Война - дело семейное. Перехват

— Вы еще не представлены группе, лорд, — не слишком вежливо заявила я. — Пока вам здесь нечего делать.

Он очень странно улыбнулся — одним только правым уголком губ. Настолько по-человечески, что мне стало завидно. Вот что значит — родиться аристократом. Моя челюсть так изгибаться отказывается наотрез.

— Именно поэтому, леди, я и не вошел внутрь, — объяснил он тот факт, что до сих пор стоит на пороге.

Обращение резануло по уху. Мой зрачок опять стал увеличиваться в размерах, но я быстро взяла себя в руки. Даже отказалась от желания молча закрыть дверь перед его носом и вернуться к чтению. Здравый смысл уберег. Ведь умные нелюди не ссорятся со старшими по званию. Особенно с теми, с кем придется прожить бок-о-бок от трех до шести месяцев. Потому я махнула рукой и без особого радушия сказала:

— Проходите, раз вы уже здесь. Будем знакомиться, — я первая протянула ладонь для пожатия. — Меня зовут Джейн.

— Я в курсе, — ответил мужчина, крепко сжимая в пальцах мою руку. — Читал файл. Я — Фенрир.

Скрипнула зубами: он даже не пытался скрыть своего превосходства! Мне вот личный файл Танта не доверили, сославшись на низкий уровень доступа. Отделались краткими фразами типа "не был, не состоял, не привлекался". А ему, значит, выдали обо мне все. Гады!

— На фотографии вы симпатичнее, — мстительно отметила, кивая на панель за спиной. Фенрир растянул губы в улыбке, продолжая буравить меня пристальным взглядом голубых глаз. Голубых! Он даже мог изменить цвет радужной оболочки! Ну как так-то?!

— Повезло со стилистом, — легко согласился мужчина. Сладко осклабилась в ответ:

— Понимаю. Хороший стилист способен сделать красавицу даже из Лохнесского чудовища, — фраза была не моя — ее часто повторял наш со Сташи друг Даник, который как раз и работал стилистом в модном женском журнале. Но, согласитесь, пришлась она кстати.

А, может, и не совсем:

— Вам виднее, — ответил Фенрир и отпустил мою ладонь. Стиснула зубы, досчитала до десяти:

"Он — майор, Джейн! — строго напомнила сама себе. — К тому же аристократ. А значит, шовинист. И сволочь. Но ты вытерпишь, потому что у него есть возможность испортить жизнь не только тебе, но и твоей команде! Три месяца, Джейн. Еще только три месяца!"

Подействовало. Я разжала кулаки и вернулась к столу.

— Компьютер. Создать новый пропуск. Имя "Фенрир Тант".

Мужчина встал рядом и скрестил руки на груди с таким видом, будто позировал для скульптуры Чингисхана, оглядывающего свои нескончаемые владения. И я просто не смогла сдержаться:

— Уровень доступа — первый! — заявила с непроницаемым лицом. — Чтобы вы больше не стояли в дверях, лорд.

Вместо этого он сможет пройти в кабинет, сесть в креслице и подождать, пока приду я. Что меня вполне устраивало. Фенрир это тоже понял, но виду не подал. Только кивнул, как бы соглашаясь, что это мое право — пытаться его в чем-то ограничить, и перешел к тому, зачем явился:

— Я бы хотел пообщаться с группой. Когда это можно сделать?

"Никогда!" — громко ответил мой инстинкт самосохранения.

— Завтра в девять утра у нас сборы, — вежливо сказала вслух. — Приходите.

"Но рады вам не будут!"

Фенрир внимательно посмотрел в мое лицо, на котором, похоже, отразилась какая-то степень злорадства, хотя я очень старалась этого избежать, и с толикой удивления спросил:

— Как? Разве у вас нет заданий для выполнения, раз вы уже неделю находиться здесь, на базе?

Захотелось воскликнуть:

"О боже! Вы узнали нашу страшную тайну отсидеться в тылу, пока вокруг твориться дьявольский треш!", — но я опять умудрилась сдержаться:

— Мы не штурмовой отряд, лорд, — объяснила то, что он и без меня прекрасно знал. — Нас не посылают на передовую. Мы охотники. Нас привлекают, когда нужно кого-то выследить и доставить по назначению. Живым.

