— А ты не забыл кто я такой? Чему я могу их научить?
— Разумеется тому, что лучше всего сам умеешь делать.
— Я мечник. Если ты не забыл.
— Да разве тут забудешь, — согласился тот что помладше.
— Вот именно! Сам вспомни, как оно было и что для этого уметь нужно. Как мне баб учить работе с мечом, если для этого магией нужно владеть? И ладно бы кого из благородных притащил. Эти...
— Что эти? Зато крепкие и выносливые. Сам подумай, не выживают в тех краях другие.
— Да плевать мне на их выносливость! Склонности к магии нет и быть не может. Ну, сам посмотри. И как мне их учить. Ладно, к чёрту как, главный вопрос — зачем?
— Аринору нужны будут спарринг партнёры.
— Твоему Аринору четыре с небольшим года, — авторитетно заметил тот что старше. — Да, заниматься можно начинать и сейчас, но...
— Что но? А то сам не знаешь, что партнёров по обучению нужно начинать готовить вместе. Иначе, эффекта не будет.
— Так я и не спорю. Но пойми ты, это же бабы. Их как не учи, но полноценного партнёра из них не сделать. Это просто невозможно.
— Но начать. Начать то с ними можно? В первые годы обучения магия особо без надобности.
— Начать можно с кем угодно. Но сам же сказал, лучше если спарринг партнёры с самого начала обучаются вместе. Да и потом, вот разве помешают юному барону пара надёжных телохранителей?
— Разумеется нет, но...
— Что но? Если честно, то с этой секретностью ты явно переигрываешь. Вот, кому интересен сын мелкого барона из пограничных земель? Да ещё и не наследник. Знаешь, сколько таких?
— Ещё бы не знать. Сам такой. Только вот, ты же сам знаешь...
— Знаю. И кому нужно, тоже знают. Ну, а кому не нужно... Пойми ты, всеми этими играми ты наоборот лишнее внимание привлекаешь. Вот зачем такие пляски из-за очередного мелкого барончика?
— Слушай, может не будешь...
— Ага! Во, ожил. Но хоть так, а то ты меня пугать начал. Да не сомневается никто в твоём благородии и...
— Слушай, не издевайся!
— А ты не подставляйся, — отрезал тот что постарше. — Я-то не благородный, мне ваши заморочки до одного места. Пойми, ты же сам всё усложняешь. Если ничего не делать...
— Слушай, ты же знаешь чей это приказ!
— Знаю. Только вот и приказы можно исполнять с мозгами и правильным подходом, а не...
— Это тебе можно и с мозгами, и с расстановкой, и с чем угодно. Дворянство — это не только права, но и целое море обязанностей. Потом, я не просто так к тебе пришёл.
— Ну да, не просто. Наверное потому, что лучше меня никого нет. Сам знаешь, другие больше на магию учат полагаться. Вон, как в нежно любимой тобой гвардии. Только вот лиши того гвардейца магии и... а ладно, всё одно не переспоришь.
— Так меня переспоривать и не надо. Сам знаешь, что на границах твориться. Это в столице можно безопасно к магии обращаться поскольку всё чинно и стабильно, тут же... захочешь свечку зажечь и спалил пол города.
— Ладно. Ну эту магию. Будем считать, что я всё выслушал и со всем согласился, — отмахнулся тот, что постарше. — Даже с тем что ты ещё и не сказал, но явно запланировал. И не надо уверять что это не так. По тебе видно. Это вон того, кто тебя не знает будешь объяснять. Ты мне главное ответь, девки-то зачем? Что, не вариант пару мальцов найти подходящего возраста? В жизнь не поверю, что в деревнях на твоей земле у крестьян дети разом исчезли. И да, не нужно тут вещать мол кто-же отпустит. Ты же аристократ. Барон, мать его. Прикажи и все дела.
— Нельзя приказать.
— А это почему? Ты у нас такой правильный, неожиданно, стал?
— Да причём тут правильность! Сам знаешь, пары мало будет. Потом, пусть они и крестьяне, но с концами у них мальчишек не заберёшь. Выть начнут, жаловаться и деньги клянчить.
