Герой Эллады

Клеон вздрогнул и автоматически спрятался за Мирто.

Не бойся, сказала Мирто, но сама напряглась.

По дороге, которая вела к Арте, шёл небольшой обоз: две повозки, впряжённые в мулов, несколько мужчин с посохами, один верхом. На повозках были свёртки ткани, глиняные кувшины, мешки. Один из мужчин нёс на ремне связку бронзовых мелочей, которые звенели при каждом шаге.

Они говорили громко, свободно, будто их голоса принадлежали миру.

Ския вдруг понял, что его собственный голос за последние месяцы или год? стал тихим, почти незаметным. Он забыл, как звучит громкая речь без страха.

Торговцы остановились у края площади. Один из них, высокий, с короткой бородой, оглядел деревню быстро, оценивающе, как оглядывают место, где нельзя задерживаться долго.

Здесь пусто, сказал он.

Здесь молчат, ответил другой и засмеялся.

Ския почувствовал, как Дамон рядом напрягся. Мирто опустила взгляд. Клеон сжал её руку.

К торговцам подошёл спартиат не царь, не стратег, просто надсмотрщик. Алкаид. Короткий хитон, копьё, уверенные движения. Он был молод, но его молодость была не мягкой, а хищной. Он говорил с торговцами так, будто они ему равны и это было единственное место, где он позволял себе равенство.

Масло? спросил Алкаид.

Масло, ответил высокий торговец. Ткани. Соль. Немного бронзы.

Алкаид кивнул и посмотрел на мешки.

Быстрее. И без шума.

Мы шумим только там, где нам платят, улыбнулся торговец.

Алкаид не улыбнулся в ответ.

Ския стоял чуть в стороне. Он понимал: ему нельзя смотреть слишком явно. Но он и не мог не смотреть. Торговцы были как окно в другой мир.

Один из торговцев заметил его. Взгляд задержался на лице Скии на синяках, на опухшем глазу.

Торговец подошёл ближе, как будто просто хотел посмотреть на товар. Но смотрел не на мешки, а на человека.

Эй, сказал он тихо, так, чтобы Алкаид не услышал. Тебя били?

Ския молчал. Правильный ответ здесь был молчание.

Торговец прищурился.

Ты не говоришь? Или не можешь?

Может, боится, сказал другой торговец, проходя мимо, и хохотнул.

Высокий торговец не засмеялся. Он посмотрел на Скию внимательно и вдруг его взгляд стал не презрительным, а усталым.

Ты держишься плохо, сказал он Скии. Как будто тебя недавно выбросили из жизни и сказали: живи.

Ския почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Выбросили из жизни это было близко к правде.

Я живу, сказал он наконец. Слова вышли хрипло, но по-гречески. Он сам удивился, как правильно прозвучало.

Торговец чуть поднял брови.

Говоришь, значит.

Ския не ответил.

Высокий торговец сделал вид, что поправляет ремень на поясе, и наклонился ближе.

Не смотри так, сказал он еле слышно. Здесь за глаза тоже бьют.

Ския усмехнулся.

Уже, сказал он.

Торговец посмотрел на его рёбра, на то, как он держится, и тихо выругался без злобы, скорее из жалости.

Дай ему, сказал он своему спутнику и кивнул на мешок с сухими фигами.

Спутник пожал плечами и бросил одну фигу в сторону детей.

Фига упала на землю рядом с Клеоном. Мальчик замер, как будто это был камень, а не сладость. Он поднял глаза на Мирто.

Можно? прошептал он.

Мирто резко качнула головой.

Не смей.

Торговец услышал и удивился.

Он же ребёнок, сказал он.

Мирто посмотрела на него холодно.

Здесь это не защита, сказала она. Здесь это повод.

Торговец замолчал. Его улыбка исчезла.

Ты думаешь, за фигу начал он.

За взгляд, сказала Мирто. За слово. За то, что он побежал. За то, что он смеялся.

Клеон всё ещё стоял, не двигаясь. Фига лежала у его ног, как испытание.

Торговец посмотрел на мальчика и вдруг его лицо стало жёстким.

