Второе дыхание

— Она не убивала! — Рон вскочил со стула так резко, что тот с грохотом упал на пол, — Алисия не могла этого сделать! Просто не могла!

— Давайте все успокоимся, — толстяк провел рукой по вспотевшей лысине, — я думаю, что следователи разберутся и, — он замялся, — найдут убийцу.

— Что его искать, — дама в вечернем платье резко обернулась к толстяку, — у тебя, Дик, есть какие-то сомнения?

-Так, — Алекс Джонсон опять встал, — наши пререкания ни к чему не приведут. Меня зовут Алекс Джонсон, я старший сын убитого Чеза Джонсона. Рядом со мной, — он указал на даму в вечернем платье, — моя жена, Рита. Затем, как вы поняли, сидят молодожены, мой младший брат Рон и его жена Алисия. Красивая дама, сидящая напротив, — наша сестра Грета, а рядом с ней её законный супруг — Дик Ковальски.

— Повторюсь, каждому из вас будет предоставлена возможность рассказать все, что он знает. Это будут официальные показания, поэтому, вынужден вас предупредить об ответственности. Прежде всего, восстановим картину происшествия, как она была зафиксирована бригадой расследователей, прибывших на место происшествия, — продолжил Том.

— В 11.35 по местному времени в управление острова Гуам поступило сообщение, что в доме, расположенном по адресу: Марианский полумесяц, 3, произошло убийство. Убит владелец дома Чез Джонсон, глава фирмы 'Джонсон и сыновья'. Смерть наступила от удара в грудь металлическим предметом с длинным лезвием. Орудие убийства не найдено. В момент убийства в доме посторонних лиц не было, только члены семьи убитого, — Том перевел дух. — Я все правильно излагаю?

Все промолчали, а Алекс утвердительно кивнул.

— Тогда не будем терять времени.

* * *

Том и Алекс сидели в креслах для посетителей в кабинете Чеза Джонсона. Элла придвинула свое ближе к потухшему камину.

— Отец вызвал всю семью позавчера, разослав сообщение. Мне вообще пришлось отложить срочную командировку. Я собирался лететь на Марс инспектировать рудники. Но с отцом не поспоришь, если он что-то решил — переубеждать бесполезно.

— А какие вообще у вас были с ним отношения? — Том кивнул на пустующее кресло за массивным столом.

— Знаете, — Алекс потер виски, — я давно привык к тому, что Рон был любимцем отца. Мама умерла, когда ему не было трех лет. Фактически, брата воспитала Грета. Но дело даже не в этом, — он задумался. — Рон действительно необычайно одарен. Природа поднатужилась, — Алекс усмехнулся. — Я не переоцениваю свои способности. Как исполнитель, я — идеален, но не более. Все идеи по развитию бизнеса принадлежали отцу, а в последнее время — Рону. Конечно, я входил в совет директоров, но можно сказать, что фирмой руководил отец, его правой рукой был Дик, а со временем, было совершенно очевидно, что отец собирается уступить свое место Рону. Но после его знакомства с Алисией все изменилось. Левые идеи, экологические проблемы и прочая муть, — Алекс грустно улыбнулся, — Рона стали интересовать значительно больше, чем 'Джонсон и сыновья'. Отец во всем винил Алисию. А потом Рон вообще заявил о своем уходе из фирмы. Это было страшным ударом для отца. Он пытался с ним разговаривать, но вы видели Рона. Он крайне эмоционален, не сдержан, но характер у него упрямый, отцовский. Угроза изменить завещание, была последняя попытка образумить Рона.

— То есть Чез собрал семью, чтобы сообщить о намерении изменить завещание? — Элла удивленно посмотрела на Алекса. — И как именно?

— Насколько я знаю, Рон лишался наследства в случае, если он женится на Алисии Гарсия.

— И Рон знал об этом?

Алекс кивнул.

— Но новое завещание еще не было составлено? — уточнила Элла.

— Нет. Отец собрал нас, чтобы еще раз попробовать всем вместе образумить Рона. То, что Рон приедет с Алисией — было полной неожиданностью. Раньше он всегда приезжал один.