— Да и хрен с ними. Пусть себе.
— Так нельзя чтобы с шумом. В приказе всё чётко. Мол, чтобы никаких следов. И если кто не подойдёт... девчонок из бедных деревень точно никто искать не будет. Вон, родители только рады были их пристроить. Зимой точно не прокормят.
— Так до зимы... Хотя, тут ты прав. Пусть даже сейчас и весна. У этих ничего не меняется. Ладно понял и принял. Только вот никаких ликвидаций. Мне эти приказы сверху...
— Да понятно всё, — отмахнулся тот что помладше. — Берёшься?
— Берусь. Хотя, если бы не ты... Знали кого прислать. Только вот, сам понимаешь, программа сложная и далеко не все...
— Да, и ещё раз да. Ты главное начни. А там, может я кого получше подберу для обучения. Сам понимаешь, если без спеха то всё можно. Ну как, по рукам?
— По рукам. И да, пришли мне десяток баб из любой твоей деревни. Сам я с мелочью возиться точно не буду.
— Присылать? А те что сейчас с ними чем тебя не устраивают?
— Да я, просто, думал это твои. Ну, аристократам вроде как не положено без свиты по миру шататься.
— Там всех хватает. И мои, и не мои. Думаешь, я сам с этим детским садом в пути занимался?
— А кто же тебя знает, вдруг... И нечего такие страшные рожи корчить! Со мной не работает. Ладно, пошли посидим немного. Заодно список составлю, что для обучения нужно.
— Одежда, еда и...
— Э нет. Тут я сам. А вот кое-что из оборудования... так, это в процессе. Пошли.
Ну они и пошли. А дети что, дети развлекаются. Им точно невдомёк что вот в этот момент их жизнь круто меняется. Всё это — проблемы взрослых, у них и своих хватает. Например, игрушек точно на всех не хватает. Нет, если считать штуками, то всё в порядке. Ну, нужна то именно эта. Так что, проблема. Впрочем, это уже их проблемы и им с ними и разбираться.
* * *
спустя год или когда всем стало пять
* * *
Те же, но в другом месте. Точнее, в саду, на лавке под навесом и в комплекте с перекусом.
— Ну и как? — уточнил барон (теперь уж точно барон, поскольку старше и сильнее его в родне из мужиков не осталось).
— И что как? — отозвался тот постарше. Хотя... теперь его уже по-другому называть можно. Наставник. И да, никаких учителей! Почему никаких, прошу обращаться на прямую. Я ответа сам не знаю. — Ты же всё своими глазами видел. Прогресс чуть ниже чем обычно, но всё в норме. То же что меньше стало, так это тоже норма.
— Ты главное Аринора не отсей. А то, сам понимаешь, без него все остальные без надобности.
— Э нет, с надобностью или без, ну и кого отсеивать, я сам разберусь. Если не согласен, то берись и сам...
— Да знаю я всё. Не кипишуй! Если бы был не согласен, то сразу к другим бы пошёл. Отсеянных куда дел?
— Съел!
— А если серьёзно? С меня отчёт спрашивают. Нужно же знать, что говорить.
— Да никуда не девал. Убрал больше половины баб. Это поначалу много нужно. Сейчас же... ладно, тонкости тебе без надобности. Отсеянные, вместе с лишними бабами, в ближайшей деревне. И да, с твоей любимой секретностью всё в порядке. Для местных, я окончательно умом к старости ближе поехал, и в эксперименты ударился. Мол, выйдет ли из баб бойцов ближнего боя сделать. Ну а как, ожидаемо, с результатом обломался, то вернул всех в деревню.
— Да просто... Может, мне стоит...
— Не стоит! Только всё испоганишь. Всё работает, и все во всё верят. Не лезь.
— Как скажешь, — согласился борон. — Да, я трёх парней привёз. Там двое из варваров, а один с противоположной границы. Так что, если вернём раньше времени обратно, беды не будет. Варварам на империю и её дела плевать. Им наши методики интереснее. Ну, а противоположная сторона Империи, это и есть противоположная сторона.
— Вот это хорошо. Оно, конечно и так справляются, но с парнями оно понадёжнее будет.