Возьми, сказал он мальчику тихо. Быстро.

Клеон взглянул на Мирто. Мирто на мгновение прикрыла глаза и еле заметно кивнула. Клеон схватил фигу и спрятал в кулак так, будто украл золото.

Торговец повернулся к Скии.

Здесь всегда так было? спросил он.

Ския почувствовал, как вопрос пытается протащить его в разговор, где опасно быть.

Я не знаю, сказал он правдиво.

Торговец внимательно посмотрел на него.

Не знаешь повторил он, будто пробуя мысль. А должен бы.

Ския молчал.

Торговец вздохнул.

Слушай, сказал он Скии, и голос его стал ещё тише. Я не из Спарты. Мне не за что тебя сдавать. Я пройду дальше и забуду твоё лицо. Но я видел эту землю раньше не глазами, а словами. В песнях. В рассказах.

Ския не пошевелился.

Земля здесь тяжёлая, продолжил торговец. Но раньше она кормила свободных людей.

Ския почувствовал, как внутри что-то поднялось. Слово свободных прозвучало так, будто кто-то ударил по старому камню и услышал скрытый звук.

Раньше это когда? спросил Ския.

Торговец посмотрел на него так, будто удивился его вопросу.

До того, как Спарта решила, что порядок важнее жизни, сказал он.

Ския сглотнул.

Ты говоришь так, будто это было недавно.

Для земли недавно, ответил торговец. Для людей давно.

Он посмотрел на руины храма в центре Арте.

Видишь? Это не строили рабы. Это строили те, кто знал, что будет жить здесь долго.

Ския посмотрел на обломанные колонны, на статую без головы. Он видел это каждый день, но вдруг увидел иначе: не как камни, а как следы.

Здесь был город, сказал торговец. Маленький, но свой. Здесь учили детей держать копьё. Теперь молчать.

Клеон крепче сжал фигу в кулаке, будто понял смысл, хотя слова были слишком взрослые.

Ския почувствовал, как в голове вспыхивает мысль резкая, чужая: если здесь были свободные, значит, это можно было. Но мысль тут же упёрлась в другую: а теперь нельзя.

Не говори этого при них, тихо сказал Ския, почти шёпотом, не указывая глазами на Алкаида.

Торговец усмехнулся устало.

Я знаю, сказал он. Я говорю это при тебе.

Он задержал взгляд на Скии.

Как тебя зовут?

Ския замер. Имя. Его настоящее имя Оно было где-то глубоко, под новым слоем жизни. Он вдруг понял: он действительно подзабыл его. Или боялся вспомнить потому что имя делает человека человеком, а здесь это опасно.

Ския, сказал он наконец.

Торговец чуть вздрогнул.

Ския это кличка, сказал он мягко. Тень.

Ския не ответил.

Ну что ж, сказал торговец, словно принимая это. Тени иногда переживают тех, кто ходит под солнцем.

Он выпрямился, громче сказал Алкаиду:

Масло вот здесь. Ткань вот. Соль в мешках.

Алкаид кивнул и махнул рукой, отдавая приказ кому-то из илотов. Дамон шагнул вперёд, взял мешок.

Ския тоже двинулся, но рёбра отозвались болью, и он невольно остановился, переводя дыхание.

Алкаид заметил.

Ты ещё живой? спросил он, и в голосе было раздражение, будто живость Скии была личным оскорблением.

Живой, ответил Ския спокойно.

Алкаид подошёл ближе. Он пах потом и железом. Пах властью, которая привыкла, что ей не отвечают.

Тебя вчера били за язык, сказал Алкаид. Сегодня ты опять хочешь поговорить?

Ския молчал. Он не смотрел в глаза, но и не опускал голову до земли. Это было тонкое искусство: показывать покорность, не отдавая внутреннего.

Алкаид фыркнул и отошёл. Он уже получил своё страх.

Торговцы тем временем переговаривались между собой, смеялись, спорили о цене. Свободные люди спорили о цене масла, будто это главное, что есть в жизни.

