открытиями, ну, совершенно не с кем. До осени целый месяц без недели.

И вдруг выяснилось — поделиться есть с кем!

В понедельник мы с мамой первый раз поехали в детский сад из нового дома. Дорога показалась мне кошмаром. Бесконечные пересадки из автобуса в автобус. Везде теснота, давка. В одном автобусе пришлось ехать на подножке. И двери были открыты. Мама вцепилась в поручни так, что пальцы у нее побелели. Всем телом она сильно прижимала меня к какой-то толстой тетьке, без передышки ругавшейся на нас. Меня постоянно тошнило. Мама уговаривала потерпеть. В общем до центра мы добирались больше часа. Мама опоздала на работу. А я смертельно возненавидела автобусы. Обратная дорога показалась мне еще страшней. Сущий ад, как говаривала бабушка. Вечер. Люди ехали с работы. Уставшие, злые. Теснота и давка куда больше, чем утром. То тут, то там в автобусах вспыхивали злобные споры из-за места, из-за разорванных чулок, из-за того, что кто-то кого-то случайно толкнул или зацепил сумкой. Иногда слышалась откровенная ругань. Меня тошнило сильнее, до рвоты. Когда мы наконец добрались до дома, то я еле передвигала ноги. Мама оставила меня на крылечке у подъезда — подышать свежим воздухом, прийти в себя. А сама помчалась домой — готовить ужин.

Я смирно сидела на ступеньке. Там, где позавчера протирал штаны вредный мальчик с крохотным щенком. Действительно смирно сидела. И рассматривала все вокруг.

Прямо напротив дома был тот самый глухой забор со странной красной лампочкой. От нашего подъезда к нему вела асфальтированная дорожка. Такие же дорожки шли и от других подъездов. Я посчитала. Всего семь. Семь подъездов — семь дорожек. Нигде ни деревца, ни кустика. Немного асфальта и огромные кучи земли, битого кирпича, ломанных досок, еще чего-то. И ни одного дома, кроме нашего. Правда за забором торчало несколько подъемных кранов. Значит, другие дома еще построят. Это я знала. Папа у меня работал на стройке. Может, на этой стройке?

— Эй, ты, как там тебя? Катерина, что ли?

Я даже вздрогнула. Так хорошо было сидеть на прохладных ступеньках и мечтать: вот построят дома, заселят их, будет здесь жить много девочек и у меня появится куча подружек, с кем можно поиграть в куклы и "дочки-матери". А то с Никитой все в войну, да в войну. Надоело уже... И вдруг в мои тихие мечты врывается резкий, неприятный окрик: "Эй, ты!".

Я подняла голову. Шагах в пяти стоял тот самый мальчик, который недавно сильно обидел меня, назвав соплей.

— Чего тебе? — хмуро буркнула я, опасаясь новых издевок.

— А ничего, — мальчик широко улыбнулся и благосклонно пояснил:

— Мне скучно. Здесь еще мало кто живет. А пацанов и вообще нет. Ты тогда сказала, что у тебя брат имеется. Ну, и где он?

Я смотрела на Ивана. Его ведь Иваном зовут? Смотрела внимательно, поскольку раньше, оказывается, не разглядела его. Он казался не очень высоким, но крепко сбитым. Широкие плечи. Круглое лицо. Короткие, чуть вьющиеся на концах темные волосы. Ну, совсем не похож на моего брата. Никита выше, тоньше. Бабушка всегда говорила, что Никита у нас изящный. Я, правда, не знала, что это такое — изящный. Но само слово мне нравилось.

Ивану надоело ждать моего ответа и он подошел ближе. Мамочка моя! А глаза-то у него какие! Я таких раньше и не видела. Цвет был слишком необычен. И серые, и синие одновременно. Темные. Не серо-голубые, а именно серо-синие. Два этих цвета перемешивались, переливались один в другой, как перламутр. И всю эту невероятность окружали короткие, но очень густые черные ресницы. Вылитый принц из сказки про Золушку. У меня даже дыхание перехватило. Я замерла, восхищенно таращась на Ивана.