— Кстати про парней. Ты зачем их всех так постриг и одел? Тут же не отличишь кто и где, если на первый взгляд. Если не знать кто тут, я бы решил, что в группе одни парни.
— Так в этом вся суть. Они и должны быть одинаковые. И внешне и требования одинаковые. Иначе методика не работает.
— Да просто, понимаешь...
— Э нет, даже не буду пробовать понимать, — отрезал наставник. — Плевать мне на условности и прочую ерунду. У меня есть курсанты и всё. Цвет волос, рост, имя и всякие там тонкости физиологии меня не интересуют. Курсант он и есть курсант.
— А как тогда они дальше? Представляешь, что будет, когда...
— Что будет? Если полностью пройдут обучение, то всё "весело" будет, когда какой умник покомандовать ими надумает. Только вот, ты то чего ожидал, когда притащил их мне? Сам знаешь, тут или учу, или нечего и браться. Партнёры по обучению должны обладать одними и теми же навыками, приёмами, рефлексами. Так?
— Так.
— Ну, а раз так... Впрочем, что ты дёргаешься? Всё одно ведь сказал, что девки тут поначалу, а потом их заменим. Ну а так, даже если и останутся у них кое-какие боевые навыки, то беда не большая. Разве что мужу фингал под глас поставят, когда пьяным отловят. Впрочем, оно так и без всяких там тренировок случается. Напомнить, недавний случай...
— Обойдусь без напоминаний.
— Вооот. Ты лучше ещё учеников ищи. И чем раньше, тем лучше. Сам понимаешь, потом я их в группу без проблем не введу. Да и толку от них немного будет. Тут чем раньше начнёшь, тем больше толку.
* * *
спустя ещё два года. Средний возраст семь лет.
* * *
— А теперь вопрос, — нависнув над семерыми курсантами поинтересовался наставник. — Кто придумал отправиться на остров?
— Да мы просто...
— Что просто? Потонуть собрались организовано? Или львов покормить?
— Да не. Мы там сокровища хотели найти.
— Так Аринор, ты и вовсе помолчи. Знаю я кто у вас главный по идиотским идеям.
— А почему сразу...
— Тебя Илона и вовсе спрашивать бесполезно. Твоя ведь идея?
— Да я...
— Не, это не Ил.
— Нет Аринор. Я рад, что ты начинаешь чувствовать себя лидером, как и положено по заданию последней тренировки, но это не ты, просто потому что на такое не способен.
— Да просто я...
— Просто, кто-то слишком правильный, и не способный на вот такие авантюры.
— Да я...
— И не надо оправдываться! Для будущего аристократа — это положительная черта характера. Ты не старший в семье, так что бароном тебе, скорее всего, не стать, но благородным ты от этого быть не перестанешь. Ну, а земля и титул... будешь и дальше учиться, всё будет. Это ясно?
— Угу.
— Э нет, это вон для остальных угу уместно, как говорить положено?
— Понятно, наставник, — вздохнул Арион. — Вот уж меня угораздило!
— И нечего жаловаться! Так, теперь дальше. То, что с Илоной разговаривать бесполезно, это я уже понял. Поэтому, раз не доходит через голову, будем пробовать достучаться через ноги. После занятий, два раза полоса препятствий. И без обсуждений! Ясно?
— Угу!
— Илона!
— А я-то что? Я не аристократ вообще и полностью. Да и не светит ничего такого.
— Э нет, — возразил наставник, привычно переходя на лекторский тон. Вот беда, даже поругаться как следует и устроить этим малолеткам разгон, призвание не позволяет. — Это вон у мужиков без вариантов. Что у тебя, что у Рилоны шансы есть, пусть и небольшие. А вот у Нариель и так всё неплохо.
— Ага, Ри в аристократы! А что, я просто идеально...
Тут все, за исключения наставника, которому вообще-то ругаться и злится положено, выразили своё отношение к такому исходу. Ну, все знают, аристократы они высокие, худые, изнеженные и с хорошими манерами. Так вот, к Рилоне, или к Ри как называют её в группе, не одно из описаний не подходит.