Он посмотрел на меня немного снисходительным взглядом, но я стойко его выдержала. Привыкла уже. На меня так восемь лет смотрят те, кто считает, что моя группа могла бы выполнять куда более интересные задачи (конечно, с их точки зрения). Ничего, обломаются! Когда я только начала собирать команду, у меня было требование — иметь право "вето" и самостоятельно выбирать миссии. Тогда никто не верил, что мне удастся привлечь на свою сторону хотя бы кого-то не из волков (а волки под руководством самки служить все равно бы не захотели), и разрешение дали. Теперь поздно локти кусать, потому что я от своего права не откажусь!

— Я надеялся, вы сможете рассказать мне что-то о группе до нашей личной встречи, — решил зайти с другой стороны хитрый Фенрир. Я ответила вежливой улыбкой:

— Думаю все, что я могла вам рассказать, вы уже знаете из файла.

"Накаси-выкуси! — мрачно хихикнул внутренний голос. — Посмотрим, что круче — твой доступ или мое упрямство!"

— Тогда до завтра, леди, — коротко кивнул мужчина, приняв решение временно капитулировать.

— Мэтр, — поправила я. Он не ответил и не стал дожидаться, пока я попрощаюсь. Дверь плавно отъехала в сторону, выпуская его из кабинета, и так же плавно встала обратно на место. Я выдохнула и опустилась в кресло. Подумала, побарабанила пальцами по деревянному подлокотнику и решила:

— Компьютер. Набрать Сташи.

И пусть весь мир подождет — сегодня волчице нужно выпить.

До "Кабачка" я добралась, когда уже стемнело. Небольшое частное заведение находилось в пригороде и славилось крепкими напитками, непритязательной публикой и склонным к авантюрам хозяином. Он каждый день выдумывал что-то новое, так что я не удивилась, когда на входе меня остановил шкафообразный вышибала Мишай и грубым басом уведомил:

— Сегодня у нас этот... — он сверился с записью в планшете, — маскарад! Все должны быть в костюмах. Тебя как записать?

Мысленно прикинула собственный "образ": затемненные очки, черный пиджак с воротником-стойкой, узкие брюки, берцы...

— Робокопом!

Мишай кивнул и посторонился:

— Проходи. Будешь сразу за Афродитой.

Пожала плечами, становясь за девчонкой, которая на богиню красоты была похожа ровно так же, как и я на звезду Голливуда двухвековой давности. Нас быстро проверили на наличие колюще-режущих предметов, поставили метки и пропустили в зал. Не задерживаясь, я прошла к стойке: там уже сидела Сташи и Даник. Молча втиснулась между ними и поверх очков бросила требовательный взгляд на бармена. Мальчишка-полукровка понятливо кивнул и ловким движением наполнил стопку мутной гадко пахнущей жижей.

"Самогон, — узнала я. — То, что надо".

Опрокинула первую порцию и даже не поморщилась. Хорошо пошла! Жаль на оборотней алкоголь действует слабо.

— Еще!

Сташи заерзала на стуле, Даник притих. Я тяпнула вторую стопочку.

"О, что-то есть...!" — с удовольствием отметила разливающееся внутри тепло, и махнула бармену: наливай, не спи!

— Джейн, золотце, тебе плохо? — не выдержал Даник. Обернула к нему мрачное лицо:

— Да, но я сейчас выхлебаю еще полбутылки, и мне станет хорошо! — пообещала, заглатывая третью рюмочку.

— Что случилось, Джейн? — теперь уже забеспокоилась и подруга. — Тебе нужна помощь врача?

— Угу, — буркнула я. — Желательно психиатра.

Сташи улыбнулась, решив, что если я пытаюсь шутить, то это — хороший знак. Наивная.

— В этом я как раз могу тебе помочь, — весело заявила она. — Липовый психиатр, скрывающийся под именем "Лучшая подруга" сделает все как надо. Рассказывай!

Я протянула бармену пустую стопку:

— Официант, тебе за что платят? Не хочу сегодня видеть дна!

— Как скажете, мэтр, — улыбнулся парень. Вот! Вот что значит профессионал своего дела! Знает, что нужно сказать, чтобы продать свои услуги. А назвал бы "леди" я бы ему бар разворотила...

— Скажи-ка, Сташи, — я резко обернулась к подруге. — У меня есть паранойя?

— Однозначно!

— Я серьезно.

— Я тоже!

Тут я с чуток подвисла, поскребла в затылке и скосила глаза на Даника:

— Это правда?

— Сто процентов, — ответил он. Я нахмурилась:

— И давно?

Друзья переглянулись:

— А сколько мы знакомы?

Хороший вопрос. Настолько, что захотелось не стопку опустошить, а всю бутылку махом. Хотя знакомы мы были не так долго. С Даником — чуть больше семи лет. Со Сташи еще меньше. Года четыре. С тех пор, как она устроилась ассистентом к нашему штабному стоматологу. Три года работала у него на побегушках, потом открыла свой кабинет. Теперь с гордостью называет себя военным медиком и самым наглым образом демпингует конкурентов (хоть МАРАП и содержит клинику для сотрудников, услуги докторов оплачиваются за счет наших страховок по вполне себе розничным ценам).

Я мысленно хохотнула, вспоминая нашу первую встречу:

"Военный медик — ага, как же! При виде обычного волчьего клыка в обморок хлопнулась!"

Ну, я же тогда не знала, что она — чистокровный человек и специализируется только на гуманоидных челюстях? Села в кресло и, недолго думая, выдала ей на-гора свое главное достояние. Хорошо, что она бормашину включить не успела, иначе я бы ей сверло вместе с пальцами откусила. Стоматологов, знаете ли, с детства боюсь, а когда они на меня всем весом падают — так вообще.

— Что у тебя все-таки случилось, золотце? — позвал Даник. Я вздохнула, возвращаясь в жестокий мир настоящего:

— Новенького привели, — выдала обреченно. И тут же запила горе очередной стопкой.

— Аудит? — нахмурилась Сташи. Мотнула головой:

— Это у вас аудит, а у нас — проверки. Но он вроде не по этой части. Если верить мэтру Сингуру — сторонний наблюдатель.

Парень аккуратно, двумя пальцами потер переносицу:

— Так, напомни: Сингур — это такой пухлячок-бюрократ из Штаба?

— Побольше уважения, Даник! — возмутилась Сташи. — Это сейчас он пухлячок, а раньше был весьма талантливым пехотинцем.

— И что случилось?

Я подперла кулаком щеку:

— Да какая-то неприятность с коленом...

— Погоди! — со странным выражением на лице перебил Даник. — Дай я перефразирую: его перестала звать дорога приключений, когда ему прострелили колено (1)?!

— Вообще-то обе коленные чашечки, — поправила я. — Он был в плену, его пытали. Не понимаю, что здесь смешного.

— Ну да, конечно, — под нашими со Сташи пристальными взглядами парень закашлялся и вновь попытался вернуть лицу серьезное выражение. — Давай вернемся к твоему наблюдателю. Как он?

— В смысле? — не поняла я.

— Как выглядит, сколько лет?

— Да под сотню уже.

— Хм... ну, да, — скривился Даник. — С таким особо не поторгуешься. Старички — они бывают очень преданы своему делу.

— Эй! — недовольно хлопнула Сташи ладонью по стойке. — Ты не путай. Он оборотень, а не человек. Дели на три.

— И что будет, если разделю? — не сообразил парень.

— Узнаешь реальную изношенность организма, — с умным видом объяснила врач. — Вот наша Джейн, например. Ей уже шестьдесят шесть, а выглядит как на двадцать пять! Убила бы за такую возможность...

И эти два чудика уставились на меня с откровенно гастрономическим интересом. Как будто всерьез размышляли, добавит ли им мое расчленение пару лишних годков.

Я тоскливо провела пальцем по ободку стопки:

— Ничего не выйдет.

— В смысле? — удивился Даник.

— Ты ведь сейчас думаешь, станешь ли оборотнем, если я тебя укушу? Нет, не станешь. Это обычная городская легенда. Оборотнем нужно родиться.

Даник разочарованно поморщился и отвел глаза:

— Ничего подобного я не думал, — пробормотал он с видом "жизнь несправедлива". — Ты так говоришь, как будто мы с тобой пять дней знакомы! Давай лучше вернемся к твоему новенькому. Как, ты сказала, его зовут?

— Я не говорила, — скривилась от мысли о гаденыше. — Фенрир Тант.

И запила еще одним глотком. Сразу стало легче. Отлично! Значит, план такой: следующие три месяца буду пить всякий раз после произношения этого имени. Долой раздражение и грусть! Стану веселым беззлобным алкоголиком.

— Как он выглядит? — требовательно дернула меня за плечо Сташи. Кажется, она тоже успела отхлебнуть из моей бутылки. Я грозно посмотрела на бармена — тот виновато развел руками: "мол, простите, мэтр, не уследил".

— Ну, значит так! — я решительно отодвинула бутылку подальше от загребущих ручек уже малость "поплывшего" медика (и это взрослая замужняя женщина, с двумя детьми!). — Уродец страшный!

— Правда? — с явным огорчением протянула Сташи. — Так уж и уродец?

— Ага! — кивнула я, радуясь шансу хоть как-то подгадить Фенриру. — Нос — во! — изобразила рукой клюв птицы-тукана. — Зубищи — во! — "клацнула" сведенными ладонями на манер капкана. Хотя это была страшилка специально для Сташи — я-то считала, что крупные зубы для волка завсегда плюс. — И глаза: голубые-голубые! Аж противно.

— Голубые? — удивилась подруга. — Аномалия что ли? Генная мутация какая-то?

— Разве у оборотней бывают глаза не желтого цвета? — поддакнул Даник.

Я уныло подтянула солнцезащитные очки повыше на переносицу:

— Он чертов аристократ, — сказала так, будто это должно было все объяснить. Естественно, никто ничего не понял. Пришлось вдаваться в подробности. — Ну, вы же знаете, что у оборотней есть две основные правящие династии: аристократы и военные? Как, например, ваши радикалы и консерваторы: то же лоббирование собственных интересов, вечная борьба за власть и перевыборы каждые десять лет.

Друзья с умным видом кивнули. Я продолжила:

— Но у вас говорят: "Кто в молодости не был радикалом — у того нет сердца, а кто в зрелости не стал консерватором — у того нет ума (2)". А у нас партия — это на всю жизнь. С раннего детства нас обучают так, чтобы мы были достойными представителями своей "группировки". И как раз в этом кроется отличие. Воины учатся создавать единый облик, собирая лучшее и от человека и от волка. Потому я могу обратить практически любую часть своего тела, но уже лет тридцать не превращалась в зверя полностью. А вот аристократы наоборот: доводят до совершенства каждую из своих ипостасей.

— Но почему? — удивился Даник. — Неужели так сложно научиться и тому и другому?

Внимательно посмотрела на него поверх очков: забавный человечек. Он всерьез считает, что за столько веков ни одному оборотню не пришла в голову эта "гениальная" идея?

— Сложно, — ответила, подпирая щеку ладонью. — Знаешь, сколько лет нужно тренироваться, чтобы научиться оставлять одно ухо волчьим, а второе — делать человеческим? Вот то-то! У меня ушло почти пять. И еще столько же, чтобы довести это умение до автоматизма. До уровня интуиции. Чтобы делать, почти не задумываясь. И это — только одно ухо! А ты прикинь, сколько у меня всего частей тела? Да еще эта прокачка дополнительных умений...

Сташи вздохнула с такой горечью, будто это ей пришлось пережить сорок два года скучных ежедневных тренировок, и попыталась отобрать у меня бутылку. У меня! Мое ядреное пойло. Хорошо же ее развезло от одной-то стопки.

— А почему вы вообще раздельно обучаетесь? — видя, что маневр с захватом не удался, спросила она.

Я пожала плечами:

— Ну, обучение ведь зависит от целей? А они у нас разные. Ты ведь в курсе, что последние семьдесят лет у руля стояла партия воинов? Почему так? Да потому что люди без конца воевали. И оборотни выбирали тех правителей, которые могли бы в случае чего их защитить. Оградить от войны. Ну, или победить в ней, если все-таки пришлось бы вмешаться. А кто это лучше всего мог сделать? Конечно, тот кто сильнее, быстрее, ловчее. Кто пользуется преимуществом обеих ипостасей и кто в течение многих лет создавал себе репутацию отличного солдата.