— Ты что, оглохла? Где брат-то? Или наврала?

— Ничего я не врала, — обида моментально наполнила меня. — Я вообще никогда не вру. Ясно?! А Никита в пионерлагере. До осени.

— А-а-а... — разочарованно протянул Иван. Со скучающим видом огляделся по сторонам. И вдруг подошел, сел рядом. Я просто онемела. Кто я и кто он? Я маленькая, он большой, я девочка, он мальчик. У нас на Сретенке от старших мальчиков можно было получить подзатыльник, подножку или пинок. Из них никто и никогда не сел бы поболтать с малышней.

— Расскажи про своего брата! — потребовал Иван.

Я вздернула брови. Ну, ничего себе! Тоже мне командир выискался! Не буду ему про Никиту рассказывать. Пусть не приказывает. Но Иван с интересом заглянул мне в глаза, и я забыла о своем намерении молчать. А через час мы уже довольно весело болтали.

Иван вытянул из меня все, что можно было узнать о Никите. Я же получила такую кучу сведений, переварить которые сразу не смогла бы ни за какие коврижки. В голове образовалась настоящая каша. До школы надо ехать на автобусе, а новую построят только к следующему году. Еще здесь будет много домов, магазины, прачечная, химчистка, парикмахерская и клуб. Зато в поликлинику придется ездить аж в Царицыно. Да! Какую-то АТС скоро построят. Что такое АТС я не поняла, но спросить постеснялась. Решила узнать у Никиты, когда он вернется. Почему не у родителей? Они так устали от моих вопросов! Их просто трясти начинало, едва на моем лице появлялось вопросительное выражение. И теперь я мучила своим любопытством брата.

Пока я прикидывала, у кого еще можно получить необходимые ответы, Иван рассказывал, что вокруг много оврагов, есть болота и даже речка Чертановка, которая образовывает большие пруды. В этих прудах разводят зеркальных карпов. И он с отцом уже ловил здесь рыбу. А за большим оврагом, в Москворечье, есть настоящий кинотеатр. "Мечта" называется. И есть детская музыкальная школа, куда будет ходить сестра Ивана — Лидка.

— Лидка тебе ровесница, — бросил Иван презрительно. — Будет с кем играть в разные там... куклы. Только она дурочка и плакса.

Я удивленно воззрилась на него. Почему он такой грубый? Он что, не любит сестру? Меня Никита любил, старался не обижать. Уж дурочкой не называл точно. И плаксой... И вообще у нас в семье не обзывались. Папа, правда, иногда был слишком суровым и резким, но некрасиво разговаривал только с бабушкой и дедушкой. Со всеми остальными вел себя вежливо. Да... А если эта Лида на самом деле плакса? Тогда я лучше буду играть с Никитой в войну.

Молчание затянулось. Мне нечего было сказать Ивану. И он словно язык проглотил. Нас выручила моя мама. Она вышла за мной на улицу.

— Принеси завтра вечером щенка, ладно? — сказала я на прощание своему новому знакомому. В ответ он неопределенно передернул плечами.

Я ждала его весь следующий вечер на ступеньках крыльца. Но он не пришел. И еще два дня не приходил. Мне уже и ждать надоело. А в пятницу он вдруг появился. Не один. Привел с собой сестру. Щенка тоже принес.