— Так значит... — глубокомысленно заметил наставник, разом испортив всем настроение. Ну, судя по тому что они знают, такой тон означает что кто-то только что нарвался на дополнительные занятия. — Ну раз хочет, то нужно соответствовать. С шириной кости ничего не сделать, до этапа бурного роста, а он ещё не скоро, а вот растяжку...
— Наставник, а может не надо? Ну его...
— Ну? Если так, то хорошо. Как скажешь. Занятие по акробатике отменяем...
— Уф!
— И вместо него сначала составишь компанию Илоне на полосе препятствий, оно для фигуры полезно, и потом только гимнастика. Понятно?
— Вот... угу.
— А вот чтобы и тебе скучно не было, компанию тебе составит вся ваша банда. Втроём пакостили, втроём и отдуваться будите. Ясно?
— Ясно, — прозвучало на три голоса. Ну а затем, кое-кто тихо добавил, — и когда же ты Ри молчать научишься? Вечно из-за тебя огребаем.
— Так молчать, когда нужно, не только Рилоне стоит поучиться, — прервал возмущённый комментарий наставник. — Вот, возьмём некую Нариель, что и придумала на льва поохотиться, поскольку кому-то шуба положена, по статусу пограничного аристократа. Так?
— Да я в шутку.
— Думать нужно кому и что говоришь. Особенно, если считаешь себя аристократом. Ясно?
— Ясно.
— И что, даже возмущаться не будешь?
— Ни за что, Наставник.
— Вот и отлично. Значит, сегодня обойдёмся без учебника хороших манер. Всё хоть какая-то польза от него. А то прислали всякую макулатуру вместо нормальных учебников. По поводу остальных... Лират, тебе вообще-то лидером положено быть. Вон, как и Нар. Тот вон хоть в пакостях отметился, а ты?
— А что я?
— Ты в группе старший по возрасту. Вот, кто должен был остановить это безобразие в самом начале?
— Да как я...
— Ты сын вождя! Это я у тебя должен спрашивать, что делать и как, а не наоборот! Так что, берёшь Миркула и топаешь изучать пятую главу учебника по тактике. Вечером, спрошу.
— А я зачем? Ладно Лир, он у нас не допрыгнешь. А я-то тут причём?
— При всём! Пакостили вы все вместе. Ну, а один Лир, как ты выражаешься, заниматься не сможет. Там диалог нужен. Впрочем, если ты не согласен...
— Согласен, — мгновенно согласился Миркул.
— Жаль. А то я начал надеяться, что тоже физически позаниматься решил. Впрочем... У вас что, заняться нечему? Марш!
Курсантов, а по сути всё ещё детей, как ветром сдуло. Оставаться рядом с раздражённым наставником, да ещё и после того как их поймали на горячем... тут нужно быть на всю голову ушибленным. Он же ещё что придумает. За ним не заржавеет. Наставник некоторое время смотрит вслед улепётывающей малышне, а затем, неспешно, направляется в сторону сада. Сейчас из мелких туда точно никто не сунется. Просто побояться. Так что, можно спокойно поговорить.
В беседке трое. Уже знакомый нам барон. Воин, в доспехах гвардии, и со знаками различия командира подразделения. И мужчина в летах, одетый как маг. То есть дурацкий балахон, широкополая шляпа ну и в руках посох. И да, характер у него тоже, самый что ни на есть магический.
— И сколько ещё можно время терять? — ворчливо заметил маг. — Кто как, а я в этом облачении себя идиотом чувствую.
— Так сними, — пожав плечами, предложил воин. — Сам же поверх обычной одежды натянул.
— Нельзя, мать его!!! Корпоративная этика, через плечо её и в мусорку. По работе только так.
— Ну а если так, то что ворчать и жаловаться? Мне вон тоже, в обычной жизни доспехи мало полезны, но я же не жалуюсь.
— Ещё бы ты жаловался! Ты же из этой скорлупы не вылезаешь. Наверное, и спишь в ней. И как тебя бабы терпят?
— Да как-то терпят, а вот твой хара... Так, завязываем развлекаться. Пришёл, наконец.