— Ну хорошо, — задумчиво произнес Том. — Расскажите нам о том утре, когда произошло убийство.

— Да нечего особенно рассказывать, — Алекс пожал плечами, — после завтрака я зашел в кабинет к отцу. Мы поговорили несколько минут. Я посетовал, что Рон приехал с Алисией, а отец ответил, что Алисия не самое плохое, что могло произойти с Роном.

— Так и сказал? — тихо спросила Элла.

— Да, я еще переспросил, а он ответил, что все объяснит за обедом. Но не успел, — Алекс вздохнул.

— После разговора с отцом я пошел в тренажерный зал. Поправляться стал, знаете ли, — он похлопал себя по животу. — Я плавал в бассейне, когда туда влетела Грета и сообщила, что отец убит.

— Значит, — уточнил Том, — примерно с десяти и до половины двенадцатого вы никого не видели и ни с кем не разговаривали?

— Ну да. Когда я вернулся в спальню, чтобы переодеться, Риты там не было. Тренажерный зал и бассейн находятся на нулевом этаже. Я спустился на лифте и по дороге никого не видел.

* * *

Грета Джонсон испуганно смотрела на бурые пятна на ковре. Потом она зябко передернула плечами и обратилась к Элле:

— Вы не против, если разожгут камин? От одной мысли, что вчера тут убили отца неуютно, так еще и холодно.

— Да, конечно, — кивнула Элла.

Грета наклонилась к столу и нажала несколько кнопок на пульте, вмонтированном в столешницу. Через минуту в кабинет постучали. Грета нажала на красную кнопку, дверь открылась и в помещение вкатил робот. Он остановился перед камином, умело разложил в нем деревянные брусочки, лежащие рядом в кованом контейнере, из которого торчал железный крюк и щипцы, чем-то чиркнул и огонь сразу охватил сухое дерево. Робот покрутил головой, развернулся и так же бесшумно выехал из кабинета.

— А что это за красная кнопка? — спросил Том, с интересом рассматривая пульт.

— Ой, — Грета махнула рукой, — причуда отца. Он терпеть не мог, когда роботы заезжали в его кабинет без крайней необходимости. Говорил, что эти железные болваны мешают ему работать. Даже когда заказывал кофе, он забирал поднос в дверях. Просто набирал на пульте заказ, а на красную кнопку не нажимал.

— Железные болваны? — эхом переспросила Элла

— Ну да, так он их называл— Грета пожала плечами.

— Расскажите, как прошло вчерашнее утро? — обратился к ней Том.

— Завтрак как обычно, если не считать злых взглядов, которыми обменивались Алисия и Рита. Потом все разошлись. Отец позвал Алекса в кабинет, Рита сказала, что устала и хочет полежать до обеда, Дик остался в гостиной, а Рон с Алисией, — она фыркнула, — покинули гостиную без всяких объяснений.

— А чем занимались вы?

— Я ушла в курительный зал, прихватив с собой бутылку Каберне. Каждый отдыхает по-своему, — Грета язвительно усмехнулась. — Мне сложно сказать сколько прошло времени, я несколько увлеклась. Неожиданно, вбежала Рита и сказала, что отец мертв, Дик вызывает бригаду расследователей, а она никак не может найти Алекса. Я как-то сразу протрезвела и пошла за братом.

— Вы знали, где его искать?

— Тоже мне загадка. Ни для кого не секрет, что Алекс пытается сбросить вес, правда, в промежутках между обильной едой, — она засмеялась. — Где он еще мог быть, кроме тренажерного зала или бассейна?

— И вы никого не встретили в коридоре или у лифта?

— Нет, никого, — Грета опять зябко пожала плечами. — Вы не могли бы поправить дрова в камине, огонь как-то медленно разгорается, — обратилась она к Элле. Там есть кованый крюк, щипцы и еще такая штука, типа пики. Видите?

Элла встала, подошла к камину и поправила дрова.

— То есть, — спросила Элла, опять усаживаясь в кресло, — вы не знаете, кто убил Чеза Джонсона и никого не подозреваете?

— Ну зачем мне что-то говорить, если я действительно ничего не видела и не слышала, достаточно того, что Рита...

— Рита Джонсон сама нам расскажет все, что она знает, если вы не против, — перебил её Том.

— А какие у вас отношения с Роном? — спросила Элла, задумчиво глядя на огонь в камине.

— С Роном? — удивленно переспросила Грета. — Я ему как мать. Рон ко мне очень привязан, делится самым сокровенным. Правда, — она опустила глаза, — с тех пор как он стал встречаться с Алисией, он почти перестал бывать у нас с Диком.

— Вы знали, что отец собирался лишить Рона наследства в случае его женитьбы на Алисии Гарсия?

— Об этом знала вся семья. Но лично я была против, — Грета сжала кулаки, — я хорошо знаю Рона, на него нельзя давить. Нужно было дать ему время, он бы перебесился и вернулся в семью, ко мне. Если бы я только смогла переубедить отца, — Грета закрыла лицо руками.

— То тогда ничего бы не случилось? — тихо добавила Элла.

Грета вздрогнула и промолчала.

* * *

Рон сидел в кабинете, опустив голову и молчал. Похоже, что он или не слышал, или не хотел отвечать на вопросы.

— Повторяю, — Том повысил голос, — где вы находились и что делали вчера между десятью и половиной двенадцатого утра.

— После завтрака мы с Алси пошли в свою комнату. Совершенно никого не хотелось видеть и, тем более, разговаривать. Но почти сразу раздался звонок и меня вызвал в кабинет отец, — Рон сглотнул и нервно потер руки. — Что оставалось делать? Я пошел, а Алси сказала, что нужно перестать быть ребенком и рассказать, наконец, отцу правду.

— О том, что вы женаты? — уточнил Том.

Рон кивнул и продолжил.

— Но, понимаете, разговор пошел совсем о другом. Отец стал задавать странные вопросы и обвинять меня, — Рон опять нервно сглотнул, — в несусветном.

— А именно? — Элла встала и подошла к аквариуму.

— Да я даже не понял, — Рон развел руками. — Он говорил о деле всей его жизни, о каком-то предательстве. Что он бы понял, если бы я отказался от всего ради любви, но, как оказалось, я просто подлый делец! И этого он простить не может, и я могу даже не сомневаться, что он выведет меня на чистую воду и всем объявит, кто я такой на самом деле...

— Как вы думаете, что он имел в виду? — Элла внимательно рассматривала аквариумных рыбок.

— Да понятия не имею! Я был так взбешен, что вылетел из кабинета, хлопнув дверью, даже не успел ничего сказать отцу о том, что мы с Алси поженились.

— Рон, ваша идея с аквариумами в комнатах? — неожиданно спросила Элла.

— Да, — парень запнулся на полуслове.

— Расскажите, что это за рыбки? — Элла ткнула пальцем в стекло, указывая на ярко-красную стайку.

Рон оживился и подошел к аквариуму.

— Огненные центропиги, они очень неприхотливы, едят любой корм, а вот это, — он указал на синюю рыбу с ярко-желтым хвостом — рыба-хирург. Она так называется потому, что у нее в хвосте спрятаны острые пластины. Они открываются при испуге и могут поранить обидчика.

— А эти? — Элла указала на пучеглазых, ярко-разрисованных рыбок с большими вуалевидными хвостами.

— Китайские окуни. Правда, красивые? — Рон постучал по стеклу и рыбки стали тыкаться в стенку аквариума.

— А как их кормят? — Элла с интересом рассматривала рыб.

— Корм поступает сверху, по специальному желобу, как и кислород. Ну, кроме живого корма для пираний, конечно, да и этих дракончиков, он показал на ярких окуней, тоже живым кормом балуем.

— И как это происходит?

— Мелких червячков сбрасывают сверху по тому же желобу, — рассмеялся Рон. — Вот в гостиной, да, там есть возможность открыть резервуар, чтобы запустить живых рыбок на корм ненасытным пираньям. Несчастные жертвы всплывают, а пираньи устраивают на них охоту. Самые нетерпеливые пытаются схватить рыбу еще в резервуаре.

— Мы отклонились от темы, — Том нетерпеливо заерзал в кресле. — После разговора с отцом вы вернулись в свою комнату?

— Да, — Рон утвердительно кивнул, — и мне пришлось признаться Алси, что я не смог сказать отцу правду. Он опять потупился. — И вообще, я был очень расстроен и даже, — он опустил голову, — впервые повысил на нее голос, накричал.

— И как отреагировала Алисия? — Элла взглянула Рону прямо в глаза. Тот покраснел и отвел взгляд.

— Она как-то странно на меня посмотрела и вышла из комнаты ни сказав ни слова. Я хотел броситься за ней, но меня остановил Алекс.

— Алекс? — Элла от удивления подняла брови.

— Он ворвался неожиданно, прямо в купальном халате, и наговорил какой-то чуши. Что он недавно вернулся с Марса, где инспектировал наши рудники и узнал, что соседний участок собирается выкупить некая фирма. И не хочу ли я ему объяснить, как это связано с моим решением выйти из семейного бизнеса. И что он не допустит конкуренции. Любой ценой.

* * *

— Тебе не кажется, что нужно сделать перерыв? — Том устало потер глаза. — Я устал, да и проголодался. Ты как?

— Ты забыл, наверное, что я не знаю, что такое чувство голода, а тем более, усталость, — Элла искоса посмотрела на Тома.

— Извини, — он покраснел, — никак не могу привыкнуть.

— Ничего. Я слишком похожа на обычного человека, — она улыбнулась. — Но перерыв сделать не помешает. Есть у меня одно подозрение и его нужно проверить.

* * *

Обедали в полной тишине.

Когда роботы убрали со стола , Элла подошла к камину, подбросила в него пару поленьев, и протянула руки к огню.

— Кофе подан, — громко произнесла Рита, — прошу всех к столу.

— А можно мне чай? — Том постучал по левой стороне груди и добавил, — я кофе вообще стараюсь не пить, сердечко пошаливает.

— Чай? — удивленно переспросила Рита. — Можно, конечно, но этот напиток редкий зверь в джунглях нашей семьи. Чез его терпеть не мог, никогда не пил и нас всех приучил к крепкому кофе. Она почему-то оглянулась на Алисию. Та стояла у аквариума с пираньями и разговаривала с Роном.

— Не помешаю? — Элла подошла к ним и стала рядом.

— Н-нет, — протянула Алисия. Её волосы не были собраны , а распущены по плечам, оттеняя лицо, и оно выглядело бледным и осунувшимся.

— Страшные рыбы, просто ужас, — Элла постучала по стенке аквариума и несколько пираний оливково-зеленого цвета, большеротые с выступающими вперед острыми зубами, подплыли совсем близко к стеклу.

— Отец тоже так считал, поэтому несколько лет назад их переселили из его кабинета в гостиную.

— Я их боюсь, — тихо добавила Алисия. Она протянула руку к стеклу и тут же ее одернула. — Стараюсь садиться за столом спиной к этим чудовищам.

— Какое у вас красивое кольцо. Можно посмотреть? — Элла внимательно стала рассматривать кольцо, даже повернула руку Алисии вверх ладошкой. — Прекрасно, — она удовлетворенно вздохнула.

— Как продвигается следствие? — к ним подошел Дик Ковальски.

— Продвигается, но еще не закончено, — ответила Элла.

— Ничего, после разговора со мной оно будет завершено, — Рита мягко взяла Эллу под руку. — Прошу к столу. И тебя тоже, милая, — обратилась она к смертельно побледневшей Алисии.

* * *

— Ну вот, наконец-то вы готовы меня выслушать, — Рита сидела в кресле, прямая, с гордо поднятой головой и надменным взглядом смотрела на Тома. — Зачем было устраивать все эти допросы, если я точно знаю, что Чеза убила Алисия Гарсия. Ох, простите, Джонсон. Но, на самом деле, это мало что меняет.

— Давайте начнем с самого начала. Что вы делали после завтрака и до того момента, когда узнали, что Чез Джонсон убит?

— Я вернулась в спальню, решила отдохнуть до обеда. Эти семейные сборища такая скука.