Меня просто распирало. Не знала, за кого ухватиться: за щенка или за Лиду? В конце концов щенок перевесил. Потому, что с Лидой оказалось не очень интересно. Хорошенькая девочка с такими же, как у брата, глазами и темными кудряшками. Прямо маленькая принцесса. Но стоило ей открыть рот... Она неприятно шепелявила и разговаривала, будто конфетку сосала. Сюсюкала, как бабушка говорит. Щенок у нее был щеночечком, Иван — Ванечкой, мой нос — носиком. То, что она плакса, заметно не было ни капельки. Лида всем восторгалась и всему умилялась. И я тут же про себя обозвала ее Лидусей. В разговоре у меня случайно это вырвалось. Испугалась. Думала, она обидится. Но ей наоборот понравилось. Наверное, потому что брат называл ее Лидкой.

А этот самый брат, услышав "Лидуся", ехидно усмехнулся и одобрительно мне подмигнул.

Время пролетело быстро. Пора было прощаться. И мы договорились в воскресенье поиграть с Лидой, а после обеда втроем перелезть через забор и побродить по стройке. Это Иван предложил. Мне понравилось. А вот Лидусю пришлось уговаривать. Но я очень постаралась и уговорила. Стройка — это же интересно.

Весь субботний день я вела себя изумительно, мои родители придраться ни к чему не смогли. Дорогу в детский сад и обратно вынесла безропотно. Жалоб от воспитательницы не поступило ни одной. Лицо и руки, платье и чулки к вечеру остались чистыми. Волосы не растрепались. Это несказанно удивило маму. Еще больше ее удивила моя покладистость. Дома за весь вечер я не сделала ни одной попытки наперечить или уйти без спроса.

И все для чего? Чтобы в воскресенье мне разрешили погулять одной. Мне разрешили. Так что? Иван с Лидусей не вышли. Я уже знала, где они живут. В третьем подъезде. На втором этаже. Сорок седьмая квартира. До обеда прослонялась под их окнами, забыв, что ушла за дом и мне за это может здорово влететь. Но зайти к ним так и не решилась. Они еще не познакомили меня со своими родителями. Бабушка утверждала, мол, так можно попасть в неловкое положение самой и доставить неприятности окружающим. Вот и не решилась, хотя меня и распирало желание видеть своих новых друзей.

После обеда я опять ждала их на улице, а они все не появлялись. И тогда я решила идти на стройку одна. Конечно, в одиночку делать это совсем не хотелось. Уж больно страшно одной-то! Но не пропадать же окончательно воскресенью?!

Через забор перелезать не пришлось. И я тихо радовалась этому. В заборе нашлось место, где были оторваны две доски — образовалась хорошая дыра. Я пролезла в эту дырку, даже не зацепившись платьем.

У-у-у... Одни бетонные блоки, сложенные штабелями, еще котлованы, битый кирпич, подъемные краны, экскаваторы и такие штуки, которые папа называл копрами. И, ну, ничегошеньки интересного. Везде только грязь, грязь, грязь...

Мне показалось, если залезть на штабель из бетонных блоков и оглядеть всю стройку, то сверху обязательно увидишь что-нибудь интересное. Пришлось потратить немало времени, ободрать ладони и коленки, испачкать платье, но все-таки удалось залезть куда хотела. И, конечно, увидела, что хотела. Интересное нашлось. Не на стройке, гораздо дальше. Там, где протекала речка. Четановка... Или Чепановка? Как ее Иван называл? Этого я не помнила. Ну, и ладно. Мы теперь всегда здесь жить будем. Успею еще запомнить.

Речка протекала по оврагу и выглядела очень узенькой. Зато там было много зелени. Кроме этого, за шоссе она разливалась большим прудом, где и водились, наверное, зеркальные карпы. Интересно, какие они? Вот бы посмотреть! Если пересечь стройку и все время быстро идти, то можно до ужина сходить к этой речке и вернуться обратно. Дома и не узнают. Тем более, что опыт путешествий у меня уже имелся.

Исследовать новые места я обожала. За что не раз и бывала сурово наказана отцом. Отца боялась сильно. И все равно пошла. Слишком велика была тяга ко всему новому.

Идти оказалось интересно и весело. По дороге я старалась запоминать ориентиры, чтобы по ним вернуться обратно. Выбирала их тщательно, сразу же проверяя себя.