Ския поймал себя на том, что слушает их слова не ради смысла, а ради интонации. Ради того, как звучит голос, когда он не боится.

Когда торговцы собрались уходить, высокий торговец оглянулся.

Его взгляд скользнул по Скии, по Мирто, по Клеону, по руинам храма.

На мгновение Ския увидел в его лице что-то похожее на стыд. Или на беспомощность.

Торговец поднял руку как будто хотел сказать что-то ещё, но передумал. Вместо этого он бросил на землю возле Скии маленький кусочек соли, завернутый в ткань. Будто случайно.

Ския не пошевелился.

Торговец ушёл.

Когда обоз скрылся за холмом, в деревне стало ещё тише. Как будто вместе с торговцами ушёл воздух.

Дамон первым выдохнул.

Зачем он говорил? прошептал он зло. Зачем?

Потому что он свободный, сказала Мирто. Ему можно говорить.

Ему можно уехать, огрызнулся Дамон. А нам жить с последствиями.

Ския поднял с земли свёрток соли и спрятал в рукав. Соль была ценностью. Соль была жизнью. И соль была уликой.

Он сказал правду, тихо сказал Ския.

Дамон резко повернулся к нему.

Правда это то, за что убивают, сказал он. Ты ещё не понял?

Ския посмотрел на него.

Понял, сказал он.

Тогда почему ты не молчал?

Ския хотел ответить честно: потому что я не могу привыкнуть. Но честность здесь была роскошью.

Потому что он спросил, сказал он.

Дамон усмехнулся, но смех был сухой.

Они тоже спрашивают, сказал он. Только по-другому.

Старик, тот самый, которого Ския защищал в прологе, подошёл ближе. Лицо у него было всё ещё разбито, но глаза ясные.

Вы говорили с чужаком, сказал он тихо. Это был не упрёк констатация.

Он просто начал Дамон.

Старик поднял руку.

Не оправдывайся. Оправдания это для тех, кто имеет право объяснять.

Он посмотрел на Скию.

Он сказал про свободу?

Ския кивнул.

Старик отвернулся, словно слово ударило.

Молчи об этом, сказал он. Особенно при детях.

Клеон поднял голову.

Почему? спросил он, и голос у него был слишком тонкий для таких слов.

Старик посмотрел на него долго.

Потому что за такие слова детей забирают первыми, сказал он наконец. Не громко. Просто как факт. Чтобы взрослые помнили.

Клеон сжал кулак с фигой ещё сильнее. Фига уже стала тёплой в его ладони.

Ския почувствовал, как внутри поднимается то, что он не мог назвать. Это было больше, чем страх. Это было ощущение, что система держится на самом слабом на детях.

Мирто положила руку на плечо Клеона.

Пойдём, сказала она тихо. Не стой здесь.

Клеон пошёл, но оглянулся на Скию.

Ты правда тень? спросил он шёпотом, будто это была сказка.

Ския не знал, что ответить. Он хотел сказать: нет, я человек. Но слово человек здесь звучало как ложь.

Я живой, сказал он вместо этого.

Клеон кивнул, будто это было достаточно.

Когда Мирто и Клеон ушли, Дамон выругался себе под нос.

Теперь точно будет хуже, сказал он.

Ския посмотрел на поле. Поле было большим, и в этом было что-то страшное: сколько бы ты ни работал, оно не кончится. А норма всегда больше.

Будет, согласился Ския.

Дамон посмотрел на него с неожиданным подозрением.

Ты как будто начал он и замолчал.

Как будто что?

Как будто ты не веришь, что так должно быть, сказал Дамон наконец. Мы все не верим, но мы привыкли. А ты нет.

Ския молчал. Он не мог объяснить, что не привык потому что помнит другой мир. Но он и сам уже сомневался: помнит ли? Или это сон, который упрямо держится.

Я просто не понимаю правил, сказал он осторожно.

Дамон усмехнулся.

Здесь правила простые. Ты работаешь. Они забирают. Ты молчишь. Они всё равно могут ударить.

Он посмотрел на Скию.

Ты хотел быть умным. Умным здесь быть опасно.

Ския кивнул.

Значит, надо быть умным тихо.

Дамон посмотрел на него так, будто услышал что-то новое. Потом отвёл взгляд как будто боялся согласиться.

Пойдём, сказал он. Поле ждёт.

Они пошли вместе. Дорога к полям проходила мимо руин старого храма. Ския задержал взгляд на обломке колонны, на каменной плите, где ещё угадывались стёртые знаки. Он не мог их прочитать. Но он чувствовал: это было до.

До того, как земля стала чужой.

Поле встретило их сухим жаром. Илоты уже работали. Кто-то укладывал снопы. Кто-то таскал мешки. Женщины работали рядом с мужчинами не потому что равенство, а потому что норма жадная. Дети собирали колосья, которые остались, как будто их маленькие руки могли добрать то, что не добрали взрослые.

Алкаид стоял на краю поля и считал. Рядом с ним двое молодых спартиатов, с копьями, скучающие.

Ския взял серп. Рука дрожала. Он заставил себя сделать первый срез. Боль отозвалась в рёбрах. Он стиснул зубы.

Если я снова упаду они будут смеяться.

Если я снова заговорю они будут бить.

Он работал.

Солнце поднималось выше. Пот тек по спине. Земля пахла сухой травой и пылью. Иногда ветер приносил запах моря далёкий, почти неощутимый. Мир был огромен, но его жизнь маленькая.

Рядом работал Дамон. Он двигался быстро, злым ритмом, будто пытался доказать земле, что она не победит его.

Сколько не хватает? спросил Ския тихо, не поднимая головы.

Много, ответил Дамон. Потому что много это их любимое слово.

Ския улыбнулся коротко.

А если доберём?

Дамон посмотрел на него, как на ребёнка.

Тогда скажут: в следующий раз больше.

Ския кивнул. В этом была логика власти: если ты смог значит, мог и раньше.

Он увидел Мирто вдалеке. Она работала, держа тело ровно, будто каждое лишнее движение могло выдать усталость. Рядом с ней Клеон собирал колосья. Он делал это быстро, старательно, как взрослый. Иногда он оглядывался на спартиатов, и каждый раз его плечи чуть поднимались готовность к удару, которого могло и не быть.

Ския почувствовал, как в груди что-то сжалось. Не боль. Другое.

Если система держится на страхе детей значит, она боится будущего.

Мысль пришла неожиданно ясно. И от ясности стало холодно. Потому что ясные мысли здесь были опаснее ножа.

Он продолжал работать, опуская глаза, делая себя маленьким. Но внутри у него что-то уже не было маленьким.

Слова торговца звучали в голове, как шёпот:

Раньше здесь жили свободные.

Ския не верил в легенды. Он видел, как легенды убивают людей заставляют умирать за слова. Но торговец говорил не как певец. Он говорил как человек, который видел следы.

Ския посмотрел на камни у края поля, на старую мостовую, уходящую к деревне, на руины храма, видимые издалека.

Значит, это было.

Значит, это возможно.

Но возможно ли теперь?

Он не знал. И пока не собирался делать вид, что знает.

Алкаид вдруг крикнул:

Быстрее!

Илоты ускорились. Снопы ложились плотнее. Норма поджимала, как петля.

Ския работал, чувствуя каждое движение, каждую боль. Он видел, как Дамон сжимает зубы. Как Мирто не поднимает головы. Как Клеон делает вид, что это игра, чтобы не расплакаться.

В какой-то момент Ския понял: его прежняя жизнь, его там, всё больше превращается в тень. А здесь становится плотным, тяжёлым, настоящим. И если он хочет выжить, ему придётся принять это.

Не принять рабство. А принять правила мира, чтобы найти в них трещины.

Любая система имеет слабые места, подумал он. Это была мысль из его прошлого. Там её можно было сказать вслух. Здесь нельзя.

Он посмотрел на поле, на людей, на детей.

И понял, что его первая задача не победить Спарту. Это звучало бы смешно.

Его первая задача сделать так, чтобы рядом с ним выжили те, кто слабее.

И это была уже не легенда. Это было простое, страшное человеческое решение.