Безликий: Миры Распада

Силуэт Шэрол становился полупрозрачным, растворялся в струях энергетических потоков, переходя на один из множества уровней Лабиринта:

— Я все равно верю тебе, — донеслась мысль, наполненная искренним чувством доверия и еще чем-то. — Ты сможешь пройти Лабиринт, да и меня вытащишь.

— Прорвемся. И помни, я постараюсь всегда следить за тобой...

Все, теперь я уже не видел ее, лишь чувствовал где-то на грани восприятия. Проклятый Лабиринт показал зубы, оторвав нас друг от друга, пусть и не до конца, но все же изрядно осложнив тем самым жизнь. Ничего, разберемся и с этой проблемой, главное сейчас не расслабляться и быть готовым к любому повороту событий.

Страх... Простой человеческий страх, именно он и является краеугольным камнем Лабиринта. Многоликий кошмар, свой для каждого и тем не менее являющийся одним и тем же по совей сути, сочетающий в себе силу и слабость, растущие из одного корня. Теоретически в каждом из нас есть страх, ну или был когда-то... Некоторые нежно лелеют их, культивируя свой ужас день ото дня, наряжая его в пышные одежды. Что ж, это их выбор, тем более что современное общество способствует такому варианту искренне и от всей души.

Страх. Чувствуя его, простой обыватель зачастую мчится к разного рода психологам и психиатрам в надежде, что те помогут бедолаге избавиться от червя, выгрызающего изнутри его зараженный мозг. Было бы смешно, если бы не было столь грустно... Максимум, на что способны подобные специалисты, так это скрыть больную точку сознания за тончайшей и очень хрупкой завесой слов и советов. Но внутри все остается по-прежнему, страх жив, здоров и продолжает свою отвратную работу, разрушая волю и решимость человека, только теперь это еще более незаметно, порой и для него самого. Нет, никто не в состоянии излечить от страха, только сам человек способен вырвать его с корнем...

Избавиться от страха, зачастую уже успевшего стать неотъемлемой частью... Многие хотели бы, немногие решились и совсем мало тех, кто сумел понять, как именно это сделать. Не слишком много смысла тупо и ограниченно идти навстречу страху, пытаясь тем самым преломить его. Тут есть другая проблема, велика вероятность появления самого опасного страха — боязни самого страха. Со стороны такие люди могут показаться бесстрашными, но заглядывали ли вы в их душу? Выжженный шлак, зола и пепел, а над этим унылым пейзажем распростер липкую паутину самый главный страх — страх самого себя, боязнь заглянуть в собственную душу. Нет уж, этот путь ведет в тупик, не советовал бы я делать ТАКОЙ выбор.

Все наши ужасы и кошмары подобны зверю в прочной клетке, их можно держать внутри, ежесекундно боясь, что клетка разрушится или кто-то добренький отомкнет засовы, а можно и посадить на цепь, поставив себе на службу. Проникни внутрь страха, стань им и тогда нет смысла бояться, ведь не боится же человек собственной руки? Впадающие в ужас от вида пламени, станьте сами огнем, вечно бушующим и готовым испепелить все вокруг... Вас пугает ночь и мрак? Не стоит, право слово, попробуйте услышать еле слышную музыку, которая становится реальностью лишь в самые темные часы и наиболее безлюдных местах. Почувствуйте свободу, которая дает ночь, стань призраком, скользящим под покровом тьмы, невидимым и неслышимым для всех.

Вот и оказывается, что страхов как таковых нет, есть лишь неспособность человека принять мир во всей его полноте и многообразии. Впрочем, вру, есть один страх, а из него уже исходит и все остальное и имя ему боязнь истины, неготовность противопоставить себя миру, могущему оказаться как жестоким и коварным, так и увлекательной загадкой, ждущей лишь тех из нас, кто захочет ее разгадать.

Ну что, Лабиринт Пустоты, сыграем в игру, где правила могут менять обе стороны? Только так здесь может создаться некое подобие честной игры, а для этого необходимо, чтобы обе стороны играли краплеными картами. Создание Хаоса против безумного мага с душой, сшитой из двух разных личностей... Ну чем не забавная игра? Я готов поставить на кон многое, а что поставишь ты, неизвестное нечто? Впрочем, это мне неинтересно, пока неинтересно. Но придет время, и кто-то из нас должен будет платить по счетам...

Именно такие мысли промелькнули в моей голове, прежде чем я вошел в единственную дверь, ведущую внутрь Лабиринта. Игра началась, осталось получить карты и подменить их на свои, спрятанные в рукавах тузы и джокеры.

Глава 2.

Мне и самому было немного интересно, чем именно решит встретить мою скромную персону Лабиринт пустоты, какой страх будет извлечен из закромов в надежде разрушить с его помощью мой разум? Ан нет, обрисовавшие декорации оказались несколько в ином ключе, судя по всему, стоящий за спиной Лабиринта неведомый противник понял, что лучше начать вовсе не с кошмаров, а напротив, с искушений. Попытка подкупа? Возможно и так, но скорее всего тонкий расчет — сначала опутать соблазнами, а потом и сковать дух, сделать из него еще один фрагмент, дающий силы Лабиринту.

Ну и искушение, однако... Оно гораздо больше подошло бы для озабоченных подростков, но никак не для меня. В довольно обширной комнате в откровенных позах стояли девушки: блондинки, брюнетки, высокие и не очень, одним словом на любой вкус. Девочки-суккубы в полном составе, готовые принять очередную жертву в свои сладострастные сети. Губы поневоле раздвинулись в циничной ухмылке, мое мнение о строителях Лабиринта вот-вот должно было упасть ниже уровня табуретки, причем по вполне очевидной причине. Не особо и слушая лепет этих полураздетых куколок, я попытался проникнуть внутрь, выкачать из окружающих силовых синий информацию о том, что именно происходило тут раньше, были ли такие, что попадались на подобные уловки?

Как оказалось, не оскудеет мир идиотами... Были, ой как были, причем эта комната оказалась одной из самых прибыльных для лабиринта, по крайней мере, по количеству пойманных в ее сети. Порой она даже не справлялась с нагрузкой и одновременно здесь появлялись сразу двое "клиентов". О, а почему бы и нет? Зрелище может оказаться не то чтобы запоминающимся, но весьма поучительным, а заодно можно будет и воочию понаблюдать за тем, что именно происходит с бедолагами, которых Лабиринт сломал и уничтожил. Набрасываю на себя легкую пелену, маскирующую на энергетическом уровне, заставляя тем самым находящиеся в этой комнате маячки временно потерять меня из виду, а, следовательно, и запустить следующего "пациента". Сдвигаюсь поближе к стене, ну так, на всякий случай, а то вдруг кто-то наткнется абсолютно случайным образом. Ну что, спектакль начинается?

Начинается, как же иначе... Вот он, гость здешних мест: глаза ошалелые от непонимания того, куда он попал, сам весь какой-то пришибленный, а по виду больше всего напоминает мелкого служащего из какой-то конторы. Невелика добыча для такого зверя, как Лабиринт Пустоты, но это, на мой взгляд, пока что еще не успевший проникнуть в глубины всего тут происходящего.

Э, да тут уже успели произойти некоторые изменения! Большинство девушек исчезло, остались лишь две, да и те словно бы сошли прямиком с обложек полуэротических журналов. Мда, неужели действительно у многих людей подобный идеал красоты — бюст огромного размера, ноги от ушей и потрясающая худоба? Нет, и такие девушки бывают красивы, но делать данный типаж эталоном... Впрочем, каждому свое, вот и попавший сюда человечек был в восторге от увиденного. А что если осторожненько так просканировать его мозги? Он явно не маг, тут сомневаться не приходится, значит опасности быть замеченным не так уж и много. Тут вполне достаточно будет очень слабого воздействия, основная часть усилий пойдет на маскировку моих действий от собственно защиты Лабиринта. Легкое касание разума, к счастью оставшееся незамеченным со стороны сенсоров Лабиринта и вот я могу узнать, как именно попал сюда сей не самый достойный представитель разумных существ.

Банальная история с банальным обывателем... Обычный Перекресток, во многом похожий на мой родной мир, суетливый муравейник маленьких людей, где почти никто не стремится к вершинам, предпочитая барахтаться в теплом и комфортном для них болоте будней. Вот только этому, попавшему в Лабиринт, выпал редкий смертельный билет в донельзя предсказуемом мире. Просто по дороге с работы домой ему попалась на глаза яркая и красочная вывеска: "Мы воплотим в реальность все ваши желания".

Рыбка заглотила наживку, как водится не заметив скрывающегося под ней острого и зазубренного крючка. Мало-мальски умный человек очень сильно задумался бы над подобным заявлением, но много ли тех, кто вообще умеет думать? Ничего в мире не достается просто так, за все мы расплачиваемся тем или иным образом, таков уж непреложный закон, уходящий своими корнями к моменту зарождения всей совокупности Перекрестков миров. Деньги же тут играют самую незначительную роль, гораздо чаще оплата происходит такими ценностями, по сравнению с которыми миллиардное состояние не больше чем медная монета, полученная на сдачу. За мудрость мы расплачиваемся крушением наших юношеских иллюзий и романтических мечтаний. Умение смотреть прямиком в человеческую душу приходит лишь после того, как из нас с корнем вырвут естественную способность доверять окружающим людям... Учимся ненавидеть, переставая любить, но при этом учимся ценить узкий круг тех, кого можем назвать настоящими друзьями.

Нет, ничего не достается задаром! Я, кажется, начинаю понимать самые начала зловещей механики, что была заложена в Лабиринт его создателями, свившими гениальность и безумие в один несокрушимый канат человеческих слабостей... А тот типчик, за которым я сейчас наблюдаю, всего лишь очередное подтверждение правильности моего предположения. Не умеющий идти поперек течения в своем мире, волею случая попавший сюда, дабы послужить материалом для подкормки Лабиринта Пустоты. Пустота в самой его душе, где есть место лишь приземленным инстинктам и сонму мелких страхов и желанию мелких радостей.

Сигнал тревоги внезапно достиг моего разума, заставив отвлечься от наблюдений. Что за проблема? Хм, а проблема-то вовсе не у меня, а у Шэрол. Что-то сильно ее тут невзлюбили, раз с ходу попытались уничтожить. А может быть это просто один из ее кошмаров, воплотившихся в этом месте? Комната, где она находилась, больше всего напоминала крематорий, а точнее говоря огромную печь, где сжигаются бренные человеческие останки. Пустота вокруг, лишь бушующее, приближающееся со всех сторон пламя и деревянный крест посреди комнаты, символизирующий мучительную и бесполезную смерть.

Руки Шэрол плясали в воздухе, вычерчивая замысловатые фигуры из переплетенных рун, пытаясь остановить разбушевавшуюся стихию с помощью заклятий. Тщетно, все они уходили словно вода в песок, сдерживая пламя лишь на пару мгновений. Пламя все приближалось, сами стены оплавлялись, с потолка падали капли металла...

— Иллюзия, всего лишь иллюзия, — моя мысль с трудом преодолела разделяющее нас пространство и барьеры. — Посмотри на крест, он даже не обуглился, а ведь дерево очень хорошо горит.

Молодец, девочка, сразу поняла! Достаточно было лишь намека на нереальность происходящего, ее разум оказался готов отбросить в сторону давние страхи. Она сделала всего лишь пару шагов навстречу огненным вихрям и они исчезли, оставив после себя лишь струйки дыма, слабые и безобидные.

— Спасибо, — я скорее угадал проскользнувшую мысль, чем осознанно перехватил, но и сей факт говорил о многом. Значит меду нами уже образовалась довольно прочная связь...

Да, не самое приятное занятие — одновременно следить сразу за двумя местами, а еще и держать сразу несколько заклятий в полном рабочем режиме. Ну да ничего, бывает и хуже в нашей сумасшедшей жизни. Ба, какие действия, какие перемены! Обе полураздетые красотки вовсю охмуряли свою жертву, мозги которой плыли от столь пристального внимания. Интересно, в чем же тут подвох? А, все ясно... Девочки его просто заводят до такого состояния, что он начинает думать исключительно нижней головой, чтобы потом сделать маленькое, но небезобидное предложение. Какое? Ну, вариантов много, лучше не строить догадки, а всего лишь прислушаться к их очаровательному щебетанию:

— А на что ты готов, дорогой? — томным голосом проворковала одна из них. — Мы девочки не простые, а...

— Наша любовь дорогого стоит, — подхватила другая. — Но мы с тебя денег не возьмем. Ты готов доставить нам удовольствие? Нам обеим?

Естественный ответ со стороны ополоумевшего от страсти кретина не заставил себя долго ждать. И-ДИ-ОТ! Каждый сам роет себе могилу или нечто похуже этого обиталища в земле. Соглашаться на все что угодно вообще большая глупость, а уж тут, в месте, буквально перенасыщенном магией... Плата за любую мелочь зачастую оказывается слишком высокой, а зачастую и вовсе не совместимой с жизнью.

Ага, потащили к кровати, попутно избавляясь от ненужных сейчас предметов одежды. Хорошая кровать, большая, настоящий сексодром. Стоп, а что это за странные и экзотические фигурки, украшающие полочку из малахита, прибитую над ней? Ого! У кого-то весьма буйная фантазия, раз ему пришло в голову изваять множество статуэток из камня цвета человеческого тела, изображающих людей с навеки запечатленным на лицах выражением всепоглощающей страсти. Большинство фигурок изображали мужчин разных возрастов и народов, но были и женские, пусть и на порядок меньше. Жертвы любви, понимаешь...

Иносказательное выражение, пришедшее в мою циничную голову, было как следует осмыслено, обдумано и признано пригодным не только для красного словца, но и для суровых будней оккультного содержания. Сложно сказано, зато правильно. Стоило посмотреть на эти фигурки несколько иным, отличным от обычного, взглядом, добавив малую толику магии, и представшая картина могла заставить некоторых особо чувствительных испытать настоящее нервное потрясение. Когда-то все эти фигурки, как стоящие на виду, так и скрытые от постороннего взгляда, были живыми людьми, точно так же как и этот, попавшими под завораживающее влияние жриц опасной любви. Забавная участь была уготована рабам собственных страстей — вечно стоять в виде статуи, в то время как их души витали где-то в облаках Лабиринта, отдавая все свои силы... Пустота души человеческой, вот и все.

Пора уходить отсюда? Пора, так сказали бы большинство из тех, кто был бы на моем месте, вот только я обожаю делать нестандартные, способные удивить кого угодно ходы. Уж очень интересной кажется мне свертка человека в маленькую фигурку, способную тем не менее приносить ощутимые выгоды в некоторых ситуациях. И еще один маленький такой аспект... Но это чуть позднее, когда процесс превращения очередного озабоченного бедолаги в скульптурный элемент будет в полном разгаре.

Да, а что там поделывает моя прекрасная спутница? Момент... Ага, все так же воюет со стихиями, но на сей раз уже не в пример более результативно. Герметичная комната заполнялась водой, пол уходил из-под ног, проваливаясь в невообразимые глубины, последние пузырьки воздуха собирались под потолком. "Где есть огонь, вода уступает", — эта мысль и была путеводной нитью среди водной погибели. Внутренний огонь, не обычное, пожирающее дерево пламя — и вода, словно стая испуганных чаек, ушла куда-то в стены. Еще несколько шагов к выходу из комнаты, Шэрол уже рядом с древним деревянным крестом, который внезапно увеличивается в размерах, тень с той, другой стороны бытия, падает на девушку, пробуждая один из самых древних страхов — страх быть похороненным заживо.