Сначала путешествие воспринималось простым, легким. Вокруг порхали бабочки. Чуть ли не под ногами сновали трясогузки и воробьи.

Трясогузок мне на днях показала мама. Сейчас я имела возможность внимательно их разглядеть. Птицы меня совершенно не боялись, садились совсем рядом. Трясли длинными пестрыми хвостиками. А воробьи еще и нахально подскакивали, немного наклоняли головки набок и, хитро поблескивая глазками-бусинками, изучали мои поцарапанные ноги.

Постепенно появилась и пыльная, низкорослая трава, в которой отдельными хворостинками торчали неизвестные мне цветы. Я уже не останавливалась, чтобы рассмотреть их. Солнце напекло голову. Ноги устали. Два раза пришлось сделать привал. И снова вперед, вперед... Надо же дойти, раз решила.

Незаметно для себя я очутилась в большом овраге. Спуск в него был очень пологим, вот и не заметила, как прошла этот спуск. Слишком увлеклась своими переживаниями. Еще бы! Ведь никогда раньше не уходила так далеко от дома. Но теперь, когда высокие склоны закрыли часть неба, стало страшно. Так страшно, что мне захотелось немедленно вернуться назад, домой. Я сообразила вдруг: а ведь какое-то время уже не выбираю ориентиры. Испугалась еще больше. Начала метаться в поисках обратной дороги. Здесь, в овраге, трава росла совсем другая: высокая, сочная. Я запуталась в этой траве. Попыталась пролезть через пышные кусты, стараясь выбраться наверх прямо по крутому склону. Зачем? Непонятно... Только еще больше запуталась. И сильно поцарапалась. Громко разревелась от отчаяния, вылезая из кустов. Благо, рядом никого нет, никто моих слез не увидит.

И вдруг! Вот она — речка! Блеснула на солнце. Слезы в глазах моментально высохли. Надо же! Дошла все-таки! Я рванулась и побежала к этой самой речке. От радости не заметила, что нахожусь на небольшом обрывчике. Сорвалась и кубарем покатилась вниз, ломая маленькие кусты. Все быстрее, быстрее... Прямо к речке. Только и успела испугаться, что вот сейчас скачусь в воду, а плавать не очень-то и умею — так, на воде держусь немного. Но в речку не попала. Попала в глубокую яму, оказавшуюся на моей дороге.

Я лежала в яме и ощущала сильную боль от порезов и ушибов. Еще ужасно трещала голова и ломило шею. Сил подняться не было. На душе — тоскливо, противно. Сколько так пролежала — не помню. Только вдруг валяться бревном расхотелось. Надо же как-то выбираться! Я села на корточки и по-собачьи стала зализывать синяки и ссадины. Потом внимательно оглядела яму, в которую попала из-за собственной неосторожности.

Такие ямы рыли при охоте на крупных зверей. На мамонтов, например. Мне Никита рассказывал. Он в книгах читал. Про первобытных людей. Эту яму тоже, наверное, вырыли для мамонта. Хотя, что я... Никита говорил, они давно вымерли. Тогда, может, для слона? Нет, слоны у нас не водятся, только в Зоопарке... Значит, для волка?

Уже совсем стемнело. Я сидела в уголке на холодной глинистой земле и поскуливала. Слезы давно кончились. Даже их следы были размазаны по щекам грязными пальцами. Все попытки выбраться оказались напрасными. Только ногти обломала. Слишком глубокая попалась яма. И слишком быстро рос страх. Меня не найдут. Я ведь никому не сказала, куда ухожу. Ну и умру здесь от голода. И от холода.

Холодно было очень. Зуб на зуб не попадал. Вот я и скулила: чем дальше, тем громче. И вдруг сверху, — прямо в глаза, — желтый ослепительный свет. И знакомый голос грубовато произносит: